Великая Зеленая Лиса. Сила Волка

– Нет, тут смешение Магии взрослой особи… Более сложное слияние. У нее внутри Два Духа. При этом их взаимодействие нестабильно. Сейчас, например, она под моим контролем, но если Дух Лисы проявит доминирование, то я его потеряю… Думаю, мы можем узнать только от нее самой, как так вышло. И нам чрезвычайно любопытно.

– И мне, – кивнул Юсый. Тут он начал обдумывать план, который на самом деле ему в сознание подсунула Темная Сущность. Он до конца не осознавал, какой контроль над ним имеет эта тень. Или не хотел осознавать. – Думаю, следует ее расспросить. Более того, мне кажется хорошей идеей заполучить ее в союзницы. Осознанные и добровольные. Подкармливаться ею, покорив ее Дух себе – это вариант, но представь, как бы ты веселился, позволь она подселить в свой Дух твоего собрата… Тем более, у нее там и так уже общежитие. Хахаха!

– Я оценил шутку, – равнодушно кивнула тень. – Значит, следует ее перевести из барака. И подготовить к беседе.

– Погоди! Сначала напейся как следует! Мне надо подготовить достойный прием для такой необычной гостьи! – Юсый потирал руки, глаза его загорелись. Больше всего он любил играть на тщеславии и алчности других териантропов. И ему предстояла такая вот игра.

*******

Малакиния проснулась в непривычно мягкой постели. Она потянулась, утопая в перине. Мышцы тянуло, и ломило кости.

«Наверное, остаточный эффект от Зова Силы», – подумала лисица. Дух нового, неведомого Натуре живного, симбиоз волчицы и лисы, обосновывался в ней. Ночь, наполненная весельем и танцами, тоже не могла не сказаться.

Настроение у Малакинии было приподнятое. Только странная тяжесть после беспокойного сна омрачала внутреннюю радость лисенки. Ей снилось, что в окне дома Кембера маячил черный призрак, высасывающий Духи жителей Логова. И Малакиния кричала и бежала, обращаясь в Лису, но ее воля была поглощена яростью и подчинена себе кем-то другим… Малакиния поморщилась, не открывая глаз, стараясь прогнать мрачные образы и пошарила рукой по кровати. Кембера рядом не было. Лисица открыла глаза и удивленно осмотрелась.

Недоумение вызвало невероятно роскошное ложе и совершенно незнакомая спальня. Полог из мягкого, почти невесомого, кремового шифона скрывал добрую половину комнаты, но то, что лисица успела увидеть, ее шокировало. И великолепием, и неожиданностью. Резное изголовье кровати из светлого дерева было отделано жемчугами и перламутром. Девушка обвела пальцем изображения цветов и зверей. Спохватившись, она спрыгнула с высокой перины и оказалась прямо перед высокой ширмой из шести створок. Они были обтянуты сливочного цвета шелком с тончайшей вышивкой и перемежались с зеркалами.

В них Малакиния внимательно осмотрела себя. Выглядела она замечательно. Здоровой, бодрой и цветущей. Ни единой царапинки. Она отметила даже тот факт, что, наверное, она хорошенькая девушка. Ее волосы разметались по полуобнаженным плечам, и при каждом движении кожи приятно касалась прохлада шелка и шифона длинной сорочки в пол. Воздушные светло-персиковые ткани красиво оттеняли белую кожу в веснушках и копну медных, с белыми кончиками, волос лисицы. Но при каждом шаге путались в ногах, пока девушка ходила по комнате, изумленно озираясь. Только спустя несколько минут и угроз порвать подол или потерять равновесие Малакиния додумалась приподнимать сорочку при ходьбе – настолько она была удивлена окружающими ее красотой, изяществом и роскошью.

– Это что еще за видение? – Недоумение лисицы превзошло все возможные пределы. Она помнила только как заснула в логове на плече у Кембера… – Где это я? Не проснулась еще, что ли?

Просторная спальня, отделанная в духе обиталища какой-нибудь принцессы, никак не могла быть частью дома Вожака Стаи ликантропов.

Дверь открылась. Служанка – пожилая ежиха в черном платье и черном переднике – по толстому бежевому ковру беззвучно вкатила тележку с сервированным на ней чаем, фруктами и пирожными.

– Его сиятельство изволит вас ожидать на обед. Вот легкий завтрак, вы можете немного обвыкнуться, я наберу ванну и покажу вам библиотеку, а потом мне велено вам помочь собраться.

– Какое еще сиятельство? Я вообще где? И как тут оказалась? – У лисицы было очень много вопросов.

– Его сиятельство вам все пояснит, – коротко прервала ее служанка и больше уже не проронила ни слова.

В тишине Малакиния перекусила, приняла ванну, облачилась в приготовленное ей заранее зеленое бархатное платье. Надо заметить, невероятно роскошного пошива и абсолютно идеально ей подошедшее по фигуре. Служанка пригласила ее присесть на мягком атласном пуфе у столика с зеркалами и причесала, элегантно уложив волосы наверх. На шею и открытые плечи нежными завитками спадало несколько прядей. Окончив все приготовления, ежиха предложила Малакинии следовать за ней, и они прошли по длинному коридору в библиотеку. Там, под строгим надзором горничной лисица побыла какое-то время, восторгаясь коллекцией книг тайного хозяина. Затем служанка провела ее в столовую.

За длинным, богато накрытым столом, восседал Юсый. В своей парадной мантии и камзоле и в наилучшем расположении Духа. Он встал навстречу вошедшей девушке, потянулся к ее руке с намерением приветственно поклониться.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель!

Малакиния находилась в состоянии легкого опьянения роскошью, которая окружала ее в этом замке. Ей нравились дорогие ткани на ощупь и на вид, нравилось то, как ей прислуживала пожилая ежиха, нравилось платье, в которое ее нарядили… А вот Маг, встретивший ее в столовой, сразу не понравился. И состояние беспечности и восторга как рукой сняло. Он был угловатым и вороватым, несмотря на богатое убранство комнат и очевидное владение всеми окружающими благами. Лисица не пожелала коснуться его крючковатых пальцев.

– Я хочу знать, где я и по какому праву вы меня сюда притащили! – требовательно заявила Малакиния, вздернув подбородок.

– Конечно, само собой, имеешь полное право. – Юсый досадливо причмокнул, убирая руку. – Присядем, пообедаем, и я все объясню.

Лисица прошла к столу и заняла место рядом с Юсыем. Зачем нужен такой громадный стол, если накрыто только на двоих, Малакинии было непонятно. Маг придвинул ее стул и прошел на свое место. Принесли первое блюдо, Юсый отпил елового сока и наблюдал, как лисица с аппетитом уплетает артишоки в сливовом соусе.

«Как много ей известно? Какие басни мне плести и что ей рассказывать вообще?» – он вдруг понял, что ничегошеньки не знает о своей гостье. И наскоро решил восполнять этот пробел чтением ее мыслей, но был неприятно удивлен: сознание странного гибрида Вовколисы не поддавалось его магическим манипуляциям.

– Итак? Я жду объяснений! – Первый голод был утолен, и Малакиния, подражая Магу, откинулась на стуле, попивая еловый сок.

– Что ж. Я – Придворный Маг Карилий Юсый. – Воронителя покоробило, когда он произносил эти слова, но он решил, что пока лучше всего будет прикрыться правителем Долины.

– Я знаю кто ты, мне рассказывал Кембер. Ты грозил вовкулакам обнародовать их Тайное Логово и натравить на них териантропов Долины. Я отлично знаю кто ты. – Малакиния прищурилась, всматриваясь в силуэт Мага. Ей казалось, она уже видела его. А может, просто Молодой Вожак так хорошо описал его ранее.

– Ну я бы не стал этого делать, я же не тиран. – Юсый пожал плечами и попробовал добавить своему взгляду капли жалости и тепла. Вышло не очень убедительно. – Я намерен был оставить вовкулаков с миром жить себе в тишине и покое…

– Но ты же знал, что это просто путь к долгой и медленной гибели? Почему не принять мер на государственном уровне? Обнародовать существование их Рода на наших землях, это не такая и плохая идея. Но при этом призвать народ Долины принять их в свои ряды…

Маг прищурился.

– Я могу поступить и так. Тем более, есть прямое доказательство тому, что териантропы и ликантропы могут смешивать свои виды. Расскажи мне о себе, странная Вовколиса. Что ты такое?

– Почему это я должна рассказывать тебе о себе? Я тебя впервые вижу.

– К примеру, потому что будущее этой стаи волков тебя так остро беспокоит. – Юсый умел торговаться.

– Ну, я лиса. Меня поцарапал вовкулак. Теперь я вовколиса. – Малакинии чем дальше, тем сильнее не нравился это Маг. Но она понимала, что в его руках может быть будущее ликантропов. С другой стороны, есть еще Левсан. – А где Левсан?

– Какой еще Левсан? – Дерзость этой девчонки раздражала Воронителя. Она была под впечатлением от роскошеств, которые он наколдовал вокруг нее, но не долго. Он решил попробовать разыграть эту карту: – Будущее волков тебя беспокоит. А твое будущее? Ты – совсем юная девушка, я так понимаю, восемнадцати тебе еще нет. А уже шатаешься по Волчьим Логовам, крутишь шашни с ликантропом, и вот такая теперь странная Двоедухая… Кроме того, что зеленая. – Юсый хмыкнул, и Малакиния почувствовала легкую тень своей прежней тревоги. Она поборола страх быть не такой как все, быть изгоем и чудилой. Но его осадок все еще давал о себе знать.

– Меня никак не смущает то, что я зеленая! – с вызовом сказала лисица.

– Не сомневаюсь. Но не будет ли это смущать окружающих? Зеленая полулиса, полувовкулак… Хм… Ты так молода еще, вся жизнь впереди. И как же ты ее будешь жить? Даже если я повлияю на короля и ликантропы будут жить среди нас, никто не будет относиться к ним как к ровне. И ты будешь просто ягодкой на торте для народной толпы – любительнице потешаться над фриками!

Лисица вспомнила ночь своего Донития. Даже родная деревня смеялась над ней, а она тогда еще не была наполовину волком… И действительно, а что будет теперь? Как на ее новый вид будут реагировать другие? Станут ее ненавидеть и опасаться, как и других вовкулаков? Как на нее отреагирует Левсан? Что она будет делать дальше? Кто позволит такому уродцу, как она, стать придворной Магичкой?

Лисенка закусила губу, и тут Юсый отчетливо увидел ее переживания и сомнения, для этого Магия была не нужна.

– Я могу предложить тебе путь к величию… – медовым вкрадчивым голосом начал он, подавая прислуге знак освежить еловый сок в бокале лисицы. Напиток непривычно дурманил, разливаясь теплом в желудке и пояснице. Раньше Малакиния никогда не пробовала еловый сок. Голова легонько кружилась, наполняясь приятной легкостью. Платье, подчеркивающее женственность и красоту Малакинии, ей очень нравилось. И массивные габардиновые шторы вычурной столовой. И серебряные столовые предметы. И тонкий, почти невесомый, хрустальный бокал, в котором искрился золотистый напиток.

Малакиния отпила еще и еще и хитро посмотрела на Мага:

– Я не буду с тобой спать. Ты мне не нравишься.

– Ахахахаха! Спать! Посмотрите на эту вертихвостку! – Юсый наблюдал за сменой реакций и мыслей лисы и радовался. Его план работал как часы. – Я тоже не буду с тобой спать, девчушка. Так величия не достигают. И я предпочитаю взрослых териантропов себе в соспальники, уж извини. Нет. Путь, который я могу открыть для тебя, он другой. Это путь в Магию, путь к настоящей власти. Над териантропами, ликантропами, над этим Миром и над другими…

– Териантропами правят Драго… – возразила Малакиния.

– Правили… все меняется. – Юсый небрежно пожал плечами. – До них Столом Правления владел Кошкоклан, а еще раньше – Воронители. Все меняется. Править должны сильнейшие.

– Так и причем тут я?

– Ты сильна. Сильнее многих. И я могу научить тебя, как стать еще сильнее. Стать сильнее всех. Никто не посмеет высмеивать ту, которая вселяет страх.

Малакиния молча слушала Мага.

– Дело за малым: просто призови Сущность, усиливающую Магию, и прими ее в себя. Она приумножит твои Силы. И я приму тебя в свои помощницы. Будешь руководить моей армией. Будешь владеть дворцами и богатствами. Будешь властвовать на выделенных мною территориях. Зеленая Лиса не будет предметом насмешек, но станет символом поклонения.

– Величие, которое ты предлагаешь… – Лисица запнулась, что-то обдумывая. – Это величие за счет свержения короля Диверия, Юсый? Что ты задумал?

Маг встал и подошел к лисе поближе. Он жестом приказал слугам удалиться из залы, взял графин с соком и наполнил бокал девушки до краев, затем долил себе. Стараясь сохранять непринужденный вид, он присел на край стола рядом с Малакинией.

– Короли приходят и уходят. Можно и оставить Диверия на троне в качестве наместника. Он ни моржа не смыслит в Магии и не унюхал бы ее, хоть булочки пусти в пляс у него под носом. И что такой правитель может дать нашим волшебным землям? Только увядание. Он и ликантропов не сможет понять. Диверий воспринимает Магии как атавизм. А мы вообще-то говорим про народ, способный обращаться живными… Не самый лучший правитель… Время Драго прошло…

– Но ведь могут быть и другие … – пролепетала Малакиния.

Соблазнительные речи Юсыя и странный сок действовали, и лисица представляла себя владелицей таких хором, как этот замок. Вот бы эта сливочно-персиково-шелковая спальня была ее. Никто не будет над ней смеяться, стань она самой могущественной Магичкой Долины. И она сможет заставит териантропов увидеть суть вовкулаков и принять их. Она даже сможет пройти в Библиотеки Фрикайленда и сама отыскать способ вернуть вовкулаков в свои края!

Пока воображение Малакинии рисовало эти заманчивые картины, рядом с ней возникло трепещущее на свету темное пятно, оно росло и проявлялось. Из него тонкой струйкой тянулась Темная Сущность. Она тянулась к Малакинии, целясь ей прямо в беспокойно вздымающуюся грудь.

– Что это? – Лисица наблюдала за странной дымкой. Она совсем не испугалась. Возможно, действовал еловый сок. А может, лисица стала храброй, как волк.

– Это и есть Сущность, усиливающая Магию. Не бойся, я обладаю точно такой же.

– Да я и не боюсь, – небрежно фыркнула лиса. – Мне просто любопытно. Это вот пятно – это же портал?

Маг кивнул, довольный знаниями лисицы.

– Портал. Но совсем маленький. Для их создания надо много, много Магии. Эту Силу нам и следует накопить. Мы сможем открывать порталы и творить все, что захотим…

Разные глаза лисицы расширились, в них мерцали огни, отблески столового серебра, блики изумрудов, украшающих ее роскошное платье, изголовье кровати, отделанное жемчугами и перламутром… Она представила, как изумится Левсан, увидев ее такой… Насколько блистательнее любой девушки при дворе она будет… Представила, как Кембер будет счастлив, если она найдет способ вернуть вовкулаков домой… Какой восторг и трепет у них обоих вызовут ее величие, сила и мудрость…

– Это то, чего ты хочешь, Зеленая Лиса? Хочешь принять Темную Сущность?

– Да. – Малакиния кивнула не в ответ на вопрос Юсыя, а своим мечтательным грезам…

Струйка темного дыма медленно коснулась ее груди. Лисица ощутила холодок. Он коснулся кожи, проник в грудную клетку, просочился в сердце, и его биение замедлилось. Вместе с ним замедлилось движение крови в венах девушки… Ощущение было приятным… Похоже на медленное проваливание в сон или в обморок…

Но такое расслабленное состояние длилось только мгновение. Вдруг перед сознанием Малакинии возникли картины из памяти Сущности. Вой вовкулаков и плачь териантропов, высасывание негативной энергии из войн и смертей, из отчаяния и погибели. Приумножение сил Темного Мага страданиями других живных. Она ощутила бесконечно неутолимый голод Темной Сущности и наполняющую, составляющую ее, пустоту.

Малакиния видела и часть своего странного сна: силуэт Юсыя в полнеба, высасывающий Духи из слабых ликантропов и подчиняющий себе сильных. Она вспомнила, что он подчинил и ее, вспомнила как услышала крик Кембера, выбежала из спальни. Вспомнила, как неслась с другими волками в этот замок, через лес, степи, карабкалась по скалам, ведомая зовом повелителя, вне своего тела и Духа, объятая яростью… Вспомнила разговор Юсыя и Сущности прямо у ее носа…

Все это пронеслось внутри сознания лисицы, и она завопила:

– Неееет! – вскочив со стула, разрывая на себе платье и расцарапывая грудь.

– Назад пути нет. – Юсый сидел на краю стола, наблюдая за девушкой, корчащейся на полу в агонии и панике. – Назад пути нет… – Он отпил еловый сок, отгоняя легкий укол грусти. – Но кому, к моржам, нужен этот путь! Обратно? Быть посмешищем и ничтожеством? Лиса, мы созданы для величия! Прими его!

Малакиния замерла и обмякла, потеряв сознание.

– Всегда одинаково. – Воронитель смотрел на юную девушку на полу со скучающим видом.

Зеленая Лиса перед внутренним взором Малакинии, объятая черным пламенем, тявкала и билась в агонии, пока ее, начиная от кончика хвоста, постепенно поглощала тьма магической потусторонней Сущности… Но, когда чернота добралась до морды, желтый волчий глаз лисы вспыхнул. Она выгнулась и завыла волком! Золотое сияние от глаза возрастало, и тьма Сущности отступала. Вовколисий Дух стряхнул остатки тьмы. Малакиния открыла глаза. Юсый стоял над ней, не веря тому, что только что увидел. Вселившаяся Темная Сущность, спустя всего несколько минут, была изгнана этой соплячкой из ее Духа!

– Что ты, нахрих, такое?!– прошептал Маг.

– Я фрик. Уродец. – Лисица усмехнулась. – И я видела все. И то, что ты сделал с ликантропами в логове! Ты трусливая падаль! Я не собираюсь, как ты, служить кормом этой стремной темной жиже! Я разделаюсь с тобой!

– Ну что ж. Я предлагал тебе по-хорошему. Значит, сделки не будет. Но мы все еще можем заполучить тебя, вовколисица! Твоя ярость – ярость ликантропа. И Сущность подчинит тебя снова. – Маг щелкнул пальцами, и в залу вошли два вовкулака в черной военной форме. – Взять.

– Я знаю теперь, как это работает! Клена с два у тебя получится вывести меня из себя, старый хрыч! – Малакиния отбивалась от вовкулаков, пытаясь прикрыть лоскутами лифа обнаженную расцарапанную грудь. Они схватили ее, заломив руки. Пустые глаза с красным огоньком были неподвижны.

– Ну-ну, это мы еще посмотрим. Я знаю много способов. – Воронитель недобро усмехнулся. Лисица презрительно плюнула под ноги Магу. – В темницу ее.