Великая Зеленая Лиса. Сила Волка

Глава 16

      Огненный Дракон опустился на землю, оставив столицу на достаточно большом расстоянии.

– В чем дело, Левсан? Ты устал? – Лесной Кот задал вопрос, прекрасно зная на него ответ.

– Я тут подумал… – Юноша отвел глаза и потянулся, разминая спину. – Может, перекусим? Отдохнем и … Ну, войдем в Цкенод не так пафосно? Эффектные появления – это не мое. Да и… Не знаю. Как-то это нелепо и неловко – сразу привлечь к себе столько внимания… Не то чтобы я не готов. Мне светит править этой Долиной, не хватало струсить перед обычным явлением во плоти, во драконовой плоти, на людях… Просто… – Левсан выдохнул, больше не пытаясь притворяться. – Ну, я имею в виду, они же все сейчас раззявят рты и бросятся к замку. И я туда просто вот так прилечу? А дальше что? Там стражники, там охрана… Они возьмут меня за рученьки и поведут к папе, мы обнимемся и обольемся слезами?

– Я не знаю, Левсан. Сегодня тебе восемнадцать, я больше не говорю тебе, что делать. Ты теперь взрослый и должен сам принимать решения. Сам реши, как ты хочешь, чтобы это все произошло. И я с радостью последую твоему плану.

Драго сел на траву и потянулся к сумке с провизией.

– Да, я понимаю. Теперь я все в своей жизни решаю сам. – Он доставал свертки, которые ему помогла собрать Малакиния. И сразу сильно заскучал по ней, немного отвлекаясь от нарастающего в нем волнения и неуверенности. – Думаю, мы должны войти в Цкенод тихо. Без лишнего шума, – после недолгого размышления сказал дракош. – Я хочу сначала зайти в лавку к тете Лирии, поздороваться, вспомнить, каково это – находиться среди большого количества териантропов. Может, и мама будет там. Зайдем в лавку, а потом я буду решать дальше. Может, мама захочет пойти в замок вместе с нами… Им наверняка тоже есть что обсудить…

Кот задумчиво жевал бутерброд и кивал, то ли вторя словам Левсана, то ли своим мыслям.

– Я не трус. Просто хочется как-то поспокойнее пережить этот момент воссоединения… Прилететь драконом и сесть на крышу замка – точно мне не подходит…

– Я знаю, знаю. – Учитель раскуривал трубку. – Успокойся. Никто не сочтет тебя трусом. Ты предложил мудрый план. Давай сначала проведаем травницу и поищем твою мать. В конце концов, она имеет гораздо больше прав, чем твой отец, первой увидеть своего взрослого сына.

*****

Столица встретила Левсана и Лесного Кота настораживающей тишиной и мрачностью. На улицах было малолюдно, хоть предполагалось, что в этот день будет проводиться Цестус, и путники рисовали себе картины ярмарки, песнопений и танцевальных состязаний на улицах.

Оказалось, совсем наоборот. Ни широкие проезжие части для колесниц и повозок, ни маленькие улочки, разбегающиеся от главных дорог в стороны, не были украшены ни единым флажком. Ни единого звука, хотя бы вялой сопелки или барабана. Гомон проходящих мимо людей был странно-приглушенным, и горожане выглядели подавленными.

Левсан с Котом договорились быстро пройти прямо в лавку, избегая встреч с другими терантропами, чтобы не привлекать к себе внимания. Но жители Цкенода и сами шныряли по улицам удрученные и озадаченные, не поднимая головы. Так что никто не обратил внимания на лохматого Кота в пестром свитере и ладного юношу рядом с ним.

Лавка тети Лирии была открыта. Дверь знакомо тихо скрипнула петлями, и звякнул колокольчик. Левсан улыбнулся. Настороженность, вызванная странным настроением на улицах города, отступила перед ощущением возвращения домой.

Уже очень пожилая травница Лирия отозвалась из кладовки за книжным шкафом:

– Минуточку, я сейчас вас обслужу. Обождите.

Она вышла за прилавок и нарочито бодрым голосом спросила, даже не взглянув на вошедших:

– Чего пожелаете в этот погожий денек?

– Погожий, это ты конечно перегнула. На улице пекло, а горожане ходят с минами погорельцев! Почему нет веселого базара? Где подготовка к игрищам и празднованию юбилея Цестуса?

– Матююююшки! – Лирия прижала ладони к щекам, наполовину скрытым под большими очками. Левсан отметил, что за эти хиты ее очки стали еще больше и толще. – Мой маленький львенок вернулся!

Травница бросилась обнимать юношу так, словно она не помнила, что это день его рождения и не ждала его визита.

– А что это у вас ни торта, ни чая не подготовлено? Я так могу и обидеться!

– Левсанушка, мальчик мой! Нет, ну как же ты вырос! Ничего себе! – Она ощупала его руки, восхищаясь силе юноши, и потрепала его по щеке, как, бывало, часто делала, когда он был маленьким. – Для меня ты все равно малыш львенок…. Ну да ладно, я пойду поставлю чайник! И тут у меня есть пирожки с яблоками и сыром. Увы, ничего более праздничного в последние несколько дней не раздобыть … – Лирия снова сникла лицом при этих словах.

Левсан нахмурился. Кот тихо ходил по лавке, рассматривая выставленные книги и склянки с травами и корешками.

– Что случилась, тетушка Лирия? Я чувствую очень грустный и настороженный настрой горожан.

– Да, все ходят хмурые и грустные, для этого и эмпатии никакой не надо, чтоб заметить. Это верно… Тут такие страсти заварились… Это хорошо, что ты, мальчик мой, пришел сюда, а не полетел прямиком во дворец. Но твоя мать знала, что ты так поступишь. Она меня предупредила и была права.

– А мамы тут нет? – Дракош спросил, но сам прекрасно понимал, что будь Неония в лавке – давно бы тискала и расцеловывала его.

– Нет. Понимаешь, там вышла такая история… Давай я сначала заварю чай, ты наверняка устал с дороги. – Только тут старушка Лирия заметила Лесного Кота, тихонько маячившего позади Левсана. – Огогошеньки! Таких гостей я не ждала! Доброго дня, Овийле. – Лирия приосанилась, приветствуя знаменитого Мага. – Вот это хорошо… Что вы Левсана не оставили и пришли с ним. Вы наверняка сможете помочь… Тут все так усложнилось…

Лирия заперла лавку, не желая, чтобы их беспокоили. Поставила чайник и усадила гостей за маленький столик в тесной кладовой, пропахшей лавровым листом и розмарином.

Она вкратце изложила историю произошедшего в столице несколькими днями ранее так, как ее знала она и большинство горожан: арену Цестуса объявили закрытой, назвав местом скопления темных магических Сил; придворного Мага сослали в Кастельбельвер; король пострадал от его Темной Магии и отбыл во Фрикайленд.

– И вот теперь король Диверий вместе с Неонией ковыряются в Библиотеках. В поисках ответов и средств. Не удивительно, что он позвал ее для помощи, учитывая их отношения… И силу ее Магии… Пророческий дар, опять же… Никто не знает, что за чары обнаружили там, на арене. Держат в секрете. Но я была там как-то, всего один раз. И больше, решила, ни ногой! Там на Цестусе словно все вокруг с ума сходят, и их нутро постепенно наполняется пороком: жадностью да злобой, а потом пустеет. Я видела глаза публики, покидающей бои. Они такие безжизненные, потухшие… Словно на них три недели пахали. Арену Цестуса, само собой, теперь закрыли. Стражу выставили вокруг – отгонять любопытных. А король, говорят, то ли оглох, то ли ослеп. Видимо, от порчи своего Придворного Мага. Ибо с чего бы еще он его заточил в Кастельбельвер?

– Стоп, стоп, я думал этот Маг – какой-то бездарный клоун, выезжающий на дешевых фокусах на потеху толпе, – удивился Лесной Кот. – А ты говоришь… Как-как, ты говоришь, бывало, ощущала себя на Цестусе?

– Я говорю, этот Воронитель – злодей большого калибра! Какой там бездарный клоун! Ведь самый Древний Род! По Долине легенды слагают о его могуществе!

Лесной Кот поперхнулся чаем и долго откашливался. Он внимательно и молча посмотрел на Лирию, от такого взгляда травница поежилась. Наконец он затянулся трубкой, выпустил беспокойное облако дыма, и спросил:

– Воронитель? Ты уверена?

Лирия удивленно посмотрела на него, поправив очки:

– Овийле, ты с луны что ль свалился? В смысле, уверена? Это совершенно точная информация.

– Это максимально важная информация. Которую я совершенно по-дурацки упустил из виду… – тихо проговорил Кот, всем своим видом давая понять, что мысленно он уже не тут.

– Что это все значит, Учитель? Что ты нагоняешь мистический туман? Объясни нормально. Ну, Воронитель он, и что?

– Ну, Воронителей осталось не так много. Наверное. И этот, вполне возможно, действительно каким-то образом стал довольно силен, раз он такой вот тут, разгуливает себе по Долине. – Кот говорил спокойно, но в голосе его Левсан слышал холод и угрозу, а на затылке, дракош готов был поклясться, у Учителя волосы вздыбились, как у разъяренной кошки.

– Ну, больше не разгуливает. Я же сказала – его отправили в Кастельбельвер. В темницу, – попыталась успокоить Кота тетушка Лирия.

– Ооооо, я думаю, раз он уже начал гулять по Долине, то стенам Кастельбельвера его точно не удержать …

Больше Лесной Кот ничего не сказал. Он попросил у хозяйки лавки разместить их на несколько дней на циновках в этой самой кладовой. И, едва получив ее разрешение, устроился спать. Левсан еще долго сидел и рассказывал старой тетушке о хитах своего обучения, о жизни у Кота и о Малакинии. Лисица, разделившая с ее названным внуком Большое Чувство, особенно интересовала Лирию.

– Это как это: Зеленая Лиса? – удивилась она. – Не бывает такого.

– Ну почему же. Она же бывает. Зеленая. Вот так вот. Очень красивая и сильная. Она будет великой Магичкой, Лесной Кот так и говорит. Не ей, от нее скрывает. Ее вон, ликантроп поцарапал – а она выжила!

– Ликантроп?! – Ужас в глазах Лирии ловко скрывали очки, но он явно звучал в голосе. – Откуда это взяться в Долине ликантропу? Тысячи хитов, как они сгинули все. Надурила тебя девка!

– Да я сам ее от него спас! Я видел вовкулака собственными глазами!

– Вот дела… – тихо присвистнула тетушка Лирия. – Это какой-то конец света надвигается, не иначе. По Долине гуляют вовкулаки, король онемел и пропал, игрища закрыли из-за неведомой злой Магии… Придворный Маг изменщик… Начнешь верить чему угодно. Вон, в таверне рассказывали, как горничная Придворного Мага и его личный скрипач твердили в один голос, что своими глазами видали, как этот Ворон заставил короля пить помои из своего ночного горшка! После ликантропов я и такому верить начну!

Утомленная долгим днем, Лирия ушла в спальню, которая располагалась наверху, над лавкой. Там у нее была еще небольшая кухонька и кабинет.

Левсан тоже порядком устал. И, недолго думая, примостился на соседней циновке рядом с Котом.

Тот хмыкнул.

– Пить из горшка. Вот шельма! Ты посмотри, как резвится, скукин сын! – Не открывая глаз, Кот перевернулся на живот и пробурчал, приглушенный циновкой: – Останемся в Цкеноде на пару-тройку дней, Левсан. Пособираем сплетни, послушаем новости. И двинем домой. Твои мать и отец сейчас не готовы к твоему возвращению. И в контексте этой ситуации, думаю, пока будет лучше не афишировать твое имя и титул…

– Что все это значит? Это дело рук ликантропов? Они собираются напасть на Долину? Они прислали этого Воронителя?

– Нет, он сам по себе. По крайней мере, был раньше. Не знаю, что это все значит. Но уверен, что ничего хорошего. Спи, Левсан, спокойной ночи. И… С днем рождения.

Следующие четыре дня Кот и Левсан тенью передвигались по городу, в основном, от трактира к трактиру. Они затесывались промеж горожан навеселе и не очень и тихо собирали информацию.

Горожане мало что знали о произошедшем во дворце. Все были расстроены и возмущены прикрытием Цестуса. Недовольные борцы и борчихи, съехавшиеся на игрища со всей Долины, собирали вокруг себя шумные компании и гадали в чем причина. То ли король промотал, то ли Придворный Маг украл все деньги, выделенные из казны на премии участникам. И теперь все должны куковать и остаться ни с чем: жители без развлечений, бойцы без боев и наград.

То и дело на улицах затевали драки. Бойцы демонстрировали свой невостребованный потенциал. Иногда бои проходили со ставками. Но бо́льшую часть времени происходил простой мордобой.

Левсан очень устал от этих походов. На Духе у него было неспокойно. Кот ходил, внимательно прислушиваясь и осматриваясь. На вторую ночь он исчез и пришел под утро. Глаза красные, бешенные, волосы всклокочены больше обычного. Левсан приподнялся с циновки на локте и посмотрел на Учителя. Тот сидел на полу и курил. Лицо его было сосредоточенным и печальным.

– Где ты был, Кот?

– Я ходил осмотреть эту проклятую арену…

– И что там? Что ты там увидел? – Левсан мысленно поднял завесу со своего дара и прощупал эмоции Кота. Впервые он почувствовал страх и совершенную растерянность, исходящие от великого Мага.

– Ничего хорошего… Нам надо вернуться домой, собрать кое-что и взять Малакинию. Традицией придется пренебречь. Нет времени ждать ее выпуска… Полетим в Библиотеки, ты воссоединишься с отцом, он приведет тебя в замок и объявит наследником. И нам нужно быть готовыми…

– Готовыми к чему?

– К нападению. Темные Силы крепнут…

Левсан не совсем понял, о чем толкует Кот. Но больше ничего спрашивать не стал.

На рассвете пятого дня в столице Левсан вдруг проснулся от громкого вопля Малакинии, ворвавшегося в его сон. Он покрылся холодным потом, страх и ярость сковали все его нутро. Переводя дыхание и пытаясь совладать с эмоциями, Драго поднялся с циновки и начал лихорадочно натягивать штаны.

– Что случилось, что тебя разбудило? – Спросонья Кот потянулся и обратил к дракошу помятое заспанное лицо.

– Надо торопиться, Учитель! Скорее! Что-то случилось с Малакинией! Я слышал ее крик и чувствовал ее страх. Там что-то нехорошее произошло. Она в опасности! В беде! Скорее!

Наспех собрав часть вещей, Лесной Кот вместе с Левсаном спешно покинули лавку, оставив тетушке Лирии короткую записку. Небо серело, отражая общее настроение в столице. На улицах мелькали редкие прохожие. Двое быстро шли в сторону городских ворот. Левсан бы и побежал, но голос разума останавливал его от привлечения лишнего внимания. Он торопился как мог. Что-то внутри подсказывало, что он, скорее всего, уже опоздал. И это страшное чувство дракош боялся пояснить себе.

Наконец, отойдя от городской стены и скрывшись в зарослях, Левсан обернулся драконом, он за шкирку закинул копошащегося Кота себе на спину и рванул с места ввысь.

– Можно и поосторожнее, – буркнул Овийле. Он становился нервным и раздражительным, когда боялся, это Левсан сразу понял.

Всю дорогу они напряженно молчали.

Во дворе зияла разрытая яма. Лесной Кот сразу приметил две кружки, оставленные на столике во дворе. Света в окнах не было.

– Маалкиния! Мааалааакиния, где ты? – крикнул юноша, распахнув входную дверь. Никто не отозвался. В доме было пусто.

Левсан в несколько шагов преодолел лестницу и открыл дверь в спальню лисицы – никого. Убранная постель: ни записки, ничего.

Юноша метался по дому, по двору, наконец, выбившись из сил, он сел на настил во дворе. Кот сидел за столом и курил трубку.

– Ее нигде нет… – тихо сказал дракош.

– Да. Она ушла вчера. Вьюнок последний раз поливали вчера утром. Она ушла спокойная, без спешки и добровольно. С кем-то, с кем предварительно завтракала и пила чай… – Кот повернул к себе одну из кружек, стоявших на столе. Ту самую, с едва заметной щербинкой. – Этот кто-то очень странный. Он не один из нас. Его Магия отличается от териантроповской…

Пораженный Левсан смотрел на Учителя.

– Кот, ты можешь их отследить? Я уверен, что с Малакинией что-то произошло. Сегодня на рассвете! Я точно знаю, она в беде!

– Мы можем прочесать лес. Но отследить ее я не смогу. Если бы незнакомец использовал свою Магию, я, наверно, мог бы идти по его следу, по следу его Магии. Натура не поглощает ее. А так – Малакиния повезла его на себе, и к этому моменту следы ее Магии уже слились с Натурой.

В отчаянии юноша схватил себя за волосы и закричал:

– Но не можем же мы просто сидеть сложа руки и ждать!

Он обернулся драконом и сорвался в небо, чтобы облететь окрестности в надежде обнаружить Малакинию.

Овийле тем временем встал и направился к мусорному ведру. Там он нашел перепачканные кровью и его специальной мазью повязки. Маг поскреб ногтем пятно засохшей крови, понюхал его и затянулся трубкой, сощурившись:

– Что же там приключилось с Лисицей? Не могла же она пострадать от своих? Разве только… неужели Малакиния не пережила Мардагайл? Остается только ждать гостя с вестями и надеяться… – Он выпустил облако дыма. – Ты тоже хорош, старый Кот. Увлекся судьбой Зеленой Лисы, и вот – прошляпил возвращение Юсыя! – Он бросил тряпки обратно в мусор и поплелся ставить чайник.

*********

Юсый сидел в своем кабинете, разминая руки и плечи. Он только что трансформировался обратно. Сил на перенесение в Логово, создание иллюзии в полнеба и собирание Духов такого количества живных ушло немало. Умерщвления совсем не питали Темную Сущность и ее Магию.

«Столько энергии пропало зря! Как и ярость этих ликантропов. Даже я ощущаю ее, вижу: она светится оранжевым, не как терианроповская. Столько мощи! И никак, ни глоточком моего Темного не подкормить! Несправедливо!» – Маг вздохнул и потянулся к кувшину. Рука дрожала. Он ощутил такую слабость и побоялся, что не сможет поднять даже пустой бокал. Недовольно отдернув руку от напитка, Юсый расплылся по креслу.

Воздух знакомо загустел, и трепещущий огонь в камине замедлился.

– Я думал, ты возьмешь выходных минимум на неделю, – недовольно проворчал Воронитель, отслеживая, как постепенно проступает черная тень.

– Не ворчи, я пришел показать кое-что очень интересное.

Юсый был настолько слаб, что отказался что-либо говорить в ответ, только вопросительно посмотрел на Темную Сущность.

– Не тут. Тебе придется проследовать за мной.

– Куда? – слабость приглушила раздражение в голосе Мага.

– В бараки. К нашим новобранцам.

– Это еще зачем? Нет у меня никакого желания любоваться вовкулаками! Я их видел, когда ты поработил их волю, мне хватило. Да и усталость не даст мне подняться на ноги. Так что ни пешком, ни телепортацией мне этот путь сейчас не осилить. Надо подождать, пока мой паразитеныш найдет чем перекусить.

Черная тень никак не отреагировала на слова Юсыя.

– Приложи последние Силы, перенесись в бараки. Оно того стоит. Мы нашли ТАМ чем перекусить.

– Там? Среди таких лакомых, но совершенно несъедобных для тебя волков? – Юсый даже ощутил интерес.

– Просто перенесись.

Тень резко исчезла, огонь снова пришел в движение и тихо и жалобно затрещал. Маг крепко выругался, закрыл глаза, собирая остатки Магии в одно, и исчез следом.

Оказавшись в наскоро сооруженных бараках, Юсый покачнулся, хватаясь за деревянную балку. Он несколько секунд восстанавливал равновесие, а затем брезгливо поморщился. Помещение с низкими потолками и тремя рядами грубо сбитых коек в два яруса было насквозь пропитано запахом мокрой псины. Маг прикрыл нос и рот надушенным черным платком. Волки аккуратно и неподвижно стояли в три ряда в проходах между кроватями. Их было не больше трех сотен.

– Невелика армия, – заметил Юсый.

Тень уже висела в воздухе слева от него:

– Для начала более чем достаточно. Все они первоклассные вовкулаки. Этот естественный отбор, который ваша Долина устроила их детенышам, очень благотворно сказался на составе. Выживали только сильнейшие.

– Ну и в чем дело? Ты меня за этим позвал? – Отсутствие запаса энергии давало о себе знать, веки Мага предательски отяжелели, и глаза начали слипаться.

– Следуй за мной.

Тень двинулась вдоль среднего ряда волков, и Юсый медленно пошел за ней. Волки тяжело дышали, их глаза были безумны и пусты. В зрачках горел красный огонек, а вокруг оранжевым ореолом витала их ярость. Маг отводил глаза от тяжелого взгляда безумных вовкулаков и все больше злился на Темную Сущность, за его выходку. Ему следовало сейчас спать, а Сущности – слоняться по деревне ежеоборотней в поисках перекуса.

– Нууу, так ты пройдешь мимо самого интересного! – окликнул воронителя его спутник. Юсый снова поднял глаза на волков. И от изумления чуть не выронил платок в грязь под ногами.

– Это что еще за диковинка?!– только и смог произнести Ворон.

Слева от него в ряду волков стояла большая, размером с крепкого вовкулака, Зеленая Лиса. Один глаз у нее был лисий, зеленый. Другой – вовкулачий, с красным огоньком в зрачке. Бровь над ним пересекала белая полоска шерсти.

– И как это вообще понимать? Что это такое?

– Я, на самом деле, точно ничего сказать не могу. Но кое-что могу предположить. Потому что, смотри, – с этими словами Темная Сущность потянула струйку оранжево-алой ярости, обвивающей Зеленую Лису. Дымка послушно потянулась к тени, пропадая в ее недрах. Вместе с этим Юсый почувствовал, как его усталость и сонливость проходят, а тело наливается силой и Магией.

– Это потрясающе! Что это? Кто это? – От восторга Маг даже забыл прикрывать рот и нос платком. Он размахивал руками, не отводя взгляда от Лисы. Она стояла неподвижно, даже не мигая, как и вовкулаки вокруг.

– Исходя из увиденного и прочувствованного, я могу предположить, что перед нами – териантропша, лисоборотень, соответственно. Но она странный гибрид разных сильных Родов. И каким-то неведомым образом ее Дух Лисы соединен с Духом Волка.

– Типа, она вовкулак? – уточнил Юсый.

– Нет, не просто вовкулак, а, скорее, Лисоволк…

– Вовколиса? – Воронителю нравилось играть словами.

– Некий гибрид, как я и сказал, – прервал его Темный. – И вот, ее личная магическая сила очень велика и, сверх того, сильно приумножена Силой Волка. То, что она излучает в качестве негативной энергии, – самый невероятный и бодрящий коктейль, который нам доводилось пробовать. И мы так понимаем, что испить его мы можем потому, что она больше все-таки териантроп, – подытожила Сущность.

– Это, конечно, очень запутанно. Но неописуемо интересно! – Юсый обошел Лису кругом, неприкрыто ею любуясь. – А как хороша эта чертовка! Размером с любого крупного вовкулака!

– Еще из примечательного: когти и клыки у нее вовкулачьи, но их Магии они не содержат.

– Интересно, как же такое чудо Натуры появилось на свет? Думаешь, кто-то из волков загулял с лисицей? – Юсый тихо посмеивался, представляя себе эти тайные встречи и запретный союз.