Великая Зеленая Лиса. Сила Волка
Стая встретила решение лисы радостными возгласами:
– Да здравствует великодушная Лиса! Лиса даровала прощение ликантропу!На глазах помилованного блестели слезы. Он бросился благодарить Малакинию. Кто-то из женщин надел на нее бусы из фиников и орехов. Старый отец Кембера похлопал ее по плечу и бодро сказал:
– Я вижу, что для вовкулаков есть надежда.
Кембер улыбался, среди мелькающих вокруг нее лиц она видела, как он откинул свою лиловую челку и подмигнул ей. Все вокруг закружилось, и Лисица начала оседать. Молодой Вожак, несмотря на раненную ногу, быстро оказался рядом и подхватил падающую без сознания девушку.
– Что это с ней?
– Ее оцарапал вовкулак, папа. И каким-то чудом ее кровь перекипела с нашей магией. Она не умерла от кипучки. Но теперь к ней пришел Зов Силы. Ты же слышал ее голос… Она бродит ночами, обратившись в Лису. И без остановки роет ямы…. – Кембер поднял обеспокоенное лицо и обратил на отца глаза полные страха. Старый Вожак никогда не видел его таким. – Ей нужно пройти Мардагайл, отец.
– Но это такой риск! Для териантропа? Не каждый детеныш вовкулаков нынче может принять Силу Дающего Свет, ты же знаешь… О каком мире может идти речь, если в нашем логове погибнет такая юная и прекрасная лиса?
– Если она не пойдет на ритуал, она точно погибнет!
– Но это случится дома, ее родственники могут решить, что это болезнь…
– Отец! Оглянись! Послушай себя! В тебе говорит страх! Но бояться больше нечего, потому как нам больше нечего терять! Ей нужна помощь! Нужен этот, хотя бы маленький, шанс!
– К тому же она же уже владеет Духом Лисы… как ей принять Дух волчицы? – Сизый волк пребывал в замешательстве. – Позовите знахарку!
Из толпы выступила старая волчица. Она склонилась над Малакинией, пощупал ее лоб и руки. Понюхала волосы. Глаза ее удивленно уставились на Кембера. Но она тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, и обратилась к нему:
– Новый Вожак, эта девушка сильна телом и Духом. Но у нее и правда уже есть силы Лисы. И не бывало такого, чтобы Мардагайл проходили териантропы. Хоть бы и до своего Донития, а тем более после. Никто не сможет предугадать, чем это обернется. Но исход того, как приводит к гибели Зов Силы, на который не откликнулись, нам всем известен наверняка. Магия и Натура – они намного умнее нас. Если Сила пришла за ней, значит она должна следовать этому Зову. И будь что будет.
Кембер кивнул.
– Ты подготовишь ее, знахарка. И пусть сегодня ночью Зеленая Лиса пройдет Мардагайл.
Он поднялся, держа на руках Малакинию, спокойную и прекрасную в своем забытьи, и понес ее в сторону хижины знахарки. Старая волчица поковыляла следом, не смея ослушаться Вожака.
– Кембер, надо же найти того, кто поцарапал эту лису! – крикнул вдогонку старый волк.
– Потом. Сейчас главное не это, – бросил через плечо новый Вожак.
********
Малакиния проспала до самого вечера. Проснувшись, девушка не сразу поняла, где находится. Она осматривалась: масляные лампы тускло освещали комнату, стены были увешаны сушеными травами, овощами и грибами. В комнатушке пахло полынью и акацией. Лисица поморщилась. Когда глаза привыкли к полумраку, девушка увидела в углу на стуле древнюю старушку.
– Вот ты и проснулась, странная Зеленая Лиса – Она подошла и протянула Малакинии стакан. Чистая ключевая вода была сладковатая на вкус и очень освежала.
– Где Кембер?– Из всех появившихся в мыслях лисицы вопросов она почему-то первым задала именно этот.
Старая волчица ухмыльнулась.
– Новый Вожак оставил тебя со мной для подготовки и пошел в стаю. У них было много вопросов, он понес им ответы.
– Подготовки? – Малакиния не сразу вспомнила, что ждет ее впереди.
– Да, Лисица. Сегодня полнолуние, тебе повезло, ждать не придется. Зов Силы, пришедший к тебе, очень силен. Я его чувствую. Таких еще не бывало. Ты хорошо противостоишь его сводящему с ума действию… твой Дух очень крепок. И судя по тому, как ты сегодня распорядилась вверенной тебе жизнью, – мудр и добр. Это хорошо. Только я не ведаю, как же тебе приручать Дух Волка, если в тебе уже живет Дух Лисы? Наверное, Мардагайл станет твоей погибелью, лисица.
Знахарка говорила спокойно. Словно смерть или жизнь были равноценны. Малакинию же эти слова смутили и напугали. Она обняла себя за плечи, ощущая озноб. И поняла, что на ней совсем другая одежда. И полынью с акациями пахнет от нее самой.
– На тебе сотканная сестрами-волчицами рубашка, и сшитые ими же штаны. Тебе не понадобиться обувь, и, само собой, о перчатках нет и речи. Рассказал ли тебе Кембер про Мардагайл?
– Да. – коротко кивнула девушка.
– Я умастила твою кожу полынным соком и оросила слезами акации, это священная настойка, она поможет тебе перейти в транс, когда настанет момент.
– Спасибо, – еле слышно прошептала Малакиния, понимая, что назад пути нет.
Входная дверь скрипнула, и через несколько секунд на пороге комнаты показался Кембер. Он зашел пригибаясь, ибо дверной проем был низок для его роста.
– Я почувствовал, что ты уже проснулась, Зеленая Лиса. Пойдем со мной. – Молодой волк протянул Малакинии руку, она вложила свою ладонь в его. – Спасибо, старушка Гури.
– Да благословит ее Сила Дающего Свет, – ответила знахарка и отвернулась, сделав вид, что занялась своими делами.
– Куда мы идем? – спросила Малакиния шепотом, выйдя из хижины.
Вечер был теплый. По деревне разожгли костры и слышалось пение. На небе медленно поднималась большая красновато-оранжевая луна.
– Я веду тебя к границе деревни, оттуда начнется твой Мардагайл, Лиса. – Кембер ощутил, как Малакиния сжала его руку крепче.
– Вот так просто? Никаких приготовлений? Не дашь мне поесть или настроиться? – Слова звучали как жалобный писк.
– Прости. Ты уже подготовлена, времени нет. Да и зачем тебе есть, поешь, когда вернешься. Мы будем ждать тебя с празднованием. Гляди, как моя стая готовится, они палят костры и запевают песни. Они возносят тебе хвалу за твое милосердие и сострадание.
– Они просто хотят отпраздновать, потому что боятся завтрашнего дня. Боятся будущего. Боятся твоей затеи с рассекречиванием Логова. – Басом фыркнула Малакиния.
Кембер кивнул.
– Ты проницательна. Мы все боимся. Стая боится новой травли. Ты боишься погибнуть во время Мардагайла. Я боюсь, что ты погибнешь. – На этих словах он остановился и обернулся к лисенке, глядя ей в глаза. Честно и открыто. Его желтые глаза отсвечивали светом луны. – Боюсь. Но отгоняю этот страх бесконечно сильной верой в тебя и Силу твоего Духа. Это исторический момент, лисица. Если ты сможешь принять в себя Силу Дающего Свет и станешь одной из нас – это переменит все. На кону судьба всей нашей Стаи, нашего Рода. А я думаю только о том, как это страшно – никогда больше не увидеть твоих изумрудных глаз. – Он осторожно коснулся ее волос. – Иди, Зеленая Лиса. Иди, пусть Зов Силы ведет тебя. И возвращайся. Я хочу наконец услышать, как в обычном состоянии звучит твой голос.
Он нагнулся и поцеловал Малакинию в макушку. Указав ей рукой направление. Малакиния отвернулась и закрыла глаза. Она стояла, прислушиваясь к себе и странному притяжению, нарастающему в глубине ее сознания. Непривычное тепло разливалось в груди. Не открывая глаз, лисица пошла за тлеющим впереди и открытым только ее внутреннему взору золотым сиянием. Она шла и шла, не спотыкаясь и не встречая преград на пути. Ни камни, ни деревья не попадались девушке.
Малакиния знала, что Кембер давно не видит ее силуэта. Но стоит на том же месте и мучительно вглядывается в темноту, проглотившую образ девушки. Она знала, что возле дома, в центре спирали селения, разожгли семь костров, она видела, как вокруг них танцуют и водят хороводы, и слышала слова песни, которую пели все ликантропы разом:
*
Рой нору, рой,
Зов Волка чуешь?
Они с тобой,
Сильнее будешь.
*
Копай не жалей, хоть в кровь руки сбей,
Хоть в слезы ударься, истратив все силы.
Волка приручит лишь тот, кто сильней.
Слабому станет норка могилой.
*
Рой нору, рой,
Зов Волка чуешь?
Они с тобой,
Сильнее будешь.
*
Быстрей, торопись. Ни шагу назад.
Копай, зубы стиснув, себя испытай.
Не бойся усталости или преград,
Настал важный момент – это твой Мардагайл.
*
Рой нору, рой,
Зов Волка чуешь?
Они с тобой,
Сильнее будешь.
*
Малакиния споткнулась о большой камень, он был плоским сверху, но лежал на своей выпуклой полукруглой спине. Огромный валун. Тяжелый и холодный. Малакиния, коснувшись его, учуяла на нем старые, едва различимые следы крови… Она увидела вспышкой яркий момент прошлого: много хит назад его выкорчевывал отчаявшийся мальчишка…
Девушка упала на колени, на рыхлую землю рядом с валуном, и начала рыть. Она рыла, и страсть ее возрастала. Она торопилась. Раскидывая землю вокруг себя, отбрасывая ее руками и ногами. И ей все казалось, что недостаточно глубоко. И что роет она недостаточно быстро. На Малакинию напала паника. Она понимала, что, возможно, в этот самый момент роет себе могилу. По щекам лились слезы. Никак не получалось перестать себя жалеть.
«Как и почему меня угораздило так вляпаться?..» – горько всхлипывая, подумала она. А потом девушка подумала, что гораздо быстрее справится с задачей в образе Лисы. Но обратиться не получалось.
Малакиния рыла и рыла, пока не упала в свою яму, совершенно выбившись из сил. И тут ее накрыло. До нее отчетливо доносились слова песни, которую без устали напевали вовкулаки. И глаза не получалось открыть. Из озноба бросало в жар. Голова гудела тысячами, сотнями тысяч голосов вовкулаков нескольких поколений. Все они словно кружили над Малакинией и внутри ее сознания. Золотистый свет вырвался из ямы, вырытой лисицей, и окутал ее целиком, поглотив, увлекая в круговорот, в хороводы ликантропов…
Она осмотрелась и поняла, что пение прекратилось. Малакиния стояла на берегу неведомой ей реки. Вода от золотого света, наполняющего воздух странного места, тоже казалась золотой. Обернувшись, девушка увидела лес. Словно золотистая поляна с тремя соснами, весь лес был покрыт желтой листвой.
– Странно, на дворе же лето, – произнесла вслух лиса и удивилась давно утерянной твердости в голосе.
Вокруг не было никого. Нагнувшись над рекой, девушка увидела в отражении Зеленую Лису. Но глядя на свои руки, была уверена, что находится не в образе живного.
Малкиния зачерпнула воды и умылась, отгоняя видение. Но отражение ее не изменилось.
– Таким образом ты как бы намекаешь мне, кто я есть. Понятно, – обратилась девушка к волшебному месту. – Я знаю, что я лиса. Но твоя сила призвала меня, и я обязана была явиться, так? Чтобы вернуться, мне надо приручить Дух Волка. Так яви мне его – покончим с этим.
Место силы не откликалось. Волк не появлялся. Малакиния пошла в лес. Она шла и шла, углубляясь в него. Не было ни звуков жизни, ни единой птицы не пело в странном золотом лесу, ни единого насекомого не проползало мимо. В конце концов, утомившись, девушка присела на бревно на небольшой полянке.
– Ты собираешься меня взять измором? Не хочешь дать мне Силу? Намеренно погубить меня? – она размышляла вслух. – Конечно, я какое-то досадное недоразумение. Лисица, и без того уже – Зеленая. И вот теперь пришедшая с требованием Силы Волка. Я понимаю. Это нелепо. Но я же не выбирала этот путь! Это ты меня Призвала! И я не намерена отступать. И тем более умирать! Яви мне волка!
Малакиния сердилась, и злоба яростно множилась в ней. Она захлебывалась в этом чувстве. Чувстве собственного бессилия. И страха. Она превратилась в Лису и, подавив в себе желание крушить и ломать прекрасные золотые деревья, пустилась по лесу вперед, без остановки, чтобы дать этим эмоциям выход. Лисице казалось, она бежала не меньше десятка часов, пока совсем не упала обессилевшая. Упав, Малакиния обернулась собой. Она лежала, крепко зажмурившись и тяжело шумно дыша.
Лежала и думала. О том, как долго она копила и растила в себе ненависть к ликантропам. Как мать изводила ее своим холодом и пугала ночными завываниями и плачем… О том, как вовкулак перекусил шею ее отцу… Думала о том, как Милания писала ей в тайне, вопреки правилам, и прислала книгу. О том, как ее спас Левсан, как кормил и лечил Лесной Кот… Постепенно теплые мысли отгоняли плохие и мрачные.
Левсан ее Вознежил. Он будет ждать ее в Замке … Кот обучил ее Магии и хозяйству… Милания не сможет пережить новостей о смерти сестры… Кембер… Он признался, что боится потерять Малакинию.
Оказалось, она нужна и дорога очень многим. Четверым. Этого более чем достаточно.
«И еще надо во что бы то ни стало вернуться к тетушке Пендуле и просить прощения, пока она снова не заговорит со мной…» – подумала лиса.
Она перевернулась на живот и обняла золотую землю, позволяя сиянию наполнить себя, представляя, как поглощает его и пропускает насквозь. Она ощутила колебание Силы, неуверенность древней Магии в способности довериться териантропу. Пальцами девушка нежно погладила сухую на ощупь почву и прошептала:
– Я не уйду, но и не погибну… пожалуйста. Яви мне волчицу. Даруй мне Дух Волка, я приручу его, и для твоего рода начнется новая эпоха. Мы вместе с Левсаном освободим ликантропов и вернем домой, в родные края, где ты сможешь щедро одаривать их силой и радостно шириться за счет их жизни… Священное место, неведомая териантропам Магия… Яви мне волка. Не бойся за меня. Я уже приняла часть этой Магии в свои раны. Я осилю еще.
Сзади в шею Малакинии кто-то уткнулся мокрым холодным носом и засопел. От неожиданности девушка дернулась, поежилась и хихикнула. Было щекотно. Обернувшись, лисица увидела большую серо-лиловую Волчицу. Она настороженно смотрела на Малакинию, обнюхивая воздух вокруг нее.
– Я покорила тебя своим упрямством. – Малакиния протянула руку к большой косматой морде. – Иди ближе. Нам надо как следует познакомиться … – Девушка коснулась сверкающей жесткой шерсти, погладила по переносице. Волчица подошла ближе. Закрыв глаза, живное склонило голову, показывая величайшую степень доверия. Малакиния прислонилась лбом к морде волчицы, тоже закрыв глаза и ласково теребя ее загривок.
И в этот момент Духи Лисы и Волчицы странным образом начали соединяться. Малакиния никогда не ощущала такого покоя и гармонии. Она видела, как Зеленая Лиса внутри нее сливается в одно с огромной Лиловой Волчицей. И понимала, что это происходит с ней. Сила золотистым сиянием наполняла жилы Зеленой Лисы, ее лапы увеличились, когти стали длиннее, морда стала менее острой на волчий лад, клыки выросли, шерсть огрубела, грудная клетка стала шире, мускулы массивнее. Хвост удлинился пропорционально увеличивающемуся туловищу. А в последний момент Малакиния увидела себя, лису – морда, напоминающая волчью, клыки устрашающе большие, уши острее и больше, и открывшиеся глаза: один зеленый, лисий, другой – желтый волчий глаз, который пересекала полоса белой шерсти.
Не было боли, как та, которую Малакиния помнила из дня своего Донития. Девушка наполнилась Силой, счастьем и покоем. Радость бушевала в ней, приумноженная волшебным местом. Она наслаждалась своей трансформацией. Каждая косточка и мышца тянула, увеличиваясь, но эта боль была приятной. Предвкушением неведомой Силы.
Взорвавшись столбом золотого свечения, Малакиния выскочила из норы и приземлилась на лапы прямо на большой каменный валун. Луна освещала ее. Она стояла, Зеленая Лиса. Но не была прежней. Теперь в ней жила еще и Сила Дающего Свет. Малакиния покорила Дух Волка.
*********
Увидев вырвавшийся в далеке столб золотого света, Кембер забыл про все на свете: и про обычаи, и про свою недавно пострадавшую ногу. Он обернулся волком и громко взвыл, оповещая все селение о радостном исходе. Он тут же метнулся в сторону этой вспышки. Мощными лапами преодолевая расстояние играючи. Малакиния отсутствовала совсем недолго, не прошло и часа. Но с момента, как она закрыла глаза и побрела, ведомая Силой Дающего Свет, в неизвестность, возможно – на встречу своей смерти, молодой вовкулак не мог и пальцем шевельнуть. Он стоял и смотрел ей вслед, скованный ледяным оцепенением. Он вглядывался в проглотившую Малакинию темноту, боясь даже моргнуть. И сейчас бежал, чтобы оказаться рядом с ней первым. Поздравить ее первым. Восхититься ее силой и мужеством. «Лиса, принявшая силу Волка. Малакиния стала чем-то невероятным, настоящей легендой. Она будет символом объединения ликантропов и териантропов. Она станет нашим спасением, нашим ключом к свободе».
Кембер увидел ее еще не приблизившись. Большая. Намного больше прежней, Зеленая Лиса красовалась, стоя на круглом валуне в свете луны. Кембер хорошо знал это место и этот валун. Он ухмыльнулся про себя. Она стояла, высоко подняв морду, загипнотизированная свечением неба и еще не до конца осознавшая свою новую сущность. Вовкулак приветственно взвыл на ходу, встрепенувшись, Лиса прислушалась, и подхватила его песню.
– Ты смогла! У тебя получилось!!! – Он подбежал, сердце бешено колотилось о ребра. Не от бега – от радости. Страх отступил. Он совсем отпустил мысли и Дух Кембера. Страх за Малакинию и страх за стаю. Теперь юный Вожак был уверен – все точно будет хорошо. Все получится. У них есть Лиса-Волк.
– Я так долго упрашивала ваше волшебное место дать мне шанс, так долго искала Волчицу. А потом она сама нашла меня…
Кембер не мог налюбоваться обновленным обличием Зеленой Лисы. Она опустила морду, и он увидел ее новые, разные, глаза.
– Ух ты!!!– Молодой волк резвился и прыгал вокруг, не в силах сдерживать эмоции. – Потрясающе! Малакиния! Ты стала такой большой и сильной! А твои глаза!!! Каждый териантроп легко увидит, что ты – полуволк! Это невероятно! Ни один териантроп за всю историю не смог пережить даже легкого прикосновения к нашей магии… Даже царапина убивала их… А ты не просто пережила царапины. Ты приняла Дух Волка! Это совершенно легендарное событие! Побежали! Разомни лапы!
Он дурашливо куснул ее за хвост и устремился обратно к поселению. Малакиния тут же бросилась за ним следом, догнав и обогнав молодого и сильного Волка в два счета.
Они вбежали в центр спирали, освещенной кострами и залитой музыкой. Играли на сопелках и флейте, скрипке и цимбалах, позванивали разного размера колокольчики, и девчушка хитов семи проворно била в большой, искрящийся блеском бубен. Радостным восторгом встретила Малакинию стая ликантропов. Знахарка подошла к Зеленой Лисе и провела пальцем по белой полоске шерсти, пересекавшей бровь. На бедре лисы вовкулаки видели три такие же белые полосы.
– Отметина когтями вовкулака. Она не убила тебя. Наша магия выбрала тебя, ибо пришло время перемен. И ты приняла Дух Волка, ибо ты невероятно сильна, Зеленая Лисица. Теперь ты – одна из нас!
Стая восторженно подхватила слова знахарки:
– Одна из нас! Одна из нас! – скандировали вовкулаки нараспев.
– Пойдем, приоденем тебя для праздника. – Знахарка поманила Малакинию за собой и дала знак еще двум девушкам следовать за ними.
Обратно к дому Вожака стаи Малакиния вернулась в традиционном наряде ликантропов, сшитом из непривычной гладкой, серебристой, мягкой ткани. Длинная юбка струилась до пола, а когда Малакиния кружилась – поднималась ровным серебряным блюдом вокруг девушки. Корсет из плотного пенькового полотна натурального коричневого оттенка непривычно крепко обнял талию и ребра, поднял грудь и красиво подчеркнул осанку. Кембер поперхнулся настойкой крыжовника, когда лисица появилась на пятачке в кругу других девушек. Ее рыжие непослушные волосы рассыпались по открытым плечам, позволяя пламени играть красно-медными бликами. Белые концы смотрелись очень необычно. Каждое движение Малакинии волнующе отзывалось в груди Кембера незнакомым ему ранее жаром. Он подошел к лисе, похрамывая, но стараясь держаться непринужденно, и поднял к себе ее лицо, кончиком пальцев коснувшись подбородка.
Малкиния посмотрела на него своими волшебными глазами. Зеленым и… желтым вовкулачьим.
От изумления Кембер даже рот приоткрыл. Его глаза округлились, насколько позволял их необычный разрез.
– Жуть, да? – Малакиния отвела взгляд. Пока ее наряжали, она все еще не понимала до конца, как относится к тому, что теперь и сама наполовину ликантроп. И этот желтый глаз не даст ей об этом забыть никогда. – Просто кошмар… будто зеленой масти и шрамов мне было мало… Судьба никак не перестанет шутить надо мной. Теперь у меня один вовкулачий глаз. Все время.
– Ух ты! Зато вот голосок у тебя теперь не такой противный, как раньше! Это надо отпраздновать! – Растерявшийся вовкулак потащил Малакинию к столу. – Настроение у тебя такое плохое, потому что ты голодная. Вот, сейчас мы это исправим! – Он подхватил пустую плоскую деревянную тарелку и бросился накладывать всего понемногу: – В общем, тут у нас сушеные грибочки-гребешки, маленькие пельмешки со шпинатом, большие пельмени с грибами и цветной капустой, маринованная морковь, соленые корнишоны со специями – с ними осторожно, они острые. А вот чудесная нежная печеная картошечка со взбитым оливковым маслом и чесноком – такого ты не пробовала!
На самом деле мысль о еде взбодрила Малакинию. Кембер усадил ее на невысокой длинной скамейке и вручил блюдо с горкой вкусной и ароматной пищи. Он тут же умчался за напитками, ибо в его горле пересохло. Нервы и растерянность, неизвестные ему ранее чувства и мысли одолевали.
Лисица ела и наблюдала за пляшущими вокруг костра вовкулаками. Их поселение было пронизано дружбой и теплом. Ликантропы проявляли участие друг к другу. И каждый подходил к Малакинии выразить восхищение ее силой и храбростью. Девушка смущенно принимала поздравления и комплименты, поедая вкусности, и на Духе у нее становилось все теплее.
«Может, не так и плохо быть одной из них…»
– Ты выглядишь изумительно, Малакининя! – услышала лиса слова позади себя и обернулась. Кембер наконец нашел слова чтобы выразить свое восхищение. – Просто потрясающе. И ты совершенно уникальная. Твои масть, шрамы, глаза – это все просто маленькие детали, рассказывающие твою историю. Она только началась и уже такая увлекательная. Да, Судьба однозначно приготовила для тебя нелегкий путь. Полный сложностей и опасностей. Но смотри, сегодня впервые в истории моего и твоего вида ты сотворила что-то совершенно невероятное! Что-то, о чем раньше никто не смог бы и подумать! Ты жива! И ты сильна, как никто в Долине! – Он снова взял ее за подбородок, низко склонившись к ее лицу и глядя прямо в разные глаза. – И ты неотразима, Зеленая Лиса! – Он был так близко, лисица вновь ощутила, как ее обдало жаром. Это была уже не побочка от Зова Силы. Это была побочка от сильного притяжения к молодому Вожаку вовкулаков. Он усмехнулся одними глазами, как если бы прочитал ее мысли. И хищно облизнул красивые пухлые губы, о которых тоже успела подумать Малакиния.
– А теперь в сторону еду! Вот компот из крыжовника! Свежий и тонизирующий напиток! Мой любимый! Пей и пошли танцевать!
С этими словами, Кембер мотнул головой, смешно растрепав свои лиловые волосы, упавшие на глаза, и потащил Малакинию в круг плясать под веселую мелодию. Вокруг кружили вовкулаки. Молодые девушки и парни смешивались в танце со взрослыми и пожилыми. Дети шныряли под ногами, стягивая со столов сладости. Несмотря на больную ногу, новый Вожак держался в танце невероятно грациозно. Энергия радости и счастья захлестывала, яркие краски и огни, шум и пение, желтые горящие глаза Кембера и его сияющая улыбка. Свет от костров, играющий на его лице и взъерошенных волосах. Малакиния развеселилась, забыв обо всем на свете, наконец все тревоги отступили, и она отдавалась моменту настоящей искренней радости.
Старый отец Кембера наблюдал за веселием своего Рода, и оно передавалось ему, отгоняя страх и наполняя радостью его Дух. То необычное, что произошло сегодня в Тайном Логове, знаменовало начало новой эры для вовкулаков, дарило надежду и вселяло оптимизм.
«Эта лиса действительно может стать настоящим избавлением для нас. Но с ней, конечно, все не так просто. Выжить после магии Дающего Свет?.. Териантропша, которая смогла покорить себе Дух Волка? Что скрыто в тебе, милое дитя? К чему приведут нас эти странные события?.. – подумал он. – Вон, и Кембер, гляди: не отводит от нее глаз. И его можно понять. Эта лисица неописуемо хороша. Пышна, сильна, здорова. А веселья сколько, задора! Ох. Вот она спасла моего сына, и она же, считай, погубила его… Хе-хе, дела сердечные!..»
*********
Все Логово утомилось и уже заснуло. Малакиния танцевала всю ночь напролет и сейчас, утомленная, лежала на груди Кембера, сладко посапывая.
Он не спал – любовался зеленохвосткой.
Странный шум в доме привлек его внимание.
За окном едва-едва занималась заря. Аккуратно переложив голову Малакинии на подушку, Кембер вышел в светлую.
– Отец, – тихо позвал он. Ответа не следовало.
С лестницы, которая вела в нижний покой, потянуло загробным холодом. Сердце Кембера сдавило нешуточной тревогой. Еще мгновение – и словно стеной черного дыма его отбросило в дальний угол светлой. Черный дым, через распахнувшиеся окна и двери вихрем вылетел на улицу и непроглядной мглой окутал все Логово. Глаза подвеса ярко засветились в наступившей темноте, осветив Кемберу путь. Он бросился в спальню, где была Малакиния, и обнаружил, что комната пуста.
