Магия Золотого Оберега

А в замке у Лаена кипела жизнь. Слуги сновали по этажам туда-сюда, выполняя многочисленные распоряжения, которые в основном раздавала Каира. Несмотря на маленький рост и хрупкое телосложение, она была очень сильной и энергичной женщиной, настоящей хозяйкой в доме. Таким же энергичным оказался и ее младший сын Раймон. Он умудрялся успевать всегда и везде. Без него, по мнению Нэри-Айкон, не обходилось ничего важного, он всюду старался помочь. Вот только… Нэри заметила за ним одну странную особенность, Раймон никогда не брал на себя ответственность за что бы то ни было.

«Интересно, как он собирается быть князем? Ведь рано или поздно ему придется заменить отца. Но с таким характером это невозможно», – думала про него Нэри-Айкон.

Лаена и Дарио же она видела очень редко, в основном за завтраком, обедом и ужином, да и то не всегда. Однажды, проходя мимо какого-то зала, Нэри услышала, как они спорят о чем-то, но не стала вслушиваться. В конце концов, это ее не касалось.

Как-то раз Нэри сидела в кресле и читала книгу. В библиотеке Лаена оказалось много современных художественных книг. Говорун, лежа на подоконнике, лениво наблюдал за мелкими птичками, копошившимися в листве деревьев, росших во дворе. Вдруг кот резко подскочил и пристально уставился куда-то вдаль.

– Похоже, что-то случилось! – напряженно сообщил он. – Там какая-то суета в деревне!

Нэри отложила книгу и подошла к окну.

– И правда, у жителей паника. Кажется, угроза от того леса за деревней. – Она открыла окно и вытянула вперед руку. – Там какое-то колдовство! Очень сильное! Это даже отсюда чувствуется!

Нэри резко развернулась и направилась к выходу из комнаты.

– Хочешь помочь драконам? – поинтересовался Говорун, глядя ей вслед.

Нэри обернулась и ответила:

– Конечно, это колдовство подвластно моему пониманию. Не то, что магия Дэлиерэ.

– Будь осторожна. По-моему, там очень опасно.

– Хорошо.

Нэри улыбнулась коту и вышла из комнаты. В коридоре она столкнулась с Каирой.

– Нэри-Айкон! Лаен хочет срочно увидеться с вами! – выпалила та на одном дыхании.

Каира явно была очень взволнована. Ее обычно аккуратно уложенные волосы растрепались и выбились из кос, но женщина не обращала на это внимание. В глазах Каиры Нэри заметила сильный страх.

– Да! Я как раз иду к вам! В лесу происходит что-то странное. Я видела из окна.

Нэри проследовала за женщиной на первый этаж, а затем во двор замка. Здесь царила настоящая суматоха. Воины в доспехах сновали туда-сюда. Раймон нервно вращал в руках боевой топорик и ходил с места на место. А Лаен и Дарио заткнули свои топорики за пояса. Лаен немного нервничал, а Дарио спокойно стоял, скрестив руки на груди.

– Я хотел попросить в подмогу ваших солдат, – обратился Лаен к Нэри-Айкон. – У меня сейчас в замке всего тридцать, и ваши могли бы помочь.

– Конечно! Но что происходит? Может быть, я и сама могу вам помочь?

– Вряд ли. Ведьмы из клана Антжи решили напасть на нас.

– Тогда возьмите меня с собой. Я колдунья и могу потягаться с ведьмами.

– Хорошо. – Лаен не стал спорить. – Собирайтесь, только быстро!

Нэри тут же отдала своим солдатам приказ готовиться к выступлению и убежала обратно в замок.

***

«Папаша, похоже, совсем спятил. Теперь придется еще и за этой девчонкой следить», – негодующе подумал Дарио.

– Почему ты разрешил ей? – спросил он, сердито глянув на отца. – Что она может сделать с ведьмами?

– Некогда спорить. Пусть идет. К тому же, скорее всего, она способна противостоять их магии.

– С чего ты это взял? – Дарио продолжал недовольно буравить отца взглядом.

– В землях Лотта воинскому искусству обучаются все, даже женщины… даже княжны. К тому же Нэри-Айкон – лоттонская колдунья, а они-то уж точно способны постоять за себя. И еще она внучка госпожи Риры, а это сильнейшая ведьма Лотта. Я бы даже сказал, одна из сильнейших ведьм в мире. Возможно, Нэри-Айкон унаследовала от нее кое-какие способности.

– Откуда ты знаешь про ее бабушку? – Раймон продолжал нервно ходить вокруг отца и брата.

– Мы знакомы, – пояснил Лаен. – Госпожа Рира – мать князя Волтор’и. Я познакомился с ней на свадьбе Тео и Лины много лет назад. Кажется, они с Линой были дальние родственницы.

– Все равно! Одна колдунья против целого клана – это никуда не годится! – Дарио сердито вздернул подбородок.

– Все лучше, чем ничего, – проворчал Раймон, хмуро покосившись на старшего брата.

Дарио не успел ответить. Нэри-Айкон молнией слетела по лестнице. На ней была надета светлая рубашка с поясом и брюки. А волосы, только что прихваченные лентой, она заплела в тугую толстую косу. Дарио удивленно посмотрел на нее, он не ожидал такого быстрого возвращения. Но вслух спросил:

– Как же вы собираетесь сражаться? У вас же нет никакого оружия.

– А у ведьм есть оружие? – Нэри подняла брови.

– Думаю, нет. Но их много.

– Ну так и я не одна. Я с вами! – Нэри улыбнулась.

– Все готовы? – Лаен оглядел сыновей, Нэри-Айкон и войско. – Выступаем!

***

Проходя по деревне, Нэри не заметила ни одного жителя.

«Видимо, они все где-то спрятались, – решила она. – Это неудивительно, здесь даже воздух потрескивает от темного колдовства. И не хочешь, а почувствуешь».

Нэри нахмурилась. Чем ближе они подходили к лесу, тем тяжелее становился воздух. Из любопытства она махнула рукой перед собой, проверяя плотность магической энергии. От ее ладони и пальцев с громким треском полетели искры.

«Ничего себе! Какую магию использовали эти ведьмы, если от их колдовства такой мощный фон?»

Нэри немного знала о ведьмах Антжи. Она прочитала о них пару месяцев назад в записях Луиши. Там говорилось, что это древний магический клан, состоящий из одних женщин, практикующих темное колдовство. Они обитали в горах на северо-востоке страны редко контактировали с большим миром и поклонялись какой-то древней богине. На этом знания Нэри-Айкон заканчивались.

За окраиной деревни небольшому отряду открылось жуткое зрелище. Всю землю здесь испещряли ямы и рытвины, уходившие глубоко в лес. Создавалось впечатление, будто на этом месте происходило какое-то серьезное колдовское сражение. Нэри не понимала, что за сила могла так повредить землю.

Вдруг один из эмирийских воинов крикнул, указывая в лес:

– Смотрите! Там чудовища!

Из леса, им навстречу, двигались странные существа. Они очень отдаленно напоминали людей, но были необыкновенно уродливыми. Их абсолютно непропорциональные тела покрывали наросты, а еще, как бы это ни казалось странным, трава, мох и маленькие кустики. На голове одного из существ Нэри разглядела небольшой трухлявый пенек. Она во все глаза смотрела на чудовищ. Ни в одной, прочитанной ею, книге не упоминались подобные создания.