Копеечка, или Черный ящик маэстро Гаддини

Мама никого не подозревала! Она и представить себе не могла, что кто-то мог похитить ее ребенка из-за копейки! Что копейка не простая, а «волчебная» она от волнения проглядела. Но капитан Сила, раскрывший не один десяток преступлений и даже получивший медаль за задержание особо опасного злодея сразу подметил эту удивительную деталь.

– Итак, – сказал он, усаживая всхлипывающую маму на диванчик. – Завтра, второго июля на станции Грачи в тринадцать часов вас будет ждать кот. В его карман нужно положить одну волшебную копейку. Ясно-понятно.

– Ничего не ясно, – мама заревела еще громче. – Где вы видели котов с карманами… ыыы…

– И не такое видели, разберемся, – попытался он успокоить маму. – Вот волшебных копеек за всю службу не встречал. В записке ясно наклеено «волчебная» копейка.

– Я вспомнила, – перестав всхлипывать, сказала мама, – была у него копейка, Тихон нашел ее на улице и носил с собой. В такой коробочке из-под кольца.

– В этой? – Пока мама всхлипывала, капитан не терял времени и осмотрел комнату. За занавеской на подоконнике он нашел пустую коробочку из-под кольца и теперь предъявил ее маме на опознание.

– Она! – обрадовалась мама. – Но где же копейка?! И я не знаю ни про какой аукцион!

– Разберемся! А вы пока посмотрите у себя в кошельке, может, найдете. Я мелочь не ношу. Карманы оттягивает.

У мамы в кошельке действительно отыскались три копейки. Капитан Сила велел маме не тратить их до окончания операции по освобождению Тихона и носить с собой.

– Ясно, – кивнула мама.

– Ну, что ж. А теперь, лейтенант Пчих, приступайте к своим обязанностям. – С этими словами капитан Сила вытащил из-за пазухи своего напарника, размером меньше кошки и, опустив на пол, дал ему понюхать записку. Вдохнув пару раз, лейтенант звонко чихнул и рванул вон из комнаты прямо на кухню. Уткнув нос в пол, он сделал несколько кругов вокруг стола и сел напротив кухонной тумбы.

Полицейский достал из тумбы большую эмалированную кастрюлю в горошек, поставил ее на пол и открыл крышку. Лейтенант Пчих встал на задние лапы и, с трудом дотянувшись передними до верхнего края кастрюли, принялся радостно чихать и вилять длинным хвостом.

– Отлично, лейтенант!

На дне кастрюли лежала книжка.

– Приключение капитана Врунгеля, – прочел полицейский и достал книгу из кастрюли. – Ваша? – поинтересовался он у изумленной мамы.

– Наша.

Лейтенант Пчих снова встал на задние лапки, но теперь принялся скрести передними джинсы напарника. Сила подхватил его и отправил на привычное место – за пазуху.

– А вот и первая улика. Буковки-то отсюда вырезали! – довольный, он погладил лейтенанта между ушей-локаторов. – Молодец! С меня бараний желудок.

– Неужели он съест целый желудок! – изумилась мама.

– Съесть не съест, но покусает, – тут он впервые улыбнулся маме. – Вы не расстраивайтесь. Найдем вашего мальчика. Обязательно найдем. Живым и невредимым.

От этих слов маме как-то сразу стало спокойно на душе, и она слабо улыбнулась в ответ.

– Вы завтра сидите дома и ждите нашего звонка.

– Да, да… – согласилась мама. – Я уже и на работе отпросилась. Все равно не могу от волнения сосредоточиться на дороге.

– Вот и хорошо. А одну копейку мне все же дайте. Давно я копеек в руках не держал. Буду изучать.

Мама полезла в кошелек и достала монетку.

Глава 9

В девять утра капитан Сила был у мамы. Он вручил ей черный футляр. Когда она отрыла его, то очень удивилась и даже немного смутилась: в футляре лежали две металлические розочки, которыми женщины украшают свои уши.

– Спасибо, но я не ношу клипсы.

– Это не клипсы, – поправил маму капитан Сила. – Это приемно-передающее устройство радиосвязи. Мы вас услышим и вы нас. Наденете перед выходом из электрички. Мы с лейтенантом поедем на машине. Все дальнейшие распоряжения через устройство. Копейка при вас?

Мама показала копейку.

– Тогда до встречи в Грачах. Электричка прибывает в 12-45.

А в это время на даче Уж Кошмарыч и гражданка Буфетова подвязывали огурцы в теплице.

– Совсем огород запустил. Смотри, какие вымахали! Не огурцы – бананы какие-то! Отнеси мальчишке, а то он со вчерашнего утра не ел. Тут ему и еда и питье.

Гражданка Буфетова сорвала кривой огурец и отдала приятелю.

Но не прошло и минуты, как он вылетел из дома, весь пунцовый от злости:

– Утёк! – кричал он. – Этот паршивец испарился!

– Не может быть! – гражданка Буфетова от удивления выронила из рук тяпку и шлепнулась задом на перевернутое ведро. – Ты хорошо смотрел?!

Не доверяя бестолковому приятелю, сопя и задыхаясь, она побежала к дому. В чулане осмотрела все углы. Перевернула корзины и даже заглянула под медное корыто, висевшее на стене – нет! Пропал мальчишка.

Взмокшая гражданка Буфетова немного отдышалась и тычками погнала Кошмарыча из чулана на крыльцо:

– Говорила тебе ночью: сходи проверь, сходи проверь… А ты что? Куда он денется… куда он денется… – зло передразнивала она Кошмарыча. – У-у-у! Выхухоль ты этакая! Нужно было тебя с кровати столкнуть!

Уж Кошмарыч уже приготовился к очередной оплеухе, уши его заранее покраснели, но тут гражданка Буфетова, соображавшая резвее своего приятеля, сменила гнев на милость:

– Пес с ним, с вруном этим! – выругалась она. – Даже и лучше. Не нужно дармоеда кормить огурцами. Нам больше достанется. Если он и утёк, то сообщить не успеет. Через полчаса монетка будет у нас. Собирайся. Скоро электричка приходит. И смотри там у меня! За котом следи. Он обратно огородами пойдет. Тут ты его и перехватишь! Тссс!

Позади них хрустнула ветка, и показался Семафор, как положено – в своем ярком рыболовном жилете. Не обращая внимания на следивших за его передвижениями людей, он невозмутимо проследовал мимо к конечному пункту назначения.

– Во, гляди! Не кот, а чисто Сапсан. Прёт по расписанию и никого не замечает! Пример бери! А тебя пошлёшь за хлебом в ближайший ларек и жди сутки!

Гражданка Буфетова распахнула калитку перед приятелем. Уж Кошмарыч натянул пониже на нос кепочку, сунул руки в карманы и, тихо насвистывая, отправился на станцию.

Уж Кошмарыч и гражданка Буфетова были уверены, что Тихон сбежал, а с ним случилось вот что.

Приглядываясь и прислушиваясь, – не окружают ли пауки, он просидел в чулане до вечера. От голода в животе у Тихона случился концерт тромбона с оркестром. И тогда, осмелев, он стал шарить по полкам. Из еды нашелся старый кожаный башмак и холщевый мешочек с дольками сушеных яблок. Тихон читал, что отчаянные путешественники могли съесть и башмак, но нужно было перед тем его, как следует отварить с солью. Ни соли, ни огня, ни котелка с водой у Тихона не было. И он, замышляя побег, стал грызть сушеные яблоки.

Когда в доме стихли звуки, Тихон подумал, что злодеи-похитители уснули, а может и вовсе бросили его одного на съедение пауками. Тогда он решил: пора бежать! Глаза уже привыкли к темноте и стали различать обстановку в чулане. Одна из стен не доходила до потолка. Скудный свет проникал через щель наверху. Нужно было, во что бы то ни стало добраться до лаза под потолком.

Прибитые к стене полки стали спасительной лестницей. Цепляясь сбоку за перекладины, он как по ступенькам вскарабкался на самую верхнюю пустую полку и, лежа на ней, сунул голову в щель. И тут пригодились его книжные знания: если голова проходит в щель, то и все тело можно протиснуть, конечно же, если тело у тебя не как у гражданки Буфетовой.

Тихон думал увидеть внизу то, на что придется прыгать, но там за стеной оказалась такая же полка. Тогда он спокойно протиснулся в щель и опустился животом на холодную поверхность – только это была не полка, а верхняя часть огромного буфета. Такого огромного будто связали вместе двух гражданок Буфетовых и каждой на плечи еще по одной поставили!