Без дракона не продашь!

Почему-то в голову лезли исключительно недобрые мысли. Живо вспомнилась сказка о карлике с трудно выговариваемым именем, который потребовал отдать за помощь еще не родившегося младенца.

– Взамен? – маг повернул голову набок.

– Ребенка тебе не отдам! – топнула я ногой.

– Какого еще ребенка?! Исполнишь одно мое желание! – наконец, созрел мужчина.

И опять мне мерещится какой-то неприличный смысл.

Я кинула на него удивленный взгляд. А ты маг, простите, или кто? Сам можешь исполнить любые свои желания, если маг.

– Не сейчас, конечно. Когда придет время. Всего одно желание, по рукам?! – человек в маске протянул мне ладонь.

Я несмело приблизилась и робко дотронулась до его теплых пальцев. В следующее мгновение вихрь из белого света закрутил меня в широкую воронку. Еле смогла удержать на месте платье, чтобы оно не задралось до шеи. Я пронзительно закричала, и вдруг все стихло, так же внезапно, как и началось.

Неуклюже пригладила растрепанные волосы и высокомерно глянула на мага.

Что, не хватило силушек для настоящего колдовства? Каши с утра мало ел?

Но мужчина не нашел в моем взгляде упрека, спокойно вытащил из кармана обрывок бумаги, затем черный мелок и что-то вывел на клочке витиеватыми буквами.

– Первая фраза – заклинание, которое поможет выбраться из леса в правильном направлении и остаться невредимой. Вторая – адрес в городе. Покажешь извозчику, отдашь свой золотой кулон, и он отвезет тебя, куда следует.

– А сколько по лесу идти? – озадаченно уточнила я.

– Час-полтора.

– А разве нельзя бац, п-п-п-щ-щ, магия?! И я сразу в нужном месте?

– Если бежать, выйдет быстрее, – развел мужчина руками.

Затем он резко хлопнул в ладоши и пропал, будто его вовсе и не было.

Я хмуро посмотрела на пустое место, оставшееся после мага, и тоже звонко хлопнула в ладоши.

А вдруг? Может, и у меня сработает?! Как говорят маркетологи: надо пробовать.

Глава 4. Может, оно само все пройдет?!

Маг откинул золотую маску и обернулся вслед девушке. Ветвистое дерево, у которого она стояла, должно по-прежнему хранить её вкусный запах.

«Живая карамель»? Или как она тогда сказала? Мужчина облизнулся, словно почувствовал сладость на языке.

Маг никогда не слышал о карамели, но обожал грызть пастилки из жженого сахара, хотя это беспощадно портило зубы. Мужчина вспомнил о любимом лакомстве и причмокнул.

«Может, стоит переместиться обратно и проводить девушку?» – задумался на мгновение мужчина, но быстро взял себя в руки.

Хватит и той помощи, что он предложил. Маги вообще не обязаны никого спасать. Даже страдалиц, заблудившихся на свою беду в Королевском лесу драконов, куда простым людям проникать запрещено.

А эту беглянку из другого мира угораздило появиться не только в запретном для нее месте, но и в недозволенном виде. В полупрозрачной ночной сорочке, с голыми плечами и ногами, среди бела дня. И как теперь прикажете её позабыть?

Маг стукнул кулаком по дереву, чтобы отогнать наваждение. Нескромная, хамоватая особа! С такими девушками обычно даже и поговорить не о чем.

Нечего о ней думать! Он помог достаточно, чтобы девушка безопасно выбралась из леса и устроилась в приличном месте. Дальше все в её руках.

Тем более, что он только учится и не считает себя мастером колдовского искусства, способным на настоящие чудеса.

Мужчина устало почесал затылок, вытащил из кармана записную книжку и вывел следующее:

«Солнце в зените. Третьи лунные сутки. Провел ритуал на привлечение своей истинной пары. Использовал силу тотемного предка (через маску), кровь дракона и нагретое масло лотоса».

Маг на мгновение замер, задумался и дописал:

«Результат: какая-то хрень!»

***

Я упрямо хлопнула в ладоши, а следом бешено зааплодировала, как заводная игрушка.

Да что же такое?! Почему у ведьмы с магом получается трюк с хлопком, а у меня не выходит!

«Может, потому что они маг и ведьма?» – парировал мой мозг, но я его резво утихомирила.

Если они могут, то и я смогу. Надо, наверное, знать секретный ингредиент. Волшебное слово, которое запускает колдовство. Или что-то похожее.

Я глянула на листок, оставленный мужчиной в жуткой маске, и, вспомнив его кровожадный лик, скривилась. Во сне такую золотисто-зеленую рожу с рогами увидишь и не проснешься! А я ничего, стойкий солдатик, жива!

Прочитала чудной набор латинских символов (благо, учила в школе французский язык) и огляделась по сторонам. Теперь только вперед?!

Однако, как легко я следую указаниям незнакомца. Наверное, потому что другого выхода у меня просто нет.

Я отмахнулась от диковинных мыслей, что «вдруг, это он, любовь всей жизни, которого обещала ведьма?!» и припустила по лесу.

Полтора часа идти не хочу. Надо быстрее! Желудок начинал урчать с голодухи, а еще и проклятая головная боль. Старость не радость.

Через неопределенное количество времени я вышла на дорогу. Если бы на асфальтированную, но увы. Сельская дорога не внушала доверия, и когда на ней показалась повозка с лошадью и старичком в чересчур допотопном костюме, меня пробил озноб.

Пожилой мужчина резко остановил возле меня лошадей, хотя я его не просила и не звала. Разглядела на повозке нарисованную морду дракона и попятилась.

– Подвести, красавица? – прицокнул языком старик и махнул мне рукой. – Будет, чем заплатить? Кроме голых ляжек?

Я фыркнула и покраснела. Не такие уж они и голые. Длина платья – три пальца выше колена. Строго, но сексуально, как и проповедуют женские журналы.

Вспомнила о кулоне и показала его старикану. Тот горько вздохнул и указал на повозку.

– Садись, – кивнул старик. – Сбежала от нашего принца-дракона в одном исподнем? Сочувствую, красавица. Кобеляка он, знаем. Всё ждем, пока поумнеет, да уже не дождемся, наверное… Станет королем, так совсем пропадем. Сейчас хоть мамка его сдерживает. Как покинет нас Серафима, ангел-хранитель наш, так и конец света наступит.

Старик горько вздохнул, а у меня в голове яростно застучало от драконов, принцев и серафимов. Надо бы хорошенько отоспаться. Может, оно само все пройдет?!