Академия женских чар

Теперь он и без дракона, и без оружия.

– Что, никогда раньше не встречал ведьм, таких, как я? – выпалила я, подталкивая дракона вперед.

– Таких, как ты, я убиваю, – отчеканил мужчина.

Ладно, дальнейшие беседы явно бессмысленны. Пора делать ноги! До Академии нам бежать всего десять минут.

Мы с дракошей зашагали шустрее, а птиц на поляне распугивали громкие угрозы:

– Запомни мое имя, ведьма! Я Кирилл и найду тебя. Сегодня я позволил тебе уйти, но только для того, чтобы убить при следующей встрече.

Глава 14. Мятежники

До Академии мы с драконом доковыляли быстро. То ли моя поддержка придала ящеру сил, то ли он мчался на радостях, что оставил в прошлом своего неуравновешенного хозяина.

А может, не так уж и болен он, на самом деле, как хочет казаться? То лежал черным камнем в траве и не мог встать, то вполне живо скачет рядышком, задевая меня черным чешуйчатым крылом. Пусть и немного прихрамывая.

Увидев хорька у ворот Академии, я с облегчением вздохнула. Все-таки вывел нас, не бросил. Огонек настороженно покосился на пыхтящего пеплом дракона и сердито гугукнул.

– Арес будет нас с тобой защищать, – объяснила я хорю. – Надеюсь, дракона можно оставить.

До обеда оставался еще час, и я решила скоротать время в саду с розами. Сидела на лавочке и листала книгу «778 заклинаний на все случаи жизни». Лучше перестраховаться и присмотреть парочку вариантов для выступления на экзамене. Я не знаю, какой финт ушами выкинет этот мир в следующий раз.

Сладкий душистый аромат цветов разморил дракона, и тот заснул у моих ног, свернувшись калачиком, точь-в-точь как черный упитанный котяра. Огромный чешуйчатый котяра с крыльями.

– Милана, – услышала я теплый голос впереди себя и подняла глаза, едва не выронив книгу из рук.

Передо мной, недовольно скрестив руки на груди, стоял ректор. Похоже, он не только читает мысли, но и владеет искусством бесшумной ходьбы.

Арес хрипло вздохнул и настороженно приоткрыл один глаз.

– Одной по нашим лесам лучше не гулять, – мягко произнес профессор, хотя его поза выдавала явное недовольство.

Я коротко кивнула в ответ.

Ничего, кстати, что я дракона притащила?

– Ничего, – быстро ответил он, а у меня холодок пробежал по коже.

Да он реально читает мысли! И прямо сейчас! Прямо сейчас!

– Дракон может остаться, если ты сама останешься, – отвернулся мужчина, видимо, чтобы перестать меня смущать. – Ученицам разрешено держать домашних животных. Пока ты официально не поступила в Академию, дракон поживет в нашем зоопарке. Но ты должна понимать ответственность, которую берешь на себя. Сможешь ли ты удержать его, не обладая даром влиять на других?

– Магия – это вообще про ответственность, разве нет? – хмыкнула я.

Ректор обернулся и пристально посмотрел на меня.

– Как имя дракона? – произнес он.

– Арес.

– Арес, покажи нам сейчас, как ты летаешь, – медленно, точно произнеся заклинание, проговорил мужчина, и чешуйчатый комочек возле моих ног мигом ожил.

Расправил массивные крылья, стукнул по земле одной когтистой лапой, зашипел, выпустив из ноздрей и пасти клубы черного дыма, и взлетел. Сделал широкий круг по небу и неуверенно плюхнулся на цветник из белых роз, поджав больную лапу.

– Арес – летающий дракон, хотя обычно маги подрезают любимцам крылья, чтобы те не сбежали, – бархатным басом объяснил профессор Елизар. – Я пока не понимаю, какой магией ты сможешь сдерживать его. Но тем интересней наблюдать.

– Вы сейчас заставили его взлететь?

– Не заставил, а попросил, – поправил ректор. – Это разные вещи.

– Арес никому не причинит вреда, он тихоня, – я уверенно положила ладонь на драконью мордашку, и тот бережно обдал её теплым паром.

– Твоя вера защитит тебя, но не убережет остальных, – раздосадовано произнес профессор и потер седую бороду. – Но решение остается за тобой. Академия женских чар всегда отличалась мягким подходом к обучению. Здесь нет строгих запретов, мы даем ученицам свободу и позволяем самой жизни преподать им важные уроки.

«Ну да, даже от травли слабых не защищаете», – хмыкнула про себя.

– Эльмиру едва ли можно назвать слабой, – громко расхохотался профессор, а я в очередной раз пожалела, что не умею держать мысли при себе.

Да и как их сдержать?! Невозможно! Это как «не думать о белой обезьяне» – сразу начинаешь о ней размышлять.

– Ты хочешь спросить о нем, я знаю, – мягко перебил ректор мои тревоги.

Вообще-то я думала о том, как научиться контролировать мысли. Но, похоже, на одной только силе воле долго не протянешь.

– Кроме дракона, в лесу я встретила мужчину, – согласилась, куда деваться. – Парень говорил, что убивает ведьм. Насколько он опасен?

– Ты встретила охотника, Милана. Но я только читаю твои мысли сейчас и потому не могу знать, кого именно. Охотники живут общинами в лесах. Они мятежники, не признают магию, как дар и как силу, потому что не чувствуют её и не обладают ей. Некоторые из них преступники и прячутся от правосудия за убийство мага или ведьмы, – объяснил ректор и добавил: – Стены Академии надежно защищены, к тому же у тебя есть дар. Всегда помни о его главном преимуществе: если ты в опасности, магия никогда не оставит тебя в беде. Она пробудится и покажет себя.

Я попробовала заново проиграть в голове встречу с бывшим хозяином Ареса. Он два раза заламывал мне руки, кидал нож в соседнее дерево, едва не заехав по лицу. И, простите, где была моя магия тогда? Как она выглядела?

– А вступительный экзамен сойдет за опасность? – вяло ухмыльнулась я.

Было бы здорово, если бы да. И как раз вовремя.

– Вряд ли, – широко улыбнулся профессор Елизар и подмигнул мне: – Но я обязательно буду на твоей стороне и попробую убедить комиссию, что ты нам подходишь.

Глава 15. Зоопарк

– Давай провожу тебя к нашему зверинцу и покажу клетку для дракона, – протянул руку ректор.

Слово «клетка» мне не понравилось. Я представляла себе милый современный зоопарк, в котором животных содержат в просторном вольере, где те могут и побегать, и поиграть. Лес кругом! Можно позволить зверям свободу, а не держать их в тесной конуре. К тому же, если здесь приято, что ящеры – это карликовые домашние питомцы, то зачем тогда вообще нужна клетка?

Мы подошли к воротам зоопарка, и я горько вздохнула. Кто-то жалобно пищал в клетке. Да настолько тревожно, что волнение разом передалось и мне. Я испугалась и больше не могла сделать ни шага.

Арес тоже запаниковал. Завертелся на месте, пыхтя пеплом, а потом юркнул в ближайший цветущий куст и, прикрывшись крыльями, свернулся в клубок. Снова стал похож на черный камень.

– Вы же видите, что он боится, – мой голос выдал беспокойство. – Я и сама боюсь идти дальше.