Хрустальные слёзы. Сборник фантастических рассказов

Но… Что это?!

Джонни! Что происходит?! Почему трещит купол? Что это? Что ты сказал? Да будет свет?! Что это – солнце?! Новое солнце?! Джонни! Купол треснул, воздух выходит – бежим скорее за скафандрами! Ну же – быстрее! Что… Почему так темно?! Джонни! А-а-а!.. Помоги мне… О-ох! Свет! Как больно глазам… Свет!!! Трава?!.. Земля?! Что это?! Я брежу? Джонни! Скафандры! Вода? Река?! Откуда это?

О, нет!.. Джонни! Как ты это?.. Что ты делаешь? И почему ты светишься?.. Джонни? Кто ты?..

Ты… Ты!

О, Господи!..

Ящик…

Жара… Жара, жара и снова – жара. Палящее солнце, горячий песок… Это – днём. Ночью же – холод. Холод и больше ничего. Хотя нет, ещё – звёзды. Тоже – холодные…

И песок. О, этот песок… Он везде: в еде, в одежде, в глазах, противно скрипит на зубах… И никуда от него не деться. Никуда!

Две недели уже он в этом аду. Один. Совсем… Ну, что один – не страшно. Даже лучше. Дело такое, что…

Господи, как мало оказывается прошло времени! А кажется, что – он уже целую вечность в этой пустыне…

Как-же началось это… безумие?

Две недели назад ему в руки попал любопытный документ. Даже странный. Очень странный. Настолько, что…

Вообще, за годы своего профессорства, он много повидал всяких необычных документов, странных артефактов и прочих древностей непонятных. Порой настолько непонятных, необычных и даже пугающих, что приходилось, правда с сожалением, передавать их военным (была такая договорённость между руководством института и министерством обороны). А там, как всегда, секретность… Забвение… Возможно…

Военные… Они всегда и на всё пытаются наложить свою лапу. Во всё суют свой

нос. Их интересует всё: перспективные научные решения, новаторские инженерные разработки, даже продовольственные программы разных стран!

Командуют, указывают кому и что делать…

И эти шуточки полковника:

– Ну, чем сегодня нас порадуете? Что нового нарыли, дорогой наш искатель?

Он думает, что это – смешно! Юморист-самоучка…

Но в это раз он нарушит соглашение – военные не узнают об этом документе! Они его не получат! Никогда…

Документ был странным весь – от начала и до конца. Всё было в нём необычным: материал – не бумага, не кожа, и не папирус даже – очень, очень и очень древний (как показал радиоуглеродный анализ – двести тысяч лет!); отличная сохранность – как-будто его только что изготовили, причём – фабричным способом; текст – современный шрифт, абсолютно чёткая печать (именно печать!), понятный, родной даже, язык…

Как? Что это? Откуда?! Естественные, дурацкие вопросы… И на них – нет ответа!

Так часто бывает. Сколько раз он задавал себе эти вопросы! Вопросы без ответа… Но он найдёт ответы. Должен найти. Обязан! Он был в этом абсолютно уверен. Он знал это с того самого момента, как впервые взял этот документ в руки… Нет, скорее с того момента, как увидел краешек документа, торчащий из корзинки торговца фруктами, на городском рынке!

У него перехватило дыхание. Он понял, нет – почувствовал… Всем своим существом осознал важность этого документа. И ещё он понял, что, во что бы то ни стало, документ должен быть у него! Он обязательно должен его получить…

Странно, но торговец особо не торговался и уступил, по сносной цене, всю корзинку фруктов в которой лежал документ!.. Только посмотрел как-то странно, исподлобья на него, но ничего не сказал…

Но он уже ничего не видел, ничего не замечал… Он бежал по городским улицам расталкивая прохожих и крепко держа корзинку с фруктами обеими руками. Он спешил к себе в институт, в свой кабинет… Он очень спешил прочесть документ…

Он вихрем ворвался в кабинет, смахнул нетерпеливым жестом бумаги лежащие на столе, сел в своё кресло и углубился в чтение.

Когда он начал читать документ, то у него – затряслись руки. Нет, не от алчности – от предвкушения, предчувствия…

И ещё одна странность: большую часть документа занимало описание места, куда, согласно дальнейшему тексту, необходимо было попасть, чтобы…

Вот она – Тайна! И она откроется ему и только ему…

Он читал это описание и перед его внутренним взором разворачивалась подробная карта местности куда нужно было попасть. Нужно. Во что бы то ни стало! Жизненно необходимо! Он не смог бы сказать, откуда в нём появилась эта уверенность, но с каждой прочитанной буквой, с каждым словом, она росла, крепла, превращаясь в манию…

Для него всё на свете перестало существовать. Только – документ, только – место куда ему нужно срочно попасть.

Его тянуло, влекло туда – в неизвестность… Что? Зачем? Почему? Но он не искал, да и не хотел знать, ответов на эти вопросы.

Скорее, скорее – туда… Только это и больше ничего. Остальное всё – неважно. Ничтожно…

Он отменил лекции, сославшись на плохое самочувствие, и приступил к сборам.

Собрать всё необходимое для экспедиции оказалось очень просто – стоило обратиться к нужному человеку и внимательно посмотреть ему в глаза, как в течении минуты всё решалось…

Ему давали всё, что он просил. Всё. Бесплатно. Не задавая вопросов…

Документ непонятным образом изменил его. Но он не задумывался над этим. Перед ним была – Цель, и он – шёл к ней…

Только раз, дочитав документ до конца, он подумал о знаменитом легендарном Ящике, Ящике Пандоры. Но эта мысль быстро исчезла, осталось только знание о том, что он должен, любой ценой, достичь нужного места и найти…

Он был как в лихорадке, в горячечном бреду. Он очень торопился…

На сборы ушёл всего день. Потом самолёт, вездеход до границ пустыни… И вот он – на месте.

Ему никто нигде не задавал вопросов. Стоило ему посмотреть в глаза любому человеку и этот человек молча и беспрекословно выполнял любые его желания, просьбы, распоряжения…

Но он не думал об этом, не осознавал. Не понимал – какую власть он имел, последнее время, над людьми. Все его мысли были заняты одним – скорой встречей с Тайной!..

И вот, он достиг наконец, добрался… Вот оно, то место… Пустыня…

Две недели, две недели в аду. Днём – невыносимая жара, ночью – холод пробирающий до костей!..

Но он терпел. Терпел и работал. Работал, работал, работал…

И сейчас, проснувшись, как обычно за час до рассвета, кутаясь в одеяло, он вспоминал эти безумные две недели и всё, что предшествовало им. Как он, с неутомимостью машины, купаясь в собственном поту, копал, иногда разгребал руками, этот ненавистный песок. Он работал как робот, как сотня роботов! И был вознаграждён. Он нашёл это! Сначала он очистил от песка крышу, потом – стены, потом – ступени ведущие к большой металлическое двери. Всё это напомнило ему – бункер, какие он видел во множестве, когда с лекциями выезжал на объекты министерства обороны…

Но он – у цели! Завтра, нет – уже сегодня, он всё узнает, всё получит, всё – о чём было сказано в документе…

Он стоял и смотрел на ступени, на дверь. Его тянуло туда. Ему надо было открыть эту дверь, войти в…

И ему откроется Тайна! Великая Тайна Вселенной. Тайна всего сущего…