Трущобы империй

Пять Точек распрощались со старым названием, окончательно став Медовыми Покоями – в новых картах и справочниках власти города обозначили район именно так. На этом хорошие новости заканчивались.

В середине января официально распустили Кельтику, причём офицеры узнали об этом из утренних газет. Ранее они числились в Бессрочном отпуске без сохранения содержания.

– Мило, – только и сказал попаданец, скрежетнув зубами так, что напугал жену.

– Не расстраивайся, – попыталась утешить его Лира, целуя его в макушку и вытирая пролитый кофе, – ты всё равно не хотел оставаться на службе.

– Не хотел, – согласился он, – и не хочу. Просто вот так, из газет… это не только неуважение к нам, но и тревожный сигнал. Давить будут крепко.

В штабе офицеры собрались, не сговариваясь – благо, почти все они и живут теперь в этом районе. Обговорили статью о роспуске дивизии, и что это событие несёт им лично. В помещении гул голосов, большая часть мужчин на грани бешенства из-за столь демонстративного неуважения.

– Есть ещё одна новость, – поднялся Папаша О'Брайен, перекрикивая разговоры, – начинают муниципальным жильём давить. Помните, как мы добивались жилья для семей призывников? В старых фортах и тому подобных неудобьях.

– Помним, помним, – пробурчал Доэрти, – не тяни со вступлением, чай не в театре.

Нервные смешки не смутили Томаса О'Брайена.

– Вот, – кинул он на стол письмо, – извещение о выселении. Сегодня один из моих ребят принёс. Такие письма порядка двухсот семей получили – те, где мужчины вернулись с войны живыми. Это только начало, англосаксов уже подогревают разговорами, что это жильё мы получили незаконно, губернатора восстанием шантажировали. А теперь, дескать, нормальные англосаксы вернулись с войны, можно и разобраться с подлыми ирлашками. Сперва выселят тех, где мужчины вернулись, а потом и вдов с сиротами подвинут. Сами знаете, как это происходит.

Ирландцы знали, да ещё как… нынешний мэр ещё до войны успел прославиться подобными афёрами. Поселят среди вдов маргиналов, так женщины сами выедут! А не выедут, так быстро опустятся на самое дно, зарабатывать для вожаков новых банд работой на панели или побираясь.

Не то чтобы бывшие форты очень уж соблазнительны с точки зрения торговли недвижимостью, но Вуду нужны новые банды. Ручные.

Авантюра… но всё говорило о том, что надвигается хаос. Слишком много вооружённых мужчин, слишком мало работы, проигранная в шаге от победы война. Банды неизбежны. Тот, кто сумеет их контролировать, получит город, а дальше… Может быть, это будет Вольный город, а может… Вашингтон рядом, соблазн взгромоздиться на трон с помощью переворота может перевесить соображения здравого смысла.

Похоже, времени на долгую раскачку и подготовку ирландцев к Исходу почти не осталось, счёт пошёл на недели. Зря… ох зря он тащил Лиру с дочкой назад, поддавшись уговорам! Нужно было найти веский предлог и оставить их с дочкой в Чарльстоне – климат для малышки лучше, ещё что…

Увы, супруга насквозь политизирована, а в своё время он покорил Лиру именно тем, что всерьёз воспринимал её мнение по вопросам политики, экономики и прочим темам, считающихся в этом временем исключительно мужскими. Надавить смог бы, послушалась бы, но… сложилось так, как сложилось.

Ситуация выглядит не лучшим образом, пусть даже со стратегической точки зрения фактический распад САСШ выглядит очень перспективно, верно. Но вот когда сам живёшь Во времена перемен, да ещё и в центре этих самых перемен… неприятно.

Такие новости лучше воспринимаются из газет, причём желательно прочитанных на другом континенте, в собственном уютном доме, в стабильной стране. Нервы пощекотать, покачать головой осуждающе, обсудить с домашними после завтрака…

* * *

Дома в Маленькой Германии пришлось продать, сильно потеряв в деньгах. Цены на недвижимость после объявления мира и наступившего кризиса резко упали вниз, продолжая падать. Ранее они поддерживались благодаря статусу промышленной столицы богатого государства, и по факту – главного перевалочного пункта из Европы, едва ли не на оба американских континента. Ныне поток мигрантов сократился в десятки раз, да и те в большинстве своём не задерживались в городе.

Не так давно в бедных районах встречались люди, живущие на лестничных площадках и в самых сырых подвалах. Ныне город заметно опустел, потеряв не меньше трети населения и продолжая терять.

Мигранты перестали задерживаться, пытаясь подработать доллар-другой на пути в вожделенную Калифорнию, Техас или Неваду. Не вернувшиеся с войны солдаты – не только погибшие, но и осевшие где-то в глубинке. Для горожан внезапно стала привлекательна провинция САСШ и даже Канада… в кои-то веки люди ехали из САСШ в Канаду!

Стоимость жилья в городе сильно упала, а цены на продукты растут как на дрожжах. Разница между серебряным и бумажным долларом становится всё более ощутимой. Доллары некоторых банков[213 - В то время каждый банк САСШ имел право печатать собственные доллары. Предполагалось, что печатать они имеют ровно столько, сколько было имущества у этих банков. Разумеется, это правило постоянно нарушалось, да так рьяно, что в Реальной Истории спекулятивные действия банкиров САСШ привели к сильной инфляции, едва не вызвавшей экономический коллапс. Экономику САСШ спасла только победа над Конфедерацией и жестокое ограбление Юга.ПЫ. СЫ. Печатали не только доллары, но и более мелкие купюры.] стоят ныне в сотню раз меньше номинала.

– Погром, масса! – Добби вбежал в гостиную, смешно округляя большущие, и без того выпуклые глаза, – чёрных бьют!

Слуга, который так и остался при Фокаданах, трясся всем телом.

– Тебя не тронут, – попытался успокоить его Алекс.

– Знаю, масса, я далеко был, на рынке. Сюда не пойдут, квартал ирландский, из чёрных только я, Чарли и Луиза.

Негра начало колотить ещё сильней, встревоженная Лира отложила вязание и налила слуге виски. Тот единым махом опорожнил полный стакан и начал потихонечку отходить.

– С оружием идут, масса, – тихо сказал он, – не просто бить… убивать идут.

– Лира, поднимай наших. Скажи, пусть с оружием выходят, да в полной форме, с наградами. А то с чёрных начнут, а потом и про нас вспомнят.

Супруга без лишних слов вышла во двор, где всегда дежурило несколько мальчишек из Молодой Гвардии ИРА.

Алекс тем временем расспрашивал Добби, одеваясь. Бронежилет из хлопка, парадный мундир со всеми регалиями, пехотная офицерская сабля, Ле Мат в кобуре справа, Кольт слева. Нет, он не киношный ковбой, два револьвера носят не для стрельбы по македонски[214 - Стрельба из двух пистолетов одновременно.], а на тот случай, когда предполагается бой накоротке и отсутствие времени на перезарядку.

– Лира, возьми мальчишек из Гвардии, пусть в доме сидят. Раздай им оружие, да и себя не забудь. Это так…

Жена кивнула спокойно и пошла за оружием. Алекс улыбнулся скупо: хорошую женщину отхватил. Как раз из тех, что будет стоять сзади и заряжать оружие…

На улицах Медовых Покоев уже стояли солдаты. Не у всех полный комплект униформы, но оружием обвешаны с избытком.

– Встанем на улицах, ведущих в наш район, – спокойно сказал майор, – пусть видят, кто здесь живёт.

Никаких дальнейших распоряжений лейтенантам раздавать не стал, такие вот моменты обговорены заранее, у каждого своя зона ответственности. Бойцы как воевали, так и жили – роты по большей части сформированы из родственников, соседей и приятелей. После возвращения с войны многие даже переехали, чтобы быть поближе к сослуживцам.

Погромщики, пьяные от крови, всё-таки дошли до Медовых Покоев. Но встретив вооружённые ряды ветеранов, стоящих с ружьями наизготовку, ретировались. Молча.

Последнее скорее насторожило, чем обрадовало. Это значит, что погромщики – не какая-нибудь самодеятельность, а вполне организованная сила, с серьёзным руководством. И самое неприятное – настроенная по отношению к ирландцам, как к врагам. В противном случае из рядов погромщиков вышли бы какие-то переговорщики. А раз нет…

– Они вернутся, – озвучил Фокадан, нервно поглаживая рукоятку револьвера в кобуре.

К обеду ближе пришёл Ле Труа, встрёпанный и злой, с одним саквояжем.

– Квартира для меня найдётся?

Квартира нашлась, а на попытки расспросить, француз глянул остро… Но потом выдохнул, помотал головой и сказал устало:

– Что тут непонятного? Француз, да командовал ирландцами. На Врага Государства не тяну, но уже рядом. Домовладелец, лавочники, соседи… Чёрт! Надо было соглашаться на предложение южан!

Следующие несколько дней Медовые Покои напоминали потревоженный муравейник. Район начал уплотняться с невероятной скоростью, пугая Алекса. Кое-где по городу ирландские погромы всё-таки состоялись, были и убитые… К облегчению Фокадана, далеко не все ирландцы спешили под защиту ИРА, некоторые предпочитали решать проблемы самостоятельно.

Большинство последовало страусиной политике в надежде, что всё образуется само собой. Значительная часть ирландцев начала перебираться из САСШ в другие страны, и в первую очередь – в Латинскую Америку.

В частности, в Мексике отношение к ирландцам самое тёплое, они не забыли батальон Святого Патрика[215 - Ирландский батальон САСШ, сформированный О'Райли, во время войны перешёл на сторону Мексики, за которую и сражался по время американо-мексиканской войны 1846–1848 годов. Сражался настолько умело и храбро, что стал в Мексике национальной легендой.], сражавшийся за Мексику во время последней войны с САСШ. Из состава того батальона выжили очень немногие, но их семьи до сих пор живут там, пользуясь огромным уважением.

Ирландцев в Мексике привечали и ранее, но так… теоретически.

Теперь же Максимилиан сделал ход конём, официально пригласив ирландцев, пообещав им часть национализированных помещичьих и церковных земель.

Не всем. Только ветеранам недавно отгремевшей Гражданской войны в САСШ и только под непременную службу в мексиканской армии или милиции[216 - Профессиональное ополчение. Не казачество, но люди, которые умеют держать в руках оружие и собираются для регулярных тренировок.].

В иное время мало кто потянулся бы на разгорающуюся Гражданскую, но теперь уже мексиканского образца. Теперь же туда поехали авантюристы их тех, что не успели навоеваться, а ирландцев в Гражданской войне сражалось немало[217 - Порядка 150 000 за Север и 40 000 за Юг.]! Начали поглядывать в сторону Мексики и те, чьей мечтой была собственная земля.