Без Веры…

– Хм… – непроизвольно кошусь туда же, не зная толком, что ответить. В нормальной ситуации со сбором на пикник помогают все домашние, но после нашего вчерашнего конфликта лезть под руку с помощью чревато. Ольга Николаевна по характеру та ещё бульдожка, и не преминет понять это как капитуляцию, со всеми вытекающими неприятными последствиями, в виде моего обитания под её каблучком до конца лета. Поэтому…

– Лично я пройдусь, – отвечаю максимально дипломатично, и человеческий детёныш понял меня правильно. Кивнув, он сполз со стула и отправился к отцу на переговоры.

– … какое погулять? – слышу звонкий голос хозяйки дома.

– Ну, милая, а зачем… – успокаивающим баритоном отозвался супруг, пребывающий явно на нашей стороне.

– … пойдёмте уже, Лжедмитрий, – трогаю ребёнка за плечо и подталкиваю в сторону двери, – пока Ольга Николаевна не передумала.

– А? – не сразу понял он, но почти тут же исправился и заторопился, обуваясь весьма быстро и не слишком ловко, – Пойдёмте, Алексей Юрьевич!

К сожалению, Ольга Николаевна отчасти всё-таки переиграла меня. Не сумев отстоять перед мужем свою точку зрения, она заодно как-то очень ловко трансформировала моё желание погулять после завтрака в "Выгулять детвору".

– Массовик-затейник, – бурчу себе под нос, без малейшего восторга глядя на "общественную нагрузку", возбуждённую ранним подъёмом, домашней суетой и предстоящим пикником.

– … а я вот как могу! – услышал я, и повернувшись, успел увидеть залихватский плевок Лёвочки Ильича через дырку, образовавшуюся на месте молочного зуба. Слюна лихо вылетела, а я мысленно простонал, ожидая среди учеников новую эпидемию.

Хлопнув в ладоши, я громко говорю:

– Письмо из путешествия!

– А? – снов завис Дмитрий Младший.

– Это как? – заинтересовался Миша Охрименко, который любит бабушку (папу он боготворит) и поесть.

– Вот так… – не сразу отреагировал Лёвочка Ильич, и снова плюнул, но в этот раз слюна не вылетела лихо, а повисла на курточке.

– Вы путешествуете по страницам учебника географии или приключенческой книги… – отвечаю я, дипломатично не замечая его оплошности, и уводя мальчишек вместе с молчащей Софьей от парадной в сторону беседки в соседнем дворике, – и описываете происходящее вокруг вас.

– Алексей Юрьевич, – Евдокия появилась неотвратимая и непреклонная, как валькирия из скандинавских саг, как дух Возмездия… – детям собираться пора.

Киваю и поднимаюсь со скамьи в беседке, дети тянутся за мной, как привязанные.

– … я индеец с плювательной трубкой! – прыгает вокруг меня Лёвочка Ильич, пытаясь демонстрировать мастерство, меткость и прочие важные качества индейского воина. Он прекрасно знает слово "сарбакан", но есть у мальчика чутьё на Слово, и "плювательная трубка" в контексте его новых умений вполне уместно.

Под взглядом горничной семейства Сабуровых мальчик стухает и приходит в себя. Евдокию он не боится, но уважает, как и почти все здешние мальчишки. Дело не в какой-то суровости обычной в общем-то женщины, а в ореоле легенды.

Она вдова матроса, погибшего в Русско-Японскую, и сама участвовала в обороне Порт-Артура, будучи сестрой милосердия. Но георгиевскую медаль людская молва упорно приписывает не добросовестному труду в госпиталях, а тому, что она якобы поднимала бойцов в штыковые атаки.

У Евдокии двое детей, живущих с родителями погибшего мужа в маленьком городке на Волге, небольшая пенсия и льготы. Не от государства, как можно было бы ожидать, а от общества военных моряков, благодаря которым её старший сын имеет возможность обучаться в прогимназии.

Льготы эти каким-то боком связаны с Дмитрием Олеговичем, за что она очень ему благодарна. Евдокия давно могла бы найти себе "партию" или место получше, но боится, что сын потеряет "льготы" и держится за Сабуровых, как за спасательный круг.

В общем, вроде как благодетели, но как по мне, благодеяния их с небольшой червоточинкой. Не знаю, как правильно сформулировать… но как по мне, горничная многократно отработала оказанное благодеяние.

Впрочем, им видней… Лезть в чужие взаимоотношения и поднимать пролетариат на борьбу с угнетателями я точно не собираюсь! Да и вообще, в этом времени многое по-другому.

Высшие слои общества имеют привычку подгребать под себя людей разными (и не всегда корректными) способами, Сабуровы на фоне многих и многих просто душки. Этакие отголоски феодализма и крепостного права, когда лакей со слезами на глазах целует барину ручку, живёт его интересами и счастлив отголосками чужого счастья. Впрочем, не лезу…

Детей растащили по квартирам, а я поднялся наверх вместе с Младшим, дабы погрузиться в эпицентр Хаоса. Ольга Николаевна была везде и повсюду, командуя Архипом и мужем. Бравый капитан второго ранга подчинялся ей с видимым удовольствием, что выше моего понимания… а он ещё и подмигивает!

– Боже… – стенала хозяйка дома, держась за виски с видом великомученицы, – какой пикник, если невозможно достать обычных лобстеров?

– Пироги с голубями готовы! – вылетев из кухни, отрапортовала хозяйке Евдокия, на что получила милостивый кивок.

– Бараньи лопатки, ветчина, жареная птица… – ставила галочки Ольга Николаевна.

– … пледы, зонты, ракетки для бадминтона, – вторила ей Люба, возбуждённая репетицией будущего семейного счастья.

– Экипажи уже подъехали, – доложил запыхавшийся Архип, – так что прикажете?

– Боже… – томно простонала Ольга Николаевна, аристократическим жестом прикасаясь к вискам тонкими пальцами, – за что мне всё это?

Поезд наш, составленный из полутора десятков экипажей, фаэтонов, чёрт знает каких шарабанов, двух авто и нескольких велосипедов, напомнил мне провинциальную цирковую труппу. Не хватало только учёных собак…

… а мартышек с успехом заменяли дети, восторженно лазавшие по тюкам и ящикам, бегающие между экипажей и возбуждённо переговаривающиеся голосами, которые стали ещё писклявей.

– … Любовь Юрьевна, – раскланивается молодой мичман, проходящий мимо с каким-то тюком, – прекрасно выглядите.

– Ах, оставьте…

– Жужа, кто-нибудь видел мою Жужу!? – суетилась между экипажей пожилая, смутно знакомая дама в сопровождении верной горничной, – Жуженька, девочка моя, иди к мамочке!

Пикник предстоит так называемый "дикий", то бишь не в специально арендуемом месте, оборудованным по здешним понятиям весьма комфортно. Прислуги на таком пикнике тоже не полагается, всё их участие заключается в подготовке к выезду, ну и в последующей чистке ковров и одежды, подсчёту серебра и тарелок, уничтожение части продуктов, привезённых назад.

– Алексей Юрьевич, – небрежно раскланивается со мной Еропкина, весьма провинциальным образом демонстрируя своё нерасположение.

– Александра Георгиевна, – кланяюсь ответно вполне светски, не отвечая на выпад, – рад вас видеть, прекрасно выглядите.

– Не могу сказать о вас так, Алексей Юрьевич, – язвит дама. Но вид у неё такой… почти сочувствующий, так что как бы и "не считается".

– Увы, – склоняю голову, – превратности судьбы.

Но покаяния и раскаяния на моей физиономии нет и следа, так что дама удалилась, не слишком довольная общением. По-видимому, она не оставляла надежду каким-то образом подавить меня, и продавить таки идею "рыцаря печального образа" в моём лице, вздыхающего по "даме сердца", выглядывающей из окошка доходного дома в Саратове.

Такие люди воспринимают чужое нежелание следовать в кильватере их интересов как личное оскорбление, так что расслабляться не следует. Я, если вглядываться не слишком пристально, очень удобен для манипуляций просто в силу возраста и не вполне определённого положения. Весьма вероятно, на пикнике будут попытки продавить какие-то вещи силой авторитета взрослого человека, зычного голоса и банальной напористости на грани хамства.

А на второго спасителя, то бишь спасателя – где сядешь, там и слезешь. Бывший депутат Государственной Думы (прочему его лицо и показалось мне знакомым) на такую простую уловку не попадётся…

– Вот вы где, Алексей! – настигла меня персональная кара.

– Елизавета, – склоняю голову перед девочкой, – рад вас видеть!

Душой кривлю отчаянно, это персональная кара и сталкер в одном лице[54 - Сталкинг – нежелательное навязчивое внимание к одному человеку со стороны другого человека или группы людей. Сталкинг является формой домогательства и запугивания.]. К слову, не слишком симпатичном. Не считая ничем не подкреплённой уверенности в себе, достоинствами Елизавета Молчанова не блещет, если не считать таковым бесчисленное количество родни.

Родня у неё не то чтобы могущественная, но Лизанька одна из немногих молодых ростков на семейном древе. Поэтому внимания, любви и семейных ценностей девочке достаётся с лихвой.

Я, к великому своему сожалению, оказался на её пути. А у девочки, избалованной и любимой десятками родственников, сейчас тот период, когда хочется влюбиться, и не важно по сути, в кого. Период такой, что нужен объект, о котором можно вздыхать, писать в дневнике карандашом розового цвета и раскачивать эмоциональную составляющую женского естества. Обычно этой участи удостаиваются актёры, певцы и деятели искусства, но мне не повезло.