Пророчество Носа Дамского. Космическое и вполне земное фэнтези

– Что тут произошло? – потребовал я объяснений.

– Прежде всего, сэр, мэм… я приношу свои искренние извинения за причиненное неудобство, – тут же отозвался Симпатяга.

– Неудобства! – возмущенно фыркнул я. – Да лучше б на меня шагающая мельница пройдохи Бейру наступила!

– Мельницы Бейру не наступают на людей, – поправил меня Искусственный разум. – Их обучают этому еще когда чертежи делают. А мистер Бейру не пройдоха, а всеми уважаемый…

– Ты мне зубы не заговаривай! Что здесь случилось?!

– Видите ли, сэр, – тяжко вздохнул Симпатяга, – мы просто беседовали с Маленьким Карлом и…

– Как это беседовали? – не понял я. – Он же немой.

– Совершенно верно. Но на простые вопросы он может отвечать с помощью своего кларнета.

Я вопросительно посмотрел на Клару, и та кивнула головой.

– Покажи нам воду, – попросила она карлика.

Тот с готовностью потянулся за кларнетом и за несколько секунд виртуозно изобразил звонкую весеннюю капель, шум прибоя, крики чаек над морской волной и даже мелкий моросящий дождик.

– Именно так мы и беседовали, – подтвердил Симпатяга, – я просил его изобразить все более сложные вещи: радость, грусть, влюбленность… и…

– И? – настойчиво спросил я.

– И случилось непредвиденное… —выдавил из себя Симпатяга.

– Что непредвиденное? – настаивал я.

– Мне внезапно пришло в голову… Вообщем, я хотел, чтобы вы тоже это услышали и включил корабельный динамик.

– Мы услышали! – заверил я его. – Но вот что мы услышали, я добиваюсь от тебя уже битый час.

– Вообщем… ну…

– Симпатяга!

– Сэр, это было моё стихотворение, – жалобно пробормотал он, – я прочитал его Маленькому Карлу, а он изобразил на кларнете…

Несколько мгновений я стоял, не в силах выдавить ни единого звука, затем издал нечто среднее между кудахтаньем курицы и веселым хрюканьем и, наконец, упал в ближайшее кресло и громко захохотал.

Незадолго до полудня, отослав и приняв целый ворох сообщений, я устало откинулся на спинку кресла и удовлетворенно заметил:

– Ну вот… теперь мы никому и ничего не должны. Мафиозный земляк наших гостей не поскупился – хватило, чтобы рассчитаться со всеми нашими кредиторами. Хорошо-то как, а?!

Симпатяга промолчал. После утренней истории он был явно не в духе.

– Кстати, я тут наткнулся на рекламу одного продуктового он—лайн магазина, – сообщил я. – Представляешь, они официально торгуют тефлонским педжикаклем. Тем самым диковинным зверем, про которого ты мне рассказывал на прошлой неделе. Ну, помнишь, у него мясо содержит алкоголь. Так вот, я заказал два ящика консервов, может когда и сгодятся.

Ответом мне была полная тишина.

– Симпатяга, ты что уснул? – не выдержал я.

– Нет, сэр, – грустно ответил он, – вы же знаете, я не умею спать.

– Да брось ты! Подумаешь, одно неудачное стихотворение. Нашел о чем переживать!

– Я считал его лучшим, – замогильным голосом произнес Симпатяга.

– Какие твои годы! – оптимистично заявил я. – Еще напишешь что-нибудь сногсшибательное. Не в стихах, так в прозе.

После секундной паузы Симпатяга заговорил уже совсем другим голосом. Задумчивым.

– В прозе? Странно, что вы об этом заговорили, сэр.

– Что тут странного?

– Совпадение. Видите ли, сегодня мне как раз предложили поучаствовать в сочинении исторического романа. Может, попробовать?

– Э… – я тут же попытался дать задний ход. – Стоит ли начинать такое большое дело в таком мрачном настроении? Не лучше ли подождать, пока ты обретешь душевное равновесие? Ну хотя бы пару—тройку лет?

– Нет—нет, сэр! – оживился Симпатяга. – Как вы обычно говорите в состоянии похмелья: клин клином вышибают! Я сейчас же сообщу, что согласен. А к вечеру напишу пробную главу.

Я тихонько застонал.

– Вы будете первым, сэр, – не на шутку воодушевился Симпатяга, – кто ее услышит!

***

Путь от Оркуты до Тройта занимает почти пять суток. За это время мы здорово подружились с нашими необычными гостями. Рассказывали друг другу о своих похождениях, играли в незатейливые игры, смотрели исторические пьютер—передачи, спорили о жизни, политике, искусстве. Вообщем, проводили время так, словно летели на пикник, а не искать пропавшую неизвестно куда планету.

Кларе недавно исполнилось пятьдесят пять. Тридцать лет назад, когда умер прежний Поводырь Маленького Карла, она была молодой двадцатипятилетней девушкой, беззаботной и веселой. Большая и дружная семья, огромная усадьба, утопающая в цветах; богатая ферма, где отец и братья разводили молочных кенгуру. Молоко кенгуру высоко ценилось на соседних планетах, врачи утверждали, что оно обладает лечебными свойствами и продлевает молодость.

Клара была обручена с парнем по имени Ричард. Они собирались пожениться осенью, в конце сентября, как и полагалось по обычаям мийори. Но в августе пришли жрецы и сообщили, что выбор кому стать новым Поводырем, пал на нее… Печальная история. Несколько месяцев слез, обучение в храме, смирение… и долгая дорога скитаний по Вселенной. Дорога длиною в тридцать лет.

– В нашу последнюю встречу Ричард поклялся ждать, сколько бы не продлилось мое Служение. Но я не взяла с него этой клятвы. Уходя, не принимайте чужих жертв – они лягут камнем на ваше сердце. А с каменным сердцем нельзя войти во Врата Вечности.

Эти слова Клары я помню до сих пор. И, как могу, следую им…

А еще мы славно поладили с Маленьким Карлом. Симпатяга нашел где-то оригинальную методику общения с немыми детьми, и мы с энтузиазмом принялись обучать карлика и обучаться ей сами. С помощью кларнета это оказалось совсем не сложно, уже совсем скоро мы почти без проблем понимали друг друга.

Клара показала нам немудреную игру, в которую она часто играла со своим подопечным. Достала из своей шкатулки несколько кораллов и разложила их на полу. Маленький Карл тут же оживился и положил рядом свой кларнет.

– Карл у Клары украл кораллы, – прихлопывая в ладоши, стала напевать женщина.

Карлик в это время пытался схватить один из кораллов быстрее, чем его накроет ладошкой наша гостья. Та в свою очередь пытался точно также утащить у него музыкальный инструмент, продолжая весело напевать:

– Клара у Карла украла кларнет.

Глаза карлика смеялись, кажется, он был счастлив в эти мгновения.

Любое путешествие рано или поздно заканчивается. И наше не стало исключением. К исходу пятых суток полета мы добрались до планеты Тройт. Добрались, чтобы убедиться: планета действительно исчезла.

***

Корабль завис в космосе, и я принялся вручную поверять наши координаты. Не то, чтобы я сомневался в автоматике, но… честно говоря, мне просто надоело сидеть без дела. Симпатяга иронически хихикнул и предложил мне в помощь таблицу умножения. То же мне юморист. У меня, между прочим, диплом пилота и девятилетний стаж работы! Так что, в конце концов, я справился без советчиков. Прикрыл уставшие глаза, помассировал виски, бросил взгляд на колонку итоговых цифр, затем на масштабную карту Тройта и заявил:

– Пожалуй, нам следует переместиться на десять километров к юго—востоку.

– Сэр, мы окажемся прямо посередине густого лесного массива! – возразил Симпатяга.

– Наш корпус вполне способен выдержать, – парировал я, – а где мы сейчас находимся, будут топкие луга.

– Не такие уж и топкие, – не согласился Симпатяга, – согласно данным за последние пятьдесят лет, по составу они вполне подходят для взлетной площадки.

– А пятьсот лет назад, когда в последний раз случилась эта странная катастрофа, здесь была непролазная топь! Ты читал Хроники Пешего Августа? Где-то здесь утонул осёл, на котором он возвращался домой.

– Я не осёл! – возмутился Симпатяга.

– Внешне да, – согласился я, – а вот упрямства на целое стадо ослов хватит!