Шарлотта

– Я собрала вас всех, чтобы представиться официально, – начала говорить, прищурившись в их сторону, – отныне я, Шарлотта Риверо, являюсь вашей госпожой и мои приказы, если, конечно, они не противоречат воле моего мужа, должны соблюдаться неукоснительно.

После этого вступления у одной из молоденьких девушек раздался смешок. Подойдя к ней, холодно потребовала:

– Представься!

– Молли, миледи, – она присела передо мной, без особого, впрочем, почтения.

– Итак, Молли, что такого смешного ты услышала в моих словах?

– Ничего, госпожа! – служанка отрицательно помотала головой.

– Ты проявила неуважение к своей леди. За это ты сегодня весь день будешь мыть этот холл, и никто не посмеет тебе помогать. А завтра утром я лично приду сюда и если найду хоть одно грязное или пыльное пятно, простоишь целые сутки на площади под столбом с надписью о том, что ты нерадивая служанка, а после уйдёшь отсюда без жалования и рекомендаций. Ты поняла меня?

– Да, миледи, – побледнела она.

Стоит заметить, что не одна она, так как побледнели все.

– Замок, – продолжила свою речь, начав ходить вдоль шеренги из слуг, – находится в непотребном состоянии. И следующий месяц в отсутствии вашего господина ваша задача привести его в надлежащий вид. Я лично буду проверять качество проделанной вами работы, и отныне, если меня что-то будет не устраивать, вы будете наказаны в соответствии со сводами законов Кайкоса. Всем это ясно?

Шеренга нестройно кивнула, смотря на меня с зарождающимся на их лицах страхом. Уже лучше.

– Все поручения вы будете получать через Хелен. А сейчас вы свободны!

И они начали разбегаться как тараканы при виде отравы. И буквально через пару минут в холле осталась только та самая Молли и Хелен, которая с осторожностью подошла ко мне, словно боясь, что кинусь на неё и покусаю.

– Молли, иди за тряпкой и начинай убираться, – снова обратила свой взор на провинившуюся девушку. Без обид, детка, просто ты попала под необходимые меры устрашения.

– Хелен, проводите меня в библиотеку, заодно обсудим нововведения в замке.

С этими словами пошла наверх, вспоминая карту, слыша, как ключница последовала за мной. А тут будет весело!

Глава 14

– Что даёт женщине власть?

– Власть самой выбирать свою дорогу в жизни? Но для этого нужны знания!

Следующие два дня я старательно пряталась от своей семьи, выходя только на инспектирование работы слуг и на одну встречу с Аланом Фици, который мне совершенно не понравился. Хамоватый шовинист просто приказал мне не совать свой нос во взрослые мужские дела. Решив, что обязательно ему как-нибудь об этом припомню, пока зарыла обиду поглубже. Ни к чему раздувать конфликты. Тем более что его я вообще к разговору с Хелен приплела между делом для красного словца.

Слуг старалась больше не терроризировать. Хотя одного парня-конюха всё же наказала и выгнала. Но этот поганец и в самом деле провинился, не выполнив свою работу. Так что спасибо ему большое, мне даже не пришлось придумывать повод, чтобы доказать, что не шутила, когда устрашала народ.

Вообще, эти дни прошли весьма и весьма продуктивно. Потому что я изучила от корки до корки и местные законы и заклинания, хотя тренироваться пока опасалась. Всё-таки находилась в помещении. Вот уедут родители с сестрой, которую, как оказалось, звали Мартина, тогда и выберусь в безопасное для этого место. Но пока приходилось терпеть и останавливать себя. Пускай руки и чесались попробовать себя в деле. Кто бы знал насколько.

Произошло ещё одно знаменательное событие, которое стоит отметить как необычайно важное. В первый же вечер я, устав от чтения, сделала перерыв, распотрошив свой сундук сверху донизу, и умудрилась найти дневник Шарлотты Санчес, поразивший меня до глубины души.

Она оказалась довольно инфантильной особой, начавшей вести свой розово гламурный дневничок год назад, когда её захлестнули чувства к некому Жерому, который, по-моему, был ещё большим придурком. Радовало, что у них дальше пары поцелуев и чтения стихов под полуденным солнцем не дошло. В последний раз они вообще виделись, когда её родовой замок захватили тёмные, и эта крыса сбежала первой, бросив своих правителей с семьёй на произвол судьбы. Но это не мешало Шарлотте продолжать его идеализировать.

Никак не могла сопоставить себя с ней. Слишком уж эта Санчес меня бесила. Про себя я и стала звать её по фамилии, дистанцируясь от прошлого всё дальше и дальше.

Хотя дневник в некоторых вопросах и правда был невероятно полезен, так как иногда, помимо сочинений на тему, почему Жером самый-самый, там была и очень практичная информация. И не только о самой Санчес, но и об укладе жизни леди и боевого мага. Это, кстати, натолкнуло меня на ещё одну мысль, и именно из-за неё я раздобыла обычный любовный роман, пробравшись ночью в библиотеку. Он лучше описывал жизнь людей, укладывая в моей голове заведённые порядки, с которыми оказалась просто вопиюще незнакома.

А ещё Санчес весьма посредственно подходила к вопросам обучения. Надо отдать должное её родителям, которые изо всех сил старались обучить свою дочь магии, не оставляя никакого выбора. Но эта девчонка упорно противостояла воле родственников, прогуливая и совсем не тренируясь. За это ещё больше перестала её уважать. Иметь такой редкий дар и настолько пренебрегать им? Это казалось полной дуростью. Но всё же какие-то базовые навыки у неё были и на том спасибо. Хотя я удивилась, когда поняла, что для боевой магии требуется нехилая физическая подготовка и тут как не пыталась, но девчонка отлынивала не всегда. Считалось, что заниматься физическими упражнениями для леди нонсенс, но единственное исключение составляли именно боевые маги. Поэтому фигурой я была весьма довольна, но всё равно, надо бы разработать специальный курс упражнений, потому что это было жизненно необходимо для изучения боёвки, как коротко её окрестила.

На учётные книги особо времени не было, поэтому отложила их в сторону до отъезда родителей.

А вот законами занялась в первую очередь. Изучив всё досконально, буквально впитывая каждую деталь и нюанс. На сладкое оставила раздел о брачной жизни и правах и обязанностях. И не зря. Чтиво и вправду оказалось крайне занимательным. Как и подозревала, в леди ценились покорность, послушание, скромность и, видимо, как априори полное отсутствие мозгов. Даже не ценились, а вменялись в обязанность. Покорные овцы под простынями женской добродетели. Именно! Простыня женской добродетели, вот точное название фигурирующего предмета постельного белья в этом самом своде законов Кайкоса. Ухохатывалась я знатно, читая эти главы. Кстати, леди было даже запрещено разговаривать в присутствии супруга, без его особого распоряжения. Если Кел подсунул мне эту книгу в надежде, что стану изображать из себя это, то его ждёт разочарование.

Но самое вкусное, чем я занималась? Это была боевая магия. Если бы муж не запустил в меня тогда стул, то, наверное, не поверила в существование чего-то подобного. Но впитывая заклинание за заклинанием, с нетерпением ждала практики. Всё это настолько завораживало! Огненная рука, Облако смерти, Волна смерти, Ледяные клинки, Копье теней, Тюльпан, Перчатка… чар было множество. Например, то, чем я уничтожила стул, было самым простейшим, и называлось просто Шар и заключалось в выбросе энергии в противника. Ну, или в моём случае в мебель.

Неудивительно, что к третьему дню я исходила от нетерпения, так как именно сегодня, вот-вот, должны были уехать Санчесы. В этот день с утра ко мне зашла Селена, тихо постучав.

– Матушка, – поприветствовала её, вскочив с кровати и кивнув в знак приветствия.

– Шарлотта, – проговорила она. – Ты неплохо выглядишь для болеющей, как нас все уверяли.

– Мне сегодня уже получше. Даже хотела проводить вас сегодня, – нагло соврала.

– Понятно, – сказала Селена, ненадолго замолчав. – Ты не в обиде на нас с отцом? Мы поступили так, как лучше для тебя и твоей сестры.

Я чуть не поморщилась при упоминании Мартины. Эта зараза оказалась на редкость приставучей. Стоило мне покинуть комнату, как она оказывалась тут как тут, задавая миллион вопросов о какой-то ерунде. Не девочка, а ходячая катастрофа.

– Я всё понимаю, матушка, – кивнула. – И очень благодарна вам за то, что устроили мою судьбу.

На самом деле прежняя Шарлотта не выдержала бы и уколола мать, по максималистски виня своих родителей во всех ужасах мира. Даже в том, что они не защитили Лаос. Но мне хотелось сделать им прощальный подарок в виде хорошей, смирившейся со своей долей дочери. Всё-таки они внесли в моё образование немало усилий и заслужили хоть какую-то награду.

– Ты смирилась с тем, что твой муж урод? – поджала губы Селена при мысли о моём муже-мишке.

– Внутренняя красота важнее внешности, – проговорила, не поднимая глаз, чтобы не выдавать мелькнувшую там злость.

– Я рада, что всё так сложилось. Ну что же… мы уезжаем через час, и мы с твоим отцом будем рады увидеть тебя среди провожающих.

– Конечно, матушка, – кивнула, так и не подняв взгляда, слыша, как тихо она ушла, прикрыв за собой дверь.

А спустя час, смотря, как отчаливают родственники? Радости моей не было предела. Теперь бы ещё с камеристкой разобраться.

Глава 15

– Значит, ты не веришь в магию?

– Не верила. Пока не поняла: магия пронизывает весь наш мир. Ты сама и есть магия. Она часть тебя, а ты не можешь потерять то, чем являешься!

Как только карета с Санчесами скрылась из виду, повернулась к замку, ища глазами Хелен, которая почти всегда находилась неподалёку, на случай если понадобится мне. С этой женщиной мы, можно сказать, нашли общий язык. Своё тайное оружие в виде знания об её увлечении пока не использовала, думаю оставить это на крайний случай. Хотя иногда, когда она снова начинала заводить проникновенную речь на тему поведения леди, хотелось пробраться к ней в комнату и похитить её кошек, оставив записку с шантажом. А потом за хорошее поведение возвращать по одной. Но как не лелеяла эту идею, мне было слишком жалко ключницу, так как подозревала, что это была её единственная отрада в жизни. Не знаю почему, но на душе при мысли об этом было как-то тоскливо.

Выбрасывая эти мысли, улыбнулась Хелен, которая словно почуяв, что я ищу её, подошла ко мне.

– Миледи? Будут какие-то распоряжения? Вы посмотрели учётные книги?

Вот кто о чём.