Родная Вселенная

Дед развёл бурную деятельность по доставке к порталу пушки и покупке пороха, а я с ядром в полотняной сумке на извозчике отправился к уже знакомому мастеру. Конечно, поехал туда с запасом серебра и денег на оплату работы.

Договорились без проблем, более того, кузнец воспылал желанием поучаствовать в будущей охоте. Объяснил ему, что по большому счету охоты как таковой не будет.

Либо повезёт, и мы просто грохнем тварь, либо придётся на какое-то время забыть об этом портале. Но обратно я ехал вместе с кузнецом, он оказался непоседливым авантюристом, да он этого и не скрывал. По дороге он мне все уши прожужжал об экипировке, которую начал готовить для походов на ту сторону портала. Кстати, по дороге наконец познакомились, кузнеца звали Владимир Иванович Сергеев, и он был потомственным мастером. Все мужики по отцовской линии у них были кузнецами, уже бог знает сколько поколений. Неважно, кем хочешь стать по жизни, научись ремеслу и потом делай, что хочешь. Конечно, при таком подходе поневоле будешь заниматься этим делом, даже если душой стремишься к чему-то другому. Вот и Владимир Иванович всю свою сознательную жизнь стучал в кузнице молотком и мечтал о приключениях. Что сказать, даже не знаю, повезло ему с приходом системы или наоборот, но приключений у него теперь будет более, чем достаточно.

Возле портала снова собиралась толпа. Особенно активно народ крутился возле пушки, которую Константин Александрович готовил к стрельбе. В этот раз появилось и городское начальство, которое с важным видом кучковалось чуть в стороне, о чем-то переговариваясь между собой.

Дальше всё было быстро и даже буднично.

На подготовку к выстрелу много времени не понадобилось. Как подкатили орудие к полотну портала, я быстренько глянул на ту сторону, убедился, что тварь на месте, и дал отмашку, чтобы ствол пушки протолкнули в портал.

Сам при этом держал руку внутри портала, иначе неодушевленные предметы не просунуть.

От звука выстрела прилично так заложило уши, и это несмотря на то, что основная сила звука ушла на ту сторону. Пушку сразу откатили, и я тоже смог покинуть свой пост. Ждать пришлось долго, и я даже успел подумать, что опыт не удался. Только через полчаса пришло уведомление системы, что противник уничтожен, причём пришло деду, который подносил запальник к затравочному отверстию. Повезло старику, системе, оказывается, неважно, кто участвовал в подготовке, для неё главное, кто нажал на курок. А ещё больше повезло, что он второй человек на планете, уничтоживший иномирную тварь.

На той стороне, метрах в тридцати от портала, лежал ящер, который был даже крупнее прошлого, хоть и похож на него, как две капли воды. Все бы ничего, но мы, похоже, выстрелом переполошили всю округу. Вдали, на грани видимости, в небе кружило что-то типа птиц, а из знакомого невысокого кустарника, где я рвал плоды, выползала похожая на водопроводную трубу метрового диаметра длиннющая змея.

Ни о какой разделке трофея и речи быть не могло, поэтому народ, ринувшийся было помогать, я отправил обратно, а сам остался. Решил подождать немного, пока змея подползет поближе, и попробовать её подстрелить. Надежда на успех у меня была ещё и потому, что на змее не было никакой брони, поэтому шанс, что задуманное получится, был, по моему мнению, значительным.

Метров тридцать прополз этот червяк-переросток, чтобы полностью покинуть кустарник. Примерно на половине пути змея немного приподняла массивную треугольную голову и, не сворачиваясь в клубок, каким-то образом буквально выстрелила своим телом и стрелой полетела в мою сторону.

Всё происходило так быстро, что я действовал как робот, не задумываясь ни на секунду.

Змея летела с какой-то неимоверной скоростью и, пока я поднял ружье, изготовив его к выстрелу, она была уже в десяти метрах от меня. Стрелял я, уже падая спиной в портал, притом стрелял не дуплетом, а по очереди из каждого ствола. Первый выстрел не достиг цели точно, перед змеей неожиданно появился полупрозрачный овал, от которого срикошетила картечь, а куда пришёлся второй выстрел, я не увидел, потому что моя голова, как и большая часть туловища, в этот момент была уже на другой стороне портала. Стрелял второй раз, можно сказать, вслепую. Даже вывалившись на свою сторону и перекатом погасив скорость падения, я не сразу пришёл в себя. В голове, как птица в клетке, билась одна-единственная мысль: как побеждать этих монстров в нашем мире? Нереально это, просто невозможно.

Оповещение от системы пришло довольно быстро, получается, второй выстрел всё-таки достиг цели, при этом меня почему-то нехило так скрутило, как и при первой победе. Странно это и наводит на нехорошие мысли об этой змее. Непростая, видать, зверушка была, раз система так на неё отреагировала.

Я с опаской выглядывал на другую сторону, но не обнаружил рядом с порталом ничего опасного и в очередной раз перешел в другой мир.

Убедившись, что рядом больше противников нет, я позвал народ на разделку добычи и первым появился врач, который попытался было выторговать себе немного времени для изучения туш. Люди, с опаской осматривавшиеся вокруг, просто послали этого деятеля куда подальше и занялись делом, разделившись на две команды. Одни перетаскивали тушу змеи в наш мир, а другие оперативно обрезали когти с зубами ящера и старалась побыстрее добраться до его сердца.

За пару часов, пока не появился очередной монстр, успели сделать почти всё. Народ приспособился, работал очень дружно и слаженно.

Как-то само собой вышло, что оба раза на разделку туш собиралась одна и та же компания. Подобранные дедом люди, которых он позвал в первый раз и привлек к работе на наше с ним благо, не пытались качать права или вмешиваться в распределение добычи. Другими словами, народ был адекватный и покладистый, при этом не боявшийся грязной работы и готовый рисковать. Самое то, что нужно для будущей команды.

Из ящера добыл тот же зелёный жемчуг, что и в прошлый раз, только бусинка была чуть крупнее. И ещё пять жемчужин развития. А вот вокруг змеи вышел конфликт. Когда мы с дедом перешли в наш мир, охренели от наглости местных чиновников, которые поставили возле трупа змеи несколько полицейских и никого к ней не подпускали.

Дед закипел, как чайник, и начал ломиться в драку, вот уж не думал, что он такой горячий, а с виду рассудительный человек. Удержал его от необдуманных поступков, спросил только, знают ли чиновники о приезде императора. Дед подтвердил, что знают, и я совсем успокоился, хотя и до этого не особо нервничал. Подошёл стоящим в сторонке напыщенным уродам и произнес:

– Господа, передайте, пожалуйста, завтра императору, что я покинул город, где творится беззаконие и произвол, навсегда.

Говорил при этом громко, чтобы все люди поблизости услышали. А когда закончил, развернулся и стремительно направился к дому Константина Александровича. На выкрики чиновников просто не обращал внимания. Для себя решил: попытаются задержать, буду уходить с боем. Всё-таки зря думал, что был спокоен, нет, накатила всё-таки знакомая холодная ярость. Точно знаю, когда я в таком состоянии, мало никому не покажется.

Дед сразу пошёл за мной, а народ, вернувшийся с той стороны, неожиданно начал надвигаться на чиновников с недвусмысленными намерениями. Думаю, не будь здесь полицейских, мало этим дурачкам не показалось бы, а так обошлось. Смогли служители порядка удержать людей и не дали случиться беде.

В доме, пока я собирался, дед пытался уговорить меня не уходить. Клятвенно обещал, что завтра по приезде венценосной особы всё наладится. В принципе я это и сам понимал, вряд ли император настолько глупый, что позволит себе ссориться с человеком, который в отличие от других точно знает, что делает. Но, с другой стороны, очень уж мне не хотелось садиться на привязь, а по-другому не получится. По-любому меня будут просить научить охоте на монстров и помочь с инициацией важных людей. Так-то оно, может, и правильно, но не факт, что хорошо для меня. Отвык я уже быть в подчинении, и снова встраиваться в социум на чужих условиях нет никакого желания.

Да и дело у меня есть, которое надо сделать без лишних глаз. Я имею в виду связь с демонами. Если получится связаться и переправить сюда свое имущество, мне станет по фиг на любую систему. Возможности вырастут на порядок, а значит, взаимодействие с системой выйдет на другой уровень. Размышляя подобным образом, я спокойно собрал все свои вещи, выпросил у деда довольно объёмный ранец, куда всё уложил, и начал с дедом прощаться. Он, хоть и бухтел, уговаривая остаться, но в помощи не отказал, это я про вещмешок. Сложно это изделие назвать сразу правильно: вещмешок, ранец или рюкзак. Как ни обзови, а суть одна: удобно в нём носить вещи на спине, хорошая вещь, правильно сделанная. Перед выходом подготовил оружие к бою. Дед, глядя на это, только головой покачал.

– Ваня, я тебя прошу, не наделай глупостей. Не нужно убивать невиновных из-за тупости нескольких недалеких баранов.

На меня уже накатывала бесшабашная удаль, как это бывает перед схваткой, поэтому ответил со смешком

– Не переживай, Константин Александрович, буду стрелять по тем, кто это затеял.

С этими словами направился на выход из дома.

Всё-таки неадекватное здесь начальство, реально недалекое. Эти дятлы не придумали ничего лучше, чем отдать команду полицейским арестовать меня, притом сделали это демонстративно, чтобы я услышал, проникся и осознал. Я не менее демонстративно возвёл курок и направил ружьё на двинувшихся ко мне полицейских, прикидывая при этом, что мне дальше делать. Погибать я не собираюсь, а на открытой местности мне не выстоять против десятка служивых. Наметил для себя путь отступления. Да, собственно, и вариантов у меня особо не было: возвращаться в дом или уходить за его угол в сторону хозяйственных построек. Как известно, возвращаться – плохая примета, поэтому я решил, как говорится, уходить огородами.

Ни я не успел что-либо предпринять, ни полицейские никак не отреагировали на моё поведение. Из-за поворота появилась целая кавалькада разных карет и повозок под охраной казаков и гвардейцев. Пока народ отвлекся на появление этого кортежа, я неспешно, приставными шагами начал двигаться в сторону угла дома. Константин Александрович не позволил уйти не попрощавшись, он вдруг заорал:

– Ваня, не надо уходить, это император прибыл.

Даже плюнуть захотелось от досады. Ещё пара шагов, и задолбались бы меня искать. Уж чему научился за время скитаний, так это уходить от преследования. Испортил дед всё развлечение, пришлось остановиться ждать, чем этот цирк закончится.

Уж не знаю, кто в этом кортежем такой умный, но нашёлся придурок, направивший ко мне казаков, которые на показ начали готовить нагайки, а один ещё и прикрикнул на меня, чтобы я, дескать, не баловал. Я только плечами и перевёл стволы на этих кентавров. Казаки рисковать не захотели и остановились, но при этом от кортежа тут же отделились ещё несколько бойцов и, разъехавшись веером, начали приближаться.

Тянуть дальше стало опасно, поэтому я сделал ещё шаг, приготовившись прыжком уходить за угол дома и драпать куда подальше, пока ветер без сучков. И снова не успел. Со стороны кортежа властным голосом прозвучала команда отставить, и из обычной пролетки спрыгнул довольно крупный бородатый дядька. По толпе сразу прошелестело «император». Он, не торопясь, подошёл поближе и громко спросил, с интересом разглядывая лежащую чуть в стороне огромную змею:

– Что здесь происходит?

– Грабёж и беззаконие, – на автомате произнес я.

Чиновники, оживившиеся с появлением кортежа, поспешили подойти, но ответить раньше меня не успели, а тут ещё и дед вмешался. Он, не сходя с места, с поклоном сначала представился, а потом четко командирским голосом коротко доложил о творящемся здесь произволе зажравшихся чинуш.

Честно сказать, даже заслушался, так у него складно получилось. Император остро глянул на лучших людей города, одним взмахом руки прервал их оправдания, что всё ими сделано только во благо его императорского величества, и широким шагом направился ко мне. Пришлось опустить стволы ружья, чтобы не провоцировать напрягшихся казаков и гвардейцев. Император остановился, не доходя шагов пяти, и спросил:

– Собрался куда?

– Ага, подальше от беспредела, – ответил ему не задумываясь, с вызовом смотря прямо в глаза.

– Дерзкий, люблю таких, – хмыкнув, ответил он. Немного постоял, как будто раздумывая, как со мной поступить, и продолжил. – Убирай ружье, я гарантирую, что тебе ничего не грозит. Пойдём поговорим. Надеюсь, найдётся уединенное место?

Я только головой покачал и ответил:

– Сначала надо решить вопрос с моим трофеем, который твои люди хотят нагло прибрать к своим загребущим крукам.

Император с удивлением на меня поглядел, потом кивнул и, повернувшись к местным руководителям, произнес:

– Арест с добычи снять, препятствий не чинить. Позже я разберусь, кто вас надоумил заниматься наглым грабежом, сейчас уйдите от греха с глаз долой, пока не приказал вас выпороть, как последних холопов.

После этого повернулся ко мне и спросил:

– Доволен?

Я проигнорировал его вопрос и повернулся к людям, занимавшихся разделкой.

– Вы знаете, что делать. Дед, жемчужину змея отдай врачу, я обещал ему инициацию. Ту, которую добыл из ящера, сам реши кому отдавать, но кому-нибудь из помощников.