Закатный Город

Они ещё долго переговаривались, вспоминая прошлое и делясь планами на будущее. Затем Ирене поднялась.

– Ну, отдыхай, привыкай к новой жизни. А мне пора наверх, к Юхани и Вьокко.

Бианке хотелось ещё побыть с подругой, но она понимала – та хочет навестить своих близких. Она тоже поднялась.

– Понимаю, муж и дочь очень хотят встречи с тобой… Постой, но ведь это же невозможно – они люди, а значит, не смогут увидеть тебя?

– Это так. А если вдруг и увидят – испугаются. Кто мы для них? Опасные светящиеся шары…

– Как жаль… – Бианка сочувственно покачала головой.

Ирене улыбнулась.

– Не нужно жалеть. Наоборот, я рада тому, что не видима для них.

– Но почему?.. – растерялась Бианка.

Ирене погладила её по плечу.

– Пойми, моя дорогая: те, кого мы оставили, должны пройти свой путь без подсказки, и совершить самостоятельно то, для чего они пришли в свой Мир. Не нужно мешать им в этом.

После этого Ирене распрощалась, затем превратилась в светящийся шар, взлетела вверх и исчезла. Бианка откинулась на спинку кресла и закрыла глаза – слишком много было на сегодня впечатлений.

Глава 2

Как известно, в незапамятные времена сирти из-за притеснений людей навсегда ушли под землю и создали там свой Мир – Подземный. Сначала они жили в природных пещерах, выходя наверх лишь по ночам, чтобы добыть себе пропитание. Впоследствии у них появились друзья – жители Альвийского Мира, а вместе с ними и помощники – альвийские огни, агники, которых в Подземном Мире было великое множество.

Альвы научили народ сирти строить новые жилища, дороги, делать оранжереи и разводить в них различные растения. Они же разъяснили, что агники достаточно разумны и доброжелательны. А после того как сирти научились мысленному общению с ними, альвийские огни стали им незаменимыми помощниками. Сначала они просто освещали туннели и пещеры, затем стали обогревать оранжереи, благодаря чему в Подземном Мире решился вопрос питания.

Трудолюбивые сирти преобразовали неустроенные пещеры в уютные зелёные дворы – толоу, построили себе уютные жилища. Теперь они даже не представляли себе жизни без своих помощников – альвийских огней.

После своего Перехода Ирене смирилась с тем, что её близкие должны пройти предназначенный им путь сами, без неё. Поэтому она сознательно избегала посещения Мира людей, ограничиваясь Миром сирти, где самым любимым её занятием стала работа в оранжереях. Конечно же, ей приходилось заниматься и другими делами: в качестве энергетических установок прокладывать дороги в Подземном Мире, строить новые жилища либо быть малой частицей Сферы Передвижения. И всё же самым близким занятием для её души оставался зелёный мир – свой извечный дом в прошлой жизни.

Она то поднималась к своду оранжереи вверх, освещая и согревая нежную зелень растений, то медленно плыла в потоках воздуха вниз, к дышащей влагой земле. Капельки росы алмазами блестели на листочках и плодах. В эти мгновения душа Ирене полностью соединялась с зелёным царством Земли. Временами ей даже казалось, что она снова находится в Альвийском Мире, что вот-вот наступит Бал, в конце которого им объявят веление Судьбы, и она, Юная альвийка Ирене, снова сделает шаг в Омут Времени – навстречу Юхани, в его загадочный мир холода и снега… Конечно же, это были всего лишь отголоски прежней жизни, но любовь к Юхани до сих пор переполняла её. Не оттого ли свет её огня был ярче и сильнее, чем у других?..

Но в последнее время Ирене всё чаще стало тянуть туда, где осталась её прошлая жизнь – в Верхний Мир, в маленькую избушку в глубине непроходимого леса. Там до сих пор жил Юхани, и у него осталось сердце альвийки. Даже дочь не вызывала в ней таких чувств. Нет, конечно же, Ирене радовалась успехам девочки, огорчалась её маленьким неудачам. Но всё-таки её жизнь была единым целым лишь с Юхани. Ирене часто раздумывала, отчего так, может, она плохая мать? Или оттого, что альвийка, а у дочери душа человека?..

И не находила ответа.

Оставив подругу в Закатном Городе, Ирене мгновенно взлетела, миновав Мир сирти, и устремилась в Верхний Мир. Дальше она двигалась медленно, перемещаясь в потоках воздуха над знакомыми местами. Вот здесь, на этом болотце, она часто собирала клюкву, а вон там, в распадке, любила играть с волками. Однажды её застал за таким занятием Юхани и даже не удивился. Всё-таки их души были так похожи…

Внезапно альвийка почувствовала сильный рывок, словно её поймали неводом в реке и тащат на берег. Ирене резко остановилась и попыталась освободиться от невидимых уз. В Верхнем Мире она была свободной. Что же могло угрожать ей?..

Она попробовала двигаться в другом направлении, затем назад… Несмотря на все усилия, освободиться Ирене не могла!.. Мало того, она обнаружила ещё несколько агников, которые сопротивлялись, но, тем не менее, подтягивались к ней. Невидимая сила швырнула их друг к другу, сжала воедино, не давая освободиться… И это могло означать лишь одно!

Чёрный Бог Огня! Он опять вырвался на свободу…

Агники не принадлежали больше себе! Сбившись в кучу, теперь они представляли грозную могучую стихию, подчинённую злой воле огромной силы! Они кружились по расширяющейся спирали, подтягивая и присоединяя к себе другие альвийские огни, ещё и ещё, пока из них не сформировалась неуклюжая и безобразная огненная птица с крошечными крыльями. Взмахнув ими, она попыталась сесть на верхушку ели, но промахнулась и свалилась вниз, на сухую хвою. После этого она распалась на несколько частей, каждая из которых тоже стала огненной птицей. Они подскакивали по сухой траве и хвое, роняя оперенье и захватывая всё новые места. У других птиц при малом тельце вытягивались крылья, становясь непропорционально огромными. Эти тоже пытались взлететь на вершины деревьев, но неуклюжие крылья мешали, и они передвигались по низу, толкая других и рассыпая вокруг искры-оперенье.

Юхани возвращался домой, сидя верхом на олене. Он ездил в дальний погост за продуктами. Знакомые саами не только пополнили его запасы, но и дали двух оленей. На одного из них они навьючили провизию, второго оседлали. За оленей хозяева не волновались: находясь на летнем выпасе, те сами, спасаясь от гнуса, прибегут обратно – под дымокуры.

Олени двигались неторопливо, но внезапно сильно забеспокоились, порываясь умчаться прочь. Юхани кое-как успокоил их и настороженно прислушался. В лесу вместо беззаботного щебетанья птиц раздавался далёкий нарастающий гул. Старому нойду понадобилось мгновение, чтобы понять: горит лес!.. Он почувствовал, как возникшие воздушные потоки стягиваются к пожару, готовясь придать тому новые силы…

Медлить было нельзя ни секунды! Юхани, зная свой лес, быстро определил участок горения: это было между обширным болотом с одной стороны, и озером – с другой. Перехватить огненных птиц можно было только здесь!

Он отпустил оленя с провизией и тот в мгновение ока исчез. Затем старый нойд, подхватив сухую ветку, быстро поджёг её. После чего, понукая своего оленя, помчался по широкой дуге, наклоняясь вниз и поджигая сухую хвою. Он знал: встречный пожар – это сейчас единственный способ укротить наступающее пламя!

Проделав свою работу, он отступил в сторону озера. Юхани понимал – огненные птицы могут перелететь даже на другой берег, но очень надеялся, что этого не произойдёт. Теперь оставалось только наблюдать, как, созданный им низовой пожар, устремился по сухой хвое навстречу другому…

Ирене безумно неслась в общем бушующем вихре. Казалось, ничто не остановит его, но вдруг что-то случилось: сила, державшая их всех вместе, исчезла. Совершенно ослабленные, агники стали опадать затухающими искрами вниз, на обугленную хвою. В их числе была и Ирене. Чёрный Бог Огня отобрал у них всю энергию и оставил их умирать на поверхности… О том, чтобы пролететь сквозь толщу Земли в Огненный Мир не могло быть и речи. Но, даже затухающие, альвы радовались тому, что Чёрный Бог Огня не утащит их в свой Мир, в чёрное небытие. А сейчас здесь, на поверхности Земли, они переходили в новую форму своего бытия: становились слабыми импульсами новых ростков зелёного Мира, теми самыми, которые придают им движение к солнцу…

Ирене, собрав угасающие силы, начала своё последнее движение. Но не к росткам растений, нет, а туда, куда вела её негаснущая любовь: к маленькой избушке посреди леса. Это было не так уж далеко, нужно было только пересечь болото. И Ирене начала свой трудный путь. Её то подгонял ветерок, то она катилась сама слабым огоньком по болотным кочкам, вспыхивая и угасая, но снова и снова продолжала движение. Она не грустила и не радовалась – все страсти и эмоции остались в прошлом, а в настоящем на них не было сил.

Наконец крохотный альвийский огонёк добрался до большого валуна на зелёном холмике. Мириады родственных душ расступились, принимая его, и тут же сомкнули свои каменные объятья.

Больше некуда спешить. Всё, всё осталось в прошлом. Наконец-то Ирене достигла места, где наступит их встреча в вечности… Её и Юхани.

Глава 3

Бианка стояла у себя во дворе и разглядывала виноград.

Как и все альвы, в том, прошлом Мире, Бианка тоже могла создавать иллюзии. Но одно дело – изменить свою внешность, и совсем другое – создать из ничего, из пустоты вот такую лозу…. Она должна непременно освоить это искусство!

Начинать предстояло с простого. Альвийка вышла из дворика и пошла по тропинке между холмов. Вскоре ей попался подходящий объект: хилый кустик вереска. Бианка принялась мысленно раскрашивать его зелёной краской. Кустик немного позеленел, но по-прежнему был поникшим.

– Неплохо для начала, – раздался мужской голос за её спиной.

Бианка резко обернулась. В двух шагах от неё стоял человек. Он не был Сияющим, а значит, не альв. Мужчина был худощав и высок, в строгом костюме, какие принято было носить там, в его прошлом Мире. Взгляд незнакомца был пронзительным и, кажется, насмешливым, а коротко подстриженные тёмные волосы слегка завивались.

– Николо, – представился он, церемонно склонив голову, – и можно на «ты».

– Бианка, – лаконично ответила она, не рассчитывая на долгий разговор.

– Позволь дать тебе совет, дитя, – с полуулыбкой обратился к ней Николо. – Прежде, чем ты попытаешься в следующий раз что-то изменить, вначале ознакомься с внутренней структурой объекта.

Эти слова были совершенно непонятны альвийке, и она ответила, не скрывая неприязни:

– Если здесь и есть дитя, так это – ты.

– Ах вот оно что!.. – широко улыбнулся её собеседник. – Так ты альвийка, и твой век несколько столетий, верно?

Бианка кивнула и сделала шаг вперёд, стараясь обойти его, но Николо, не сдвинулся с места. Какое-то время он нагло в упор рассматривал её, затем продолжил:

– Спору нет: вы, альвы, перехитрили старость. И в глубине твоей души до сих пор живёт любовь к своему красивому телу, с образом которого ты боишься расстаться. Верно?

– Так же, как и ты!..

– Я? – Он бросил на себя беглый взгляд. – Ну, в общем, подмечено верно. Вот только мне не с чем расставаться, потому что мы, люди, после смерти не превращаемся в игривые огненные мячики, как вы. Разве что внешность немного подправляем…