Темная половина. Потомучто

Глава 52

Очнулся уже в дороге. Я сидел на лошади, привязанный веревкой к Длинному.

– И долго меня не было? – спросил я, обернувшись к нему.

– Бычара, ты всех напугал. Сиди лучше молча, типа без сознания. А то Лилит сейчас тебе весь мозг выклюет, – шепнул мне Длинный.

Я кивнул и принялся имитировать бессознательное тело.

Спустя час дороги ведьма остановила движение нашего каравана, спрыгнула с коня и присела на земле, прижав обе ладони к поверхности. Она словно прислушивалась, остальные ждали. Лилит поднялась и подбежала к лошадям.

– Стрелок, вези его по тропе. Нам надо ещё одно дело сделать, – бегло сказала она и запрыгнула на коня.

– Какое дело? – оживился я.

– Тебя не касается.

– Лилит, клятва!

Ведьма сомневалась, говорить мне или нет.

– Лилит, мы никуда не едем. Время идёт, – настаивал я.

– А у тебя совсем его нет. Возвращайтесь. Мы сами справимся.

– Лилит. Куда ты собралась?

– Деревня на краю Империи, у Лисьей горы. Там льётся кровь.

– И что мы ждём? Веди!

– Если ты умрёшь по дороге, я сама тебя закопаю.

Я кивнул в ответ и улыбнулся. Спустя час мы приблизились к деревне. Длинный спрыгнул с коня и ушёл в лес. Мы трое ехали дальше.

– Горит что-то, – сказал Лысый и ускорил коня.

И правда, в небо поднимался дым. Мы тоже помчали коней к деревне.

Первое, что бросилось в глаза, – это ворота из брусьев в виде большой буквы П. На её горизонтальной части висели привязанные за ноги дети. Совсем крохи, кто-то ещё шевелился, остальные уже нет. Я не придумал ничего умнее, как разогнать коня и спрыгнуть, навалившись всем весом на одну из стоек. Брус качнулся и упал на землю. Понятно, что дети могли пострадать от падения, но вряд ли те, кто сделал такое, будут ждать, пока я спущу всех безопасно.

– Помоги им! – крикнул я ведьме и побежал в центр деревни.

Навстречу мне вернулся Лысый.

– Они сжигают местных жителей в амбаре! – крикнул он.

– Сколько их? – спросил я и запрыгнул на его коня.

– Пять ассасинов и два десятка белолицых.

Мы остановились за двадцать шагов перед врагами. Я спрыгнул с лошади и достал кинжал, при этом покрутив клинок в руке, чтобы тени призадумались, с кем имеют дело. Белолицые замерли, не зная, что им предпринять. Главный из ассасинов гордо пошел мне навстречу.

– Да тут вечеринка, а нас не пригласили! – громко крикнул я.

Надо было спешить – амбар горит, и оттуда доносятся крики.

– Глупец, – шипящим голосом сказал ассасин. Он достал два кинжала, кажется, воспринял меня как опасного противника.

Он не ошибся. Я достал пистолет, который подобрал с тела мёртвого милиционера, когда шмонал его и аптекаря, и выстрелил в него. Главарь взмахнул кинжалом, но до стража леса ему ещё очень далеко.

Белолицые закричали и разбежались, увидев, как упал мёртвый ассасин. Остальные тени быстро забежали за амбар. Я кинулся следом за ними и открыл беспорядочную стрельбу. Три выстрела – и пистолет замер: или заклинило его, или патроны кончились. Одного из теней я убил, одного ранил. Оставшиеся двое кинулись наутёк.

Вжик – и первый пытающийся укрыться в лесу упал на землю со стрелой в шее. Второй изменил направление и побежал в сторону. Но Лысый быстро разогнал лошадь, приблизился, взмах саблей – и этот готов.

Я быстро открыл засов на амбаре и оттуда высыпались люди, едва не сбив меня с ног.

Лысый спрыгнул с коня рядом со мной, и мы быстро, забегая в амбар, вытаскивали всех, кого смогли найти в дыму. Ведьма принесла ведро воды и принялась протирать глаза пострадавшим.

– Вроде всё, всех достали, – сказал Лысый и кашлянул в кулак.

Я сделал последний забег в амбар, убедившись, что вытащили всех. Тут и до меня добрался дым, я закашлял, и из глаз моих потекли слёзы от режущей боли. Спустя час все жители деревни отошли от произошедшего, и к нам подошёл староста.

– Никола меня зовут, – сразу представился он.

Мы с Длинным сидели на лавочке у колодца. Лилит и Лысый оказывали медицинскую помощь тем, кому ещё можно помочь.

– Много народу погибло? – спросил я.

– Десять человек, их при нападении убили. Восемь от дыма задохнулись, вы вытащили их тела. Из десяти детей, что они повесили на въезде, живы только половина, – отчитался Николай.

– Послушай, староста, а ты знаешь, кто эти люди, что напали на вас?

– Откуда же мне знать? Ну, эти, с белыми мордами, они точно дикари. А в черных плащах – не знаю кто.

– Черные плащи – это убийцы, именующие себя тенями. И служат они императору.

Староста замолчал, обдумывая мои слова.

– А нападение на деревню организовано с целью обвинить Рыжих Лис, чтобы легче было собрать солдат на войну с ними.

Николай всё ещё молчал.

– Сами решайте, что делать будете. Вас теперь убьют всех, потому что вы видели, что не Лисы на вас напали. Предлагаю тебе собрать всех своих людей и идти к Лисам. Там такие труженики, как вы, всегда пригодятся. И забудь, что слухи рассказывают о них. Нет там ни людоедов, ни кровопийц. А теперь расскажи всё это своим людям, и определитесь, как поступите.

Староста кивнул и побрел к остаткам своих земляков.

– Кому смогли – помогли. Надо ехать к тропе. Твоё время идёт, – сказала Лилит, подойдя к нам.

– Только сначала к Лисам. Заскочим быстро, попросим принять этих людей к себе и сразу поедем к тропе, – ответил я.

– Поезжайте на тропу. Мы с Петром сами к Лисам съездим.

– Нет. Мне тоже к ним надо. Дело у меня есть к ним.

Ведьма опустила голову и побрела к лошадям.

Глава 53

Мы въехали в Лисью деревню и сразу направились к трём камням у скалы. Никто не пытался остановить нас, а просто пошли следом, и за нами образовался хвост из местных амазонок.

Длинный подъехал к камням и остановил лошадь. Я спрыгнул из-за его спины и, подойдя к королеве, опустился на одно колено.

– Наслышана о ваших приключениях. Но, возможно, вы сможете дополнить слухи, – сказала местная владычица, переходя сразу к делу.

Я достал из кармана перстни императора и пастыря и протянул ей. Королева встала со своего камня и забрала кольца.

– Император мёртв! – громко выкрикнула она и подняла кольца над головой.

Толпа издала радостный крик.

– Ведана погибла в бою, помогая мне, – сказал я.

Королева склонила голову, протянула мне руку и потянула вверх. Я встал на ноги.

– Она была настоящей дочерью своего племени. Мы никогда не забудем её и то, что она сделала! – крикнула владычица, и толпа издала печальный стон.

– Я могу попросить об услуге? – тихо спросил я.

Королева кивнула и, подойдя, обняла меня.

– Простите и верните Сиану в племя, – сказал я.

Она отодвинулась от меня, и я увидел злость в её глазах.

– Если бы не она, я бы не справился, – попытался быстро объяснить я до того, пока она прервёт мои слова.

– Она предпочла свободу в ущерб для своего народа.

– Да, она выбрала свободу. Но она готова умереть ради того, чтобы всё её племя знало, что такое свобода. И готова пожертвовать всем ради племени.

– Хорошо. Я верну её в племя, и верну все её права в племени. Но и от тебя мне требуется услуга.

– Какая?

– Ты выберешь себе невесту из нашего племени и останешься с нами. У нас почти нет мужчин.

– Не получится. Если я останусь, я погибну. Мне надо вернуться в свой мир. Но я надеюсь, что скоро к вам придут жители ближайшей деревни. И если вы правильно отнесётесь к ним, то всё наладится. А сейчас мне надо спешить, пока смерть не пришла за мной. Простите, если что не так. И если можно, дайте нам одну лошадь.

– Ты герой последних событий. Пусть будет так, как ты сказал.

Когда мы покидали Лисью деревню, навстречу нам проехал караван повозок с крестьянами.

В дороге у меня ужасно разболелась голова, я даже думал с трудом. Никакие манипуляции Лилит не помогали. Позже силы оставили меня, и я повис на лошади безвольной куклой. Да уж, хороший герой. Сейчас со мной справится кто угодно. Я пошарил по карманам и нашёл три таблетки. Но даже не успел решить, как с ними поступать. Подъехала наша ведьма. В её глазах я прочёл жалость и презрение.

Отшвырнул пилюли в сторону и попытался улыбнуться Лилит. Но боль в животе скрутила меня в кольцо. Меня опять посадили позади Длинного. Перед глазами всё расплывалось, и я отключался.

– Он весь горит, – услышал я голос Длинного из тумана перед глазами. Были ещё какие-то крики, но их я не запомнил.

– Пей. Пей! – внезапно раздался голос ведьмы, и в меня влили какую-то горькую жидкость.

Стало полегче, и я погрузился в дрёму, чтобы увидеть последний сон.

Глава 54

Город гудел, люди пробирались сквозь толпу таких же, как они, бегущих куда-то по своим делам. И в этом большом муравейнике ходили две девушки, светлая и тёмная. Люди обходили их, не обращая ни на кого внимания. И лишь те, кто коснулся тёмной, становились какими-то блёклым, грустными и вскоре замертво падали на асфальт.

Толпа не останавливалась, они просто обходили тела или перешагивали через них.

Светлая двигалась сквозь толпу и старалась прикоснуться к тем, кто подвергся влиянию тёмной. После её прикосновения люди опять приобретали яркие цвета, и на их лицах появлялись улыбки, они шли и делились с толпой частичкой света. Словно заражая их цветами и улыбкой.

В толпе появился большой мужчина с огромным топором. Люди плотно обступили тёмную, не давая ей двинуться с места. Громила, не останавливаясь, подошёл к девушке и, взмахнув топором, разрубил её пополам. Люди перестали терять цвета – и светлая остановилась. Ей больше некого спасать. Она стояла в движущейся толпе и осматривалась по сторонам. Цвета её поблекли, и улыбки исчезли на лицах людей из толпы. Светлая рыскала из стороны в сторону, но была уже никому не нужна. Она присела на землю и заплакала. Толпа потеряла цвета и стала серой.

Девушка просидела в снующей толпе полчаса, потом встала, вытерла слёзы и, растолкав толпу, подошла к тёмной. Одно прикосновение – и тело соединилось. Тёмная поднялась, улыбнулась своей сестре и, взяв её за руку, повела сквозь толпу. Кто-то из людей темнел и вскоре падал мёртвым, кто-то только на время терял цвет и вскоре опять сиял, улыбался и делился этим с остальными.

Жизнь и смерть, улыбаясь друг другу, побежали сквозь толпу. Смеясь и подпрыгивая.

Сейчас они были счастливы. Так как не могут существовать отдельно. Только вместе у каждой из них был смысл существования. От них в толпе расходились тёмные или яркие цвета. Но по-другому и быть не могло.

И тут я проснулся. Дыхание перехватило, как будто я не дышал в течение всего сна. Это был последний сон в моей жизни. С тех пор и по сей день я больше не видел снов.

Глава 55

Проснулся я в доме ведьмы. Разбудил меня крик деревенского петуха.

– Доброе утро, – сказала Лилит.

– Доброе, – ответил я.

– Выспался?

– Да. Но если бы не петух, поспал бы ещё.

– Не надо. Вы возвращаетесь домой. Всё, что произошло, привлекло слишком много внимания к деревне.

– А как же вы с Петькой? – спросил я.

– Он свободен. Сок принесённого тобой цветка снимает все чары. Только для этого он и был нужен, – ответила ведьма и кивнула в сторону окна, на подоконнике которого стоял горшок с мухоловкой.

– Петька знает?

– Конечно. С первого дня. Остаться рядом со мной было его решением. Но сейчас вам надо вернуться.

Дверь хлопнула, и вошёл Длинный. Он покрутил перед нами билетами на поезд.

– Через три часа отправление, – сказал Саня.

Я подошёл к окну и поднёс палец к мухоловке. Пасть захлопнулась, но я успел отдернуть руку.

– Хищный цветочек, – сказал я, и он, как будто услышав, опять раскрылся.

Умылся, оделся во всё самое приличное, что нашёл в наших рюкзаках.

Пока мы ждали поезд на станции, ко мне подошёл дед, напевая какую-то незамысловатую песенку – «ля-ля-ля».

– Что тебе, старик? Деньги нужны? – спросил я.

– Забери меня с собой, – ответил он хриплым голосом.

– Заберу. Деньги на ещё один билет, думаю, наскребем, – ответил я.

– Ты с кем разговариваешь? – спросил меня Длинный.

Я обернулся к другу, потом опять к старику, но от того не осталось и следа.

– Похоже, что сам с собой, – ответил я.

Поезд стоял две минуты. Мы запрыгнули в вагон и сразу прильнули к окну. На перроне стояла Лилит в белом сарафане и махала нам рукой. Я посмотрел на Лысого, положив руку на его плечо. Петьку трясло, он был готов бросить всё и остаться здесь с ней, и только убеждение Длинного, что мы ещё вернёмся сюда, немного успокоило Лысого.

Время летело. Дом, учеба, старые друзья. Всё завертелось, и мы всё реже вспоминали о летнем отдыхе. Но иногда мне казалось, что в толпе мелькают знакомые лица. Ведана, а нет, не она, да и нет её больше. Сиана – и тоже ошибка. Девушка удивлённо уставилась на меня, совсем другое лицо.

Вот почти год прошёл. Всё встало на свои места.

С друзьями встречаюсь всё реже. Учеба, работа, суета жизни. Словно всё так специально устроено, чтобы у человека оставалось как можно меньше свободного времени. И это начинало меня бесить. Лысому-то что, его ждёт спланированное папой будущее, красотка-жена, которая продаст свою красоту подороже. Длинный закончит институт и пойдет учиться дальше, с его мозгами и до профессора недалеко.

А я? Ну отучусь, возможно, даже поднимусь до какого-то внутреннего начальника на заводе, где я сейчас работаю. Не моё это. Я как будто зажат в коридоре и могу идти только в пределах его стен.

Получая зарплату, услышал, как взрослая серьёзная женщина-кассир напевает: «Ля-ля-ля». Сразу деда вспомнил, и решение было принято. Пошел в магазин «Спорт и туризм». Потратился на обмундирование путешественника. В продуктовом набрал консервы и другие припасы, не требующие холодильника для хранения. И пошел к Длинному попрощаться.

Захожу – второго искать не надо, Лысый уже здесь, чай пьют.

– Я возвращаюсь, – сказал я, войдя в кухню.

– Я же тебе говорил. Как в воду глядел, – сказал Петька и подмигнул Сане.

– Уверен? – как всегда, задумчиво спросил Длинный.

– На все сто, – не раздумывая ответил я.

– Что, свободы не хватает или воздух здесь не тот? – продолжил выспрашивать Длинный.

– Всё здесь не то. Здесь всё так устроено, что я уже ничего не могу изменить. А там я могу изменить мир. Там я свободен и могу помочь другим обрести свободу. Ну или хотя бы попытаться.

– Один поедешь? – опять вопрос от Сани.

– Да, – ответил я.

– Да хрен ты угадал! – резко влез в разговор Лысый.

– Долго же ты к этому шёл, – сказал Саня и ушёл в комнату.

Мы пошли следом. Длинный вытащил чемодан из-под кровати и принялся укладывать вещи.

– Вон с той верхней полки книги сгреби, – попросил Саня.

Я подошёл к полке и вытащил первую книгу – «Устройство генераторов», вытащил вторую – «Обработка металлов», третью – «Изготовление взрывчатых веществ» и тому подобные.

– Ты что задумал? – спросил я.

– Ты же сам сказал, изменить мир, – ответил Длинный и подмигнул мне.

– Через час на железнодорожном вокзале. Я за чемоданом, – вскрикнул Петька и выбежал из комнаты.

– Мы супергерои, но мы ничего не умеем. Нас недавно отмудохали, и мы пока болеем, – донёсся его радостный голос в коридоре и затих, когда захлопнулась дверь.

– Мы супергерои в рейтузах и плаще, девчонки нас полюбят очень скоро все вообще, – подхватили мы с Длинным.

– И да! Закинь что-нибудь на плеер, – сказал я Сане и протянул плеер.

1

Шаманка разговаривала не так, как здесь написано: часть слов были понятны, над некоторыми приходилась подумать, чтобы понять. Но чтобы не утомлять читателя этими ребусами, я пишу уже расшифрованный вариант её слов. (Прим. автора.)