Темная половина. Потомучто

Глава 22

Когда стемнело, я вернулся к друзьям.

– Нет тут никакого цветка. Эти подойдут? – сказал я, протягивая Лысому пучок травы с мелкими желтыми цветочками.

– Нет. Ты сам знаешь, что это не цветы, а трава, – ответил он.

– Цветы, цветы… И чем больше я здесь шарахаюсь, тем больше они мне нравятся.

– Схожу домой, принесу тебе керосиновую лампу.

– Может, завтра продолжим? По светлому.

– Можно. Лопата у нас есть. Могилку дикарке организуем.

– Иди за лампой, – сдался я.

Когда Лысый ушел, я принялся пытать Длинного.

– Он что-нибудь ещё рассказывал, пока я рыскал по лесу?

– Нет. Похоже, и сам ничего не знает. Просто повторяет слова Лилит.

– Бред какой-то. Нет у меня любимого цветка. Что мне искать?

Длинный пожал плечами. Мы закурили в ожидании Лысого.

Он принес две лампы, канистру керосина и набор юного копателя.

– Вот и отлично. Пока я цветочки собираю, вы монетки поищите, – сказал я и, забрав одну лампу, пошёл в лес.

Толку от лампы никакого. Разве что в дерево не врежешься в темноте. Вокруг светит, а под ноги нет. Я ходил, пиная ветки, и бурчал на Петьку и на Лилит. Лучше бы аптекарь был дома или мы его дождались. А то эти нестандартные лечения от ведьмы нравятся мне всё меньше.

Я принял решение вернуться к друзьям. Пойти в деревню, забрать дикарку от ведьмы и достучаться до лекаря.

Пришёл к берегу, кричу. Тишина. Неужели спать домой пошли? Пришёл к дому, а дома нет. Потеряться я никак не мог. Много раз возвращался домой. Конечно, в темноте всё по-другому выглядит. Походил, поорал и вернулся к реке. У реки та же песня. Кричу – тишина. Шарахаюсь по лесу и во весь голос ругаюсь. Покричу – затихну, вдруг кто откликнется. И вот когда я в очередной раз затих, услышал голоса.

– Нет его дома. Не знаю, куда он пропал, – говорил Петька.

Я вышел из-за куста.

– Бычара, ты где был? Спал, что ли? – спросил Лысый.

– Цветочек ищу. Вы уходили куда-нибудь? – поинтересовался я.

– Я всегда на берегу был. Звал тебя, а когда мы поняли, что ты не отзовёшься, Петька домой сбегал, вдруг ты спать ушёл, – ответил Длинный.

– Ну и как он, на месте? – спросил я у Лысого.

– Кто? – не понял он.

– Дом, конечно.

– А куда бы он делся?

– Не знаю. Просто ответь: дом на месте?

– На месте.

– Вот и хорошо.

Друзья переглянулись, я не стал ничего объяснять.

– Пошли спать, утром продолжим, – предложил Длинный.

– Нет. До утра ищу цветок, если не найду. Заберём Дикарку у ведьмы и отнесем к лекарю, – принял решение я.

– Ты только не теряйся.

– А чтобы не теряться, вы за мной ходите. Вам же всё равно, где монеты искать.

Спорить никто не стал, и мы побрели по лесу.

– Скажи мне, Петька, допустим, вот в этом месте я должен найти цветок. А ты впереди пойдёшь, ты что, цветка не увидишь? – спросил я.

– Не знаю, – ответил он, и по интонации было понятно, что действительно не знает.

– Вот и иди сзади. А то на цветок наступишь.

Петька задумался, но больше не лез вперёд со своим металлоискателем.

– Мы прямо как Чип и Дейл. Пытаемся спасти Рыжую Соню, – сказал Саня.

– Почему Рыжую Соню? – спросил я.

– Учитывая её оружие, она как амазонка. А волосы рыжие. Получается Рыжая Соня.

– Мы не Чип и Дейл. Их двое, а нас трое, – вставил своё слово Лысый.

Я улыбнулся, так хотелось напомнить ему, что там ещё крыса была толстая, сыр любила, и он на эту роль подойдёт.

– Мы просто супергерои. Спасаем попавшую в беду девушку, – сказал Лысый.

Я засмеялся, но промолчал.

Глава 23

– Осторожно, болото впереди, – сказал Саня и остановился.

В этот момент запищал металлоискатель.

– Что-то есть. Глубоко, – сказал Лысый.

– Вот и отлично. Вы пока выкапывайте, а я цветочек поищу, – сказал я.

Друзья громко вздохнули и принялись доставать инструменты. Привыкли, что я постоянно рою. Уже светало, и я оставил лампу на земле.

– Будь осторожен. Болото непредсказуемо, – крикнул мне вслед Длинный.

Я кивнул ему и зашагал дальше. Земля попадалась сырая, скользкая и мягкая. Мне вспомнилось, что по болотам ходят с палкой, и я сломал небольшое деревце, обломал ему ветки и получил длинный шест. Теперь я тыкал впереди себя палкой, определяя мягкость земли. Но несмотря на эту меру, я все-таки прозевал мягкий участок. Почувствовав, что мои ноги погружаются в грязь, я в панике принял решение добраться до впереди стоящего дерева. Не может же оно стоять в грязи, давно бы упало. Значит, земля там твёрдая.

Рывок вперёд, но каждый шаг давался всё тяжелее. Я бросил свою палку перед собой и, наступив на неё, сделал ещё шаг. До дерева рукой подать, но выдергивать ноги из грязи всё сложнее. И каждый раз, выдёргивая одну ногу, я понимал, что вторая проваливается всё глубже. И зачем я попёрся сюда, не хватало ещё сгинуть в болоте. Мышцы ног заныли, но подыхать здесь я не собирался.

Возникла мысль, что в воде я тоже тону, если замираю. Но когда гребу, то могу преодолеть хорошее расстояние. И я поплыл. Упал лицом вперёд и погрёб. Наполовину вплавь, наполовину ползком, у меня получилось выбраться на твёрдый участок около дерева. Отлично, весь в грязи, и совсем непонятно, что дальше делать. Я отломил ветку и принялся тыкать в землю вокруг дерева, определяя границы твёрдого участка.

Пока я этим занимался, над поверхностью образовалась белая пелена тумана и принялась подниматься вверх. Наверное, это мне для полного счастья. Теперь я не просто в жопе, а в полной жопе. Я наломал ещё веток и принялся втыкать их в границу твердой земли. Отлично, я на острове, и видимость не больше метра. Дурак, что ещё сказать. Вокруг иногда жужжат насекомые, но никто меня не кусает, есть всё-таки польза от корки грязи.

Решил наломать побольше веток и вернуться назад к друзьям, преодолев болото, бросая перед собой ветки. Лезу, ломаю и вниз бросаю. А дерево, как назло, крепкое, только тонкие веточки обламываются. И тут мой грязный башмак соскользнул с ветки. Грохнулся я метров с двух или трёх, ударившись головой о ствол. Ничего вроде не сломал, только башка жутко разболелась. Брожу по кругу, ищу в тумане наломанные ветки – и тут я увидел его.

Вот же он! Растёт себе тут, а я его ищу. Конечно же, по-моему, он мухоловка называется. Это хищное растение всегда мне нравилось. Даже как-то задумывался, а сможет ли он маленькую птицу поймать. Вот только не знал, что здесь они растут. Обкопал его палкой и вытащил, не повреждая корни. Вот пусть только ведьма заикнется, что это не то, что надо.

С цветком в руках преодолевать болото ещё сложнее. Порылся в карманах в поисках полезных вещей и нашел пакет с таблетками. Это те, что должны были меня от похмелья спасти. Но не пригодились. Надеюсь, что сейчас хоть головную боль вылечат. Принял таблетку, вроде как полегчало, боль чуть затихла. Принял ещё две, чтобы наверняка. Вот теперь боли нет. Надо выдвигаться к друзьям. И неожиданно хорошо так стало. Мысли затуманились, и я пошёл.

Как прошел через болото, не помню. Возможность нормально думать вернулась ко мне, когда я уже стоял около друзей. И как я умудрился донести цветок целым, не понимаю.

– О, Бычара. Ты уверен, что это то, что нужно? – спросил Саня, откладывая лопату и показывая пальцем на цветок.

– Не знаю. Но из всего зелёного мира этот зубастый мне точно по душе, – ответил я.

– Беги тогда. Отнесёшь – и возвращайся. У нас без тебя ничего не выкапывается.

Я кивнул и быстрым шагом пошёл к дому за ведром. Земля на корнях цветка подсыхала и отпадала. И я решил, что ведро поможет мне донести цветок целым. В итоге, поигравшись в цветок и землю, я получил удобный горшок с ручкой.

По дороге в деревню сделал крюк в сторону реки. Окунулся несколько раз прямо в одежде и побрёл дальше. Так и добрался до деревни, мокрый и с цветком в ведре. Похоже, моему зелёному другу переезд не понравился. Его пасть с зубами, как тысяча спиц, иногда закрывалась, но потом опять открывалась.

Ведьма вышла мне навстречу. Пока я подходил, она расхаживала у крайнего дома, мне даже показалось, что она побежит мне навстречу. Не доходя метра три до неё, я остановился. Нетерпение ведьмы удивляло. Не может она так переживать за дикарку.

– Быстрее! – крикнула Лилит.

– Бери, – сказал я и поставил ведро перед собой.

Ведьма наклонилась вперёд и остановилась, вытянув ладони вперёд. Она словно упёрлась в стеклянную стену и, как в пантомиме, водила по ней ладонями. Я обошел ведро и, протянув руку вперед, щёлкнул её по носу пальцем. Она вздрогнула, попыталась схватить мою руку, но я сделал шаг назад.

– Лилит, скажи, есть клятва, которую не может нарушить ведьма?

Она скрипнула зубами и ударила кулачками о невидимую стену.

– Ты не можешь покинуть деревню. Это я уже понял. Но дальше мы будем говорить, когда ты расскажешь про клятву.

Я подошёл к ведру, сел на корточки и закурил.

– Отдай! – вскрикнула ведьма.

– Я хочу быть твоим другом, Лилит. Не знаю, нужно это тебе или нет.

– Что ты хочешь? – прошипела она.

– Сначала расскажи про клятву, которую не может нарушить ведьма.

Лилит дернулась, глаза её закатились. Но тут же всё вернулось в исходное состояние.

– Пётр в опасности. Где он? – вскрикнула она и провела ноготками по прозрачной преграде.

– Э нет. Я уже бегал его спасать, а ему тогда ничего не угрожало.

– Угрожало. Повезло просто, что твоя дикарка его не убила.

– А это уже интересно, – сказал я, выкинул бычок, и достал следующую сигарету.

– Я не смогу быстро тебе всё рассказать. Спаси его, и я тебе всё объясню.

– Клятва, Лилит, клятва.

Ведьма упала на колени, из её глаз потекли слёзы.

– Клятва на крови силы, – выдохнула она.

– Клянись, Лилит. Клянись не причинить вреда мне и моим друзьям. Клянись, что сделаешь всё, чтобы помочь нам. Клянись, что не будешь врать мне.

Ведьма разрыдалась и принялась вытирать слезы рукавом.

– Спаси его, – прошептала она, всхлипывая.

– Быстрее, Лилит. Я могу и не успеть.

Ведьма, пошатываясь, поднялась на ноги и посмотрела мне в глаза. Я спокойно выдержал взгляд.

– Клянусь, – сказала она и провела по своей ладони неизвестно откуда появившимся ножом.

– Чем клянёшься?

– Клянусь своей силой.

Я ждал.

– Клянусь не причинить вреда тебе и твоим друзьям.

Я кивнул.

– Клянусь, что буду помогать вам по мере своих сил.

Я выкинул бычок и поднялся с корточек.

– Клянусь говорить тебе только правду.

Я поднял ведро за ручку и сделал шаг вперёд.

– И пусть сила моя покинет меня, если нарушу я клятву сию.

– Умница. А теперь ответь: цветок дикарке нужен или тебе?

– Мне, – ответила она и опять залилась слезами.

– Что с дикаркой?

– Сбежала она. Вылечила я её быстро, травами, сон дающими, поила. Хотела, чтобы ты сам её разбудил, когда вернёшься. А она как-то преодолела действие трав и сбежала.

– Ясно. А с Петькой что?

– Опасность идёт к нему. Спаси его. Я пока не могу помочь, – прорыдала она и облокотилась о прозрачную преграду.

– Смотри, Лилит. Я верю тебе, – сказал я и протянул ей ведро.

Она приняла ведро и прижала к себе.

– Быстрее, умоляю, – прошептала она.

– Да бегу уже, – ответил я и попятился назад.

Глаза ведьмы округлились от ужаса, и я почувствовал, как чья-то рука легла на моё плечо. Я обернулся и увидел деда в чёрном балахоне.

– Теперь ты тоже такой, – прохрипел он и хлопнул меня по плечу.

Меня шатнуло, и чтобы не упасть, пришлось опуститься на колени. Всё моё тело словно обмякло. Дед хрипло рассмеялся и пошел куда-то по своим чёрным делам.

Я попытался пошевелить руками, но они то совсем не слушали меня, то дёргались рывками. Я поднял глаза на ведьму. Она, как сумасшедшая, колотила кулачками по своей невидимой клетке. Потом Лилит опустилась на колени, и я услышал её рыдания. Я хотел помахать ей рукой, но моя рука подскочила и больно ударила меня по лбу.

– Уходи от деревни. Чем дальше, тем слабее будут его чары, – неожиданно вскрикнула ведьма.

Я кивнул ей, давая понять, что услышал и понял её. После этого кивка моя голова принялась болтаться как на пружине. Я рывком встал на ноги и попытался идти.

Чтобы сделать один шаг, надо было дождаться, когда мышцы ноги услышат сигнал мозга и среагируют. Дед же тоже так ходит, как кукла плохого кукловода. Вот так я прошёл три шага, продолжая кивать головой. Потом нога дёрнулась в сторону, и я упал.

Глава 24

Не знаю, сколько времени ушло, пока я пытался подняться или ползти, час, может, два. Прополз приблизительно метр. Тело всё так же не слушалось. И вдобавок такая же хрень началась с мозгом. Он периодически погружался в туман, и я замирал, не в состоянии даже думать. На какое-то время я возвращался к реальности – и снова уходил в туман. Надо идти, идти к Петьке. Я должен помочь ему.

Две старушки шли в мою сторону, очередное послабление – и я дёрнулся. Бабушки принялись креститься, нашёптывает молитвы, развернулись и быстро скрылись в той стороне, откуда пришли.

Отлично. Спасибо за помощь, подумал я, и опять отключился. Очередной раз я вспомнил про таблетки в кармане. Кроме них, у меня всё равно ничего нет. Раз – и пакет выпал из кармана. Два – пакет порван, и таблетки раскиданы рядом. Три – несколько таблеток зажато в ладони. Четыре – одна таблетка попала в рот, остальные упали мимо. Пять – повторяю пункт три. Шесть – повторяю пункт четыре и так далее.

Не помню, сколько таблеток мне удалось в себя закинуть. Помню, что в голове крутилась мысль: «Иди спасать Петьку». И я пошёл.

Тело мне подчинялось, я шел как на автопилоте и мог только наблюдать. Сначала я дёргаными рывками отполз от деревни. Голова не отключалась. Потом так же рывком встал на ноги, пошатался немного и пошёл. Чем дальше я шёл, тем быстрее мои дёрганые движения переходили в плавные. Иду такой себе, расслабленный весь. А куда иду, даже не думаю. Так хорошо стало, даже думать лень.

Пришёл в себя около ямы, из которой друзья пытаются достать какой-то предмет. А я стою на краю, смотрю на них и начинаю медленно соображать.

– О, Бычара, – сказал Саня, взглянув на меня.

– Бычара. Ты вовремя. Сбегай за веревкой. Сундук тяжёлый, – радостно сказал Петька.

– И нож мой захвати. Придется верёвку порезать, чтобы его обвязать хорошенько, – попросил Длинный.

Я только кивнул и быстрым шагом пошёл к дому. Обидно как-то стало. Ничего не спросили, словно плевать им на всё. Только о ящике и думают. Мне так захотелось принять горсть таблеток и уйти подальше. Но они были рассыпаны на земле около деревни, а туда идти мне совсем не хотелось. Может, оно и к лучшему, возможно, препарат вызывал привыкание. Хотя если подумать, его действие уже дважды выручило меня. Надо зайти к аптекарю и взять ещё, на всякий пожарный случай.

Вернулся к яме. Скинул вниз конец веревки и перочинный нож Длинного. Пока он привязывал ящик, рядом раздался кашель. Так, это мы уже проходили. У нас так первый ящик спёрли.

– Кто-то ходит рядом. Сидите в яме тихо. Я пойду посмотрю, – прошептал я, пригнувшись над ямой.

Друзья кивнули и затихли. Я закурил и пошёл в сторону кашля. Шёл тихо, прислушивался. Обогнул кусты – никого. Кашель раздался чуть дальше. Прошел ещё, но так никого и не встретил. Кто-то явно уходил от меня и прятался. Наверное, уводит меня от ямы, думает, что я один здесь. Я ещё немного прошёл вперёд и остановился. Тишина. Наверное, игрок в прятки решил, что достаточно далеко меня увёл, и побежал тырить ящик.

Я сорвался с места побежал обратно. Ушёл я довольно далеко. Добрался. А друзей нет. Ящик так и лежит на дне ямы. Ну и куда они делись? Они тоже в прятки играют? Инструменты валялись вокруг и на дне ямы. Исчез только металлоискатель. Мне показалось, что кто-то крикнул в лесу, и я, подобрав лопату, пошёл на звук.

Глава 25

Я наткнулся на большие следы. Когда примерил к нему свой башмак, след оказался в полтора раза больше. Пошёл по следу и вскоре услышал безумные вопли. Побежал на крик. Выскакиваю из-за деревьев и вижу: огромный человек с топором догоняет Петьку, а тот вопит во всё горло. Рванулся вперёд, и когда громила замахнулся на Петьку топором, я подскочил и изо всех сил рубанул лопатой по шее дровосека.

Великан вздрогнул и медленно повернулся ко мне. Из его шеи хлестала кровь. Он выронил топор, рывком вытянул руку и схватил меня за плечо. Я попытался вырваться, но не получилось. Громила подтянул меня к себе и рухнул на меня всей массой.

Лежу под тяжёлым телом великана, дышу с трудом. На лицо из его шеи льется кровь. А рядом продолжает вопить Петька. Я попытался позвать его на помощь, но разве его перекричишь, когда сверху давит эта туша.

– Брависсимо, – раздалось рядом, и кто-то скатил с меня тело великана. Петька заткнулся и теперь таращиться на моего спасителя.

Человек в темном кожаном плаще разглядывал меня из-под капюшона. Я вдохнул воздуха и сел, тяжело дыша.

– Я пропустить поединок. Но смотрю результат, – сказал незнакомец.

Петька подошёл ко мне и помог встать на ноги.

– Кто ты? – спросил я.

– Это не важно. Отдать мне ключ, – ответил он.

– Ключ?

– Не прикидываться дурак. Отдать мне ключ.

– У нас нет ключа.

– Уверен? – спросил незнакомец и достал из-под плаща длинный кинжал.

Мы с Петькой переглянулись. Я нагнулся и поднял с земли лопату. Из-за деревьев показался Саня. Он, шатаясь, подошёл к нам и встал рядом, придерживаясь за плечо Лысого.

– Уверен, – твёрдо ответил я, поудобнее перехватив лопату.

– Я чемпион три турнир. Мне сам интересно, сколько время вы держаться против я, – сказал незнакомец и медленно пошел к нам.

– Что происходит? – спросил Саня.

– Кажется, нас хотят убить. Опять, – ответил я.

Саня явно был не в форме. Петька на удивление бодрый, хотя все шмотки порваны и кровью пропитаны. Ну терять больше нечего, ключа у меня всё равно нет. А этот незнакомец, похожий на ассасина, вряд ли нас отпустит.

Я сделал шаг вперёд и увидел улыбку незнакомца в тени капюшона. Мы замерли, осматривая друг друга. Петька попытался поднять топор дровосека. Но его сил хватило только на то, чтобы оторвать рукоятку от земли. Оно и понятно, в нём килограммов сорок весу.

Незнакомец медленно приближался. Я пытался разрабатывать тактику, но придумал только одно: не подпускать его близко.

Он сделал пробный выпад, я шаг назад – и тут же широкий взмах лопатой по дуге. Незнакомец легко отскочил назад.

– Странный твои оружие, – сказал он и вытащил второй кинжал, немного короче первого.

– Петька, дубину, что ли, найди, – сказал я тихо и кинулся на врага.

Первые три моих удара заставили его отступать, но дальше отступать пришлось мне. Этот гад ловко отводил в сторону штык лопаты маленьким кинжалом и тут же атаковал большим. С минуту я отступал, а он только набирал обороты.

Потом незнакомец как-то почувствовал Лысого, который крался у него за спиной, и изменил тактику. Он рывком оббежал меня, и теперь и я, и Лысый были перед ним. Мы атаковали одновременно, но это привело к тому, что ассасин чуть не проткнул Петьку, который едва успел отпрыгнуть назад. Незнакомец ловко покрутил кинжалы в руках и кинулся на Лысого, я бросился наперерез. Не хватало, чтобы он ранил Петьку, тогда и мне долго не выстоять, ну и Сане, который стоит в стороне, придерживаясь за дерево.

Получилось прервать атаку незнакомца, и я ринулся вперёд. Очередной результат – я выбил большой кинжал из его руки, но при этом черенок не выдержал нагрузки и обломился у самого штыка. Теперь у меня просто дрын, а у врага небольшой кинжал.

Но так продолжалось недолго: при первой же моей атаке незнакомец ловко поднырнул, прокатился по земле и встал уже опять с двумя клинками. Приходилось признать, что он быстрее и опытнее меня. И, скорее всего, убил бы нас всех, если бы из леса вдруг не показался… волк.

Незнакомец, заметив серого, отскочил от меня и замер, раскинув руки с кинжалами в стороны. Ладони его разжались, и кинжалы вонзились в землю. Следом упал на колени и сам человек, низко опустив голову.

Ну волк как волк. Я даже хотел треснуть незнакомца черенком по голове, а потом уже с хищником разбираться. Но тут заметил позади волка медленно идущую к нам женщину. Она что-то сказала на тарабарском языке, и ползающий на коленях незнакомец сгрёб свои кинжалы и, не поднимаясь, поспешно уполз.

– А это, похоже, мама Рыжей Сони, – сказал Саня, всё ещё придерживаясь за ветку дерева.

Действительно, что-то общее было: рыжие волосы, непонятная кожаная одежда серого цвета. Только ростом повыше и постарше той дикарки. Женщина бегло осмотрела поляну. И задала вопрос. То, что это вопрос, я понял по интонации.

– Не понимаем, – ответил я за всех.

Ещё вопрос, и она приблизилась ко мне.

– Мы не знаем твоего языка.

Незнакомка спокойно взяла меня за плечо и подтянула к себе настолько близко, что мы едва не столкнулись. Я растерялся и замер как истукан. Она прижалась ко мне и прошептала что-то. Я почувствовал её запах, смешанный с ароматами трав. Женщина продолжала шептать, и мне показалось, что моё ухо горит от её дыхания.

– Я не понимаю, – шепнул в ответ я, офигевая от неожиданной близости.

Она немного отстранилась, продолжая шептать, мой взгляд непроизвольно спустился вниз, осматривая тело, которое только что прижимались по мне.

Женщина замолчала, обхватила руками мою голову, словно для поцелуя. Её лицо приблизилось, и она тихо клацнула белыми зубками перед моим носом, отчего я вздрогнул. Рассмеялась и отошла.

Она спокойно обошла поляну и ушла в том направлении, откуда и появилась. Волк, как собака, последовал за ней.

Друзья с открытыми ртами смотрели на меня.

– Валим отсюда, – сказал я и подошёл к Сане, чтобы помочь ему идти.

Пошли сразу к Ведьме. Я немного побаивался, что меня опять начнет трясти, приближаясь к деревне, но обошлось. На улице стемнело, когда мы затащили Саню в дом и положили на стол. Из-за шторы вышла Лилит в белом сарафане.

– Монету отдай, – требовательно сказала она, протягивая руку.

– А ты мне что? – спросил я первое, что пришло в голову.

Глава 26

– Идиоты. Вы сколько их сюда напустили? – раздражённо проговорила Лилит.

– Напустили кого? – недоуменно спросил я.

– Монету отдай.

– Сначала помоги нам и объясни всё. Потом отдам.

Лилит принялась осматривать и ощупывать Длинного.

– Мне тоже досталось. На меня тонна упала. Возможно, сломаны ребра, – сказал я, расстёгивая рубашку.

– Были бы сломаны, ты бы обниматься не лез к хозяйке волка, – вставил свои слова Лысый, который уже изрядно зарос и не был лысым, но для нас он всегда Лысый.