Личность

Я взял со стола сигарету из пачки, оставленной отчимом, чиркнул бензиновой зажигалкой, затянулся и выпустил клубы дыма.

Напряжение достигло предела спустя год после того случая. Я взорвался, словно переполненный воздушный шарик.

Весь мой гнев обрушился на голубя, который испачкал мне чистые брюки белой вонючей слизью. Я знал, что мать меня за такое убьет, и я жаждал мести. Охота на неприятеля длилась не больше часа. И когда тот, наконец, купился на раскрошенную на земле булку, я молнией рванул вперед и рывком свернул ему шею. В момент, когда хрустнули позвонки, я неожиданно, почувствовал облегчение. Шарик ярости сдувался на глазах. По телу прокатилась дрожь возбуждения. Я представил, что в моих руках не птица, а Он, и еще раз вокруг своей оси провернул голову, пока она не повисла набок, точно у сломанной куклы. Ни капли сожаления. Я выдернул белое перо из хвоста и бросил бездыханное тело в кусты. Трофей я воткнул себе за ухо, и с высоко поднятой головой вернулся домой.

Жестяная коробка из-под печенья стала хранительницей для моей добычи. Позже, совершая что-то важное, я всегда оставлял себе то, что помогало успокоить разъяренного зверя. Напоминание о принесенной жертве.

Болтун Терри

Куда бы я ни приезжал, первым делом я находил самый злачный бар. Там – в подвальном полумраке происходит реальная жизнь. Алкоголь снимает маски, оголяя настоящие личности. Я предпочитаю знакомиться с новым городом именно в баре. Почти всегда я заказываю тоник без джина. Я не пью. Совсем. Нет, я – не ангел во плоти, просто у меня другой интерес: я курильщик со стажем и мне более чем достаточно двух пачек «Мальборо» в день.

Обычно я занимаю место за барной стойкой с хорошим обзором, закуриваю и наблюдаю.

Я начинаю с укромных уголков, где прячется самое интересное. За дальним столиком расположились примерный семьянин, и, бьюсь об заклад, учительница его сына. Приговорив бутылку дешевого шампанского, они испепеляют друг друга взглядами. И вот-вот отправятся трахаться в туалет. Алкоголь стирает барьеры. И я замечаю, как мясистая рука с кольцом на безымянном пальце скользит по бедру, стремясь скорее достигнуть вожделенного места назначения под юбкой. Училка вскидывает голову, прикрывая глаза.

Пора. Я никогда не ошибаюсь. Пара друг за другом, выдержав паузу приличия, отправляется в туалет.

Бармены всех городов – мои лучшие друзья. Я легко завожу с ними знакомства. Приятель на одну ночь, как и девушка – это удобно и необременительно. К тому же я могу быть для них кем угодно. Мне нравится эта игра. Хорошо, что я безразличен к алкоголю, срывающему маски.

Сегодня мне захотелось представиться менеджером компании, торгующей медицинским оборудованием.

– Э, брат, ближайшая больница в Финиксе. В нашем городе тебе ничего не светит, – посочувствовал новый знакомый, поставив передо мной емкость со свежими кубиками льда.

Вот так бывает: случайная ложь определила мой дальнейший маршрут. Я, конечно же, не торговал никаким оборудованием, и больница мне была не нужна. Но я счел занятным последовать по пути придуманной легенды, и посмотреть, куда это меня приведет.

Она восседала на высоком барном стуле, точно египетская королева на троне с черными, как смоль волосами до плеч. Я не видел ее лица, но мне это было и не нужно. Ее осанка говорила сама за себя. Болтая о чем-то с барменом, она держалась расслабленно и непринужденно.

Мне стало любопытно, смогу ли я заполучить на ночь такую диву.

Как правило, я выбирал добычу попроще. Провинциальные дамочки в откровенных нарядах легко покупались на невероятные истории, рождаемые моим бурным воображением.

Чтобы повысить ставки, я поспорил сам с собой, пообещав пополнить банку с чаевыми бармена на пятьдесят баксов, если красотка уйдет со мной и в случае фиаско на целую сотню. Бармены – мои лучшие друзья.

Я подмигнул властителю за стойкой, жестом попросив повторить мартини для девушки.

Я не ошибся: она была чертовски хороша. И сама знала это. А я знал, что банальные подкаты и пустая болтовня с ней не пройдут.

Я пододвинул к ней коктейльный бокал с мартини. Она оценивающе посмотрела на меня и угощение. Я невозмутимо вытянул за шпажку оливку со дна и засунул себе в рот.

– Извини, не удержался. Моя слабость, – все так же невозмутимо произнес я.

Она залпом опрокинула бокал и, приподняв на мгновенье брови, взглянула на меня. Я прочитал на ее лице, что мой ход. Неплохое начало. Сегодня я исполнял роль самого себя. Игра началась.

Копилка бармена с пометкой «на море» обогатилась той ночью на пятьдесят баксов.

Пери Уилсон и Такер

– Капита-а-ан, – пронзительный крик с надрывом донесся откуда-то сзади.

Я в недоумении обернулся. И в тот же миг буквально в метре от меня с оглушительным ревом пронесся взбесившийся трейлер, извергающий из выхлопной трубы языки пламени. Шлейф ветра разметал остатки седеющих волос и вместе с ними остатки сна.

– Капитан Уилсон, – настойчиво повторили позади. Голос принадлежал моему новому напарнику Такеру, которого с месяц назад перевели в наш молодой спец. отдел ФБР из убойного.

Я приоткрыл один глаз и повернул офисное кресло в сторону посетителя.

– Надеюсь, у тебя есть веская причина являться без приглашения в мой кабинет и тревожить меня во время послеобеденного сна?

– Четыре трупа, замурованные в стене, – достаточный аргумент?

– Безусловно. Едем, – сухо произнес я вслух. А про себя добавил, уже не скрывая радости: «Наконец-то, дождались!»

Запахло первой серьезной серией. Конечно, я светился от счастья не от факта, что четыре человека мертвы. Я просто хотел раскрыть это преступление, показать, как важна работа экспериментального отдела серийных убийств, и, конечно же, наказать виновных.

За полгода работы отдела мы закрыли десятки убийств, поступивших с подозрением на общий знаменатель. Но все они совершались разными людьми, а похожесть в деталях оказывалась в итоге лишь совпадением.

По пути на место преступления я молил высшие силы, чтобы жертвы не оказались одной семьей. Я жаждал применить на практике знания о составлении профиля преступника и надеялся, что это сработает.

Я с детства любил подсматривать в замочные скважины за тем, что происходит за закрытыми дверьми. Будь то ванна сестры или дом по соседству – без разницы. Меня интересовало, как ведут себя люди, когда не подозревают, что за ними наблюдают.

И сейчас я желал заглянуть в замочную скважину убийцы или убийц, заставивших остановиться четыре сердца, а может, и того больше. Всю дорогу до окраины Финикса мы с Такером ехали молча. Честно говоря, мы все еще присматривались друг к другу. Я чуял родственную душу и видел в пареньке с горящими глазами себя в молодости, но пока отказывался идти на сближение. И дело вовсе не в разном цвете кожи или моем отрыве в возрасте. Такие предрассудки мне не свойственны. Белый, черный, голубой… Каждый человек ценен по праву рождения.

Замочная скважина Такера интересовала меня так же сильно, как и тех, кто был по другую сторону закона. Чем ближе ко мне мог подобраться человек, тем более тщательную проверку я проводил. Но дальше обложки Такера, я пока не шел. Личное дело отдавало безупречностью, и семейная династия в органах правопорядка говорила о достойном воспитании. Сам напарник вел себя сдержано, высказывался четко по делу, при этом выдвигал удачные идеи и активно участвовал в раскрытии преступлений. Его бывший руководитель и одновременно мой друг по академии майор Джереми Смит, сумел разглядеть в нем кладезь талантов, неосторожно проговорившись о своем сокровище в баре за пятничным виски. На самом деле, как хороший учитель, он был не против отпустить возмужавшего птенца вверх по карьерной лестнице. Переход из полиции в ФБР всегда считался событием из области фантастики и сравнивался с полетом в космос: когда годны многие, но окажутся там единицы.

– Привет! Что тут у нас? – обратился я к сержанту, вышедшему нам навстречу.

Группа полицейских и криминалисты вместе с напуганными рабочими ожидали нашего приезда у натянутой вокруг участка оградительной ленты. Одноэтажный дом отличался от своих соседей лишь выбеленной террасой с одиноким креслом, во всем остальном он выглядел типичным для Аризоны. Конечно, если бы не страшная находка.

– Капитан Уилсон, – поприветствовал меня начальник, прибывшей раньше группы.

Я пожал протянутую руку.

– Рабочие хотели демонтировать перегородку в подвале, сняли деревянную обшивку, и обнаружили под ней тела. Как вы и просили, никто ничего не трогал. Криминалисты наготове. Дело явно ваше, так что мы умываем руки. Удачи!

– Спасибо.

– Такер, пойдем глянем, что нам приготовил Санта.

– Почему он? – удивился напарник.

– А ты знаешь кого-то еще, кто оставляет подарки перед Рождеством?

– На дворе 2004-й. Последний раз я верил в бородатого чудика с оленями, когда мне было шесть – ровно двадцать пять лет назад.

Я впервые видел, как Такер улыбается. Разумеется у него было хорошее детство…

– Окей. Наша с тобой работа и заключается в том, чтобы разобраться, кто есть мистер Санта, и помогают ли ему эльфы.

Мы спускались в подвальное помещение по узкой лестнице, зажатой между стенами. Такер шел впереди, нагибая бритую налысо голову, но на последней ступеньке он все же саданулся о балку. Потирая место ушиба, он поднял глаза на обидчицу и вдруг что-то заметил.