Предназначение Никки. И гостья из Белого города

Николина по-прежнему стояла на балконе подобно строгому надзирателю. Подруга Камилла как раз заканчивала прикреплять последние украшения к платью и на минуту обернулась, чтобы сверху вниз посмотреть на гостей.

– О, смотри, какой торт! – восхитилась она.

И было, чем! Кондитеры поставили небольшой столик в самом центре сада, на котором вскоре вырос огромный, полутораметровый в высоту, пятиярусный торт, покрытый тёмно-фиолетовой, а в некоторых местах почти черной мастикой, украшенный всевозможными вензелями из мороженого и ледяной сладкой паутиной, застывшей узорами и цветами. Это был не просто торт, а произведение искусства, шедевр кондитерской архитектуры.

– Мастера постарались, – кивнула Ники и впервые за день улыбнулась краешком рта.

@@@

– Именинница сегодня явно не в духе, не находите? – как бы между делом решил завести непринужденный разговор пожилой господин в солнечных очках и смокинге, стоявший поодаль от всеобщей кутерьмы у столика с напитками.

– И правда с чего бы это? – в таком же непринужденном тоне ответила вопросом на вопрос его спутница в голубом платье до пола и широкой шляпе, украшавшая копну фиолетовых волос.

– Очередная загадка дома Альмандинов. Их старшие дети чрезвычайно ярко показали себя. Интересно узнать о способностях младшей. Ей уже шестнадцать, а слышим мы о ней впервые. Не уж-то за этим гордым личиком прячется бездарность?

– Непредусмотрительно недооценивать кого-то, господин Смит, сами же меня этому учили.

– Но еще глупее пускать столько Хранителей на свой тиньский остров. Впрочем, от тех, кто доверил чужим поварам приготовление пищи, можно ожидать какого угодно промаха, который в любой момент окажется роковым. Загадка, как семейный клан еще держится. Теперь их дело молиться, чтобы всё прошло гладко. Не правда ли, Кристиночка?

– Неправда, гладко уже не получится, – тихонько засмеялась та, задумчиво и хитро глядя на торт.

@@@

Огромный фонтан в восточной части сада внезапно оживился, забурлил. Из воды поднялся широкий столб искрящейся жидкости. Зашумел ветер, зашуршали тропические деревья, словно поднялась буря.

Гости ахнули, увидев темный силуэт в воде. Взгляды обратились к этому чудесному на первый взгляд, но такому привычному для Хранителей явлению.

Фонтан с огромной силой ударил в верх, а на землю в клубах пара опустились уже не вихри, а люди, которых тут же окружили гости. Супруги с липовой фамилией Бату по очереди со всеми здоровались и охотно отвечали на вопросы.

Только через несколько минут смогли наконец остаться вдвоём, вежливо пообещав продолжить беседы позже

– Ты только посмотри на неё, – вздохнула Лилия, глядя на стоящую на балконе сестру.– О великий океан, когда же она успела так вырасти?

– Понятия не имею, – улыбнулся Джеймс.

– Точеная фигура, светлая кожа, идеальные черты лица. Кто бы мог подумать! Я о таком в свои годы мечтать не могла. Теперь мое тело не изменится, вода ведь держит форму. Остается лишь самостоятельно проводить манипуляции по смене образов… А Николина! Великий океан, пусть она будет счастлива.

– Конечно, будет. Помнишь, мы вернулись как раз в день твоего шестнадцатого дня рождения. Кажется, это было так давно…

Лилия взяла мужа за руку и положила голову на его плечо.

В этот момент дворецкий громогласно объявил:

– Внимание! Приветствуйте именинницу, Николину Лазурит-Альмандин и ее молодого человека Микаэля Изриэли, сына одного из Хранителей Атлантики.– Гости восторженно зааплодировали.– Пришло время вступительного танца.

Пройдя по длинной гостиной со стеклянными стенами, они появились в начале выложенной камнем дорожки сада и начали свой путь к центральной площадке у фонтана. Гости почтительно расступались, здороваясь и перешептываясь между собой.

Молодые люди очень гармонично, пусть и контрастно смотрелись вместе. Черные волосы и белые, фрак с серебром и темное платье. Юноша выглядел на свои восемнадцать, несмотря на необычный цвет волос и бледное лицо. Он с интересом, но без улыбки смотрел на гостей, изучая каждого.

Длинный шлейф платья девушки плыл над каменной дорожкой, внимая движениям стройных ножек в босоножках на высоком каблуке. Никки темной фурией шествовала под руку со своим кавалером и порой бросала короткие взгляды в сторону прибывших. Волосы цвета ночного неба были уложены в замысловатый пучок, открывший гладкую шею и выступающие ключицы. На круглом лице виднелись скулы, изящные брови и не то синие, не то голубые глаза, подчеркнутые яркими тенями.

– Видел, как ее окружили? – прошептала Николина.– А вы говорите, торжество для меня. Гости оживились, так и крутятся вокруг неё. Даже сейчас ее обсуждают.

– Все равно сегодня повеселимся. Что нам до буржуев? – насмешливо скосил на нее глаза спутник.

Его уверенный юношеский баритон вдруг убедил Никки расслабиться. Микаэль был настоящим другом, всегда понимал и умел успокоить буквально двумя словами, за это Никки его и уважала, пусть и любил покрасоваться, вызвать сплетни, спровоцировать.

@@@

В это время к Лилии и Джеймсу почти незаметно приблизась дама без возраста, на ее лице светилась грустная улыбка, которая, несмотря на морщинки, оставленные переживаниями молодости, казалась абсолютно детской.

– Выросла наша девочка… да, Эль?

Лилия-Элина посмотрела на мать и, вздохнув, стала снова изучать Никки, которая уже кружилась в танце под музыку маленького оркестра, расположившегося за фонтаном.

– Думаешь, у них может что-то получится? – хитро спросила Марин.

– Поживем увидим, – пожала плечами дочь.

Глава 3. Светлана. Новый мир

Белый Лес. Здесь солнце светило ярче, снег переливался по-особенному и всегда летел огромными хлопьями с неба. Этот Лес напоминал Светлане о дедушке и чудесных днях, проведенных здесь в его компании в поисках следов стеклянных пауков, это всегда так волновало и пугало одновременно, но было страшно интересно. Вернутся ли когда-нибудь эти дни? Нет. Теперь всё изменилось.

Белый Лес, служивший уютным пристанищем и родным домом для Стражей Покоя, стал для них ловушкой. Они вынуждены здесь скрываться от Иноземцев и Изгоев, пришедших сюда с недобрыми намерениями.

Стражи Покоя, одним из которых был ее дедушка, создавшие Город Света и справедливо контролировавшие его, не смогли предугадать нападения и защитить горожан, детей своих, ибо давным-давно присягнули на верность Слову, дали Обет Пацифизма, нарушив его, они поплатятся жизнью.

Всех Стражей Покоя Светлана знала ещё с малых лет, когда отец приводил ее показать старейшинам. Их было семь: три женщины и четверо мужчин. Когда она давала Клятву (присягала на вечную верность Свету) все они присутствовали. Это было здесь, в этом лесу…

Светлана могла узнать здесь каждое деревце и надеялась, что родной лес укроет, но не тут-то было…

До границы оставался примерно километр, когда девушка заметила, что двое неизвестных в светлых одеждах следовали за ней по пятам. Силы Светланы были на исходе, ноги не слушались, двигаться их заставляли лишь страх и инерция. Расстояние между беглянкой и преследователями неумолимо сокращалось. Светлане казалось, что еще немного и она упадет замертво.

Наконец вдали мелькнула длинная дорожка из белых свечей. Вот она граница! Никогда Светлана ещё не подбиралась к ней настолько близко. Леденящая душу неизвестность встала на пути, но стальные клинки, что вдруг блеснули в руках преследователей не позволили остановиться.

И она прыгнула, выставив вперед руку с Зеркалом Мгновений и успев почувствовать, как мантию с силой дернули: Светлана осталась в одном платье. Над ухом просвистела клинок.

Вспышка яркого света. Девушка упала на землю, не имея сил встать, тяжело дыша, пролежала так около получаса и, только немного восстановившись, смогла открыть глаза. Но лучше бы она этого не делала… ибо не увидела самого главного, чего ожидала. Здесь не было снега!

В Городе Света, где всю жизнь провела Светлана, он лежал круглый год, поэтому она даже не думала, что может быть иначе, хотя читала про четыре времени года очень много.

Девушка поднялась с зелёной травы в лесу посреди деревьев, у которых были такие же зелёные листья. Ей понадобилось время, чтобы привыкнуть к этому обилию цветов и отсутствию былого яркого света. Уже через несколько минут она шла по новому и чужому для неё лесу, рассматривая чудесное зеркальце в руках и не замечая, что совсем недавно лишилась своих прекрасных длинных волос: обладатель клинка успел отрубить их по плечо.

– Покажи мне последнюю сонару, – попросила Светлана.

В Зеркале закружились тени, сквозь которые проступил профиль красивой девушки. Волосы с множеством светлых прядок, сосредоточенный, своенравный взгляд, осанка, острый подбородок. Светлане этот взгляд говорил о тяжелом жизненном опыте и рассудительности.

Девушка понимала, что обратной дороги нет, потому стоило попытаться выполнить приказ отец.