Ученик Творца. Проба сил. Книга вторая

Имена ангелов я запоминал с великим трудом. Самое главное, запомнить имя старшего в этой команде – Науфий.

– Мы пришли с вопросом и просьбой. По нашим сведениям, Роннэаль поднимается из глубин падения во тьму по вине местных магов. Вы убрали Хаос, грозивший гибелью бесценных душ и разума, наказали приспешников преисподней. Мир это Брошенный или, как говорим мы, Закрытый. Во имя сохранения баланса Света и Тьмы, мы не вмешиваемся в судьбы, что соблюдается и нашими оппонентами Нижних миров. А сейчас, здесь, на этой великолепной поляне вольготно расположился демон, имеющий прямой и открытый доступ сюда. Это и есть суть нашего вопроса, постарайтесь понять нас правильно. Обеспокоенность наша вызвана явным смещением равновесия в сторону Тьмы, причем ничто не мешает этому черту творить здесь свои черные дела, затягивая сей благой мир в пучину Хаоса.

– Э, ты, намиб крылатый, – встрепенулся Нано, – ты на кого батон крошишь? Чо по нимбу давно не огребал, ща перышки-то повыщиплю, петух ты гамбургский! Да ты хоть знаешь, сколько я тут за вас, шлангов гофрированных, пашу!

Оппоненты напряглись, мне даже показалось, что ангелы перехватили поудобнее мечи.

– Стоп, прекратите распри, – я повысил голос, – мы не для выяснения отношений здесь собрались! Успокойтесь и выслушайте. То, что Нано получил свободный доступ сюда, ровным счетом ничего не значит, и ничего не нарушает. Кстати, он действительно занимался восстановлением баланса стихий на Роннэале и принимал самое активное участие в выдворении своих соотечественников на историческую родину, так что, обвинения ваши беспочвенны.

Представители Верхних миров с удивлением и интересом уставились на черта. Как-то не укладывалось у них в головах, что демон способен на благие поступки. Естественно, о контракте они не знали.

– Что же, – продолжил я, – вопрос, я думаю, исчерпан и снят с повестки дня. А в чем, позвольте полюбопытствовать, заключается ваша просьба, о которой вы упомянули в самом начале.

– Да, конечно же, – задумчиво проговорил старший делегации, по-прежнему смотревший на Нано. – Суть нашей просьбы заключается в возможности присутствовать на Роннэале представителей миров Света в противовес темным силам Нижних Миров.

Нано снова набрал в легкие воздуха, чтобы разразиться очередной обвинительной тирадой в адрес ангелов. Пришлось дать ему подзатыльник, чтоб помолчал. Я на мгновение задумался: предстоящая военная кампания, в которой далеко не все ясно и понятно, но вот согласятся ли эти. Получается, опять контракт, интересный случай…

– Сейчас принять решение я не готов, – я решил поиграть в политику, – как вы понимаете, противостоять вам здесь не кому, баланс сил поддерживается на должном уровне без дополнительного внешнего вмешательства. Конечно, если смотреть на перспективу, когда мое присутствие перестанет быть постоянным… Я все-таки думаю, что мне нужно тщательно взвесить все аргументы.

– Мы готовы предоставить вам все, что необходимо, – клюнули-таки на мою уловку, и на личном примере убедить вас в обоснованности и необходимости положительного решения по данному вопросу.

– Хорошо, – я сделал задумчивую мину, – а как на счет физического противодействия силам тьмы? Буквально прямо сейчас.

– Но, – ангелы в недоумении переглянулись, – вы же его поддерживаете.

– Да не о Нано речь, он-то как раз на нашей стороне. Речь идет о моей небольшой войнушке, в которой со стороны противника примут участие именно воины, весьма подходящие под описание темных сил. Ифриты и мариды.

Ангелы, услышав мои слова, напряглись и начали переглядываться в их аурах я читал возбуждение и ярость. По-моему, такое поведение несвойственно Верхним мирам.

– Да, мы примем бой с этими исчадиями. Все из нас – ангелы возмездия, мы готовы и с радостью принимаем ваше предложение.

Я облегченно вздохнул, решив проблему с огненными джинами. Изначально я знал, как выглядят эти «старцы» на самом деле и предполагал, что они смогут стать достойным противником моего врага.

Переговоры о доступе в Роннэаль, к обоюдному согласию, мы отложили до завершения военной кампании.

Глава 3 Отпор

Насколько хватало глаз, до самого горизонта, поле битвы перед нами заполонили конные варвары. Ветер возносил столбы пыли, закрывавшие небосвод от лучей светила, казалось, сам рок опустил свою длань на это место. На активной магической карте армия королевства Серединных Земель выглядела малюсеньким пятном от соуса на огромной скатерти, под которой подразумевается орда. Еще до рассвета обе армии пришли в движение, выстраивая боевые порядки. Я стоял впереди моих войск в окружении командиров. Последняя возможность, чтобы изменить диспозицию. Над полем предстоящего сражения сотнями вились соколы – их глазами шаманы оценивали обстановку, поэтому ангелы смиренно стояли в образе старцев, срывая свой боевой облик. Отсутствовал только Нано, поскольку я отмел его навязчивую идею доверить ему командовать одним из флангов, желательно, естественно, левым. Но я чувствовал, что какую-то грандиозную пакость он затеял, желательно, чтобы оркам…

Так, еще раз, – напряженно проговорил я, – как только даю сигнал, все по порталам. Своими не пользоваться, берегите энергию. Офель, а ты почему здесь?

Так я же командир отряда, – оправдывалась эльфийка, – а вы приказали всем быть здесь.

Марш в тыл, – шуганул я ретивую, – твоей службе сегодня тоже достанется, будь готова в любой момент послать целителей хоть к оркам в ставку!

Они очень хитро прячутся, – произнес Шарон, – эти шаманы, мои маги не могут точно определить, где они.

Я слежу за ними, – успокоил я эльфа, – пока они все в центре, возле главного. Но, похоже, что-то начинается.

Войска противника пришли в движение. Пока еще не атака, но уже напоминает выход на ударные позиции. Шаманы тоже начали перемещаться, видимо, получив указания о действиях. Я привел в активное состояние все порталы, поскольку местные маги тратили огромное количество энергии для переброски хотя бы одного человека, а сегодня им потребуется вся, до капли, энергия. Орки выстроились в подобие боевого порядка на некотором расстоянии от нашей позиции, полагая, что на таком расстоянии стрелы им нестрашны. Радует, что композитные луки будут еще одним сюрпризом. Уже сейчас эльфы могли надежно уложить четыре шеренги всадников, но козыри лучше придержать для более выгодного расклада. Маги, не самые сильные, выступили с обеих сторон чуть вперед, началась магическая дуэль, скорее даже, прощупывание обороны противника. Хозяева артефактов пока держались в стороне, видимо, откладывая решение до выяснения наших возможностей. Магические всполохи разных стихий и силы расцветали над войсками. Большинство из них тратились впустую, поскольку защиту держали обе стороны, да и основной целью этих атак была разведка, а вовсе не нанесение урона врагу.

Перепалка продолжилась некоторое время и начала затихать – силы магов были на исходе, а амулеты придерживались до поры до времени. Похоже, наконец-то шаманы определились с тактикой поведения и начали передвигаться к выбранным местам. Как всегда – они предпочли наихудший для меня вариант: ифриты сосредотачивались в центре поля боя, а мариды в неравной пропорции подались на фланги – четверо направо и восемь налево. А я-то задумал все не так! Ангелы прекрасно могли справиться с огненными, а я с Адским Аспидом с воздушными, где мечи союзников были бесполезны. Придумать на ходу я не смог ничего умнее, чем направить драконов на сдерживание маридов на правом фланге, ангелов оставить в центре разбираться с ифритами (все-таки десять против шести), а сам переместился влево, где джинов воздуха было побольше.

Восход светила озарил поле битвы, и с первыми его лучами демоны пришли в мир Роннэаля. Четырехметровые, горящие жарким, неугасимым пламенем, ифриты бросились на центр моих войск, на ходу сжигая «ежи», разбросанные против конницы. Вперед выдвинулись ангелы Верхних миров, приняв свой облик Десницы Карающей. Светящиеся огромные мечи встали стеной на пути атакующих джинов. Гномьи хирды, не смотря на ужас в глазах воинов, оставались на позициях, готовясь встретить неминуемую гибель. Эльфийские композитные луки издавали сухой треск в такт летящим в сторону врага стрелам, но что для огня дерево – пища, не более. Едва завидев достойного противника, джины Огня взревели и бросились, стараясь сжечь и поглотить ангелов. Вокруг места сражения титанов образовалось свободное пространство, любой неосторожный, приблизившись, мог сгореть заживо в бушующем пламени или погибнуть от удара молнии, что в изобилии прочерчивали ломаными линиями пространство.

Левый фланг армии представлял собой совершенно другую картину. Против огромных, можно сказать, классического вида джинов (четырехметровый детина в чалме, безрукавке и смерчем вместо ног) выступили мелкие… людишки. Мариды воздушной волной поднимали вверх «ежи», камни, с корнем вывороченные деревья и швыряли с огромной силой все это в стоящие перед ними войска. Эльфийские маги, задействовав амулеты, едва сдерживали натиск. Совсем без потерь не обошлось, к сожалению – часть снарядов пробила защитные чары и несколько гномов и людей были просто сметены ударом чудовищной силы. Но нужно отдать должное моим солдатам: не смотря на урон, нанесенный врагом, они плотно сомкнули ряды. Да и поток стрел и арбалетных болтов не уменьшился. Джины, конечно, даже не заметили этого, а вот стоящим позади оркам досталось: мариды просто пропускали сквозь себя летящее в их сторону недоразумение, совершенно не заботясь о потерях среди каких-то там людишек. На меня, такого маленького, они не обратили внимания, выскочка какой-то, самоубийца с заточкой. Ауру меча я предварительно подменил, чтобы в процессе боя не пришлось гоняться за противником. Воспользовавшись «игнором» я вплотную приблизился к врагу, уничтожая или отклоняя все их атаки, и только рядом с джинами я выхватил Адский Аспид и нанес удар. К этому я готовился заранее – меч должен обязательно задеть жертву. Четыре последовательных портала сделали свое дело: я ополовинил ряды нападавших. А вот дальше вышла промашка – их осталось по двое с каждой стороны, тут, признаюсь, моя вина – эффект неожиданности позволил мне ликвидировать сразу четверых противников: выскочив из портала я наносил удар, меч «не тормозил» – марид с сильным хлопком исчезал, а Аспид гудел и нагревался, но оставшиеся увидели мое оружие, мгновенно осознав всю его опасность. Теперь мне пришлось гоняться за ними по полю боя. Подчиняясь воле амулетов, в которых они были заточены, мариды телепортировались, игнорируя магическую защиту, в боевые порядки моих войск и творили бесчинства по-полной. То тут, то там пространство взрывалось изнутри, раскидывая боевые порядки, калеча и убивая солдат. Используя оставшиеся от подготовки порталы, поскольку на новые просто не хватало времени, я приступил к погоне. Одного я довольно удачно достал, выскочив прямо перед ним, а вот оставшиеся, раскидав напоследок гномий хирд, предпочли ретироваться в расположение своих хозяев, а может, шаманы отозвали их обратно в амулеты.

Тем временем, на правом фланге сложилась патовая ситуация. Четыре марида не могли пробить защиту стоящих перед войсками драконов, но и драконы не причиняли вреда джинам, даже не могли покинуть свои позиции, чтобы атаковать противника. Стрелы и арбалетные болты отклонялись в сторону или просто падали, не причиняя никому вреда. Я рискнул переместиться туда, шмальнув напоследок закрученной в спираль колонной Воздуха, разогретого Огнем до высокой температуры. Не ожидавшие подвоха шаманы не смогли полностью отразить удар и передние ряды степняков просто смяли построение на довольно значительную глубину. У гномьих хирдов появилась прекрасная возможность перейти в контрнаступление под прикрытием эльфийских луков.

Теперь я был готов склонить ситуацию на правом фланге в нашу сторону. Мое появление произвело неизгладимое впечатление на маридов. Видимо, они уже знали о нерадостной судьбе своих собратьев. Достать я успел только одного из четверых. Оставшиеся, как мне показалось, в панике, забыв о телепортации, рванули под прикрытие шаманов и всадников, по пути просто сметая последних, тех, кто оказался недостаточно быстр, чтобы уйти с дороги. Драконы тут же поднялись в небо, преследуя врага и поливая огнем убегающих, а заодно и неосторожных орков. И здесь я переломил ситуацию в свою пользу. Все мои действия заняли довольно много времени, солнце уже перешло зенит и клонилось к горизонту.

Пока я таким образом «геройствовал», остальные участники сражения тоже не стояли без дела. Основная баталия развернулась именно в центе, где я еще не был и только пассивно наблюдал, используя мою ауру мира.

События там развивались более драматически. Ангелы и ифриты сошлись врукопашную. Воодушевленный присутствием высших сил, как он считал, командующий центральным контингентом Михась Отчаянный тут же повел войска в атаку. Орки тоже бросились вперед. В результате, все вокруг перемешалось, маги и шаманы не могли применять свои способности, боясь задеть своих. Но, если посланники Верхних Миров разили только врага, огненные демоны не делили «свой – чужой», их пламя сжигало одинаково всех неосторожных, кто слишком приблизился. Очень скоро гномьи хирды остановились, низкорослые от рождения, они просто не могли перелезть через вал мертвых орков, гномов, людей, лошадей, единорогов. Ифритам, при всем их росте, эта досадная помеха тоже мешала развернуться, и они просто… испепелили ее. Промашка с их стороны получилась: стоило им лишь на долю секунды отвлечься, как ангелы тут же удвоили натиск и два противника пали. А воины получили возможность сразиться врукопашную. Представители Десницы Карающей тоже отвлекались время от времени, восстанавливая не смертельно раненых. Люди и гномы в пылу сражения не обращали внимания на такую несуразность: вот только что словил удар оркского ятагана и должен лежать бездыханный, так нет, откуда-то берутся силы, кровь уже не хлещет из раны…

Ангелы, поддавшись эйфории битвы, вырвались вперед из общего строя, стараясь достать этих проклятых демонов… Они просто поддались на некоторое замешательство в стане врага, вызванное совершенно непонятно чем. А оно, это непонятное, выглядело весьма экзотически и представляло собой черта, сидящего верхом на драконе и размахивающего обсидиановым трезубцем, с последнего срывались сполохи стихии Хаоса и били по врагу.

Хэй, залетные, – орал драконий наездник, – получи расчет по самое не хочу! Куда метишь, ты, бестия лепехундровская, а ну стоять – бояться, чувырлы недоделанные!

Нано, а это был именно он, стрелял черными молниями в ифритов и попавшихся под удар орков. Трезубец из Черного Обсидиана (и где он только нашел такой за столь короткий промежуток времени?), заряженный под завязку родной стихией, бил без промаха. Причем, бросался он в самое жаркое место, там, где сражались его… противники из Верхних миров. Один из ангелов, необдуманно бросившись в атаку, попал под прямой удар Огня, тут же упав навзничь. Свой пламенеющий клинок он выронил. Ифрит, порадовавшись такой удаче, совершенно забыл об отражении возможных атак, хотя до этого момента никто и не пытался напасть. А вот это – зря: чертяга, казалось, только ждал удобного момента, чтобы нанести удар. Кто-то, возможно, назовет его подлым, ну, а что вы хотели? Черт, он и в Роннэале – черт. Черная молния ударила в спину огневика и буквально разрезала его надвое и он рухнул на павшего ангела, так и не завершив атаку. Эльфийские маги к тому времени нашли довольно эффективный способ противостоять ифритам. Победить не могли, но отвлекали своими ледяными стрелами, позволяя более подготовленному союзнику теснить врага и одерживать победу. Последнего огненного джина поглотил Адский Аспид в моей руке, когда я выскочил из портала в гуще сражающихся, а удар Воздуха сломал защиту и разбросал шаманов.

* * *

Лишенные магической защиты и поддержки шаманов, орки потеряли все свое преимущество и вынуждены были спешно отступить. В это время, выскочивший из леса засадный рыцарский полк под предводительством Гвена Драконоборца, ударил во фланг. Закованные в броню и вооруженные двуручными мечами, рыцари прошли сквозь степняков, как нож через мягкое масло, быстро приближаясь к центру, где стояли шатры командиров. Завидев новую опасность в дополнение к армии, что их преследовала, враги окончательно потеряли голову и их отступление превратилось в паническое бегство. Бросая шатры и повозки, оставляя раненых, орки рванули с места сражения в сторону широких полей, что находились южнее.

Победа! – громогласно заорал Михась Отчаянный, сияя, как медный самовар. В понимании местного рыцарства, победа, это когда поле боя осталось за тобой.

Рано радуешься, – Шарон был не столь оптимистичен, – мы их заставили отступить, а теперь погоняйся-ка за ними в открытых полях!

Ерунда! Дали по зубам, а сейчас погоним, как стадо коров до самых степей!

Стоп! – охладил я его пыл, – преследование прекратить, войскам перегруппироваться и отдыхать, скоро стемнеет, командуй, Михась… Подсчитать потери и заняться ранеными, это тебе, Офель. Гром, а твои пусть патрулируют. Через час командиры – ко мне.

Охладить пыл рвущихся в битву воинов не так-то просто, поэтому я и дал столь мало времени на организацию. Действовать нужно быстро и жестко, преследование противника в темноте… это не лучший вариант закрепления успеха. Да и время требуется не только для отдыха – сейчас на Роннэале приближается период засухи, что следует за первым летом, а это добавляет новые проблемы: павшие с той и другой стороны воины не должны лежать не упокоенными, а поле боя осталось за нами… В пылу битвы моя армия продвинулась вперед всего километров на пять, и оставлять за собой горы разлагающихся на жаре трупов я был не намерен. Победа – победой, но эпидемии нельзя допустить.

Пока командиры организовывали своих подчиненных, я занялся наиболее острой, с моей точки зрения, проблемой – раненый ангел. Он был жив, но находился в состоянии комы, потратив весь запас сил на отражение атаки ифрита, которую пропустил по собственной невнимательности. Нужно помочь ему, поскольку начинать знакомство с Верхними мирами со смерти их посла мне как-то не хотелось. Его коллеги собрались вокруг, не допуская целителей, и о чем-то страстно молились, как мне показалось со стороны, в том числе и в Ауре Мира. Я подошел (мне препятствий они не чинили) и положил руку на лоб раненому. Да, в отношении местных магов они были правы – здесь требуется не одна сотня таких, чтобы поднять уровень жизненных сил даже до минимального уровня. В данной ситуации требуется возможность «перекачивать» энергию извне, что местные делать не могли, а представителям других миров этот вариант был заблокирован. «Молитва» ангелов как раз и заключалась в попытках передачи жизненной энергии, которая совместными усилиями тоненькой струйкой направлялась к пострадавшему.

После солидной дозы энергии жизненной силы, которую я «влил» пострадавшему, тот попытался открыть глаза, но смог только глухо и хрипло застонать. Его сомирники, тут же прекратили свои попытки самолечения и обратили внимание на меня.

Благодарим тебя, – с поклоном ответил Науфий, – нам в этом мире высшие энергии недоступны, и жизнь нашего брата неразумного на волоске висела.

Это почему же сразу неразумного, – поинтересовался я.

Раморий, – он кивнул в сторону лежащего на походной кровати (что-то, напоминающее нашу «раскривушку»), – только два стандартных года, как заслужил имя Десницы Карающей. Это его первый реальный бой с дьяволами.

Ну, ты тут пацан, я те скажу, загнул, так загнул, – Нано, жующий огромный бутерброд, возникший, как чертик из табакерки, тут же вставил свое веское слово, – какой, к Единому, дьявол, этот ифрит с натяжкой еще на нашего демона боевого тянет. А я-то его, как куренка положил, так что, не гони бучу, чувак!

А вот в отношении его, – старший из посланцев указал на черта, – у нас к тебе есть вопросы. И к нему тоже. Почему? Я тебя, демон, спрашиваю!