Волшебник из третьего «г». Книга 4. Всего за дюжину мух

– Сколько угодно, – милостливо разрешил Ученый Секретарь.

– А какой ценой? – задал король подленький вопрос.

– Это вы о чем? – слегка побледнел Ученый Секретарь.

– Потери! – разжевал Филя I. – Потери есть?

– С нашей стороны потерь нет! – Ученый Секретарь выпятил грудь и важно закрутил головой.

– А со стороны противника?

– B со стороны противника потерь нет. Один был, одного схватили и не потеряли.

– Как скучно, – расстроился король. Он взмахнул крыльями и забегая по кабинету, пиная стулья, горшки с цветами и любимые королевские тапочки. – Вот так всегда – воюешь, воюешь, и никаких потерь. Некого пожалеть и нечему порадоваться. Все легко! Р-раз и победили. Зачем разрабатывать умные планы, зачем готовить слуг к смертельной схватке, если все так просто? А? Что молчишь? Я тебя спрашиваю!

– А как же без планов? Все великие военачальники планы делают, – только и промямлил Ученый Секретарь.

– Во-во! – подхватил король. – Де-ла-ют! – произнес он по слогам. – Слышишь слово? Для дела. А у нас для дела не получается! Мы растеряем воинский дух, станем такими мягонькими, что однажды нас возьмут и разгонят. – От борьбы с горшками и стульями король запыхался, остановился и тоскливо посмотрел на своих подданных. – Ну, он хоть сопротивлялся? – жалобно спросил Филя 1.

– Нет, – сказала Гу.

– Да, – сказал Ученый Секретарь, и они посмотрели друг на друга.

– Сопротивлялся или нет? – повторил король.

– Да, – сказала Гу.

– Нет, – сказал Ученый Секретарь.

– Все ясно. – Ответ удовлетворил короля и он собрался задать следующий вопрос, но его опередила облезлая кошка.

– Есть потери! Я вспомнила! – восторженно закричала она и, в порыве преданности, сама не заметила, как подпрыгнула почти до потолка и оказалась верхом на Ученом Секретаре.

– Какие? – в один голос спросили король и его советчик, только первый с надеждой, а второй с недоумением.

– Пуговица!

– Кто такой Пуговица? – спросил король.

– Не кто такой, а обыкновенная пуговица. Мальчишка потерял. От куртки. Во! Я сама нашла! – и она пыталась засунуть пуговицу в клюв Ученого Секретаря. – Ты попробуй, попробуй! Настоящая!

– Вот, балда, – разочаровался король.

– Иди ты со своей пуговицей, – Ученый Секретарь схватил кошку за уши и приемом самбо сбросил на пол.

– Больно же, – сказала Гу.

– Ловко, – сказал король. – Кто научил?

– Сам научился.

– Знаю, что врешь, но все равно – мне покажешь?

– Не покажу.

– Почему?

– Больно будет.

– Тогда не надо, – передумал учиться Филя 1. – Король и без ваших приемчиков какой?

– Самый умный, самый смелый, самый сильный! – прокричали верные слуги.

– То-то же. – Филя был в восторге от себя. – Благодаря моему умелому руководству мы имеем в руках мальчишку и мои волшебные слова. Да! – вспомнил он. – Самое главное я не спросил! Он сознался?

– Нет! – дружно ответили Гу и Ученый Секретарь.

– Пока нет, мой король, – заискивающе добавила Гу. – Но ваш Палач, я совершенно уверена, вырвет у него не только эту тайну, но и что-нибудь еще.

– Что еще? – испугался король. – Вы что-нибудь еще потеряли?

– Нет, это я к слову, – оправдывалась Гу. – Я всего лишь хотела похвалить вашего Палача. Как вы удачно подбираете себе слуг. Он такой хороший…

– Мой Палач хороший?

– То есть, я не это хотела сказать… Он злой. Его все боятся. Пугало, каких мало на свете, – расхваливала Гу. – Посмотришь со стороны – так он похож на моего короля или на самого Ученого Секретаря.

– Ты говори да не заговаривайся! – прикрикнул Ученый Секретарь, который раньше короля сообразил, на что намекает Гу. – Короля с Палачом сравнила! Даже я себе такого не позволяю!

– С труса что возьмешь? – наглела дальше Гу. «Раз король молчит, – думала она, – королю нравится. А что нравится королю, то найдет у него поддержку».

Филя 1 отвернулся к стене. Была у него такая привычка – когда слуги ссорятся, он молчит-молчит, а за ссорой следит. Когда они достаточно наругаются и вот-вот перейдут к драке, король вмешается, пожурит-помирит и не забудет напомнить, что это он самый справедливый и самый умный.

– Палач укоротит твой язык! – пообещал Ученый Секретарь облезлой кошке.

– Пусть он поторопится, – распорядился король, резко поворачиваясь. Слуги прикусили языки: Гу от того, что король занял сторону Ученого Секретаря; а Ученый Секретарь от того, что почуял в словах Фили подвох. – Только не укоротить язык, а развязать. Скоро зима, надо готовить запасы, а без волшебных слов всем нам придется ох как потрудиться. Вы хотите потрудиться?

– Нет! – дружно ответили слуги.

– Могли бы и помолчать, без вас знаю – лодыри. Привыкли жить на всем готовеньком.

– На себя посмотри, – пробурчал Ученый Секретарь.

– И смотрю! Каждый день перед зеркалом верчусь. Я – король! Мне жить так – положено по чину! А вы мне надоели! – Он уселся в свое кресло и закрыл глаза. – Пойдите вон, я спать буду.

И король самым настоящим образом захрапел.

Облезлую кошку никак не устраивал такой поворот событий. Она минут пять переминалась с ноги на ногу. Сделав над собой героическое усилие, подкралась к Филе 1 и, зажмурившись, ударила его лапой.

– А? Что? Кто посмел? – встрепенулся король.

– Это я нашла мальчишку! – била она себя лапой в грудь. – Я нашла!

– Ну и что? Премию выписать?

– Не надо мне никаких премий. Куда я их дену? В вашем магазине ничего не купишь.

– Тебе не нравится мой магазин?

– Я…

– А может тебе не нравится и мое королевство?

– Да ну вас. Чего пристали? – осердилась Гу.

– Уже не хочешь премию?

– Не хочу.

– Тогда проваливай, не мешай мне спать, – и король вновь закрыл глаза.

– Ну уж нет! – решилась Гу. – Или сейчас, или никогда! Пусть другие проваливают, а я заслужила! – высказала она королю.

– Что заслужила?

– Превращение!

– Какое превращение?

– Ну и память у вас. Дырка на дырке, а еще король. Вот заявление! – она протянула королю бумагу. – Обещали вновь сделать меня совой, как только я выполню ваше поручение, – напомнила Гу.

– Ты его выполнила?

– А как же!

– И где мои волшебные слова?

– Но…

– И я говорю: «Но!» Пока схвачен лишь… кто? И я говорю – преступник! Но нет слов. А мне нужны волшебные слова и совсем не интересует преступник! – резко и зло ответил король. – А твое заявление, – он вырвал лист из лап Гу, изорвал его в клочья и подкинул вверх, – вот на что оно годится!

Это заявление писал за облезлую кошку Ученый Секретарь, а она расплатилась с ним такой жирной мышью. Все пропало. Она печально смотрела, как медленно опускались на пол белые кусочки бумаги. Когда последний упал к ногам короля, подняла голову и сквозь слезы сказала.

– Мальчишка сознается.

– Тогда и придешь за помилованием, – отрезал король. – И ни днем раньше!

– А если он вообще не сознается?

– Прощай твоя глупая голова. Но ты не расстраивайся – Палач у меня хороший, даже на меня похожий – ты ведь только что нахваливала его, – рассмеялся король.

– Что же мне делать? – стонала Гу.

– Ой, не расшатывай мои нервы. Откуда я знаю, что тебе делать? Раньше надо было думать, – ответил король. – Возьми отпуск за свой счет и скройся с глаз моих.

Ученому Секретарю надоело быть сторонним наблюдателем и он подал голос.

– Мой король!

– Что у тебя?

– Совет.

– Умный?

– Очень умный.

– Сам придумал?

– Сам.

– Тогда давай, – согласился король.

– Мальчишка упрям и не спешит развязать язык, – сообщил Ученый Секретарь.

– А вы с ним построже! – настаивал король. – Грозили ему?

– О, вы плохо знаете этих мальчишек, тем более пионеров. Галстуки носить на шее они стесняются, а чуть испытание какое, ведут себя как партизаны на допросе. Слова нужного из них не вытянешь. Иной, бывает, не говорит ничего, потому что и не знает ничего. Что с них, двоечников возьмешь! А есть и такие – все знают, но ни за что не расколются. Настоящие мальчишки! Против них есть лишь одно действенное оружие.

– Какое? – нетерпеливо спросил король.

– Хитрость! – ответил Ученый Секретарь. – А силой и угрозами от них ничего не добьешься. Я, когда с ними дело имею, про себя думаю – лучше бы они внешне были такими, ну, за версту видно – герой идет, а в испытаниях чтобы все – трусами и предателями. Вот бы работа у Палача была! Показал топор и больше ничего делать не надо. Успевай, записывай показания да придумывай наказания.

– Давай, давай, применяй поскорее свою хитрость, – ерзал король. – Что ты придумал?

Ученый Секретарь поднял крыло, словно собирался произнести речь и таинственно сказал.

– Мы подбросим эту глупую облезлую кошку в камеру пыток. К мальчишке.

– Зачем?

– Пусть будет нашей подсадной уткой.

Гу поджала хвост, ожидая новых неприятностей. Зря она не послушалась короля и не ушла сразу в отпуск. Теперь-то король уж точно передумает. Этот выскочка с него не слезет, добьется своего.

– И что? – спросил король. – Теперь еще превращать ее в утку? Не хочу!

– Вы меня не поняли, мой король. Подсадная утка – это не обязательно утка. И кошка, и мышка, и кто угодно может сыграть эту роль. Так только говорят. Утка – это приманка. Она будет нашим шпионом. Мальчишка подумает, что она такая же пленница, как и он, и пожалеет ее. А там, глядишь, и сболтнет случайно волшебные слова.

– Случайно?

– Ну, – замялся Ученый Секретарь. – Не сболтнет случайно, поможет наша подсадная утка. – Он покосился на облезлую кошку, забившуюся в угол. – Ей же хочется заслужить ваше прощение.

– Опять за горло берете, кислород перекрываете, эксплуататоры проклятые, – шипела Гу.

– Что ты там говоришь? – прищурился король.

– Это она входит в роль, репетирует. Как правдиво, аж поверить хочется и голову за такие слова отрубить, – и Ученый Секретарь пригрозил кошке, – чтобы не зарывалась раньше времени.

Король немного подумал и похвалил своего советчика.

– Ты говоришь умные вещи.

– Я всегда говорю умные вещи, – гордо и обиженно произнес Ученый Секретарь. – Но меня порой плохо ценят некоторые короли.

– Ладно, не дуйся, – похлопал его по плечу Филя 1. – Ты же знаешь, на меня нельзя обижаться. Лучше сходи позови моих слуг.

– Зачем они вам, когда я рядом?

– Пусть отведут кошку в камеру пыток.

– Мой король! Позвольте?

– Что еще?

– Совет.

– Умный?

– Очень умный.

– Сам придумал?

– Сам.

– Тогда давай, – согласился король.

– Надо привести ее в порядок, – прошептал Ученый Секретарь на ухо королю.

Филя понимающе кивнул и приблизился к облезлой кошке. Та сжалась в комок и быстро-быстро моргала глазами.

– Ты все слышала?

– Н-нет, – пискнула Гу.

– Отпуск отменяется! Иди, умойся, причешись и отправляйся в мою камеру пыток.

– Н-нет, – шипела кошка, – не хочу! Он сознается! Подождите немного, он непременно сознается! Я жить хочу!

– Вот глупая птица! – развел крылья король. – Я же тебя не на смерть посылаю! На работу! Понимаешь?

– Не понимаю и не хочу понимать.

– О, кто мне служит? – недоумевал король.

– Вот глупый король, – шептал себе под нос Ученый Секретарь. – Кому я служу? – И добавил громко. – Вы опять меня плохо поняли.

– Не сваливай на меня! Как объясняешь, так и понимаю.

– Привести в порядок подсадную утку, это значит – отдать ее в руки Палачу.

– Так он же ничего не умеет. Только бум-бум!

– Это и надо. Обработает и сделает похожей на пленницу.

– Как? – не мог уразуметь король.

– М-м-м-м, – донесся протяжный стон из угла. Облезлая кошка раньше короля поняла, что ждет ее и спряталась.

– Наш Палач знаток своего дела. Через несколько минут и родная мама не узнает в ней свою несчастную дочь, – деланно всхлипнул Ученый Секретарь.

– А! Понял, понял! – обрадовался король своей необыкновенной прозорливости. – Зовите слуг!

И Гу увели.

Король достал из карманов связку мышиных хвостов и связку мышиных ушек, и затеял игру. Он учился считать.

Страшные вопли разнеслись по дуплу.

– Раз, два, три… – считал Филя. – Ей, наверное, больно… Четыре, пять, шесть… Как надрывается бедняжка.

– Пустяки. Это она голос тренирует. Надоест у вас служить, пойдет солисткой в какой-нибудь ансамбль.

– Семь, восемь, девять… Кто ж ее возьмет? Она и петь не умеет. Тьфу, сбился… Раз, два, три…

– Зато кричит как! А это больше ценится.

– Знаешь, как это называется? – спросил король.

– Что это?

– Про ансамбль твой.

– Как?

– Закулисные игры. Я знаю! Вы все тылы готовите. Все ищете – куда бы сбежать. Одного меня оставить хотите? Обманываете? Обкрадываете?

– Мой король!

– Всю жизнь чего-то жду, и всю жизнь меня обкрадывают и обманывают. Да помолчи ты! «Мой король, мой король!» Завелся! И без тебя знаю, что я твой король. Что, неправда? Раз, два, три… Где моя тайна? Ага, нет! Все. Ухожу на пенсию. Живите, как хотите. Ссорьтесь, деритесь, убивайте друг друга. Мне до лампочки. Я полечу к бабушке. Она меня любит. У нее такое уютное дупло! У нее такие вкусные пирожки! Раз, два, пять… Там никто не будет лезть со своими умными советами.

– Я всем сердцем…

– Не мешай мечтать! Раз, два, три… Ну вот, опять сбился. И чего суешься? Просили тебя? А? Сейчас как дам, будешь знать!

– Простите, мой король.

– Простите, – передразнил Филя. – Я держу тебя возле своей королевской особы из милости, а ты никак не хочешь понять этого.

– Хороша милость.

– Ну, чем тебе не нравится?

– Не могу все время выслушивать ваши наставления и тонкие замечания, – признался Ученый Секретарь.

– А ты как хотел? – развеселился король. – Чтобы тебя одного слушали?

– Вы цените меня не больше, чем любого из ваших рабов, – высказал филин очередную претензию.

– Для меня все должны быть равны! Потому что я – король! Отец всех! Мать всех! И судья всех! Ты что предлагаешь? Групповщину расплодить? Любимчиками обставиться? Королевство разрушить? Могу я на такое пойти, пустая твоя голова?

– Я один стою всех. Могли бы сделать исключение.

– Это ты выдумал, чтобы возгордиться. Забыл, что в книге читал? «Кто другого унизит, сам трижды унижен будет», – Филя почесал крылом за ухом и вычесал еще одну умную мысль. – «Чем умнее, тем проще». Понял? Проще надо быть!

Ученый Секретарь исподлобья смотрел на своего короля.

– Ждите, разбежался.

– Вот-вот! Опять недоволен! А еще считаешь себя умной птицей! Кто ты? Такой же мой раб, как и все. Разве что к тебе я отношусь более терпеливо. А, такова участь всех королей. Любой слуга почитает себя умнее своего господина. Но господин есть господин, как бы ни был он глуп. И ты исполнишь любую мою прихоть. Это удел твой. Можешь бунтовать, но в мыслях. Можешь выказывать недовольство, но в темном уголке. А услышу или узнаю – не задумываясь, казню тебя! И ничего не потеряю! Да, не потеряю! У королей всегда хватало советчиков. Хватит и на мой век. Я – король! Не каждый умник добирается до королевского трона. У меня есть власть и власть эта заставляет вас величать меня самым справедливым даже тогда, когда я несправедлив, самым великим, когда я низок, самым мудрым, даже если я буду глуп. А как иначе? Жить-то, небось, всем хочется! А? Хочется?