Особняк покинутых холстов

– Но я ничего не выдумываю! – строптиво вскинула голову Лилия, а на ум пришло, что сейчас перед экспертом она оправдывается точно так же, как перед нею недавно оправдывался Михаил.

– В таком случае все вам приснилось, – не принял ее возражения Омирт.

– Тогда и вы мне снитесь! – вспыхнула она.

– Очевидно, – развел он руки и сделал паузу. Затем попросил: – Оставим колкости, милая девушка! Допустим, я готов вам поверить. Скажите, когда открылась выставка?

– Пятого числа.

– Пятого? – с напором переспросил эксперт.

– Разумеется, – уверенно подтвердила Лилия.

– Но позвольте! – торжествующе возвестил он. – Сегодня только второе число. Пятое еще впереди. Так что ничего из того, что вы тут наговорили, не могло происходить, потому что пятое еще не наступило!

– Как не наступило? – запнулась девушка, глотая слова и глядя с недоверием. – Сегодня уже четырнадцатое! – выпалила на одном дыхании. Затем схватила телефон, включила и опешила. На дисплее было второе число. Оно стало расплываться перед ее глазами, и ей понадобилось время, чтобы сфокусировать внимание и вновь увидеть четкую цифру. Совершенно потерянная, опустилась на стул. – Но я хорошо помню, что я делала второго числа.

– Еще бы не помнить! – усмехнулся эксперт. – Утром вы пригласили меня для экспертизы картины. Я провел ее. Возможно, на сегодня у вас есть еще какие-то планы, но это мне неизвестно.

– Второго числа у меня еще не было этой картины, – Лилия растерянно показала на полотно. – И вообще, она еще не была нарисована.

– В таком случае, что вы сейчас видите перед собой? – эксперт продолжал торжествовать. – И что я вижу на стене в вашей прихожей? По-вашему, какой картине я только что проводил экспертизу?

– Я, кажется, точно схожу с ума, – опустошенно пробормотала Лилия.

– Только, пожалуйста, не в моем присутствии, – усмешливо попросил эксперт. – Сначала вы должны заплатить мне за работу, а потом делайте все, что вам заблагорассудится.

– Но вы же отказываетесь выдать мне экспертное заключение и сделать оценку холста, – запротестовала девушка. – За что платить?

– Вы настаиваете на моем заключении?

– А зачем же я вас пригласила?

– И какое, по вашему мнению, должно быть заключение по картине, написанной в наши дни свежими красками, но в стиле художника, жившего почти триста лет назад, да еще с его как будто подлинной подписью на холсте? – давил эксперт, точно издевался над девушкой, тыкая ее носом в противоречивые вещи.

Совершенно выбитая из колеи, потому что крыть было нечем, Лилия пожала плечами:

– Не знаю. Это вам решать.

– Как бы я ни сомневался, и как бы меня ни мучили угрызения совести, но ничего другого, кроме заключения, что это подделка, я дать не вправе, – бархатно, словно с огромным сожалением, но с твердостью произнес эксперт.

Между тем Лилии показалось, что он произнес это с удовольствием, точно сбросил с плеч груз неопределенности и окончательно утвердился в своем мнении. Но может быть, это девушка интуитивно уловила своим чутьем, он намеренно обстоятельно вбивал ей в голову, что ее попросту надули с этой картиной, как пустышку, как дуру, как идиотку. И она воспротивилась подобному повороту:

– Однако вы неспособны гарантированно доказать, что это подделка! Противоречите себе!

– Неспособен, – подтвердил он без прежнего апломба. И это ему явно было не по душе. – Но еще труднее доказать, что это оригинал. Невозможно вообще.

– В таком случае какова цена этой картины?

– Мизерная, как любой фальшивки, хоть и талантливо выполненной.

– Выходит, он много переплатил за нее.

– Кто?

– Тот, кто подарил мне.

– И сколько же, если не секрет?

Она назвала цену.

– Да вы что? – захлебнулся от изумления Омирт. – Это невообразимо! Вы уверены, что ваш знакомый заплатил именно такую цену?

– Все было в моем присутствии.

Эксперт закачал головой:

– Я даже не знаю, как это назвать.

Однако вот странность, которую тут же подметила Лилия, наблюдая за ним: на его лице появилась гримаса не удивления, а скорее мимолетного испуга. И что это могло означать, девушка разгадать не пыталась. Но снова поднялась со стула:

– Никак не надо называть. Каждый сходит с ума по-своему. А вас я прошу сделать такое заключение, как вам подсказывает ваш опыт.

– Опыт? – пробормотал он рассеянно. – Опыт… В данном случае моего опыта оказалось недостаточно. Вернее сказать, дело тут даже не в опыте. В чем-то другом, чего я не могу осмыслить.

И опять Лилия не увидела на его лице выражения глубокого недоумения. Обыкновенный, ничего не выражающий затуманенный взгляд. Просто констатация факта, а вернее, фиксация своего колебания, которое, впрочем, ничего для него не значило. Картина словно перестала его интересовать, хотя Лилия не верила этому, потому что видела, как жадно он колдовал над нею, когда делал экспертизу. Да и сейчас, стоя в прихожей перед дверью гостиной, изредка косился на нее, причем далеко не равнодушным взором. Все это в ее сознании как-то не состыковывалось, несмотря на то что она сама не верила россказням Михаила. Но двоякое поведение эксперта вносило разлад в ее душу. А она хотела от него четкой определенности. Хотя маловероятно, что поверила бы ему, если б он подтвердил подлинность картины художника, жившего почти триста лет назад. И тогда девушка решила вновь оживить мозг Омирта:

– Есть еще одна такая же картина. У моей подруги. На холсте изображен ее портрет.

– Вы уверены, что полотно такое же? – действительно оживился он.

– Конечно.

– В таком случае я должен его обязательно увидеть! – затоптался эксперт, отступая вглубь прихожей и бегая глазами по портрету Лилии. – Во что бы то ни стало! Возможно, та картина подскажет мне ответы, которых я не нашел здесь.

– Вряд ли вам удастся увидеть тот портрет. Подруга не захочет платить за экспертизу.

– Да бог с нею, с оплатой! – замахал он руками. – Тут уже вопрос моего профессионализма и авторитета. Мне самому это крайне важно. Я столкнулся с проблемой, которую должен, обязан разрешить, иначе останусь у разбитого корыта. Убедительно прошу вас: поговорите со своей подругой! Это важно не только для меня, но также и для вас.

Итак, экспертиза, на которую надеялась Лилия, оставила еще больше вопросов, чем их было у девушки. Разве что не подтвердила сомнения Лилии в существовании художника Хаюрдо. Похоже, почти триста лет назад такой все-таки жил. Тем не менее она не была намерена звонить Эльвире по просьбе эксперта. Зачем? Что нового он может найти в другой картине, если сейчас заблудился в трех соснах? Главный вывод со всеми его колебаниями он уже сделал: картина – подделка. Вероятно, кто-то все-таки сумел научиться манере письма неизвестного ныне, но жившего почти триста лет назад самоучки. А ведь для этого как минимум надо иметь перед собой картину, а может, и не одну, чтобы вжиться в нее и набраться опыта. Не только стать хорошим копиистом, но самому стать безусловной копией Хаюрдо, абсолютно владеющей чужим стилем. Непонятно только, зачем вживаться в чужую манеру? Зачем хоронить себя и собственный стиль? Однако понятно другое, что у этого человека наверняка есть картина Хаюрдо. И вполне вероятно, что не одна. И что, возможно, это прежний заказчик эксперта. Такая мысль обожгла Лилию. Испариной пробежала по телу. Черт побери, а почему бы и нет? Догадка может оказаться верной. Но может стать обыкновенной пустышкой. Между тем сидит где-то этот новоявленный Хаюрдо и малюет картины, как будто печет жареные пирожки. Нет, по этому поводу звонить подруге она не станет. Но по другому вопросу, видимо, все ж придется. Спросить у той, какое сегодня число? Глупо, но куда деваться? Путаница со временем ее напрягала. Все было до безумия странно. Она погрузилась в раздумья. А эксперт в это время стоял напротив и терпеливо ждал, когда она возьмет в руки смартфон. И она взяла. Набрала номер. Голос Эльвиры опередил ее намерения:

– Я только что собиралась тебе позвонить, а тут ты сама нарисовалась. Ты вчера не заснула случайно? До конца досмотрела передачу о художниках? Слышала, что сказали?

– А что сказали? Про многих художников говорили. Что именно тебя возбудило?

– Как что? – голос подруги зазвенел. – Про Хаюрдо слыхала? Был такой придворный художник на самом деле при дворе императрицы Елизаветы Петровны. А ты не верила.

– Ты чего мелешь? – вспылила Лилия. – Про Хаюрдо в передаче ничего не говорилось. Я смотрела до конца.