Вернувшись в пещеру, Катя, сославшись на усталость и недомогание, ушла в свою комнату, не раздеваясь, упала на матрас, положенный на каменный выступ, и тихо зарыдала. Вход в комнату девушки закрывала плотная занавеска. В помещении горели три свечи, которые отражались в зеркале, висящем на стене напротив кровати. Посередине помещения стоял небольшой столик, а в одном из углов находился шкаф для одежды. В другом углу с нишей в стене имелся санузел с самодельным душем.
Катя смотрела в потолок и вспоминала свои счастливые деньки на свободе и дни, как она попала в лапы к зверю, которые обернулись кошмарной жизнью в неволе. Три года назад, живя счастливо с родителями в одном из подмосковных городов, она не могла и подумать, что с ней такое случится. Училась Катя в институте, увлекалась скалолазанием и походами в горы. Однажды летом она с друзьями оказалась в этих горах, где был разбит лагерь. Ночью девушка вышла из палатки, чтобы полюбоваться звёздным небом на фоне причудливых вершин, и её жизнь на этом закончилась. Кто-то её легонько оглушил, засунул в рот кляп, накинул на голову мешок, после чего доставил в логово бандита. Катя тяжело вздохнула и подумала: там, в другом мире, светлом и радостном, её, быть может, всё ещё считают пропавшей без вести, а может, уже объявили умершей. Три года она не теряет надежды вырваться на свободу, но сама боится предпринять для этого какие-то шаги, поскольку Дауд пригрозил ей: если она хоть раз его ослушается, то её родителям бандит отрежет головы. Лучшее, что она могла придумать в данной ситуации, так это научиться играть роль послушной и преданной любовницы, беспокоящейся о здоровье и жизни головореза. Дауд пока не догадывается, какие мысли на самом деле витают в её голове. А мысли были и о самоубийстве, но о таком, чтобы о нём узнали люди, и это помогло бы уничтожить банду.
Катя посмотрела на отражение свечей в зеркале, и ей вдруг показалось, что она в нём увидела бородатое лицо парня с доброй улыбкой. Девушка подошла к зеркалу и посмотрела в него со всех сторон, но кроме отражающейся стены со свечами и кроватью ничего больше не увидела. Катя вновь легла на матрас и не заметила, как уснула. Под утро ей приснился всё тот же бородатый парень с доброй улыбкой, стоящий на краю обрыва в пропасть. Парень подхватил её под мышки, и они вдвоём плавно полетели над ущельем, которое переливалось всеми цветами радуги. Потом в ушах девушки послышался стук о скалу. Катя открыла глаза и увидела бородатого Дауда с похотливой улыбкой. Девушка в ответ улыбнулась и протянула руки к бандиту. Тот не мешкая бросился на жертву. Катю замутило, но, чтобы скрыть это, она застонала. Головорез, восприняв это, как проявление страсти и любви, с ещё большим рвением начал терзать девушку.
4
Весть об убийстве главы поселковой администрации мгновенно облетела всю страну и вызвала недовольство Москвы действиями местных правоохранительных органов, на территории которых за последнее время были совершены жестокие преступления с человеческими жертвами. В связи с этим в Москве было созвано чрезвычайное совещание, на котором генералу Дарову и его людям было поручено разработать операцию по ликвидации банды и её главаря Дауда. Генерал после высокого совещания собрал еще одно в своём кабинете. Проанализировав места совершения преступлений, Даров утвердил две версии, где могли скрываться головорезы. Первая, которая считалась маловероятной, предполагала рассредоточение бандитов в домах жителей, которые симпатизировали банде. Вторая гласила, что банда скрывается в горах с удобным выходом в долину. Но в любом случае главной проблемой оставалось, как подобраться к хорошо вооружённой и организованной банде. После обсуждений и анализа собранных по делу материалов генерал и его совет пришли к консенсусу.
5
– Дорогая, прошло десять дней моего отдыха в кругу семьи, а от генерала ни слуху ни духу.
Оля поставила перед мужем тарелку с котлетами и пюре:
– Постучи три раза по дереву.
Стальпар успел стукнуть два раза, замахнулся на третий, но в это время зазвонил телефон. Парень включил громкую связь. Генерал в аппарате хмыкнул.
– Мог бы мой голос не включать на всю улицу. Да, ладно уж, надеюсь, ты там ещё бороду не сбрил? Оля, привет.
Девушка от неожиданности хихикнула:
– Привет! Ой, простите, товарищ генерал, здравствуйте. Откуда вы всё знаете и неужели в скором времени вы заберёте от меня это заросшее существо? В таком виде я его лицо уже стала забывать.
Генерал снова хмыкнул:
– Через недельку вернём побритым, а поэтому собирай мужа в дорогу. Завтра с утра он должен быть у меня.
Теперь уже Оля хмыкнула:
– А недогуленные пять дней и плюс все остальные дни, недогуленные мужем со мной, которых соберётся с годик, куда вы планируете присоединить? Я так думаю, что к пенсионному отдыху.
Генерал крякнул:
– Что за наглая молодёжь пошла! Просто нет слов от возмущения. Разговор закончен, и чтобы твой борода был у меня завтра с утра без опозданий. Ты понял, Стальпар? Привет стальмальчику.
Стальпар хотел сказать пару слов, но связь отключилась. Оля посмотрела на мужа:
– Твой генерал скромный, вежливый эксплуататор.
– Зато он надёжный и преданный стране человек, а мы для него, как родные дети.
– Я это знаю.
Через три дня по российскому телевидению было объявлено, что в долине одной из кавказских республик состоятся соревнования по дельтапланеризму. Спортсменам даётся день для изучения местности, потоков ветра, стартовых площадок.
В назначенный день команда участников собралась в долине недалеко от нескольких ущелий, уходящих в горы. Среди спортсменов особо выделялся один высокий парень с густой бородой на всё лицо, который был зарегистрирован под именем Парамон Щипалкин. Летательный аппарат у него тоже был особенный, с уникальными способностями. Парамон называл его рукодроном.
Вечером после тренировочного полёта на чудо-технике бородатый парень доложил кому следует, что объект обнаружен, и что можно начинать соревнования. Указанный объект, выдавший себя запахами человеческой деятельности и запахом оружия, имеет два входа, расположенных на отвесных выступах. Тот, кто получил эту информацию, дал команду начать соревнования, в которых были задействованы исключительно специальные парни.
6
Дауду доложили о мероприятии в долине буквально за несколько часов до его начала, что привело главаря банды в бешенство. Надо было срочно принимать решение: покинуть пещеру или остаться в ней и замаскировать входы. Поскольку время для смены укрытия не оставалось, Дауд решил на время соревнований отсидеться в пещере, завалив входы в неё камнями, но в случае критической ситуации дать бой неверным и уйти в одну из соседних закавказских республик.
Вскоре почти вся банда затаилась в пещере. За её пределами осталось три человека наблюдателей. Один из них ближе к середине дня доложил Дауду по рации о дельтаплане, который кружил недалеко от пещеры, а потом потерпел крушение и завис вместе с пилотом на одном из выступов скалы напротив главного входа в убежище. Главарь банды через небольшое отверстие в пещере, рассмотрев в бинокль непрошеного гостя, подозвал к себе Катю:
– Ты у нас скалолазка, поэтому постарайся снять с выступа бедолагу-спортсмена и доставить его сюда. Возьми в помощники двух человек. Связь со мной держите по рации. Аппарат можешь скинуть в ущелье. Пусть там внизу подумают, что участник соревнований разбился. Его труп мы подбросим позже, но прежде мы этого спортсмена допросим с пристрастием.
Девушка взяла горное снаряжение и вскоре она уже дышала в лицо висевшего неподвижно на раме летательного аппарата бородатого парня. Катя пошевелила спортсмена и спросила:
– Эй, ты живой?
Борода зашевелилась и простонала:
– Живой, но помоги мне освободить руку из-под себя, я её, очевидно, вывихнул. Ты спасатель?
Катя вплотную подтянулась к парню:
– Да, я спасатель.
– Это хорошо, в таком случае держись, – Парамон ловким движением отстегнул удивлённую Катю от страховочной верёвки, прижал левой рукой к себе, а правой нажал на какую-то кнопку, и аппарат резко кинулся вниз.
Ошеломлённые бандиты могли лишь беспомощно наблюдать за происходящим. Поразмыслив своими скудными мозгами, они пришли к выводу, что парень и девушка разбились в ущелье, о чём по рации было доложено Дауду. Главный бандит такой информации насторожился и приказал найти пропавших до прихода к тем спасателей из долины.
В то же время Щипалкин с Катей благополучно приземлились на дне ущелья. Парамон как ни в чём не бывало улыбнулся и постучал по аппарату:
– Чудо-техника, сам мастерил. Он помог мне вычислить вашу банду.
Катя сжалась в клубок. Парамон взял девушку за руку:
– Ты меня не бойся. Я чувствую, что ты в банде находилась не по своей воле.
Девушка заплакала и сквозь слёзы пробубнила:
– Я верила, что меня найдут и спасут.
– Теперь ты в безопасности и должна рассказать о банде всё, что знаешь. Но сначала вызови сюда по рации своих помощников.
Девушка включила рацию и стала произносить:
– Скал, скал, я Вершина, нахожусь на дне ущелья прямо под вами, мне нужна помощь.
Через некоторое время рация захрипела, и из неё послышался голос:
– Где спортсмен?
Катя ответила: