Шерлоки Холмсы в кроссовках

Костик улыбнулся.

Галка помыла посуду, и вся компания направилась в школу.

Перед школой новые друзья остановились, многозначительно поглядывая на Костика. Он прочел на доске над дверьми: «Синереченская средняя школа номер три им. партизана Лени Чижика».

– Твой родственник, – сказал Колька, – потому я и удивился.

На школьном дворе было пусто. В сарае замычала корова, и из него вышел полный человек в шляпе, с папкой под мышкой.

– А это кто?

– Мычит? Корова. У нас и лошадь есть. Она ржет.

– Нет, не мычит, а к нам идет.

– Директор наш, Сентя.

– Здравствуйте, молодые люди. Сарай пришли ремонтировать? Давно пора. Как гранаты разбрасывать, так вы все тут, а как последствия ликвидировать – никого не найдешь. А это кто?

– Это Чижик, родственник героя.

– Вот и хорошо. Бери пример со своего родственника. Завтра – на сенокос. Корове на зиму сено нужно. И Воронку вашему.

Глава VIII

ПРИЗРАКИ У СВЯТОГО ОСТРОВА

– Ты косил когда-нибудь? – спросил Колька, отбирая в сарае косу для Костика.

– А как же! Газонокосилкой, – гордо отрапортовал Костик.

– Понятно, – вздохнул Колька. – Пошли.

Взяли косы, грабли, спустились к реке, где у лодок уже собралась вся команда. Погрузили косы, обмотанные мешковиной, кое-какие припасы.

– На Святой остров пойдем, – сказал Миха. – Там нынче вот такой травостой!

Отчалили. Вначале шли наперегонки, балуясь. Потом, когда река сузилась и начались бесконечные протоки с нависшими над ними ивами, поплыли чередой, неспешно.

Костику все это было внове. И плеск весел в чистой темной воде, и извилистая протока, будто тоннель, прорубленный самой природой в гуще деревьев, таких густых, так плотно сомкнувших кроны, что даже ярким солнечным днем стоял здесь таинственный зеленый сумрак.

Квакали лягушки, всплескивала, играя, рыба, галдели невидимые в ветвях птицы.

– Выдра пошла, – кивнул Миха, и Костик увидел усатую мордочку зверька, смело плывущего наперерез лодкам. – Окушка тащит.

Снова вышли на чистую воду, словно окунулись в свет и солнечный жар.

Пристали к острову, по краям, у воды, лесистого, а в глубине зеленел неоглядный луг с густой стеной, по пояс, разнотравья.

– Это все надо скосить? – ахнул Костик.

– Мало не покажется, – кивнул Колька, высвобождая из тряпки жало косы. – Держи. – Взял косу и сам: – Смотри. – Сделал несколько взмахов – трава покорно легла перед ним. – Попробуй.

Костик вздохнул, попробовал.

Раз – коса ткнулась носиком в землю. Два – запуталась в траве. Три – вырвалась из рук.

Но никто из ребят не хихикнул. Только Кролик сказал:

– Пятку к земле прижимай, а носик чуть вверх задирай.

– Пятку какой ноги, – уточнил Костик. – Опорной?

– Пятку косы, – усмехнулся Колька. – И не руби, а режь – вот так, гляди. – Его коса с шуршанием описала плавный полукруг. – Понял? Пошли. Кролик – первым. За ним – Чижик. – И пояснил Костику: – Васька у нас первый косарь на селе. Он когда кроликов держал, знаешь сколько косить ему приходилось? Ты к нему приглядывайся.

Посмотреть было на что. Маленький, полноватый Кролик пошел вперед, как заводной солдатик. Ритмичный взмах – шаг вперед, взмах – шаг вперед. Трава ложилась слева от него ровным плоским рядком, а сзади оставалась широкая прокосина с коротко торчащей стерней – будто машинкой состриженная.

Костик пригляделся, примерился – пошел.

Вначале все у него не ладилось. Коса застревала в густой траве, мяла ее, но не резала, втыкалась в невидимые кочки.

Но Костик упорно осваивал новую для него «систему», оценивал ошибки, исправлял их. И вскоре тоже нашел ритм, стал чувствовать косу, она начала слушаться его.

На краю леса остановились передохнуть.

– Как? – спросил Миха Костика. – Плечи намахал?

– Есть немного, – признался Костик. – Голова кружится.

– Это от запаха травы, – сказала Галка. – От солнца. – Она стояла, опершись на грабли, в платочке, в ловких шортиках – тоненькая и стройная. И Костик заметил, что не он один невольно любуется ею…

К вечеру, усталые, решили не возвращаться в село, а заночевать на острове, чтобы назавтра, с утра до полдня, закончить работу.