Погода стояла идеальная. Спокойный океан, ясное небо, лёгкий освежающий бриз, ласковое солнце. Лучше просто не бывает.
Полицейские, переодетые простыми обывателями, выискивали в толпе карманников разных мастей, потенциальных безбилетников, вероятных террористов и прочий криминальный элемент.
Торговцы сувенирами, сладостями, экзотическими фруктами и прочими полезными и бесполезными предметами, наперебой предлагали свой нехитрый товар. Всё это шумело, галдело, пело, кричало, свистело, сверкало и благоухало, как на большом восточном базаре. Нечто вроде «вавилонского столпотворения». Здесь можно было купить всё. Начиная от дешёвых безделушек, зажигалок, до чертежей секретных технологий и даже краткого пособия по сборке собственного космического аппарата в домашних условиях. Большим спросом пользовались сувениры с Марса и камни с Большого кольца Сатурна.
Здесь же заключались или расторгались очень крупные сделки, подписывались контракты на многомиллионные суммы. Кто-то кого-то обставлял либо по мелочи, либо на кругленькую сумму. Кого-то потом привлекали к ответственности, кого-то брали под стражу, кого-то снимали с рейса, кого-то постоянно разыскивали по громкой связи. Не космический порт, а всепланетная ярмарка и развлекательный цирк-балаган одновременно.
Но, как ни странно, потеряться в этом хаосе современному человеку было просто невозможно. Моментально к такому потерявшемуся или заблудившемуся подкатывал гид-андроид и за пару платиновых батареек предлагал свои услуги. После этого выводил страдальца из любого лабиринта космопорта.
Но существовал этот человеческий муравейник только в предстартовый период. Потом наступал период полного застоя и затишья, до следующего крупного старта. Тогда этот «Вавилон» возрождался с новой силой.
Этажом ниже, буквально под залом ожидания, находилось небольшое помещение, полностью изолированное от окружающего мира. В этом помещении временно находился небольшой отряд спецназовцев, который сопровождал в рейсе космических туристов. Это была надёжная защита пассажиров от возможных террористических акций или пиратских нападений.
Руководил этим отрядом высокий седовласый мужчина моложавого вида. На его парадном мундире бросались в глаза новенькие золотые погоны с рубиновыми звёздами полковника космических войск.
Это был представитель русского космоспецназа, гроза всех пиратов и террористов, герой последней локальной войны – Андрей Медоборский, более известный в определённых кругах под прозвищем Медобор.
Бойцы отдыхали в просторных креслах, попивая через трубочки фруктовые коктейли. Полковник внимательно изучал списки пассажиров, делая пометки на своём экране специальной пластиковой палочкой с посеребрённым кончиком.
По громкой связи приятный женский голос объявил двухчасовую предстартовую подготовку и пригласил пассажиров занимать свои места согласно купленным билетам.
Полковник взглянул на свои часы и произнёс в полголоса; – Ну, бойцы, нам пора….
Бойцы без лишнего шума собрались и построились по одному возле тамбура, соединяющего их помещение с переходным отсеком космического лайнера.
Спецназовцам предстояло ещё раз всё перепроверить перед стартом. Все помещения и самые потайные закоулки корабля на наличие подозрительных предметов. Это могли быть «забытые» пакеты, бутылочки с жидкостью и тому подобное….
Бойцы быстро справились со своей работой. Ничего подозрительного не обнаружили и доложили полковнику о завершении проверки. Потом, по его приказу, разместились в каюте, на дверях которой висела табличка со скромной надписью «изолятор».
Через пять минут несколько бойцов, уже переодетые под обычных туристов, тихо и незаметно для пассажиров, заняли места в салоне эконом – класса. С этих кресел отлично просматривались все палубы космического лайнера.
Пассажиры находились в радостно-приподнятом настроении, в волнении ожидая скорого старта.
Строгий мужской голос объявил минутную готовность. Пассажирские кресла автоматически приняли полу-горизонтальное положение. Сквозь толстые стены лайнера был слышен мощный гул трансформаторов, посылающих энергию электрического поля в магнитные катушки гигантского соленоида.
Почувствовалась лёгкая дрожь. Противно громко взвыла сирена. Дрожь сменилась короткими, частыми толчками в убыстряющемся темпе. Стали нарастать перегрузки. Сильная тяжесть обездвижила конечности, и вдавило тело глубоко в кресло. В тот же миг автоматически сработала противоперегрузочная система, облегчая состояние пассажиров.
Через две минуты все почувствовали невероятную лёгкость во всём теле. Руки непроизвольно взлетели вверх и замерли на уровне лица. Прилив крови к голове вызвал у некоторых пассажиров неприятное чувство лёгкой тошноты. У женщин с пышными причёсками забавно вздыбились волосы.
Плавно открылись защитные шторки иллюминаторов, и перед восхищёнными туристами предстала во всей красе великолепно-завораживающая панорама планеты с высоты космической орбиты.
На вмонтированных в спинки кресел мониторах появилась надпись – «отстегнуть ремни».
Те, кто летал в космос не первый раз, тут же устремились первыми к иллюминаторам большого обзора, смешно кувыркаясь в воздухе. Остальные эмоционально громко переговаривались, возбуждённо щёлкая затворами своих фото и видеокамер, спеша запечатлеть всё увиденное.
Командир корабля объявил по громкой связи, чтобы пассажиры были осторожны и перестали летать по салону. Ибо сейчас включиться искусственная гравитация.
Постепенно все успокоились. Приближалось время первого обеда в космическом лайнере.
Практически он мало чем отличался от обычного обеда в самолёте люкс – класса.
Симпатичные стюардессы провезли по салону лёгкую тележку с упакованными в пластиковые контейнеры наборами разных блюд и напитков. Здесь учитывались вкусы каждого пассажира.
После вкусного и калорийного обеда всем туристам полагался отдых. И когда все приняли горизонтальное положение, на лайнере включились маршевые двигатели. Постепенно корабль стал набирать субсветовую скорость.
Полёт проходил спокойно и тихо. Или, как говорили старые пилоты, «штатно». Корабль стремительно пронзал пространство галактики, пожирая милю за милей и постепенно приближаясь к астероидному поясу, чтобы оттуда точным броском хищной птицы упасть на встречную орбиту Марса.
Весь полёт, при такой скорости, занимал чуть более трёх суток в одну сторону.
4-я глава. Пиратский налёт.
Шли вторые сутки туристического рейса Земля – Марс. Стояла глухая ночь по межпланетному времени. Внезапно бойцы космоспецназа были разбужены негромким, прерывистым сигналом тревоги.
Командир корабля доложил полковнику Медоборскому о появлении, ближе к астероидному поясу, некоего космического объекта. Предположительно: космический грузовик, который терпит бедствие и просит разрешения на стыковку, для ликвидации аварийной ситуации двигательной установки.
– А сами они не могут справиться? – решил уточнить Медоборский.
– Не могут, полковник. У них главный механик лежит в лазарете, в бессознательном состоянии. Может им понадобится и медицинская помощь?
– Странный какой-то грузовик, – произнёс Медоборский, – По моим данным, в этом квадрате никаких грузовиков не числится. А почему они не послали сигнал SOS?
– Говорят, что-то с рацией. Якобы, отказала программа «автоматического включения аварийного вызова».
– Ну что ж, по космическому кодексу их просьбу мы должны выполнить. Командуй дальше, командир, а я пока своих бойцов подготовлю.
Медоборский провёл со своими спецназовцами краткий инструктаж о мерах профилактики террористических и пиратских нападений. А этих мер, судя по последним инструкциям ОСКБ, было превеликое множество.
Через сорок пять минут весь отряд, с оружием в руках, был рассредоточен в районе просторного переходного тамбура, спрятавшись за выступающими конструкциями.
В этом был свой определённый смысл. Именно спецназовцам первыми приходилось оказывать помощь пострадавшим с других кораблей, либо давать мощный огневой отпор всевозможным террористам, пиратам и прочим криминальным элементам.
Пока ждали, когда пройдут поочерёдно все этапы сближения и стыковки, полковник предался воспоминаниям о своём непутёвом друге, бывшем космоспецназовце, а теперь объявленном во всепланетном розыске, Димке Прохорове.
Когда-то они учились в одной специальной разведшколе. Прохоров оказался очень смышлёным и способным курсантом. Подавал большие надежды. Администрация школы ставило его в пример другим курсантам и прочило ему большую карьеру по службе.
Но что с ним вдруг случилось? Почему он в розыске? Вот бы встретиться с ним да поговорить и повспоминать годы курсантские. Полковник даже не мог предположить, как скоро сможет осуществиться такое его желание.
И когда в проёме переходного отсека первой показалась голова Димки Прохорова, взъерошенная, как всегда, то Медоборский слегка опешил от неожиданности и не смог вовремя среагировать, потеряв драгоценные секунды и эффект неожиданности. Вся тактика боя и инициатива была теперь в руках бывшего сослуживца.
– Привет, полковник! – радостно воскликнул Прохоров, крепко обнимая Медоборского левой рукой за шею и одновременно упираясь ему под рёбра правой рукой, вооружённой лазерным пистолетом, – Не ожидал я тебя здесь встретить! Очень рад! Андрей, дружище!
Со стороны это действительно очень походило на встречу давних друзей-однополчан.
– А теперь…, – шёпотом продолжил Димка, – Прикажи своим архаровцам опустить оружие. В противном случае, сам понимаешь, мне бы очень не хотелось стрелять в лучшего своего друга и в его сослуживцев….
И Прохоров трижды озорно подмигнул полковнику правым глазом. Это был условный знак-пароль.
– Ну что, спецназовцы? Ваш полковник у меня в заложниках! Предлагаю лишний раз не дёргаться, а спокойно сложить оружие. Выполняйте, господа….