– Да.
– То есть сдавать последний экзамен в этом году на мой факультет вы не хотите?
Я с подозрением уставилась на серьезного Адама.
– Вы шутите? Какой экзамен? Я нарушила правила, пробралась сюда по чужому приглашению, устроила сбой в защите академии!
– И великолепно сдали два экзамена. – Профессор тряхнул головой, убирая упавшую на глаза прядь. – Вы ведь наверняка знаете, что были прецеденты, когда у нас обучались не только некроманты.
– У меня плохо с физической подготовкой. – Я боялась радоваться, вдруг декан передумает брать проблемную леди.
– Если провалитесь, с вашими результатами по теории декан Ааран заберет вас вместе с тучами, смерчами и прочими стихийными бедствиями, которыми вы, уверен, нас еще порадуете. Но мне бы хотелось надеяться, что наше знакомство продолжится. Что касается Станли… Драконы отлично чувствуют ложь, забыли?
– Да, – призналась я.
Дастину не позавидуешь. Мне даже его немного жаль стало, потом вспомнила гадости, что он наговорил, стараясь выгородить себя, и решила не заниматься глупостями.
– Документы, я надеюсь, не забыли взять?
Я замялась – аттестат об окончании Погодного колледжа и школьный табель остались дома. Попрошу маму выслать – и папа в течение пяти минут появится у ворот академии без всяких порталов. А я уже к утру буду у бабули под домашним арестом.
– Уверен, администрация вашей школы и Погодного колледжа не откажется выслать нам копии, – понятливо улыбнулся декан. – Идите в деканат. Вас там заждались.
– Меня?
– Вас, леди. Я сообщил им об изменениях в списках поступающих. Никаких доказательств от вас не требуется. Дерзайте! Докажите, что я не ошибся, когда пустил вас в академию.
– Вы? Но я думала…
– Что вам помог артефакт, что притащил Закери?
– Да.
– Помог. Но мужчина из вас вышел весьма своеобразный. Видите ли, мы собираем досье на поступающих. В документах Станли не было указано, что он питает слабость к своему полу. Скорее, наоборот, девушки – его слабость. А ваша походка… кхм… – В глазах призрака плясали черти. – Если бы у ворот дежурил другой преподаватель, он бы тоже понял, кто пытается закутаться в отцовский плащ.
Я, чувствуя себя факелом на праздничном шествии, пробормотала:
– Почему вы не сообщили об обмане?
– А кто сказал, что я не сообщил?
– Но почему?.. – Мысли окончательно разбежались.
– Почему вас допустили к экзаменам? Нам было интересно, как вы справитесь. Вас ведь абсолютно не смущало то, что наша академия специализируется на некромантии. При этом у вас нет и капли дара. И вы девушка. Поверьте: когда прожил долгую жизнь и просуществовал в посмертной форме еще дольше, замечаешь интересные вещи, которые для других не имеют значения.
Я старалась сообразить, что он имеет в виду, но смысл ускользал.
– Потом поймете. – Декан пошевелил пальцами, словно кого-то подзывая.
К нам неторопливо подлетели мой плащ и рюкзак.
– Аманда, проводи девушку в деканат, – обратился он к воздуху. – Покажи дамскую комнату, думаю, леди захочет переодеться. Или ваш костюм действительно приносит удачу?
Покраснев, я пожала плечами. Тут как посмотреть – друга потеряла, но к экзаменам меня допустили.
Лишь попав в дамскую комнату и сменив отцовские вещи на слегка помятое платье, поняла, как сильно задели слова Дастина. Мы дружили с пеленок, и он одним махом все перечеркнул.
А ведь могли бы попробовать потянуть время, сыграть непонимание. Придумали бы что-нибудь, уверена! Выкрутились бы, соврали. К примеру, мол, только что поменялись одеждой. Вот буквально пару секунд назад. Поспорили, смогу ли я войти в академию. Проверить не успели. Да, сильна я задним умом!
Но Дастин даже не попытался ничего придумывать! Сразу обвинил меня в воровстве! Громко шмыгнув, я смахнула слезы обиды, потерла покрасневший нос. У переносицы красовались два крохотных коричневых пятнышка. Надо же, Закери прав – конопушки. Опять идти в эльфийский салон красоты и терпеть малоприятную процедуру.
Матушка считала, что леди не должны щеголять веснушками. Поэтому раз в три месяца меня тащили в «Серебряный локон» выводить любовь солнца… слизнями. Гадость редкостная. Первый раз увидев неторопливо путешествующую по лицу клиентки пакость, я чуть не испепелила живое средство от кожных дефектов вместе с частью прически дамы. Потом привыкла. Радовало, что солнышко любило только мой нос.
– Ребенок, ты не спишь? – взволнованно спросил голос мамы.
– Нет. – Я задумчиво покрутила браслет, вытащила из рюкзака гребень и расплела растрепавшуюся косу. Для полноты превращения в юную леди не хватало распущенных волос. – Что случилось?
– Отец Дастина у нас.
Когда успел родителю нажаловаться?
– Мам, я все объясню.
– Ты уж постарайся. Должна же я знать, почему к нам посреди ночи заявляется лорд Станли и объявляет, что его сын идиот и, что бы Дастин там себе ни надумал, вашу помолвку он не расторгнет! Только если Дастин будет содержать себя сам. Что у вас произошло?
То есть про остальное он отцу не сказал?
– Мы немного поссорились.
– Энджения.
– Хорошо, ма, мы сильно поссорились. Он сказал лишнее, я… в общем… тоже, – чуть не ляпнула, что Дастину придется волосы наращивать. Вот бы матушка удивилась. Встретиться с женихом я при всем желании не могла: он в академии, я на полпути к бабушке.
– И только-то?
Согласна, звучит неубедительно. Но пока сойдет, главное – до завтра дотянуть, а потом, после экзамена, буду сдаваться родителям. И то, что Дастин не стал рассказывать о нашей афере или не успел рассказать, мне только на руку.
– Да вы в детстве все в синяках ходили после ваших ссор, и ничего, мирились! – продолжила размышлять мама. – А тут сразу помолвку расторгать! Вы же так хорошо ладили?
– Ну, так вышло.
– Ладно, ребенок, приедешь завтра к бабушке, свяжись.
– Да, ма.
Спрятав расческу, я, заправив рыжую прядь за ухо, заспешила в деканат.
В приемной меня ждал незнакомый призрак. Молодой мужчина в строгом костюме представился Эштоном, секретарем декана, вручил сверток с формой для завтрашнего экзамена и ключи от комнаты с изящным номерком.