Мечта светлой тьмы

Я была ей благодарна. Откровенно раздражали полные зависти взгляды и ехидные смешки.

Эрик не обращал на них никакого внимания. Зеркало барахлило, и маг пытался настроить его вначале как полагается, потом народным методом: постучав о стол.

Чаду вообще не было дела до перешептываний в коридоре. Кот занял хозяйский диван в углу и дремал.

– Вот же хлам! – Грифон продемонстрировал нам с главной мастерицей тускло мерцающую белым светом поверхность. – Мисс Брукс.

На людях маг обращался ко мне официально, за что ему спасибо. И так вон швеи все кости уже перемыли!

– У кого тут еще есть зеркало? – отложив бесполезный артефакт, спросил Эрик.

Я беспомощно развела руками. Соседей знаю плохо, все время занимает работа, а выходных у меня не бывало. Потому и удивилась, что мистер Девен разрешил взять отпуск.

С надеждой повернулась к мастерице.

– До утра не найти. Спят все уже, – сочувствуя, покачала она головой.

И нас поспешно выпроводили из мастерской.

Снаружи оказалось мокро, холодно и скользко. Видимо, у кого-то из богов было совсем отвратительное настроение, потому что на город обрушился самый настоящий ливень!

Все вокруг моментально покрылось толстой ледяной коркой. Сугробы превратились в сверкающие гладкие горки. Фонари обзавелись причудливыми гирляндами из сосулек. И света было почти не видно – стекла тоже затянуло льдом. Как и шерсть Чада, волосы и плечи Эрика и капюшон моей шубы. Толстая подошва зимних сапог не спасала, ноги разъезжались. Сюда бы терки из дома!

В нашем северном городке гололеды случались регулярно, а чистили от наледи в первую очередь главные улицы и богатые кварталы. Остальные приспосабливали подручные средства. Привязанные к обуви терки были одним из самых простых и верных. У меня тоже водилась парочка старых и погнутых.

Однако глядя на творящееся вокруг погодное безобразие, я начинала сомневаться, что терки тут помогут. Здесь настоящие коньки нужны!

– Приютишь до утра? – Грифон подхватил меня под локоть, не дав растянуться на ступеньках.

– Конечно.

Оставить мага на улице не позволяла совесть. В такую погоду никакие крылья не помогут, да и магия, я так подозреваю. Жаль, сразу не вспомнила, что у моего нового знакомого они есть. Столько всего навалилось. Только вот вопрос: почему сам грифон забыл о крыльях и сразу не улетел?

И тут я обнаружила, что скважина замка заледенела и ключ попросту некуда вставлять.

– Давай помогу.

Эрик приложил ладонь к замку. Пальцы слабо засветились, по коже рыжего побежали маленькие алые огоньки. Потом ярко полыхнуло и запахло горелым деревом. Грифон тихо выругался.

– Завтра приглашу мастера! – поспешно пообещал он, пока я, глядя на прожженную в двери дыру в форме ладони, подбирала приличные слова, чтобы не получить обвинения в оскорблении одного переусердствовавшего с магией лорда. – Побочное действие амулета. Извини, забыл.

Я медленно выдохнула… вдохнула. Я спокойна! Просто теперь вид моей двери соответствует царящему внутри бардаку. Потянула на себя Чада, в обледеневший загривок которого успела вцепиться, не дав возмущенному порчей имущества коту покусать косорукого мага.

– Какие-то еще побочные эффекты имеются? Лучше скажи сразу, пока мы не вошли в дом, – почти спокойно уточнила я.

– Летать сейчас не могу, с обонянием проблемы. – Эрик открыл дверь, галантно пропустил меня вперед. – Обещаю не пытаться летать по дому и никого не нюхать, – шутливо закончил он.

Мы с Чадом дружно фыркнули.

Отряхнувшись ото льда и оставив верхнюю одежду на вешалке, мы с грифоном отправились на кухню. Чад остался портить метлу, очень ему понравилось грызть ее ручку.

Поставив на плиту чайник, я озадачилась размещением нежданного гостя. Было всего два варианта: отдать Эрику спальню или отыскать в хозяйских вещах софу и оставить его на кухне. И все равно выходило, что на кухне сплю я. Потому что софа была… небольшой, и вообще, прежде чем селить сюда кого-то, надо прибраться. Вспомнилась ползучая роза из спальни. Хочется верить, что, пока Эрик там будет, ничего подобного не появится.

Налив гостю чая, я отправилась инспектировать спальню на предмет магических аномалий. Ничего такого не нашла. Убрала пакет из-под пирожков, поправила торшер, перестелила постель, забрала свою пижаму и домашний халат.

Эрик попытался отказаться от чести спать в девичьей опочивальне. Рвался обосноваться в гостиной. Пришлось соврать, что там у меня бесконечный ремонт. Но так просто сдаваться грифон не привык. Он решил ночевать на кухне!

– Беспорядок? Ну и что? Сейчас уберем! – на редкость упрямый лорд!

В уборке Эрик и Чад принимали самое активное участие. Вначале грифон бодро осваивал искусство махать веником, потом – основы расстановки по полкам банок с крупами. По его словам, это было сложнее, чем научиться владеть магией. Кот же учился не путаться под ногами и не лезть, куда не просят. Пара оттоптанных мной и Эриком лап, один обваренный горячей водой любопытный кошачий нос, и Чад скромно сидит в углу, внимательно следя за нами. Спокойно сидеть ему скучно, поэтому каждое наше действие сопровождается мяуканьем или фырканьем.

– Еще немного – и он заговорит! – усмехнулся Эрик, старательно протирая вымытую тарелку полотенцем.

– Было бы неплохо! Тогда я хотя бы узнала, откуда он взялся.

– А ты не знаешь?

– Нет, приблудился… – поняв, что случайно проговорилась, я исправилась: – Сидел на крыльце. Натан… знакомый маг… сказал: на нем нет меток и следов от ошейника.

– Подарок от поклонника? – сверкнув глазами, предположил грифон. – Я его понимаю, ты живешь одна, а Чад хоть и безобразник, но охраняет хорошо. Молодой пока, хулиганистый, а подрастет – будет отличный защитник.

– Вряд ли от поклонника, – сухо ответила я. – Я не принимаю подарков, они обязывают.

Эрик прав, Чад вполне может оказаться подарком. Хоть бы это было не так! За полдня я успела привыкнуть к рыси и даже смирилась с тем, что меня будут объедать. А если он чей-то дар, придется вернуть или возместить стоимость кота. Вексель на оплату отпуска лежал в моей сумочке. Вместе с небольшими сбережениями должно хватить и на погашение части кредита, и на рысь. Я надеюсь.

– А если подарок сделан от чистого сердца? Просто так? – Грифон вытер руки и задумчиво склонил голову набок.

– А разве так бывает? – Улыбка должна была быть веселой, но вышла немного грустной.

– О! Еще как бывает! – заверил Эрик.

Не стала его переубеждать. Он ведь вырос в особняке, а не в рабочем квартале.

Дружными усилиями мы привели кухню и затоптанную полицейскими парадную в божеский вид. Софа нашлась в дальнем углу закрытой комнаты. Когда-то она стояла у камина, рядом с креслом. Убрала, потому что разросшаяся роза не давала нормально поставить кресло-качалку.

– А ничего пошире нет? – с сомнением разглядывая узкое и короткое спальное место, спросил Эрик.

Диван. Но он в гостиной, а там вроде как преступление совершилось.

– Нет. Поэтому я предложила тебе лечь в спальне.

– А может, вместе?

– Вместе что? – Хитринка во взгляде грифона мне не понравилась. – Вместе в спальне? Во-первых, это неприлично. Во-вторых, у меня не настолько широкая кровать.

Эрик под сердитое рычание Чада громко хмыкнул. Выдвинул софу на середину кухни и попытался улечься. Даже сложившись пополам, он не помещался. Свалившись на пол под радостное мяуканье кота, грифон неохотно согласился:

– Хорошо! Иду в спальню!