Подарок. Приключенческая повесть

– Деда, скажите, а чего все боялись колдуна?

– У него была одна вещь силы, спрятанная в очень старинный ларец. Когда его открываешь, то надо было знать, что сказать. А там, внутри, как рассказывали старики, бусины-камни лежали, каждая в своем гнезде. И если, знающий человек камни передвигала, они о будущем рассказывали, и подсказывали, что делать в трудную минуту. Но люди боялись того чуда, и говорили между собой, что колдун болезни может навести на село, с помощью ларца. Вот и боялись того бедствия.

– А что дальше было?

– Да Ты слушай, не перебивай. А то одно только – спрашиваешь. Ну вот. Когда лесовичка рассказала Божедару об угрозе колдуна, он поклялся, спасти девушку. И одной дождливой ночью, парень не побоялся влезть в дом колдуна. К его удивлению, ларец светилась ночью, как месяц. Легко поднял его юноша и побежал изо всех сил в лес, неся свою ношу девушке. Но проснулся колдун и бросился вдогонку за ним. Почувствовала девушка – неладное случилось с парнем, выбежала из дома. Увидела, как за Божедаром гонится колдун, и крикнула:

– К лесному озеру беги, через болото.

Юноша резко повернул в сторону к лесному озеру, и хотя не знал потайной тропы, побежал через болото. Колдун гнался за ним, забыв об опасности. И вот, когда он почти догнал Божедара, тот размахнулся и бросил ларец в лесное озеро. Колдун хотел поймать его, но поскользнулся и упал в трясину. И уже утопая в болоте, произнес заклинание, а потом добавил:

– Придет время и силой заклятия моего отыщет потомок мой тот ларец. И будет его сила неодолимая.

Подбежала девушка и крикнула вдогонку заклятью:

– «Соединятся в братской дружбе потомки наши, искренне и чисто. И оберегом сила станет ларец для всех людей, для радости Земли!» Ничего не смог добавить колдун, потому что утоп. А молодые вскоре поженились и были счастливы.

– А куда же делись жена колдуна с дочерью?

– Поехали из села. Да жена еще и угрожала, что сама научится колдовству и всем покажет, где сила.

– А как звали того колдуна, вы не помните дедушка?

– По-моему Волох. Не помню точно.

– Волохом звали моего деда, – задумчиво сказала Валюся, но мать не говорила ничего о нем.

– Странно. Обычно такое имя не часто встретишь. Так расспроси свою мать о деде, и не расстраивайся. Ох, и хитрая ты Валюся, меня совсем заговорила, а работа стоит.

– Ладно, дедушка, я пойду. Благодарение за рассказ.

– И тебе спасибо за работу, детка.

Застав мать дома в хорошем настроении, Валюся решила расспросить ее о деде. Но расспрашивать надо было так, чтобы мать ничего не заподозрила.

– Вот и праздники наступили. Лето в силу вошло. А за ним осень. Мама, а скажите, там, где мы раньше жили, тоже так быстро осень наступала?

– О, нет, там я вообще не знала, что такое осень. В тех местах было два времени года – лето и зима. И наш род люди уважали и боялись, не то, что здесь.

– А почему мы сюда приехали?

– Такова была воля твоего деда по отцу, Волоха. Он завещал потомкам одну вещь, которую нужно найти. Вот и спрашиваю людей о ней, а непокорных понемногу к рукам прибираю. Только одну лесную знахарку не могу покорить. Но ничего. Придет и ее время. Подчинится.

– А если нет, – со страхом спросила дочь.

– Тогда уничтожу, на кострище сожгу, а пепел по ветру развею. Сделаю это так, будто крестьяне ее осудили.

Вдруг сообразив, что слишком много сказала, прикрикнула на дочку:

– Ну, чего уши развесила? Придет пора – увидишь. И в кого ты у меня такая странная и жалостливая? Явно не в наш род? Ну, быстро разбирай узлы, которые я принесла, и накрывай на стол.

– 5—

Готовя ужин, Валюся едва сдерживала слезы, чтобы не расплакаться от жалости к Маланье. Девчушка думала: «Может, о старинном ларце говорила мать, когда вспоминала завещание прадеда? Тогда получается, что я – его потомок, а Маланья – потомок той девушки, о которой рассказывал дед Качуб. И мы вместе должны найти тот ларец» Именно эта мысль не давала покоя Валюсе весь следующий день, и она все искали подходящую минуту, чтобы побежать в лес. Но мать была дома, да еще и злая. А после того, как к ним пришел Орест, хромой мужик из соседней деревни, девчушка почувствовала, что мать просто взбесилась.

Видимо о Хвалине рассказал, – сразу поняла она, – Теперь точно всю злость направит на Маланью.

Проходя мимо комнату, невольно замедлила шаг, приложила ухо к двери и услышала, как мать уговаривает Ореста. Того и уговаривать особо не надо, недаром он злым назывался, но то, что услышала Валюся, поразило ее. Побежала в сени, взяла теплый платок, надела новые лапти, отсыпала в сумку ржи, туда же бросила кусок хлеба, и побежала через огороды к опушке. Бежала и думала: «Только бы Маланья была дома, только бы была. Вечером уже будет поздно, окружат ее избушку дружки Ореста, такие же, как и он – злодеи, и подожгут домик вместе с Маланьей, а затем отравят скот в селе, скажут, что это ее рук дело. Только бы сейчас Маланья была дома!»

Вот и домик. Вбежала к ней запыхавшись и увидела Маланью, сидящую на стульчике у двери, с небольшой котомкой в руках.

– Маланья! Скорей собирайся! Тебе грозит опасность! Они хотят сжечь тебя живьем в твоей хижине, да еще и обвинить тебя в падеже скота.

– Знаю Валюся. Все знаю.

– А почему же так просто сидишь? – оторопела девочка.

– Тебя жду, – спокойно ответила та. – наконец ты прибежала и мы можем отправляться в путь. Готова подруга?

– Да, – запинаясь, ответила девчушка, – Но откуда знаешь, что я собралась с тобой в путь?

– Какай же ты ребенок!? Посмотри на себя внимательно и все поймешь. Здесь не нужно и гадания – все и так видно.

Обе рассмеялись, и вот здесь Валюся увидела странные вещи. Прежде чем идти, Маланья трижды обошла хижину. В каждый угол плюнула трижды, топнул ножкой, затем покружилась и запела:

Ой, хижинка моя, хижинка копаная,

хижинка глиняная, хижинка потайная.

Ты меня спасала, в зиму сохраняла,

Послужи ты мне в этом трудном дне,

Задержи врагов долго при себе

Голосом моим с ними говори

Образом моим врагов обмани.

Далее, девушка поклонилась своей хижинке поясным поклоном трижды, и пошла, как будто ничего не случилось. Валюся побежала за ней, не решаясь спросить о том обряд. В конце концов, когда солнце катилось к закату, девчушка спросила:

– Скажи, Маланья, ты действительно думаешь, что враги задержатся у хижины надолго?

– Думать – не думаю, ведать – не ведаю, но знаю, что закружатся у них головы на три ночи, и три дня. Вот тогда и посмотрим, как говорила моя мать.

Вдруг Маланья остановилась и сказала быстро:

– Волоха пришла к моей хижины и увидела, что Орест с другими злодеями ходит, держась за голову. Она направила в нашу сторону свой посох. Валюся, взглянув на подругу, быстро вышла вперед, направила руки в сторону, откуда они пришли, и сказала: