Проклятье для дракона
У них тут человек умер, а им плевать! Чёрт возьми, да они сами его убили!
– Успокойся, брат, – весело отозвался младший, заходя в помещение и небрежно пиная ногу мёртвого уже человека, – ты просил спасти девочку, я спас. Теперь Андор будет думать, что этот малый спас нас. А мы его убили. Жалость-то какая.
Только жалости в его голосе не было. Ему вообще наплевать было на то, что он только что человека убил! Невинного человека, который просто мимо проходил. Он ему горло разодрал!
– А с этой что? – искренне удивился Дарак, ткнув в меня пальцем.
– Меня тошнит, – честно призналась я.
Отвернувшись в сторону, я задышала чаще, пытаясь успокоиться. Отняв руку от лица, прижала её к животу, прикрыла глаза и постаралась ни о чём не думать. Не думать о том, что только что совершила что-то запрещённое, за что меня убить могут. Не думать о том, что, спасая мою жизнь, два дракона убили невинного человека. Не думать о крови, хлеставшей из его разорванного горла…
Тошнота накатила повторно, в этот раз сильнее.
– Кажется, девочка недовольна твоей выходкой, – укоризненно заметил Ара… как его там?!
– Девочка недовольна тем, что я спас её жизнь? – теперь в голосе Дарака послышались нотки злости и раздражения, а дальше он, сделав пару шагов ко мне, громче и язвительнее добавил, – Какие девочки привередливые пошли! Раньше спасибо говорили, когда я их жизни спасали!
Тут уж я не стерпела. Дёрнув головой, со злостью посмотрела снизу вверх на его прищуренные гневные глаза и с не меньшей язвительностью поинтересовалась:
– А вы всегда жизни девушек за счёт убийства невинных людей спасаете?!
И что получила в ответ? Пробуждение совести? Хоть каплю вины? Нет. Только лишь ещё сильнее прищуренные глаза, окончательно исчезнувшее задорное выражение лица и шипение на грани рыка:
– Не зарывайся, девчонка. Ты всё ещё легко можешь оказаться в точно такой же луже крови.
– Что, тоже мне горло разорвёшь? – едко плюнула я.
Если бы была более смелой и невоспитанной, плюнула бы в лицо и кое-чем поувесистее слов.
Дракон в ответ растянул губы в самый жуткой улыбке, обнажив белые, заостряющиеся прямо на моих глазах зубы.
– Я ему, – кивок на неподвижное тело, – горло не разрывал. Я ему его откусил.
Меня всё же вырвало.
Пока я ползала в углу пещеры на коленях, радуясь, что утром только кофе и успела позавтракать, оба дракона о чём-то ожесточённо спорили в стороне. К их словам я не прислушивалась, да и не могла, потому что даже ожесточенный спор они вели предельно тихо.
– Ты как? – в конце концов подошёл ко мне старший и галантным движением достал и протянул белоснежный платок.
– Отлично, – соврала без угрызений совести, забирая платок и вытирая им рот.
Мужчина поджал губы и неодобрительно на меня посмотреть, выражая этим всё своё недовольство. Протянув руку, он помог мне подняться на дрожащих ногах и придержал, пока не стала стоять ровно.
– Тебе нужно просто ответить на пару наших вопросов, а затем мы уйдём и друг о друге больше не вспомним.
Что-то в последнюю часть мне верилось с трудом, но я всё же заторможено кивнула, принимая их условие.
– Скажи, какой сейчас год? – очень вежливо спросил старший.
Простой вопрос, верно? Проще даже не придумать. Вот только ма-а-аленькая загвоздочка: я понятия не имею! Если вы не забыли, я немного не из этого мира. А что, если у них тут вовсе не две тысячи лет с момента рождения Иисуса прошло? Да что тут говорить, я в этом уверена!
– Я не знаю, – втянув голову в плечи, прошептала я.
Стало немного стыдно и неуютно оттого, что за несколько дней я этим вопросом даже не задалась ни разу.
Драконы обменялись взглядами. У старшего он был несколько удивленный, а у младшего скорее ошарашенный. В добавление ко всему он ещё и пальцем у виска покрутил.
– Хорошо, – сковано процедил старший, – тогда, быть может, ты расскажешь нам о положении в стране? Сколько сейчас государств в империи? Что с внешней политикой? Эти букашки гномы всё ещё теплятся на солнышке?
И они оба посмотрели на меня. Старший – выжидающе, готовый внимать моим словам, младший – с нескрываемой насмешкой, тоже готовый меня слушать, но как будто уже знающий, что ответа не будет.
– М-м-м… А сходите-ка вы к императору, – предложила я и даже головой покивала, говоря, что это очень хорошая идея.
Вот за это незнание мне стыдно не было. Да какая мне разница, что там в непонятной империи происходит? Я не обязана вникать во все эти вопросы.
– Та-ак, – совсем нехорошо протянул старший, – девушка, как вас зовут?
О, на это ответить я могла, что и сделала:
– Яра Эжен.
– Эжен, – будто пробуя фамилию на вкус, повторил мужчина, на миг прикрыл глаза, о чём-то думая, и задал ещё один каверзный вопрос, – как зовут твоего отца?
Чёрт.
Выдуманный мамой отец носил имя Николай. Я была Кривильской Ярославой Николаевной. Но раз уж мы выяснили, что история её была выдуманной, а папочка на самом деле целый король, то зовут его никак не Колькой.
А я… не запомнила его настоящее имя. Просто не запомнила. Оскар? Олаф?
Дарак, видя моё смущение и вину, расхохотался в голос. Его весёлый смех разнесся по всей пещере, многократно отражаясь от стен.
– Рехнуться можно, – ударяя себя по ноге, выдал он сквозь смех, – нас спасла полоумная!
– Я не полоумная, – обиделась я на такое заявление, решив пока не говорить о том, что спасла жестокого убийцу просто по незнанию.
– Да, – весело согласился он, – ты просто непробиваемо тупая. Не знать имени собственного отца! Но это ладно, обстоятельства разные бывают. Скажи мне, как можно не знать год, в каком живешь?!
– В две тысячи восемнадцатом я живу! – практически заорала я, доведённая его репликами.
Оба дракона разом дёрнулись и замерли, в полном изумлении глядя на меня. И это только лишь подтверждало мою теорию о том, что у них тут никак не такой год.
– В две тысячи восемнадцатом году, – отчеканила я, – в России, в одном из тысяча сто двенадцати городов. В каком году и в каком государстве сейчас находитесь вы, я не знаю и знать уже не хочу. А сейчас всего вам хорошего, можете убивать кого хотите, а я пошла отсюда вон.
И с этими словами я действительно пошла, решительно и зло. Успела миновать сначала старшего брата, затем младшего, но потом… потом они опомнились, не понятно что для себя решили и без каких-либо проблем меня остановили.
Старший вдруг как-то слишком быстро оказался рядом со мной, толкнул в плечо и прижал спиной к стене, сжав горячие пальцы на обнажённом плече.
– Арахаган, брат, да пусти ты её, – махнул на меня рукой Дарак, – пусть уже идёт и Андор её убьёт. Может, остынет, пока ей голову отрывать будет.
– Успокойся, брат, – спокойно велел Арахаган, задумчиво меня рассматривая, – думаю, девушка нам пригодиться.
Дарак своего брата явно хорошо знал, потому что тут же перестал убиваться, одёрнул сам себя и, стремительно приблизившись, заглянул в глаза старшего.
– Что ты задумал? – спросил он с нескрываемым подозрением.
По тонким губам мужчины скользнула хитрая усмешка. Погладив большим пальцем мою кожу, он ответил в духе всех злодеев:
– Нечто грандиозное.
Мне стало ещё страшнее, чем было до этого.
– Девушка вам не пригодиться, – покачала я головой, нервно облизнув пересохшие от страха губы.
Арахаган вопросительно выгнул тёмную бровь дугой. Даже этот незамысловатый жест у него вышел каким-то величественным и горделивым. Он весь был пропитан этим – величественностью. А ещё – затаённой силой, могуществом, опасностью.
Совсем другим делом был Дарак. Исходящая от него опасность была явной, открытой, демонстративной, а оттого казалась меньшей, чем у его старшего брата.
– Более того, – продолжила я, стараясь делать голос как можно более убедительным, – я уверена, что от меня будут проблемы. Ну сами подумайте, я тут двое неполных суток, что я могу знать, а? Идите-ка вы и поищите кого-нибудь другого в качестве своего информатора.
– Помолчи-ка, – практически нежно улыбнулся дракон.
Так нежно, что меня невольно передёрнуло от ужаса.
– Милая, скажи, кем ты приходишься нашему братцу? – ласково поинтересовался, повернувшись ко мне, Дарак.
Уже и милая, а не тупая. Прогресс!
– Одной из двадцати невест, – честно призналась я, заставив Дарака зайтись в новом приступе смеха.
В этот раз восхищенного.
– Ничего себе братец приподнялся! – с искренним восхищением, широко улыбаясь от лёгкого удивления, произнёс он, перестав смеяться, – А раньше всё целомудрие разыгрывал!
И он вновь расхохотался. А я точно поняла – передо мной психи. На всю голову больные психи, их поэтому Андор и запер, я уверена.
– Думаю, нам всем следует успокоиться, – призвал к порядку Арахаган.
Дарак благоразумно замолчал, просто глядя на брата. Я и без того молчала, так что мне даже делать ничего не пришлось. Сам же дракон, поочередно нас оглядев, решил посвятить всех в свои планы.
– Вот как мы с вами поступим: никто не узнает о том, что мы освободились. Дарак, нужно ещё одно тело. Мы поместим их на свои места, тем самым избавимся от тел и восстановим заклинание. Андор ни при каких условиях не должен узнать о том, что мы теперь на свободе. А ты, – он полностью повернулся ко мне, поднял руку и дотронулся указательным пальцем до кончика моего носа, – будешь молчать. Иначе я превращу твою жизнь в кошмар наяву. Кто знает, что может случиться с твоим папочкой?
После всего им сказанного я чувствовала лишь злость и несправедливость. Какое он имеет право врываться в мою жизнь и указывать мне? Да ещё и угрожать?
– А с мамочкой? – добавил он очень сочувственно, переводя взгляд с одного моего глаза на другой.
При упоминании мамы я против воли дёрнулась, сцепив зубы. И только лишь когда губы мужчины растянулись в жесткой усмешке, я поняла свою ошибку.
– А вот и рычаг давления нашли, – удовлетворенно произнес он, отпустил меня и отошёл на шаг назад.
Это было подло. Угрожать мне мамой! У кого на такое только совести хватает?! И… как он её назвал? Рычаг давления? Серьёзно?!
– Если вы её тронете, – сжимая кулаки от одолеваемого меня чувства злой беспомощности, начала я.
Но меня перебили ленивым:
– Если я её трону, ты совершенно ничего мне не сделаешь, – звучало лениво, безразлично даже, будто вот прямо сейчас он не переворачивал мою жизнь.
Но Андор клялся мне, что с ней ничего не случится. Он поклялся. И я поверила ему. Вот только это не означает, что не понятно кто имеет право угрожать ей.
– Если ты её тронешь, – прошипела я, подавшись вперёд, – то я тебя убью. Понял?
Мужчина, в этот момент повернувшийся к брату и собиравшийся ему что-то сказать, не стал ничего говорить. Он замер на краткий миг с приоткрытым ртом, затем очень медленно, будто с трудом сдерживался, повернул голову и наградил меня предупреждающим взглядом прищуренных глаз.
– Ты мне угрожаешь? – будто не веря, спокойно спросил он, погрозив мне пальцем.
Хотя, это скорее было похоже на то, что он этим пальцем мечтал меня забить до смерти.
– Ты угрожаешь моей маме, – пояснила я свои действия, не в состоянии решить, благородная я или просто очень глупая.
– Похвально, – хмыкнул он, – но позволь дать тебе совет. Не стоит угрожать тому, кто старше, опытнее, сильнее и злее тебя. А теперь дай руку.
И он сам, не успела я даже задуматься, ухватил моё запястье и притянул руку к себе. В следующее мгновение на моём правом безымянном пальце появилось кольцо. Оно было широким, как перстень, и выглядело так, будто пять когтистых пальцев удерживали большой алый камень с выгравированной на нём резной буквой «Р».
Красивое. Его массивность придавала моей руке некую утончённость и изящность.
– Это, – указал Арахаган на кольцо, – моя защита и залог твоего молчания. Надумаешь рассказать о чём-нибудь Андору, просто посмотри на свою прелестную ручку и вспомни о драгоценной мамочке. А теперь иди и будь готова делать всё, что мы тебе скажем.
– И как же я объясню его появление вашему брату? – зло бросила я, вскинув руку и демонстрируя обоим кольцо, которое они и так прекрасно видели, – Нашла? Украла? С потолка свалилось или из-под пола выползло?
– Брат его не увидит, – в спокойном голосе дракона появились нотки раздражения, – никто, кроме нас троих, кольцо не увидит. Иди, Андор уже ищет тебя.
Если бы не последняя фраза, я бы и не ушла, наверно, так просто. Но мне очень отчётливо захотелось оказаться рядом с тем, кто при мне хотя бы не убивал никого. Хотелось оказаться рядом с Андором, рядом с тем, с кем было надёжно и не страшно.
Поэтому я ушла. С трудом заставила себя не смотреть на обездвиженное тело на полу, обошла тёмную лужу крови, вышла в дверь и, быстро поднявшись по лестнице, ступила в коридор, ни разу не обернувшись.
И я просто шла вперёд, не разбирая дороги, заставляя себя переставлять ноги и разрываясь от двух чувств. От неконтролируемой тревоги за маму и тяжести кольца на пальце, обжигающего меня своим холодом, и желания вопреки угрозам взять и выложить всё действующему императору.
Не знаю, сколько бы я могла так бездумно брести, если бы из-за поворота не вышло несколько человек. Их появление вынудило меня моргнуть, возвращаясь к реальности. А когда среди вышедших я узнала уверенного собранного Андора, мне захотелось свалиться от облегчения.
Я с шумом выдохнула, прикрыв глаза, и только после этого испуганно замерла, вспомнив всё, что мне говорили его ненормальные братья. Если Андор что-нибудь узнает, они… сделают что-то плохое с моей мамой.
– Яра, – бросился ко мне император, в одно мгновение оказался рядом, бережно обнял ладонями моё лицо и, чуть приподняв голову, с искренней заботой заглянул в мои глаза.
Те самые, из которых я не успела скрыть страх.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил лорд Ракердон.
Вот и как ему ответить? Мне очень, очень, очень сильно хотелось рассказать ему о том, что произошло. Меня даже не пугали слова его братьев о том, что он меня за это убьёт. Пусть бы убивал. Но мама… Я просто не могу позволить чему-либо плохому с ней произойти.
Она – это всё, что у меня есть.
Я очень хорошо знала, что не могу её подвести. Поэтому, невольно шмыгнув носом, я сказала совершенно не то:
– Я потерялась, – изображать испуг не было необходимости, мне и так было очень страшно, – а тут никого нет. Я думала, что меня никто не найдёт.
Ложь – это же частичная правда, да? Тут действительно никого не было, да и потерялась я по правде. Но эти слова, с таким трудом слетевшие с моих губ, оставили глубокие болезненные порезы на моём сердце.
Мне не хотелось врать этому человеку. Он же мне не соврал. Даже про готовящийся заговор рассказал и о моей в нём роли. А я ему вру!
В этот момент я почти возненавидела себя.
Но мама важнее.
Мама важнее его, его семьи и всей его империи.
Мама важнее всего.
– Маленькая моя, – с заметным облегчением выдохнул император, обернулся, кивнул пришедшим с ним людям и, вновь повернувшись ко мне, крепко обнял, спрятав моё лицо на своей груди, – тебе нечего бояться в моём дворце. Давай мы кое-что сделаем, хорошо?
Удивительно, какими разными могут быть братья. Арахаган ни о чём не спрашивал, он просто нацепил на меня своё кольцо и угрожал, а Андор лишь только немного отстранился, вопросительно заглядывая мне в глаза. Он не собирался делать ничего без моего согласия. Поэтому я кивнула.
– Хорошо, – прошептала дрожащим голосом.
Мужчина отодвинулся от меня, одна его ладонь скользнула по моей руке, переплетая наши пальцы. Повернувшись к одной из стен, он мягко подвёл меня ближе.
– Я могу сделать кое-что, но тебе будет немного больно, – предупредил он очень серьёзно и свободной рукой достал откуда-то обоюдоострый кинжал.
Тонкий и изящный, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что эта вещь отняла ни одну жизнь.
– Что ты хочешь сделать? – спросила я, нахмурившись и глядя на клинок в его руке.
– Настроить на тебя порталы дворца. К сожалению, или, скорее, к счастью, я не чувствую в тебе магии, так что придётся использовать твою кровь. Её понадобится совсем немного, один надрез, зато потом тебе будет достаточно приложить ладонь к любой из стен, чтобы открылся потайной проход.
Подумав немного и решив, что это может сильно пригодиться, я молча протянула ему дрогнувшую ладонь.
Всегда боялась вида крови, особенно своей. Мама шутила, что мне её просто жалко. Но, как бы там не было, любой приём сдачи крови на анализы был подобен пытке, как для меня, так и для персонала.
И вот сейчас, стараясь дышать глубже, успокаивая саму себя, я не смогла отвести взгляд, наблюдая за тем, как тонкое лезвие с пугающей лёгкостью проникает под мою кожу. Клянусь, я чувствовала, как разрезаются все её слои с едва слышным хрустом. Не передёрнуло меня только лишь из-за страха порезаться ещё больше.
Кровь потекла только тогда, когда лезвие покинуло пределы моей ладони и вернулось в неизвестное укромное место своего хозяина. Вначале тонкие края раны окрасились в тёмный красный цвет. Затем они начали стремительно увеличиваться, формируя капельки, начавшие скатываться к запястью.
– Держу, – Андор осторожно подхватил мою ладонь, поднёс её к стене и, ни мгновения не колеблясь, перевернул и приложил к светлой поверхности.
– А потом ты меня в порче имущества обвинишь? – негромко рассмеялась я, ощущая лёгкое покалывание.
От этой мысли мне стало невероятно смешно. Представляю, как он отпускает мою руку, поворачивается и, искренне гневаясь, начинает отчитывать меня на тему неподобающего поведения. Ещё и штраф влепит!
Чего я никак не ожидала, так это того, что длинные тёплые пальцы мужчины скользнут вниз по моей ладони, бережно гладя тонкую кожу запястья, а сам он наклониться, невесомо поцелует моё ухо и серьёзно прошепчет:
– Я ни в чём не обвиню тебя, даже если ты сожжёшь весь дворец.
– Ого, – выдохнула я слегка шокировано, – что, правда?
Ещё один поцелуй, в этот раз в шею, такой, что у меня перехватило дыхание, предательски подкосились ноги и мысли унеслись куда-то прочь.
– Правда, – его горячее дыхание обожгло кожу, пуская вдоль позвоночника чувствительные мурашки.
И ещё один поцелуй, откровенно соблазняющий, выбивший у меня почву из-под ног.
Не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы практически в последний момент император не отстранился от меня, встав так, что закрыл своей спиной от кого-то, вышедшего из-за угла. Появление нежданного гостя я заметила слишком поздно и успела только лишь порадоваться быстрой реакции дракона. Или всё дело в его слухе? Он же у него чётче, чем у людей, верно? Надо будет узнать об этом.
– Ваше величество, леди ожидают вас в трапезной, – произнёс кто-то, скрытый с моих глаз.
– Подождут, – отозвался лорд Ракердон с достоинством.
И повернулся ко мне вновь, когда неизвестный мужчина поспешил скрыться из виду. Его горячие ладони осторожно взяли мою пораненную руку, поднесли к его лицу и Андор, прошептав что-то неразборчивое, легонько подул.
Стало очень приятно. Настолько, что я невольно улыбнулась, наблюдая за ним. И мне хотелось улыбаться ещё шире от одного только взгляда на это собранное выражение лица.
Ладонь приятно похолодило, а когда я опустила взгляд, алая рана затянулась прямо на глазах, оставив только размазанный отпечаток крови!
– Ну ничего себе! – восхитилась я искренне.
Прошептал пару слов, подул, и всё зажило! Почему я так не умею? А потому что магии во мне нет, лорд Ракердон сам сказал это.
– Нравится? – улыбнулся он, достал из кармана белоснежный платок и быстро и аккуратно стёр следы крови.
– Очень нравится, – призналась я, улыбнувшись в ответ.
– Я покажу тебе ещё много удивительного, – пообещал Андор, – вечером, а сейчас нам нужно идти. Ты помнишь, что нужно делать?
Конечно же я помнила:
– Изображать из себя ничего не знающую глупышку, отчаянно желающую победить, – в конце я не сдержалась и закатила глаза.
– Именно, – улыбнулся он, щёлкнул меня пальцем по носу и, переплетя наши пальцы, повёл меня прочь, – а вечером мы с тобой куда-нибудь сходим, хочешь?
Мне очень-очень хотелось, особенно после воспоминаний о вчерашнем сказочном вечере, но была одна загвоздка. Загвоздка эта была в двойном объёме и носила имена братьев Андора. А если конкретнее, то меня просто очень сильно задели их слова.
Если подумать, я же ведь действительно ничего не знаю. Даже года. Даже имени своего отца!
– Я очень хочу, – честно призналась я и закусила нижнюю губу в нерешительности, – но ещё мне хотелось бы побольше узнать об этом мире. Как насчёт учебника истории?
– Прямо перед тобой самый достоверный учебник истории, – заверил император, – ты можешь спросить у меня о чём хочешь.
Это было очень хорошее и уместное предложение.
– Как зовут моего отца? – спросила я самое важное на данный момент, стараясь не думать о том, какой глупой меня сейчас посчитает Андор Ракердон.
Но он не стал читать мне нотаций, не стал одаривать удивленным или неодобрительным взглядом, не стал вообще никак показывать своего неодобрения. Он просто ответил:
– Остар Эжен. А настоящее имя матери – Илейна.
Для меня она всегда была Еленой, но… Илейна звучало очень красиво, нежно, светло. Как раз для неё. Ей это имя очень подходит.
– Хорошо. А какой сейчас год?
– Сейчас сто девяносто восьмой день три тысячи восемьсот шестьдесят четвёртого года, – и даже не запнулся ни разу!
Ну, теперь понятно удивление его братьев, вызванное моим ответом про две тысячи восемнадцатый. Бедняжки, испугались, наверно. Да и поделом им! Тот невинный человек тоже наверняка сильно испугался! И… и второй, которого они собирались убить.
– Ты побледнела, – заметил император. Какой он замечательный-то, а! – Что не так?
– Это почти на две тысячи лет больше, чем там, – я неопределенно мотнула головой, имея ввиду тот мир, другой, нормальный.
Какими бы не были путанными эти объяснения, Андор понял. Он успокаивающе мне улыбнулся, осторожно погладил пальцем мою ладонь.
– Ещё что-нибудь узнать хочешь?
Хочу, вот только что именно? Так сразу ни один вопрос больше в голову не пришёл. Моё молчание восприняли самым удивительным образом:
– Понимаю тебя. Если тебе действительно хочется, я принесу учебники истории.
Вместо всяких слов, я лишь благодарно ему улыбнулась, закинув голову и посмотрев снизу вверх. А в ответ получила такую же тёплую улыбку, осторожный поцелуй в макушку, а потом, замерев на миг, лорд Ракердон нехотя меня отпустил и отступил на шаг в сторону.
– Пришли? – догадалась я с лёгкой грустью.
– Не грусти, – он вновь щелкнул меня по носу, заставив улыбнуться и чуть сморщиться, – это быстро. Вначале завтрак, затем пленер на свежем воздухе, а дальше вы вольны заниматься своими делами до самого обеда.
– Что ещё за пленер? – мне это почему-то совсем не понравилось.
– Ничего сложного, – заверил император с тёплой улыбкой, плещущейся даже в его удивительных глазах, – это просто красиво завуалированное название конкурса лучшего рисунка.
– Я не умею рисовать, – скривившись, призналась я, – и я не буду портить ауру этого удивительного места своей мазнёй.
– Я же порчу, – рассмеялся дракон, – и я всё равно женюсь на тебе, не обращая внимания на все твои недостатки.
Это звучало так!.. Ну прямо так, что у меня слов не было. Удивительно, искренне, правдиво. Все мужчины должны говорить так своим девушкам.
– Учти, – едва сдерживая смех, ткнула я в него указательным пальцем, – ты сам это сказал, я тебя за язык не тянула.
Андор в ответ только лишь беззаботно рассмеялся, легонько поцеловал меня в щеку и, натянув на себя маску величественности, первой пропустил меня через светлые двери в трапезную, где за длинным прямоугольным столом уже ожидали нашего появления все остальные девятнадцать участниц.
* * *Всё прошло… в общем, хорошо, что прошло. Завтрак был невероятно скучным, все просто сидели, а ели только мы с императором. Причём на него смотрели с умилением и присущим почти всем страхом, а на меня с неодобрением, едва ли головой не качая. А что мне, голодать что ли, производя впечатление Дюймовочки, которой зёрнышка на неделю хватало? Если у всех этих особ ума не хватало на нормальный завтрак, то я не собиралась уподобляться им. Кстати, было вкусно.
А потом началось настоящее веселье, когда двадцать разодетых в платья дамочек вывалилось на синюю опушку сада, где их уже поджидали мольберты с красками.
«Рисуйте!» – щедро разрешили нам и оставили одних. Это была первая и самая главная ошибка императора – оставлять недружелюбных леди наедине.
Второй его ошибкой была идея организовать всё вот это, ну а третьей – доверить нам краски. Нет-нет, не подумайте, все начиналось хорошо и даже миролюбиво, мы все честно полюбовались красотой сада, попытались что-то там изобразить на листках и даже выяснили, что из нас совершенно никто не умеет рисовать.
