Пленница наследника короны

А потом Герес заговорщически шепнул, хотя в его шепоте не было никакого смысла – слышала его всё равно я одна.

– Королева в ярости.

Дух пофыркал насмешливо, местами презрительно. Ясно, он от неё тоже не в восторге.

– Это они с рияном Йоргеном донесли Альмоду о случившемся, – мне шептать смысл был.

– Знаю, – скривился Тень. – И хозяин знает. Поэтому просил передать тебе это.

Тень медленно и грациозно слетел с потолка.

– Просил? – переспросила с лёгким недоумением, садясь на постели. – Разве будущие правители не приказывают?

Горькой иронии не скрыла, даже не попыталась, а Герес не подвёл моих ожиданий и обижаться на слова о своём хозяине не стал. Подлетел, улыбаясь глазами, вытащил из окружающей его тьмы плотный сгусток и протянул его мне.

Чёрный туман рассеялся, растворился по ниточкам, и в воздухе передо мной завис маленький, размером с попугая, серебристо-голубой ворон.

Странностей было много. Цвет, размер, а ещё тот факт, что магическая, мерцающая птичка сидела лапками на воздухе, как на невидимой веточке.

И с любопытством меня рассматривала.

– Хозяин отличается от других будущих правителей, – насмешливо заверил Герес. – Он в целом ни на кого не похож.

– Ага, – пробормотала в ответ.

И, подчиняясь интуитивному импульсу, протянула к птичке руку.

Сияние усилилось, лучи света стали длинными и яркими настолько, что в Гересе, в местах, куда они падали, мрак проредел, стал светло-серым, сильно просвечивающим. Глаза заслезились, заболели. Но я не отвернулась. Сидела, продолжала смотреть, как зачарованная, заколдованная.

Чувствовала, как вместе со светом в меня проникает приятное тепло. Толчками, пульсацией. Просачивается сквозь одежду, проходит через кожу, всё глубже и глубже. Формируется там, под рёбрами, в несокрушимый сгусток чистой энергии. Согревающей, дарящей веру в лучшее, вытаскивающей из самых тёмных уголков силу и решимость.

– Ты всё же изменилась. Сильнее, чем я думал сначала. У меня вообще такое чувство… – Герес замолчал, застыл без движения на несколько долгих мгновений, как будто прислушиваясь к своим мыслям, а после протестующе зашевелился. – Бред! Такого быть точно не может. Но все эти странности… я, как и хозяин, не верю в совпадения. Ладно. Потом об этом.

Тень безобидным смерчем закружил по комнате, и я, пользуясь отсутствием его внимания, незаметно перевела дыхание.

Ясно, о чём он думал. Слишком много странностей за раз. Это вызывает закономерные подозрения. Например, что настоящую принцессу подменили мной. Герес сам пошутил об этом в прошлую нашу встречу. А в шутках, как известно, всегда есть доля правды…

Серебристый ворон тем временем, закончив напитывать меня приятными чувствами и эмоциями, умерил своё сияние и деловито, прямо по воздуху, потопал к моей протянутой руке.

Тень наследника королевства прекратил выписывать круги, остановился, глядя на меня и принесённую им же птичку, и продолжил размышлять вслух:

– Хозяин уже пытался привязать к тебе хранителя. После того, как ты переехала во дворец. Мало того, что ты Никиаса даже не увидела, так он ещё и наотрез отказался иметь с тобой какое-либо дело. Отказался привязываться. Не признал тебя. Такое случается, так что хозяин просто призвал другого хранителя. А потом третьего. И ещё пятерых.

Ну, я так и подозревала, что с этой Аллисан не всё в порядке. Даже духи это понимали. Один только Альмод на невесту сквозь розовые очки смотрел.

Ворон уселся на раскрытую ладонь, потоптался на месте, как кошка, примеряясь. Вспыхнул и исчез. Так мне сначала показалось. Я поднесла ладонь ближе к лицу, всмотрелась в кожу и со смесью страха и удивления поняла, что птичка не исчезла – она впиталась. В меня.

Только не застыла, как татуировка.

Отвечая на мой взгляд, серебристый ворон склонил голову к предполагаемому плечу и вопросительно пошевелил крыльями.

Рехнуться можно.

А может, я уже?..

– Хранители тебя не признавали, – продолжал тем временем рассказывать Герес. – И хозяин оставил эту затею. Не знаю даже, почему он решил сейчас, спустя столько времени, попытаться ещё раз. Но я безмерно удивлён результатом.

Да, думаю, «хозяин» тоже удивится. А если мужик неглупый, то ещё и задаст закономерный вопрос: а как это так вышло? Почему раньше хранители его невесту не признавали, а сейчас вдруг согласились?

– А почему они раньше противились? – спросила я нарочито безразлично.

Вопрос и вопрос. Мне не интересно, спрашиваю чисто для поддержания беседы.

И задержала дыхание в ожидании важного ответа.

Ворон на коже посмотрел на меня как-то особенно насмешливо. Похоже, он знал и понимал куда больше, чем мне хотелось бы.

– Не знаю, – в тон мне ответил дух, только он безразличие не изображал, его это действительно не интересовало. – Хранители отличаются от прочих духов повышенной вредностью и скверным характером. Может, планеты выстроились не в ту линию, или хозяин недостаточно унизительно их просил, или они твоё плохое настроение почувствовали и решили, что ты на тёмной стороне, грубо говоря.