Принцесса Арменеи. Книга 1

Чуть не разжав руки, я тут же сильнее сцепила пальцы. Вот почему он попросил ухватиться за него! И с чем это он меня только что сравнил? Это я-то помеха?

Эрониец усмехнулся.

– Вам никто не говорил, что по вашим глазам можно читать мысли?

– Тогда сделайте милость: прочтите сейчас, о чем я думаю.

Я представила, как машу на прощание рукой эронийцу. А он все удаляется, удаляется…

– С первой минуты, как вошел в зал и встретился с вашим взглядом, я понял, что вы уже все знаете, – неожиданно серьезно произнес эронийский Лорд.

– Если так, вы должны чувствовать, что я не согласна с решением родителей, – категорично произнесла я.

– Знаю.

– Знаете? – я переспросила, будто ослышалась.

– Это ровным счетом ничего не меняет. Наши судьбы переплелись задолго до вашего рождения.

– Вы сейчас говорите о моей матери? – вышло довольно резко.

– Вы правы, о ней.

– Только не говорите мне, что испытываете к королеве чувства, – от возмущения я даже забыла, что все еще обнимаю эронийского императора. – Вы не можете так же, как он…

В моей душе возрастал протест. Я люблю свою мать, но ее прошлое не дает мне стать счастливой. Я же хочу только малость – быть рядом с Шерватом.

Эрониец чуть нахмурился.

– Догадываюсь, о ком вы не договариваете. Мне известно о вашей детской влюбленности.

– Тогда отступите и не притязайте на мою руку. Я никогда не дам согласия.

– Время покажет, а его достаточно для того, чтобы вы передумали.

– Я не изменю своего решения.

– Я еще не знал поражений, – уверено произнес лорд Ариман.

– А как же королева? Разве вы не получили ее отказ?

– Я позволил ей уйти сам, решив, что так будет лучше, но это решение пришло не сразу.

Я победно улыбнулась императору.

– Тогда я сделаю так, что вы сами пожелаете разорвать все договоренности.

– И не надейтесь на это, Ваше Высочество, – улыбнулся Лорд Ариман, – но в одном я уверен точно – скучно не будет.

Я в предвкушении сощурилась, растягивая губы в ухмылке. Даже не представляешь, как! Устрою тебе такую «райскую» жизнь, что станешь с тоской вспоминать спокойные деньки на одной из планет Эронии.

Мстительные планы, одни красочнее и кровожаднее других, проносились в моей голове, пока мы опускались на Арменею. Чуть не заулыбалась, представив, как император тянет меня за руку за собой и отдает назад родителям с гневными словами: «Такую жену и врагу не пожелаешь!»

Легкий ветер раскачивал верхушки деревьев, освещенных ночным светилом, приятно холодил босые ноги, поднимаясь по щиколоткам вверх, развевал полы длинного платья. Вдруг почувствовала жалость и даже симпатию к эронийцу. Да, он вернет меня домой, как поступает сейчас, и я еще буду счастлива с Шерватом.

Зажмурилась от удовольствия, представив лицо харата, когда выхожу к нему, облаченная в одежду из листьев редкого дерева ахриба на пустынном и жарком Эрлеване. Мое тело едва прикрывает зелень, а тело лоснится на солнце, смазанное ароматными маслами и украшенное ритуальными свадебными татуировками по старым традициям. Я склоняю перед будущим лером голову, а он надевает на нее венок из белых цветов – символ своей вечной любви. А потом я соединяюсь и телом и душой со своим возлюбленным. Я мечтательно вздохнула и посмотрела на приближающийся дворец, озаренный яркими огнями.

– Любопытно, что вы там себе нафантазировали? – заинтересованно спросил меня император.

– Представила свое счастливое будущее, в котором вы занимаете последнее место, – съязвила я.

– А первое, так понимаю, вы отдали эрлеванцу? Чем же так хорош этот начальник стражи?

– Он самый лучший, – уверенно заявила я, глядя в его глаза. – Он преданный, добрый, нежный и любящий.

– Помилуйте, принцесса, о харате ли мы говорим? – одна бровь скептически изогнута. – Особенно смущает последнее определение. Хараты – прирожденные убийцы, им чуждо чувство любви. Бороться и выживать – это то, что у них лучше всего получается. Сегодня ты жив потому, что твой противник мертв, но завтра все может измениться не в твою пользу.

– Неправда! – я слишком резко выразила протест. – Шерват – воин, он вынужден казаться непобедимым и жестоким, чтобы враг не почувствовал его слабину.

– Почему-то мне кажется, вы сами не верите в то, что произносите и хотите себя убедить в обратном. – Он говорил вам о том, что любит вас? Обещал сделать своей лерен?

Я молчала, мне нечего было сказать в ответ. Слова императора резали острее ножа. Губы эронийца тронула усмешка.

– Значит, я прав.

– Нет! – запротестовала я. – Вы ничего не знаете о Шервате. Когда-то он любил… Он способен испытывать настоящие чувства.

– Да, способен, но только один раз и навсегда. Когда-то эрлеванец выкрал будущую королеву из моего плена. И, похоже, эта женщина все еще много значит для него.

Это был удар в самое сердце. Я слышала эту давнюю историю. Эронийский Лорд озвучивал мои подозрения.

– Но он принял мой поцелуй! Я почувствовала, что не безразлична ему! – выкрикнула я.

В глазах императора вспыхнул опасный блеск. Он поднял мой подбородок, приближая свое лицо. Я вся сжалась от его тяжелого, острого взгляда.

– Этот синекожий кагибал посмел коснуться моей невесты? – голос предупреждающе понизился.

Поздно я поняла, что сказала лишнее, но невыносимо было слышать о том, что харат хранит в своей памяти не меня, а ту, кого я так сильно напоминаю ему.

Большой палец императора прошелся по моей нижней губе, чуть оттягивая ее, намеренно причиняя мне боль. Я сжала рот.

– Посмела я, – сказала я, встречаясь с грозным прищуром карих глаз. Ромбовидные зрачки сузились, предвещая мне скорую расплату.

– Дай-ка я расскажу, что последовало дальше. Он отступил? Оставил вас в одиночестве, не так ли?

– Если и так? Но лишь потому, что он знал о намерениях моих родителей сделать свою дочь императрицей. Это он сообщил мне о предстоящей свадьбе.

– Хараты не приучены отступать. В их генах заложено идти до конца, не упуская из виду намеченную цель. Вашим отцам пришлось туго, имея такого сильного соперника. И где теперь этот харат? Почему он не ищет встречи с вами, моя драгоценная принцесса?