Ярес Странник. В пламени надежд

Глава 2 Фло

Мне дали надеть не только штаны, но и все остальное, за что я очень благодарен. На нашу “веселую” компанию и так бросают встревоженные взгляды, был бы голый… Вооруженные стражники окружили меня с трех сторон, так будто ждут, что я убегу. Интересно, если раскрою крылья они меня поколотят, за попытку улететь? Проверять не стал, утречко и так выдалось тревожное.

На подходе к храму снова поразился его красоте и величию. Наверно я никогда к этому не привыкну. Птицы фениксы перелетают с дерева на дерево и смотрят на меня предупреждающе. Я знаю, что не могу до них коснуться. Только достаточно сильный маг, который может контролировать стихию огня, мог бы осмелиться на это. А жаль, эти пташки прекрасны.

Вблизи Хрустальный храм еще красивее чем я мог себе представить. Острые шпили башен стремятся высоко в небо, сверкают всеми цветами радуги под лучами утреннего солнца. Глаз не оторвать. Сад вокруг храма не менее потрясающий. Деревья всех мыслимых и немыслимых оттенков, сочная зелень и множество всевозможных цветов. В воздухе витает покой и умиротворение. Вот где нужно искать гармонию души и тела.

Стража провела меня внутрь храма, не отстает ни на шаг. И чем это я заслужил такое гостеприимство? Скорее всего Иоланта устала ждать пока воин Великой явится к ней и предложит помощь. Боюсь меня ждет не самый радушный прием. А что ты хотел, Ярес? Сам виноват. Это же надо было пройти мимо своей цели. С чего ты решил, что нужно идти именно в город? Ведь сразу почувствовал интерес к Хрустальному храму, долго на него смотрел, почему не послушал свой внутренний голос? Мне предстоит многое понять и многому научится.

– Явился!?

Иоланта встретила меня в большом зале, в центре которого красовался фонтан, вокруг множество растений и клетки с совсем еще маленькими фениксами. Думаю именно тут Иоланта приучает своих питомцев к порядку, дрессирует, чтобы птицы не покидали отведенной им территории. Это логично, ведь один вот такой вот малыш может наделать больших бед на землях Долменоса, да и по всему Сайкрилу.

Мои представления об Иоланте и рядом не стояли с действительностью. Эта женщина… Ух! Несмотря на то, что внешне она достаточно экстравагантно выглядит, один только птичий клюв и огненные перья вместо волос чего стоят, но к ней как магнитом тянет. Хочется упасть на колени, молить о милости и благословении. Причем она знает об этом, пользуется своей властью, над простыми смертными, в свое удовольствие.

– Прошу простить меня – опускаю голову в почтенном поклоне – Мне еще многому предстоит научиться.

– Хорошо, что ты это понимаешь, Ярес. Выглядишь не особо “сильным”. Как бы мой Хато не поджарил тебя потехи ради.

Ничего не понятно, но уже очень интересно. Кто такой Хато? Почему Иоланта упомянула его в разговоре? Спокойно Ярес, терпение и ты совсем скоро все узнаешь. Иоланта и сама кого хочешь спалит за дерзость, засунь свой мерзкий нрав поглубже и вникай в суть дела, если жизнь дорога. Вот Великая мать обрадуется, если мое первое задание провалится на самом старте.

– Сделаю все возможное, чтобы выполнить вашу просьбу и остаться при этом в живых.

– Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, Ярес. Это задание, смертный приговор для тебя.

Она говорила о моей скорой смерти так, будто это нечто обыденное и совершенно не значимое. Я даже усомнился в том, что правильно понял смысл ее слов, но Иоланта смотрела на меня с уверенностью и… жалостью. Пришлось принять тот факт, что скорее всего я уже труп.

– Страшно? – спросила она с улыбкой.

– Да.

Я не намерен корчить из себя героя, знаю что это не так, что я силен духом, но слаб телом. По крайней мере в борьбе с созданиями превосходящими меня по силе, а не с простыми смертными. Тут уж ничего не попишешь. Ее спокойствие внушает надежду. Не может же Иоланта послать меня на верную смерть? Или может?

– Это хорошо. – одобрительно кивнула она и пошла в сторону многочисленных клеток – Страх это не порок и не слабость, Ярес. Он может делать нас сильнее, пробуждает инстинкты, способен спасти жизнь и многое другое. Прими себя таким какой ты есть и… слушай, что говорит внутренний голос. Ведь ты сразу понял, где твоя судьба, так? Почему прошел мимо храма? Усомнился в себе и своих чувствах.

– Это мое первое задание. Как я уже сказал, придется многому учиться. Если выживу, конечно.

Последнюю фразу сказал уже тише, скорее себе чем ей и опустил взгляд. Естественно, что Иоланта меня услышала и снова улыбнулась. У нее потрясающая улыбка, вся она потрясающая и волшебная. Я чувствовал как по телу бегают мурашки лишь от одного лишь осознания, что стою в одном помещении с этой женщиной, что дышу с ней одним воздухом.

– Что ж… Перейдем к делу. Из моего сада улетел феникс, Хато. Ты должен его найти, поймать и вернуть обратно. Ты же понимаешь, что не все так просто как выглядит?

– А что тут непонятного? Я не могу его поймать, ваша “птичка” превратит меня в кучку пепла одним единственным касанием пера.

– Верно. У Хато сложный характер и трудный период в жизни. Он уже не птенец, но и зрелым его не назовешь.

– Чудно… Феникс с пубертатом…

– Ты все правильно понял, Ярес – рассмеялась Иоланта – Сейчас Хато затаился и не доставляет беспокойства, но совсем скоро он проголодается и тогда…

– Сайкрил ждет неприятный сюрприз. – закончил за нее мысль – Так как же мне его ловить?

Иоланта подошла к одной из клеток, открыла дверцу и протянула руку. Небольшой феникс тут же уселся на ее ладонь. Птенец хоть и не мог похвастать внушительными размерами, но обладал остротой ума, я видел это в его глазах. Уверен, что вот эта особь никогда бы и не подумала ослушаться хозяйку и покинуть сад. Эти существа совсем как люди, умные, гордые, каждый со своим уникальным характером.

– Она поможет тебе, Ярес, если…

“Она?” Разницы, конечно никакой, птица она и есть птица, но эта новость мне почему то не понравилась. Однако, Иоланте, решил задать иной вопрос.

– Если?

– Придется потрудится, чтобы заслужить доверие малышки. Просто так она не станет тебе помогать.

– Допустим мы найдем общий язык… Чем такая кроха может мне помочь?

Маленький феникс грозно на меня зачирикал и подлетая к самому лицу, угрожающе замахал огненными крылышками. Обиделись? Умеешь ты, Ярес, найти общий язык с противоположным полом.

– Сам разберешься, по ходу дела. А теперь иди!

Понял, не дурак. Иоланте наскучило мое общество. Стражники проводили меня к выходу, но не стали идти следом. У меня появилась возможность задержаться в саду и обдумать все, что сейчас произошло. Моя “новая подруга” прыгала по скамейке, на которую я успел пристроить пятую точку, но держалась на безопасном расстоянии. Дело в том, что ее я не могу коснуться, как Хато или любого другого огненного создания.

– Как думаешь, Иоланта хотела мне помочь или добить, когда отдала тебя?

Птичка посмотрела на меня, подняла глазки к небу и театрально завалилась на бок, свесив одно крыло со скамейки.

– Я так и думал!

В этом есть один немаловажный плюс, теперь мне не придется разговаривать с собой. Со стороны это выглядит не очень… нормально. Не сказать, что разговаривать с птицами многим лучше, но сейчас я не чувствую себя таким уж одиноким. Жаль, что придется отдать феникса после выполнения задания.

Итак, что мы имеем?

Иоланта… Женщина эффектная, но сама себе на уме. Любит раздавать мудрые советы и говорить загадками. “Будь собой, Ярес” “Верь своим чувствам, Ярес”, “Бойся, Ярес”. Нет бы сказать, что-то что я не знаю. Как будто с родителями пообщался. Интересно они не знакомы?

Хато… Слетевший с катушек феникс, которому ударило в голову. Что именно ударило догадаетесь сами. Найти его не составит труда. Как сказала Иоланта, совсем скоро феникс проголодается и выйдет на промысел. Тогда весь Сайкрил загудит и содрогнется. Проблема в другой. Как его поймать и не двинуть кони в процессе? Тут должна помочь моя маленькая подруга…

К, слову о ней… Птичка хоть и маленькая, но смышленая. Только вот обидчивая сверх меры и своенравная. Как я понимаю, именно она является ключиком к выполнению задания, но наладить отношения с этой дикаркой будет крайне трудно. Хотя бы потому, что сам я не подарок. Пока Хато не начал бушевать, есть немного времени на подумать над этой проблемой. Подозреваю, что его осталось не много.

В принципе… С первым заданием мне повезло. Сражаться с аномалиями, чтобы они из себя не представляли, мне определенно рано. Другое дело найти беглеца и вернуть его домой. Тут есть шанс на успех. Пусть маленький, но он все же есть. Шевели извилинами, Ярес. Всего то подружиться с мелкой пташкой. Что может быть проще? Уже интересно, что же мне может дать эта дружба.

– Оставь меня в покое, несносная!

– И куда это ты собрался!? Я еще не договорила, вернись!

Голоса посреди волшебного, как я прозвал его в своей голове, сада, показались мне странными. Не думаю, что это общественно доступное место. Мне лишь чудом удалось тут задержаться. Поднялся со своего места и пошел на голоса, мне показалось это важным. Иоланта говорила доверять своему чутью, именно за ним я и следую в данный момент.

– Не понимаю, как он мог так поступить со мной?

– Вы только посмотрите на него! Бедный страдалец! Друг, Хато, улетел и забыл про тебя несчастного.

– Да улетел, да забыл… Может я тоже хотел отдохнуть от…

– От меня!? Открою тебе маленькую тайну, увалень ты бестолковый! Хато свободен, а ты женат. Поэтому засунь своё хочу под хвост и лети к гнезду, охранять потомство!

– От кого охранять!? В этом саду днем с огнем никого не сыщешь!

– Да!? А как насчет него?

С раскрытым ртом наблюдаю за двумя огромными фениксами, вернее слушаю их семейные разборки. Никогда не думал, что хоть раз увижу огненных птиц так близко, а то что они еще разговаривать при этом будут подавно. Мой шок прошел ровно в тот момент, как на меня уставилось две пары горящих злобой глаз.

Упс…

– Спокойно. – выставляю руки ладонями вперед и интуитивно делаю пару шагов назад – Меня послала Иоланта… узнать, а… Может вы знаете, куда мог улететь Хато?

Имя Иоланты заметно успокоило фениксов, да и “напарница”, что наворачивала круги над моей головой, громко чирикая, внесла свою лепту. По крайней мере, мне так показалось.

– Не знаем, мы куда рванул этот малахольный – ответила самка феникс – Шел бы ты отсюда, парень.

– Уже ухожу.

– Жди у пшеничных полей – со вздохом выдал самец – Рано или поздно, Хато захочет жрать.

Ну… До этого я и сам мог додуматься, если честно. Однако, не стал острить и направился к выходу из сада. Испытывать судьбу и свою удачу на прочность не было ни малейшего желания.

– А ты чего не разговариваешь?

Помощница летела рядом, она лишь бросила на меня взгляд с немым ответом: “Не твое дело, придурок!” Именно это я прочитал в ее смышленых глазках. Не буду скрывать, обидно.

– Понятно… Мелкая еще!

Ее грозное чириканье еще долго звенело в моих ушах, пока наблюдал огненную искорку летевшую далеко впереди. Молодец, Ярес. Наладил контакт с той единственной, которая может тебе помочь в самоубийственном деле. И почему ты не можешь засунуть свой язык… Как там сказала эта пернатая? Себе под хвост? Ну да… точно… вот именно туда и нужно засунуть свой скверный характер и красноречие. Фениксу под хвост!

Не вижу смысла отправляться на поиски Хато именно сейчас. Я просто ничего не смогу предпринять. Поэтому направился в город, феникс яростно машет крылышками рядом. Видимо ей не особо приятно мое общество и сейчас малышка с радостью вернулась бы в клетку. Вот дуреха импульсивная. Не понимаю. Что за радость всю жизнь сидеть взаперти? Озвучивать свои мысля я естественно не стал, она и так на меня злится.

Удивился тому, что Мирка ждала меня в комнате. Что это должно значить? У нее работы в таверне нет? Или совсем страх перед хозяином потеряла?

– Ярес! – подскочила на ноги девушка, когда я вошел – Я так волновалась…

– Все хорошо, можешь идти – стараюсь не смотреть на нее, просто прохожу мимо – Организуй мне завтрак.

Мирка застыла на месте. Вижу, что все поняла, но не хочет отпускать слабую надежду. На что надеяться? Неужели думала, что у нас может быть что то серьезное? Я так уж точно так не думал и планов на ее счет никаких не имею.

– Мне прийти ночью?

– Нет.

– А завра? – с каждым словом ее голос становится все тише, мне очень-очень ее жаль, сердце рвется на куски, но так нужно – Я сделала что то не так?

Ну все… Это предел моих возможностей. Я хотел быть грубым, холодным, безразличным, но это не я. Повернулся к девочке, подошел ближе, положил ладони на ее хрупкие плечи и сказал со всей убедительностью и добротой, на которые был способен:

– Послушай… Дело не в тебе и не нужно себя обесценивать. Посмотри на меня, Мирка – она подняла полные непролитых слез глаза – Сегодня я тут, а завтра… Черт! Я не знаю, где окажусь уже этим вечером! Понимаешь? Мне не нужны отношения, мне никто не нужен. Да и тебе не нужен такой как я. – чуть приобнял девушку за плечи, скорее по дружески и продолжил – У нас была одна чудесная ночь и это все, что я могу тебе дать.

– Хорошо – согласилась Мирка со вздохом – Но друзьями, мы ведь можем быть?

– Конечно…

– Ты же знаешь, что друзья иногда…

– Не начинай!

– Ладно, ладно – рассмеялась Мирка и пошла в сторону двери – Какой ты нежный. Пойду завтрак наколдую.

Девушка ушла, тихонько прикрыв за собой дверь. Пташка, что внимательно следила за нами с подоконника, презрительно фыркнула и демонстративно повернулась ко мне… хвостиком. Такая забавная, не смог сдержать улыбки. Кого то она мне напоминает.

– Осуждаешь, Фло?

Имя вылетело спонтанно. Я даже подумать не успел о том, что говорю. А вот феникс встрепенулся и уже во все глаза пялилась на меня, чуть склонив голову на бок. И тут я понял… Да! Вот, та кому я должен был дать имя. Имя Фло, как нельзя лучше подходит этой маленькой зазнайке.

– Понравилось имя? – спросил присаживаясь на край кровати – Хотел бы я познакомить тебя с той, что его придумала. Вы бы нашли общий язык за пару секунд, а минут через пять, на пару, выводили бы меня из себя.

Фло слушала меня с неподдельным интересом, даже вздохнула как мне показалось, с сочувствием. Наверно уловила грусть и тоску в моем голосе. С каждым днем я скучаю по дому все сильнее. Знаю, что со временем это пройдет, я привыкну к разлуке с близкими и буду относится к этому совсем по другому, но сейчас мне тяжело.

– У меня есть к тебе деловое предложение, Фло – делаю очередную попытку к примирению – Наше знакомство началось не правильно, это можно исправить. Если подумать… От нашего с тобой союза все останутся в выигрыше. Я поймаю Хато, а ты, получишь, пусть недолгую, но свободу. Идет?

Интуитивно вытянул правую руку вперед, как бы для рукопожатия. В момент когда понял, что это глупо, Фло встрепенулась и слетела с подоконника. Секунда и феникс приземлился на мою ладонь, сердце сжалось от страха и ожидания боли, но нет. Когда кожи коснулись огненные перышки, по телу пробежала горячая волна, начиная от кончиков пальцев и заканчивая ступнями. Это было… Волнительно и приятно. Огонь не обжигал, скорее дарил уверенность в своих силах и умиротворение.

– И… что это было? – спросил, а потом вспомнил, что не ответит. Птичка нахохлилась, но осталась сидеть на моей руке – Не обижайся, Фло. Мне так много хочется у тебя узнать.

Фло снисходительно вздохнула и я готов поклясться. что улыбнулась. Может мне просто хочется в это верить? Феникс слетела с моей руки, подлетела к тумбочке и схватив лапками зажженную свечу, вернулась обратно ко мне.

– Что? – она многозначительно покосилась на пламя – Хочешь чтобы я коснулся его? Лааадно.

В конце концов, максимум, что я получу это небольшой ожог. Не маленький мальчик, плакать не буду. Мне вдруг стало очень интересно, что Фло со мной сделала и как я могу использовать это, а главное… как долго? Я совсем не чувствовал боли, пламя как будто гладило мою кожу и не наносило никакого вреда. Это просто… Замечательно! Чуть не заорал от радости, Фло лишь снисходительно закатила глаза заметив мою реакцию.

Подруга и напарница вернула свечу на место и пристроилась на моем плече. Что-то мне подсказывает, что она намерена меня эксплуатировать по полной. Ну и ладно. Пусть сидит. Жалко что ли? Главное, что я отметил, так это то, что моя одежда так же как и я сам не восприимчива к огню. Уточнять этот момент не стал, опять посмотрит как на дибила. Очень уж любит Фло показывать свое умственное превосходство.

– Ты голодная? – она отрицательно помотала головой – А вот я голодный. Пошли посмотрим, что там Мирка наколдовала.

В таверне нас встретили с удивлением. На меня пялились как на чудо-чудное. Уверен, что присутствующих восхитил не феникс на моем плече, тут таким никого не удивить, а то что обычный смертный без владения огненной магией смог приручить птичку. Хотя, стоит еще подумать кто кого приручил. Это ведь я выполняю роль транспорта, а не Фло.

– Ты же не голодная? – уточнил глядя как Фло напоминает кашу из моей тарелки – Боюсь представить сколько ты ешь когда голодна.

Она подняла голову, посмотрела мне в глаза, задумалась, а потом расправила крылышки в стороны.

– Много. – озвучил свою догадку – Растущий организм нужно хорошо кормить. Это я запомню. Фло… А как много способен съесть голодный Хато?

Фло запрыгала на столе передо мной, повторяя тот же жест крыльями. С каждым прыжков она расставляла их все шире и шире. Я рассмеялся, забавная до невозможности. Как тут можно остаться серьезным?

– Очень-очень-очень много. Я понял.

Я вспомнил пшеничные поля, мимо которых проходил пару дней назад. Уверен, что Хато не сможет оставить их без внимания. Сколько он на диете? Два? Три дня? Учитывая аппетит фениксов, это очень много. Выглянул в окно, рядом с нашим столиком, оценивая положения солнца. Время раннее, даже полдень еще не настал.

– Так… Надеюсь ты подкрепилась, Фло. Пора бы нам прогуляться к полям. Что то мне подсказывает, что наш огненный друг не сможет долго голодать.