Лабиринты души. Новелла

– Но, ночью они похитили меня. А утром, когда я очнулась на вражеском корабле, Неаполя не было видно, только Везувий дымился на далеком горизонте.

Весла со страшной частотой плескались, унося меня с дюжиной невольниц, все дальше и дальше. Это были работорговцы. Они веселились и пили много вина…

На седьмой день пути Везувий как далекий костер в степи, возник маленьким дымком на горизонте моря, и был виден уже с палубы. Диана взволнованно следила, не отводя глаз от этого чуть заметного маяка. Она бродила по палубе, нервно теребя тунику, пока бородатый солдат, зорко следивший за девушкой, не крикнул ей:

– Прочь! Убирайся в каюту! – Он увидел, как девушка вздрогнула, обиженно застывая на месте. Маркус вовремя появился возле растерянной девушки. Он обнял ее за плечи и увел в каюту.

Спустя половину дня, когда солнце особенно нещадно жжет все живое вокруг, а море становится похожим на расплавленный до бела металл, грозный Везувий стал на горизонте как великан, в зеленеющих склонах и убеленной снегами вершине.

Боевая галера медленно приближалась к пристани Неаполя. Уже можно различить вдалеке на берегу людей снующих, как муравьи, разгружающих торговые суда. На желтых камнях порта виднелись султаны посольских кораблей и галер. А флота, обычно стоявшего на рейде, не было. Он был послан царем Македонии на усмирение Афин. Цезарь Рима пообещал союзнику отдать всю Грецию и царь, обиженный тем, что греки купил его подло похищенную дочь Диану у варваров решился на это.

Рим умело воспользовался подарком Викингов и поссорил-таки единоверцев между собой. Греки хоть и знали, что Македоняне союзники Рима, но никогда не ждали угрозы от Неаполя. Но факт остался фактом.

Галера стукнулась о стенку причала. В каюту вошел Галлий:

– Оставайтесь на местах пока я вас не позову.

Когда он вышел, Маркус решил проверить обстановку, выглянув вслед за ним.

Два здоровенных негра, как скалы стояли по сторонам, и он поспешил закрыть за собой дверь.

– Придется ждать, – со вздохом сказал он.

– Но милый, мы же дома.

– Да, дома, но мы все же в плену. И неизвестно, сколько запросит Галлий за тебя, и вообще, что ему нужно еще?

А тем временем под конвоем двоих солдат, македонян, Галлий стоял перед царем Неаполя.

– Что привело тебя ко мне? Знаю, Афины прислали молить о пощаде. Но, пощады, не будет! – отведя в сторону черную курчавую бороду и устремив взгляд в окно, твердым голосом ответил царь.

– Многоуважаемый властелин Неаполя. Я привез тебе твою дочь и хочу просить тебя о возвращении флота и о мире.

– Что!? Ты смеешь издеваться надо мной? Гневно сверкая миндалевидными глазами и топнув ногой, закричал царь.

– О нет, извольте убедиться сами, она находится в каюте галеры.

– Если с нею сделали что-то или хоть упал один волос с ее головы, Вы дорого заплатите мне. – И дрогнувшим голосом царь приказал секретарю, – Немедленно коней. На пристань!

Глава 5

Через минуту обезумевший от долгих дней отчаяния отец в сопровождении головорезов-телохранителей скакал к пристани. Галлий еле поспевал следом. Его лошадь брыкалась под чужим седоком и норовила сбросить ношу, но искусный воин знал повадки лошадей и умел управляться с любой. Отец, расталкивая стражу, ворвался в каюту.

– Диана! – вскричал он.

Дочь бросилась в объятия повелителя Неаполя. Неожиданно потемнели небеса. Раздался страшный гул, затем взрыв оглушительной силы рассек жаркий воздух. Извержение Везувия началось.

Маркус вскричал:

– Немедленно отчаливайте в море. Нас может спасти только море. Царь бешено вращал огромными глазами, ничего не понимая. А матросы с невольниками уже отчаливали от пристани. Огромные куски раскаленных пород шлепались то тут, то там в черноту моря, густо покрытого пеплом.

Весла усиленно работали, уплывая от страшной катастрофы в кромешной тьме. Солдаты, охрана и часть рабов сметали за борт густо сыпавшийся пепел, гасили раскаленные бомбы, попадавшие на деревянную палубу водой, и молили богов о спасении. Через двадцать часов огромное облако отнесло ветром и в предрассветной мгле, спасшиеся чудом люди попадали утомленные в глубоком сне, кто где стоял.

Лишь царь Неаполя и принцесса жались друг к другу в почерневшей, от проникающей в щели каюты черной пыли, одежде.

Маркус был на палубе и когда, шатаясь от усталости он ввалился в каюту, то перед изумленными зрителями предстал весь черный до неузнаваемости человек.

– Это ты, Маркус?! – удивленно спросила Диана.

– Да, да, это я. Хвала богам, мы спасены.

– Что стало с Неаполем? – спросил царь.

– Только можно догадываться, – ответил Маркус, – Земля гудит, море грохочет, толстый слой пепла гасит силу волны и искусство гребцов и всей команды спасли нас от неминуемой участи.

– Не знаю, как тебя благодарить.

– Мне незачем твоя благодарность. Диана любит меня, благослови нас.

– Диана, это так?! – властно спросил отец.

– Это надежный человек, отец, он будет мне хорошим мужем, а тебе опорой.

– Ну хорошо, подойди ко мне, рыбак.

Маркус встал и подошел к ним.

– Дети мои, возьмите друг друга за руку…

Глава 6

Когда церемония была окончена, царь сказал Маркусу:

– Позови капитана, сын.

Флотилия македонян, численностью в сто галер подошла к стенам Афин в то самое время, когда грозный Везувий пробудился от многовекового сна.

На галерах войска готовились к штурму. В небесах сияло солнце. Зной выжигал жалкие остатки прохлады с клочков уцелевшей еще тени на галерах и на берегу. Латы солдат раскалились на Солнце и прикасаясь к открытому телу оставляли ожог. Чтобы как-то облегчить участь подчиненных воинов, командиры приказали черпать воду медными ведрами и поливать всех. И это решение взбодрило войско, стоял смех и весело, и шумно в предвкушении богатой добычи солдаты готовились к штурму, как к празднику. Война будоражила кровь, бурлила в каждом как молодое вино, порождая новые чувства, возбуждая и обостряя умы воинскую смекалку.

И когда, галеры подошли к берегу, и когда командиры поставили перед каждым задачу штурма, задрожала земля. Далекие раскаты грома, вселили страх. Над войсками воцарилась мертвая тишина. На крепостных стенах Афин, застывшие как изваяние греческие воины, повернулись к холму богов, где виднелся храм Артемиды. Защитники крепости стали на колени, губы непроизвольно бормотали молитвы благодарности, вознося руки к небесам:

"О всемогущий Зевс! – взывали они, – ты не оставил нас, ты поразишь врага!"

И произошло чудо, огромная волна обрушилась на похожие на щепки с высоты крепостных стен, суда. В криках отчаяния, смешались, людские тела, бревна и мачты, все что было когда-то Флотилией в доли секунды превратилось в сплошное месиво. Ударом этой гигантской волны, разбило Флот и бросило горы трупов к подножию крепостных стен. Так закончилась осада Македонским флотом Афин, без единой пролитой греческой капли крови. Жители Афин ликовали, праздник жизни забурлил вновь, сменившись отчаянием и боли на веселье и смех. К храму Артемиды бросились женщины и дети. Они несли цветы, драгоценности, вино – дары богам. А ответом богов был гул земли и приход новых волн, которые смывали трупы в море, очищая окрестность крепостных стен. Оставшиеся в живых, чудом спасшиеся воины цеплялись за деревья и взывали врагов о помощи. Греки показывали на несчастных пальцами и смеялись.