Про Иванова, Швеца и прикладную бесологию #4

История пятая. Корень мандрагоры

Сообщение с адресом, куда следовало незамедлительно прибыть, пришло на Серёгин смартфон, едва он запрыгнул в удачно пойманную попутку до города. Погуглил, хмыкнул. Речь шла о рабочей пятиэтажной общаге коридорного типа, построенной более полувека назад для молодых работников Радиоприборного завода и комнаты из которой, в наши дни, регулярно мелькали на всех основных сайтах по продаже недвижимости как «смарт-квартиры эконом-класса с чудными соседями и возможностью установки душевой кабины». Райончик там так себе…

Риэлторы, как обычно, приукрашали действительность, намеренно упуская незначительные подробности о прокуренных коридорах, ободранных стенах, загаженной общей кухне, туалетах с разбитыми унитазами да вечерними представлениями общажного кружка театра нетрезвых драм и комедий, с матом, мордобоем и вечными разборками обитателей между собой.

Решающую роль в данном случае играла низкая цена, на которую, точно мотыльки на ночной фонарь, слетались усталые, считающие каждую копейку люди, мечтающие о своём жилье и по тем или иным причинам не готовые к ипотеке.

Перешёл к новостям с упоминанием адреса. Ага… поножовщина… отключение воды из-за долгов с последующим митингом у дороги и длинным интервью вице-мэра, прибывшего в сопровождении журналистов и операторов разруливать ситуацию… торжественное открытие трёх заменённых муниципальщиками листов шифера на крыше после урагана… долги по отоплению… возгорание электропроводки на четвёртом этаже…

Ничего необычного.

Хорошо Антону: вжик – и на месте. Хотя, не очень… Живым оно получше будет.

… Остаток дороги Серёга проспал, резонно полагая, что по приезду любимое начальство вполне может и на всю ночь озадачить. Недаром же в обед вызвало, зная, что добираться до точки назначения подчинённому около двухсот километров…

***

К общаге он подбежал уже при полной темноте, ориентируясь по многочисленным окнам с зажжённым светом и тусклой лампочкой при входе. Крупная фигура шефа виднелась издалека. Ждал на улице, думая о чём-то своём.

– Здравствуй, Иванов, – Фрол Карпович в очередной раз смог удивить новым костюмом.

Полковник полиции. И несмотря на бороду, на зачёсанные назад, спадающие почти до плеч волосы, как-то и в голову не приходило, что выглядит он слегка не по уставу. Гравюра, а не мужчина. Эталон человека в форме, будто в ней родился.

Нестерпимо тянуло вытянуться по струнке и доложить о прибытии.

– Добрый, – чуть запыхавшийся от спешки инспектор призадумался, не зная, относить ли начало одиннадцатого пополудни к вечеру или же это время ближе к ночи? Решил не мудрить. – День.

– Почему так долго?

– Пробки, – честно признался Сергей. – Дорожные работы на трассе с реверсным движением. Пришлось ждать, пока пропустят. Потом на въезде в город хорошо постояли, больше часа, там фура с легковушкой поцеловались на все полосы, по обочине продирались, потом …

– Верю, – отмахнулся шеф от объяснений, переходя сразу к делу. – Слушай и запоминай…

Готовясь к долгой вводной, парень инстинктивно полез в карман за сигаретами, как вдруг пьяный, прокуренный голос вызывающе потребовал:

– Слышь, мусорские, закурить дайте!

Из темноты, слабо разбавленной светом вечерних окон, нарисовался развязный мужик в тапках, широких пляжных шортах, с расстёгнутой рубахой и объёмной «соской» крепкого пива. За ним второй, третий. Все пьяные, наглые, цыкающе сплёвывающие сквозь зубы для крутости образа. За ними слышались шаги пока невидимых дружков здешних утырков и сальный гогот. Кто-то гаркнул:

– Слы!.. Нас подождите!

«Человек семь-восемь всего. Нормально…» – прикинул Серёга, оценивая ситуацию.

Достал из пачки сигарету, прикурил, краем глаза наблюдая за поведением шефа. Тот смотрел на гопоту с интересом, однако без агрессии.

– О, чё мы сегодня курим? – заводила целеустремлённо направлялся к инспектору, напоказ игнорируя полковничьи погоны. – Ты куда пачку прячешь, я не понял?! Сигарету! Быстро!

Идущие следом за борзым приятелем заржали, один из них бросил:

– На толпу бери, мусор не обеднеет. А полкан и проставиться может уставшим с работы людям. У него денег дохрена, вон, какое сурло нажрал.

Наконец из темноты, подтверждая догадки, вынырнуло ещё четверо. С пивом, с матом – похожие на своих корешей повадками словно две капли воды. Им тоже было весело. Оно и понятно – стоят два мента, а поблизости ни наряда, ни машины служебной, да вообще никого. Лохи залётные… Ясное дело, мутузить их чревато боком, однако позубоскалить, нагрузить базаром – самое оно. Ну и как тут не повеселиться честным пацанам?

Однако они просчитались. Фрол Карпович, являющийся по своему характеру относительно справедливым и довольно злопамятным, и сейчас от внутренних убеждений не отступил. Проигнорировав вожака, он молниеносным движением схватил обозвавшего его олуха за рубаху, рванул на себя и смачно, с оттягом влепил болтуну крепким кулачищем прямо в морду.

Глаза не по масти дерзкого гопаря закатились, тело безвольно обмякло, пластиковая ёмкость с пивом запрыгала под ногами.

Нокаут. Чистейший.

Не дожидаясь, пока выбранный шефом гопник рухнет на землю, Серёга без замаха провёл отточенный, длинный апперкот стоявшему перед ним любителю чужих сигарет. Это был единственный удар, которым парень владел в совершенстве, остальные бойцовские премудрости ему не слишком давались.

Драться на дворовом уровне инспектор, конечно, умел, но не больше. Против тренированного человека шансов у него не было, и он это прекрасно понимал. Потому и научился во время службы в розыске примитивному, рассчитанному на внезапность удару снизу в челюсть. Показали старшие товарищи, снабдив его при этом несложной, доходчивой мудростью: «Если жулик решил на тебя прыгнуть – не надо ждать, когда начнётся. Надо заранее ему влупить так, чтобы он при виде полицейского шапку начинал ломать за сто метров и детей своих потом от подобных глупостей отговаривал, заикаясь. До самой смерти».

Уверенное движение сжатого кулака снизу-вверх, короткий хрип. Получилось не хуже, чем у переодетого боярина. Наглец выронил «соску», глухо булькнувшую ополовиненным содержимым, закатил глаза и безвольно, почти по стойке смирно, упал на бетонную площадку перед входом в здание.

– Вы чё? – не испугавшись, ощерился единственный оставшийся на ногах из первой тройки, вставая в картинную стойку и чувствуя поддержку ускорившихся товарищей.

И тут же получил в ухо от Фрола Карповича. Ойкнул, растеряв весь свой боевой задор, скрючился, опустившись на колени и держась за ушибленную бестолковку.

– Привет, щеглы! – весело проорал Антон, материализуясь за спиной оставшейся четвёрки и без задержек выписывая мощного пендаля наиболее крупному из них. – Кто тут самый дерзкий?

– Да я те… – попробовал возмутиться посрамлённый столь унизительным пинком.

– Глохни, – отказался от диалога Швец, выписывая мощнейшую оплеуху болтуну. – Жопе слова не давали.

Четыре на три… Примерно поровну.

Появление ещё одного противника пришлось пьяным наглецам не по вкусу. Пока собирались с мыслями, подыскивая достойный ответ новому, очкастому участнику потасовки, Фрол Карпович, сделав шаг в их сторону, зычно приказал:

– Сюда подходите. Смотреть на вас буду.

Значимости этим словам ощутимо придала крайне весёлая, жаждущая доброй драки физиономия призрака, демонстративно разминающего плечи, и его безбашенный взгляд, с вызовом смотрящий прямо в мелкие душонки шакалья.

– Вы чего, мужики… – растерянно проблеял самый малодушный из гопников.

– Мужики на зоне лес валят, – огрызнулся Иванов, раздавливая каблуком недокуренную сигарету. – Берега попутал, пыль лагерная?

– Не, начальник, – только сейчас, сквозь пьяный угар, сообразив, во что их втянул мирно валяющийся в отключке заводила, пошёл на попятную говоривший. – Мы не при делах. Мирно шли себе баиньки, на работу завтра. К восьми.

Но боярину уже надоела эта возня.

– Здесь живёте? – кивок головой в сторону общежития.

– Да… Тутошние.

– Идите по комнатам и ждите. К вам зайдут. Этих, – малозаметный тычок лакированной туфлей в первого получившего по морде, – заберите. Бегом, королобые!

Четвёрка сорвалась с места, не забыв неуклюже подхватить пострадавших от «полицейского беспредела», оброненные «соски» с пивом и, толпясь и мешая друг другу в дверях, поспешила скрыться на плохо освещённой лестнице.

Глядя им вслед, начальник печально покачал головой, заметив:

– Совсем страх потеряли. Наряд пять минут как уехал… Швец! Что у тебя?

Немного расстроенный испорченным развлечением призрак раздражённо ответил:

– Не контактная. И когда оклемается – не знаю. Врачи до сих пор над ней колдуют.

– Ну, хоть живая! – облегчённо вырвалось у шефа.

– Будем надеяться, – не разделил позитива Антон. – Потерпевшую, похоже, бейсбольными битами обработали. Живого места нет. Череп цел – рентген показал.

Ничего не ответив, Фрол Карпович развернулся и пошёл в общежитие, велев подчинённым:

– За мной. В комнате поговорим.

… Высоко, этаже на четвёртом, некто из зрителей, невидимый снизу, сдерживая прокуренный кашель, кому-то прошипел:

– Видала, как они их? Особенно этот, в погонах… Совсем озверели…

Ему ответили, со сладким придыханием и истомой в надтреснутом женском голосе:

– Ну а чего ты хотел? На кого прыгать посмели… Настоящий полковник!

***

Общага оказалась именно такой, как Иванову изначально и представлялось: запущенной, старой постройки с соответствующим, частично маргинальным, населением.

Деревянные полы, похабные надписи на стенах, отвратительное из-за множества перегоревших лампочек освещение, переполненные бычками банки из-под кофе на подоконниках окон в торце длинных коридоров, специфический аромат пота и жареной рыбы.

На общую кухню и обратно, обмениваясь пустыми, короткими репликами, носились по-домашнему растрёпанные тётки в халатах с кастрюлями и сковородками; лениво почёсывающиеся мужики в трусах, давно привыкшие никого из соседей не стесняться, неспешно плелись в курилки, на ходу поджигая свой вонючий, дешёвый табак. Правильные речи телевизионных дикторов из-за дверей, гомон, покрикивание, детский визг, стоптанные тапки на половичках перед входом в комнаты, запутанная паутина всевозможных проводов под потолком, исчёрканный всякими непристойностями график уборки при входе.

… Поднимались недолго – на второй этаж. Шеф шёл уверенно, широким шагом, с видом человека, неоднократно тут бывавшего и которому уже успели поднадоесть и здешние пейзажи, и обитатели. Швец скучал, Иванов же с интересом посматривал по сторонам.

При виде полковничьей формы народ, куксясь, в два счёта рассосался по норам, не задавая никаких вопросов.

– Приучились к порядку, – хмыкнул боярин, подходя к комнате № 204 и, не обращая внимания на приклеенную полоску с печатью, запрещающую без разрешения следователя проникать в данное жилище, толкнул незапертую дверь с выломанным замком. – Заходите.

Щёлкнул выключатель, вспыхнул свет, являя инспекторам бедное, давно мечтающее о косметическом ремонте, продолговатое помещение с окном в конце. Холодильник, стол, стул, шкаф, панцирная кровать с относительно свежим бельишком, ковёр на стене, на полу – дорожки. В углу – тумба с ещё кинескопным телевизором и пластиковой стойкой для посуды. Над столом – календарь за 2006 год с нейтральной темой: лес, река, поле. Обшарпано, прокурено, но чистенько.

В другом углу, у окна, часть комнаты была отгорожена шторой.

– Располагайтесь, – начальник грузно уселся на единственный стул, снял фуражку. – Кому где сподручнее. Паспорт следователь изъял, ящики вывернул. Пусто… После сами посмотрите, мало ли.

– Сделаем, – заверил Иванов, привалившись к стене. Призрак последовал его примеру. За шторку без команды никто и не подумал соваться.

Проведя пятернёй по волосам, Фрол Карпович приступил к краткому обзору:

– Проживала здесь некая Петухова Юнона Викторовна… Н-да… редкое имечко… Сорока пяти лет, любила водочку. До конца ещё не опустилась, но на добрую работу уже никто её не брал… Сегодня найдена у мостика через ручей, неподалёку отсюда. Побитая и с зашитым ртом. Без вещей. Потом пока в больничку довезли, пока личность установили, пока полиция доехала…

– В смысле, с зашитым ртом? – не поверил Серёга. – Это как?

– Ниткой суровой губы сшили, – шеф охотно поделился подробностями. – Побили крепко, до беспамятства. Твой дружок в больнице при ней неотлучно был. Сам слышал, чего он рассказывает. Не контактная… Потому кто, за что – неведомо. Если бы не собаки – померла бы бабёнка… Она псов бездомных подкармливала по доброте душевной, соседи рассказали. Они её и нашли, и лаем своим людей позвали. Лежала женщина, значит, с утречка там. Люди на работу шли, а её и не видели… И не мудрено, все сплошь с похмелья. Н-да… – снова призадумался Фрол Карпович. – Чудное дело… Когда скорая помощь приехала, ей первым делом нитку срезали. Рот раскрыли, а там, угадайте, что?

Инспекторы переглянулись. Судя по банальности первой части истории мадам Петуховой, вторая часть должна была стать непредсказуемой в сюжетных поворотах, иначе их бы сюда не сдёрнули с законного отдыха. Решили отмолчаться.

Не дождавшийся занимательных вариантов, шеф с серьёзным выражением лица закончил:

– Кусок корня мандрагоры! К нитке той был привязан. Дабы не потерялся – прихватили для надёжности.

Челюсти отвисли у обоих напарников.

Довольный произведённым эффектом, боярин хитро прищурился в ожидании неизбежных вопросов.

– Мандрагора – это из Гарри Поттера? – неуверенно попробовал блеснуть знаниями Иванов. – Орёт, когда из земли её вытаскивают?

Усмешка, промелькнувшая в бороде начальника, дала понять, что подчинённый сморозил очередную глупость.

– Нет, не та. Наша мандрагора – обычное растение. Водится в Италии и прочих тёплых странах. А корешок – да, на человечка похож… С давних пор любим колдунами, ведьмами и прочими травознавцами, потому как сила великая в нём сокрыта. При правильном приготовлении любое зелье улучшит, отравить тоже может, в приворотах помогает… Но без сокровенных знаний толку от него не более, чем от паслёна или полыни. Остальное сказки.

– У нас, говорите, не растёт, – отметил главное Антон. – Тогда откуда корешок во рту потерпевшей?

– Шторку сдвинь, – непонятно посоветовал Фрол Карпович. – Ту, в углу.

Пожелание руководства выполнил Сергей – ему было ближе. За отдёрнутой тканью друзьям открылся мини-парник, собранный из подручных материалов. В несколько ярусов, с подведённым освещением, термометром и капельками конденсата на белых полиэтиленовых стенках.

– Откройте, только носы зажмите, – боярин и не подумал подходить к замысловатой конструкции.

Дверца, закрывающая от остального мира плохо видимые из-за выключенных ламп растения, поддалась тяжело. Мешал плотно подогнанный уплотнитель. Однако справились, ничего не поломав.

Из парника пахнуло тухлятиной, заставив напарников скривиться.

– Воняет, – вслух пожаловался Швец, тем не менее засовывая нос в прикрытый плёнкой каркас. – Цветочки, колоски непонятные, травки…

– Дай я, – Сергей занял место друга, едва тот закончил любоваться разнотравьем и отошёл в сторону.

Задержав дыхание, принялся осматривать содержимое странной теплицы.

Вроде бы ничего необычного. Копеечные горшки с землёй, в них скучная поросль, больше похожая на сорняки, чем на культурные растения, некоторые побеги невзрачно цветут. Тогда что воняет?

Сконцентрировался, присмотрелся, слегка нюхнул и едва не выдал наружу обед с завтраком. От земли тянуло нехорошим, плохим, смертью.

– С кладбища грунт? – с облегчением закрывая парник, поинтересовался Иванов у начальника.

– Промашка. Холодильник открой.

Теперь подсуетился призрак. Распахнул дверцу, без интереса посмотрел на суповую кастрюльку, початую пачку масла, десяток яиц на дверце. Присел, осмотрел полки получше.

– Ага! – воскликнул Антон, вытаскивая литровую банку с кроваво-красной жидкостью.

Открыл, понюхал, передал другу.

– Кровь с водой? Для полива?

– Она, родимая, – горько вздохнул Фрол Карпович. – Животная… Колдовские травки бабёнка растила. Не знаю, кто ей такой способ присоветовал, но бестолково до крайности. И погнить урожай может из-за гнили, и болячку нехорошую подхватить. Любой серьёзный колдун знает – проще кровь в зелье капнуть, при варке. Разницы никакой. Это дурни начинающие или неумехи криворукие новые пути ищут, глупостью занимаются… Юнона, видать, от силы раз или два поливала кровяной водой, не более. Испортиться не успело, – шеф подошёл к парнику, указал на один из лотков с растениями. – И мандрагора молоденькая имеется… Вон, сверху.

Друзья уставились на невзрачное, широколистое растение, а Иванов заметил:

– Ни в одном горшке пеньков от обрезанных побегов или пересадки не видно. Получается, никому они не нужны, эти лютики-ромашки?

– Или не успели вырасти, – дополнил Швец.

– Или дело совсем не в них, – закончил начальник. – Вот и разберёмся. В общем, так: нарвите мне образцы, покажу, кому следует… Далее. Пройдитесь меж людей здешних. Поспрашивайте и послушайте. Кто, с кем, сколько раз… не буду учить, своё разумение имеете…

– Вы же говорили, что полиция тут уже побывала? Наверняка ведь опрашивали, – не понял приказа Антон. – По второму кругу идти?

– Опрашивали, – не стал отпираться шеф. – Только не знали, о чём спрашивать. А вы знаете. Дальше растолковывать?

– Не нужно, – поспешил с ответом Серёга, не давая напарнику брякнуть ещё какую-нибудь глупость и, при этом, не забывая выдирать различные листики и былинки. Фрол Карпович выглядел усталым, а значит, был по обыкновению раздражительным и скорым на расправу. К чему проблемы искать?

– Приступайте. С утра доложите об успехах, – зевая, протянул грозный босс, отобрал пук травок и исчез, оставив парней одних в комнате Петуховой.

***

Ещё раз осмотрев парник и пошарив за горшками, Швец закрыл дверцу и спросил у напарника, методично обследовавшего комнату на предмет тайников или иных секретов.

– Что думаешь?

– Толком ничего. Мелочёвка одна в уме. Кусочки, без цельного понимания… Корешок женщине в рот засунули с умыслом, да и с ниткой заморочились, зацепили так, чтобы он ей в горло не провалился и Петухова не загнулась раньше времени. Вывод – убивать её вряд ли планировали. Отметелили – да, не без того. Однако хотели бы грохнуть – не устраивали бы настолько сложное представление.

– Думаешь, знак?

– Больше нечего. Наверняка пугают кого-то. Сообщение передают. Вопрос – кому и в чём смысл послания.

О чём-то подобном думал и Антон. Почесав в затылке, он принялся рассуждать вслух:

– Что мы имеем? Тётка, склонная к алкоголизму. Живёт сама, небогато. Работает… установим, где… начинает заниматься колдовскими травками, а значит, где-то взяла семена, методику выращивания и чётко знает, куда их потом пристроить. Тут путано… В закутке урожай молодой, недозревший. Выходит, или со старой партией накосячила, за что и пострадала, или…

– Или она обычная шестёрка, которая сама по себе никому не интересна, – подхватил Иванов, отодвигая кровать и простукивая пол. – Но послужила доходчивым предупреждением своим сообщникам или вышестоящему начальству. Кто-то же платил ей за разведение всей этой ботанической хрени?

Разведя руки в сторону, призрак не нашёлся, что ответить. Зато конструктивно предложил:

– Заканчивай. Не найдём мы здесь ничего полезного. У алконавтов тайники – редкость. Они все ценности в водку конвертируют. Пошли аборигенов тормошить. Схема старая: ты по комнатам ходишь, спрашиваешь, грозишь пальчиком по необходимости. Я невидимкой следом. Слушаю, о чём после твоего ухода болтать станут.

Темнота за окном подстегнула Сергея. Ему совершенно не улыбалось проторчать в общаге всю ночь.

– Пошли.

Отработка затянулась глубоко за полночь. Сосредоточенный инспектор, пропуская мимо ушей недовольное бурчание жильцов и жёстко реагируя только на откровенный мат, методично обходил комнату за комнатой, не забывая общаться со всеми встречными в коридорах. С некоторыми говорил задушевно, с некоторыми по-хамски – в зависимости от ситуации, со старыми знакомыми – участниками потасовки у входа – казённо, нарочито обезличенно.

Не упустил почти никого, постепенно, по крупице выискивая сведения о пострадавшей от неизвестных злодеев Петуховой.

Полезной информации, к сожалению, добыть почти не удалось.

… Обитательница комнаты № 204 не слишком отличалась от основного контингента общежития. Любила выпить, поспать, не любила работать. Социального дна не достигла, однако понемногу, но уверенно, скатывалась к нему.

Характер имела сварливый, обидчивый, была неоднократно подозреваема в хищениях чужих котлет и прочих вкусностей с общей кухни, но за руку её ни разу не поймали.

Общалась со всеми понемногу, отдавая предпочтение тем, у кого есть деньги и кто «приятной даме» наливал бесплатно. Существовала непостоянными заработками – устраивалась реализатором овощей к кому-нибудь на местный рынок, трудилась пару-тройку месяцев, после со скандалом уходила и всем жаловалась на искусственно созданные владельцами недостачи. Действительно было так или сама Юнона Викторовна приворовывала – осталось тайной. Мнения делились примерно пятьдесят на пятьдесят.

В настоящий момент сидела без работы.

Денег у Петуховой стабильно не было, люди её не любили… Если бы не подкармливаемые по неизвестной прихоти бродячие псы – могла бы и умереть.

Относительно слабый свет на близкие отношения потерпевшей пролил, как ни странно, тот самый мужик с баклагой пива, получивший в рыло от Иванова. Оказалось, у него с женщиной несколько лет назад был роман с насыщенными водкой буднями и вечными скандалами. Даже съехаться на пару месяцев ухитрились.

Именно он и поведал о некой Дарье – подруге Петуховой, проживавшей неизвестно где и регулярно выручавшей непутёвую приятельницу небольшими суммами в долг. Дружили женщины с юности, и Юнона, несмотря на склочный нрав и вечный финансовый кризис, доверием не постороннего для неё человека не злоупотребляла.