SPF-9000
А вот на безатмосферных планетах типа Меркурия и Марса падающий с орбиты спутник не встречает никакого сопротивления. Меркурианские поля солнечных энергостанций представляют собой, к тому же, весьма крупную мишень, в которую проще попасть, чем промахнуться.
Из-за относительно небольшого количества спутников их падения еще не стали глобальной проблемой, но ситуация осложнялась тем, что не все спутники на орбитах внешних планет отслеживались. Землю прикрывала надежная эгида Системы Орбитального Мониторинга, но на других планетах такой пока не было. И старые, давно вышедшие из строя, спутники-исследователи, части ракет времен первоначальной колонизации – все они холодными призраками летали где-то по темным орбитам, грозные своей непредсказуемостью.
Иногда такие обломки все же находили в огромном пространстве друг друга или работающее оборудование и разбивались, увеличивая количество угроз на орбите. Какие-то детали сходили с орбит и летели вниз, в гравитационные колодцы планет.
Очевидно, что-то подобное произошло и сейчас. Некий неактивный космический аппарат столкнулся с чем-то еще на своей долгой орбите, или просто-напросто наконец сдался гравитации, но в итоге дождь обломков обрушился на сектор шесть-восемь-один-три орбитальной бомбардировкой, перемалывая хрупкие батареи на поверхности. Ничего не поделаешь – бывает.
– Готово, – сообщил Иван. – Расчистил.
– Отлично, тогда паркуйся у склада и начнем.
Вездеход остановился в центре кратера, где под поверхностью скрывался многоцелевой бункер. Основным его назначением было служить складом различных запасных частей для электростанции. Стеллажи с солнечными панелями, массивные инверторы и сверхпроводящие кабели хранились в обширных ангарах, открытых вакууму, но прикрытых от излучения несколькими метрами грунта. Ремонтный вездеход имел на борту лишь легкие и редкие детали, которые были слишком ценны, или редко используемы, чтобы просто лежать на складах.
Также бункер мог быть убежищем на случай ЧП. Никто не забывал, что это не Земля, и умереть при работе на другой планете – пара пустяков. Поэтому даже обычный склад на одной из множества станций имел и систему связи, и герметичное помещение с подходящими для жизни человека условиями и запасом воды и продуктов, и ремкомплект для вездехода, и запас охладителя. Общим мнением было, что лучше потратиться на убежище, которое никогда не пригодится, чем остаться посреди инопланетной пустыни без средств спасения, но зато с издевательским складом высокотехнологичного оборудования.
Иван сконнектил вездеход и бункер. Из машины выдвинулся толстый многофункциональный разъем и подключился к выводному порту строения, пользуясь возможностью пополнить запас технических жидкостей.
– Выпускаю дроны, – сообщил Евгений с пассажирского сиденья и нажал кнопку на панели.
С крыши кузова поднялись четыре кубических аппарата, с дюзами на каждой грани. Реактивные струи поддерживали аппараты в полете, а к вездеходу тянулись тонкие шланги-пуповины, по которым к дронам поступала реактивная масса. Благодаря малой гравитации Меркурия – всего треть от земной – полет было поддерживать проще, и реактивной массы требовалось меньше. Имевшихся на борту запасов хватало на несколько часов, а запасы бункера были еще обширнее.
Дроны разошлись в разные стороны, натягивая закрепленное между ними тонкое, но прочное пластиковое полотно, отражавшее свет Солнца и создававшее тень, в которой могли работать люди. Полотно было огромным, размером со стадион, и прикрывало большую область кратера.
– Ну что, полчаса на то, чтобы немного остыло – и пойдем? – предложил Ковалев.
– Да давай побыстрее, минут десять. Пока наденем скафандры – как раз и пройдет.
– Вот любишь ты по раскаленному песку бегать, нет бы подождать.
– Шеф опять ворчать будет, если узнает, что прохлаждаемся. Да и дел много, раньше начнем – раньше сделаем.
Хотя люди и говорили про скафандры "надеть", на самом деле в них скорее входили через люк на спине. Массивные инженерные скафандры обладали высокой степенью защиты от неблагоприятных условий, а громоздкость компенсировали тонкой мехатроникой. Работы выполнялись не собственными руками в тяжелых перчатках напрямую, а подвижными и ловкими манипуляторами, повторявшими все движения пальцев пользователя. Специальные перчатки считывали все движения рук человека и имитировали обратную тактильную связь. Система требовала привычки и тренировки, но опытные пользователи могли с ее помощью выполнять даже тонкую монтажную работу с той же ловкостью, как и собственными пальцами. При этом механические пальцы были не только ловкими, но и сильными и выносливыми, многократно увеличивая возможности человека.
Напарники спустились с вездехода и подошли к бункеру-складу, где автоматизированный доставщик уже поднимал на поверхность нужные детали. Еще один робот, приземистая тележка, отделившаяся от вездехода, подъехала к подъемнику, принимая первые панели, чтобы отвезти их к месту работ.
Работа ремонтников была автоматизирована по максимуму. Ушли в прошлое времена первичной колонизации, когда солнечные панели выносились на руках и пешком доставлялись на место установки. Теперь роботизированный кладовщик доставал нужные детали с их мест на складе, специальный лифт поднимал на поверхность, робот-погрузчик отвозил на нужное место, выгружал. Людям оставалось лишь контролировать процесс работ и выполнять более тонкие и сложные операции подключения установок в общую сеть.
Тем не менее, несмотря на всех технических помощников, работа оставалась трудной и долгой, хотя бы из-за своего масштаба, условий и срочности.
Прошли часы, прежде чем все было готово. Ряды новых фотопанелей были установлены и подключены, готовы принять солнечный свет и выпустить электричество в сеть. После проверки, разумеется.
– Все, это последний, – произнес Евгений, когда робопогрузчик установил на нужное место контейнер преобразователя частоты и напряжения вместо поврежденного осколками.
Космонавт привычными движениями начал подключать к преобразователю кабели от фотопанелей, а с другой стороны – ведущие в общую энергосеть. Умная автоматика направит стандартизованный ток либо далеким потребителям, либо в аккумуляторы.
– И в Италии есть тоже компании с историей в сотни лет, – продолжил начатый ранее разговор Евгений. – Также семейный бизнес. Но я про них пока не дочитал. А у нас, наверное, ничего и близко подобного нет. Со всеми-то нашими революциями.
– Тысячелетних может и нет, – согласился Иван. – А так вон, – космонавт указал рукой на логотип на контейнере преобразователя, зубчатое колесо в треугольнике, – фирме двести лет уже. Тоже весомо.
– Да ладно? – не поверил Евгений.
– Я читал инструкцию к радиолокатору на вездеходе, производства того же завода. Там было написано во вводной части. Не веришь, спроси у Меры, – Иван пожал бы плечами, если бы это было возможно в инженерном скафандре.
– Мера? Расскажи-ка про эту компанию.
– Компания "Заслон", производитель радионавигационного и радиолокационного оборудования для морского, авиационного и космического транспорта, средств наземного обслуживания транспорта, а также климатического и электротехнического оборудования, – любезно откликнулся голосовой ассистент. – Ведет свою историю с одна тысяча восемьсот шестьдесят второго года, когда в Санкт-Петербурге был создан чугунолитейный и механический завод Р. Р. Озолинга. Изготовлял чугунные отливки, художественное литье и проводил различный ремонт. После национализации завода в одна тысяча девятьсот девятнадцатом году был законсервирован до одна тысяча девятьсот двадцать шестого года, когда восстановлен как второй ремонтно-механический и литейный завод имени Коппа. Впоследствии был преобразован в машиностроительный завод текстильной промышленности. В годы Великой Отечественной войны завод был эвакуирован из Ленинграда, и после снятия блокады на его месте образован номерной завод Наркомата авиационной промышленности, занимавшийся разработкой и производством радиотехнической и радиолокационной аппаратуры для авиации. Что и стало основным направлением деятельности предприятия. Затем было еще несколько преобразований и переименований, пока компания не стала тем, чем является и поныне – научно-техническим центром, занимающимся разработкой и выпуском широкого спектра высокотехнологичного оборудования различного назначения.
– Не, ну так не считается, – не согласился Евгений, затягивая крепежную гайку соединения кабеля. – Вот если бы он и сейчас был Озолинг, и принадлежал его пра-пра-правнукам, тогда да. Завод вообще переехал и даже вид деятельности сменил!
– Да брось, кто не менял? – фыркнул Ковалев. – Та же Мицубиси не с самолетов и кондиционеров начинала. С самого начала без изменений остались только какие-нибудь семейные мануфактуры с простыми техпроцессами, которые как делали вручную тыщу лет назад одежду или вино, так и делают. А большому предприятию не обойтись без новых направлений и без реорганизаций. Для адаптации хотя бы. Ну и круто же, что компания осваивает новое и прогрессивное в своей работе. В девятнадцатом веке литье и механика были хайтеком, потом радиоаппаратура.
– Не, ну так-то да. Но все равно…
– Ну пусть даже не двести лет, но почти полтора века. Тоже круто.
– Это да. Все, готово!
– Че, закончил уже?
– Да чего тут делать.
– Тогда запускай тесты, а я пошел в вездеход. Если все окей, сворачиваем дронов.
– Ага.
Синтетические тесты показали работоспособность оборудования и правильность подключения. Иван, который к концу тестов уже вернулся в машину и избавился от скафандра, скомандовал дронам прикрытия возвращаться. Летучие машинки свернули полотно и вернулись на крышу вездехода. Иван отстыковал транспорт от склада.
Одновременно с этим и Евгений вернулся к вездеходу, но внутрь заходить не стал, а повис на подножке.
Ковалев тронул джойстик, направив машину к обнаруженным ранее обломкам инородного происхождения.
Через несколько минут неопознанный остов космического аппарата занял место в грузовом отсеке.
– Готово, что ли? – осмотрелся по сторонам Евгений.
– Похоже на то. Залезай и сворачиваемся.
Напарник вернулся в вездеход и вылез из скафандра.
– Все работает, – сообщил Белов, еще раз изучив показания с солнечных батарей. – Все показатели в норме, все системы работают штатно. Наша задача выполнена.
– Круто, – согласился Ковалев. – Мера, добавь в список дел пополнение запасов склада шесть-восемь-один-три согласно списку потраченного.
– Добавлено.
– Наконец-то вернемся на базу, – потянул плечи Евгений. – Свежий душ, кондиционированный воздух. Можно будет поизучать обломки спутника, вдруг получится найти серийный номер и определить, что это такое упало на станцию. Может быть что-то историческое. Представляешь, если это один из первых зондов?! Мы в новости попадем, а он – в музей!
– Да. Только сначала отчитаемся, что выполнили задачу.
– Точно. Мера, позвони директору.
– Вызываю.
– Ну что, все готово? – и вновь Синельникова переходила прямо к делу.
– Так точно, электростанция воссоздана, генерация восстановлена. Если вам интересна причина этого происшествия, то я могу сказа…
– Не интересна. Пока вы там, загляните в соседний шесть-восемь-один-два, там инвертор барахлит. Заявка должна быть в вашей системе, так что прочитаете детали. И давайте пожив…
– Тревога! – разговор с директором был прерван ассистентом. – Мэйдэй. Получен сигнал СОС. Срочный запрос помощи. Люди в опасности. Мэйдэй.
– Готовы ехать, – немедленно откликнулся Иван, запуская моторы вездехода.
– Координаты сигнала и кратчайший маршрут выведены на экран, – сообщила Мера. – Ожидаемое время в пути – один час сорок шесть минут.
– Почти два часа, – присвистнул Евгений. – Успеем?
– Должны успеть, – Иван был сосредоточен на пилотировании машины, ведя вездеход со скоростью, явно больше обычной.
– Мы ближайший экипаж, расчетное время прибытия других потенциальных спасателей – порядка шести часов, – проинформировал ассистент.
– Не наша зона работ, – Белов изучал карту. – Мера, что там случилось?
– Не располагаю информацией. Сигнал идет с автоматического аварийного маяка.
– Блин. Аварийный маяк просто так не запускают. Если не могут связаться по обычным каналам, то дело плохо. Жми, Ваня!
Вездеход шустро вскарабкался по склону кратера и на скорости выпрыгнул через край, на несколько секунд оказавшись в свободном полете, пока гравитация вновь не притянула его к поверхности. Люди едва не вылетели из кресел.
– Гони, гони, – поторопил коллегу Евгений.
Пффшшш! Работающие на пределе моторы активно грелись, повышая внутреннюю температуру вездехода и вызывая более частые сбросы охладителя.
– Одно радует, – произнес Иван. – Что мы уже были готовы выезжать на базу. Не потеряли ни минуты на сворачивание оборудования.
– Это да, – согласился напарник. – А если бы успели вернуться на базу, пришлось бы опять в эту сторону ехать. Так что мы в идеальное время, хоть что-то хорошее.
В этой поездке почти не было разговоров. Иван был сосредоточен на управлении, Евгений воспользовался свободным временем, чтобы проверить комплектацию аптечек и ремонтных наборов на скафандрах. Было неизвестно, чего ждать, но люди были готовы оказать любую возможную помощь пострадавшим.
Пунктом назначения оказалась термальная электростанция на расплаве соли. Концентрические круги гелиостатов – зеркал на поворотных механизмах – окружали километровую башню с матово-черным шаром приемника солнечной энергии на вершине. Зеркала фокусировали солнечное излучение на приемнике, повышая его температуру до более чем тысячи градусов. Расплавленная при такой температуре соль похожа на воду, внешне и своей текучестью. Эта жидкая соль могла вращать высокотемпературные турбины напрямую, или через теплообменник нагревать воду, которая уже бы вращала более простые турбогенераторы. Но главное преимущество схемы заключалось в том, что расплавленная соль, тысячи тонн которой были в башне, запасала в себе огромное количество энергии, и до того как она застывала, электростанция могла долго работать без внешнего источника энергии. Это было очень кстати в условиях Меркурия, с его долгой ночью, длящейся почти целый земной месяц.
Так было в теории. Сейчас же электростанция не работала, несмотря на разгар дня. Со склона кратера взглядам прибывших открылась картина разрухи, похожая на ту, что они устраняли несколько часов назад. Гелиостаты были расфокусированы, многие разбиты. Сама башня освещалась неровно, и то ли казалась из-за этого освещения, то ли на самом деле была покосившейся.
Рядом с башней ассистент через камеры дальнего обзора разглядел и вывел на мониторы изображение вездехода. Другой модели, чем прибыл на зов, но явно того же назначения. Из-за расстояния и заливающего все яркого света подробностей было не разглядеть, но было несомненно, что машина повреждена.
– Мера, маяк в вездеходе?
– Так точно.
Иван уже гнал вездеход по полю гелиостатов к башне. Надо было проехать еще почти три километра.
По мере приближения становилось понятным произошедшее. Башня действительно была не в порядке. Прочные стены у основания были пробиты каким-то чудовищным ударом, и из пробоины вытекала соль. Раскаленное цунами захлестнуло ремонтный вездеход, а после заключило его в ловушку, когда расплавленная соль застыла под недостаточно жарким для нее солнечным светом.
– Блинский блин! Мера, мы можем связаться с экипажем?
– Отрицательно. На основных частотах никого нет, на аварийных тоже тихо.
– Придется идти, – решил Женя. – Надену скафандр и попробую достучаться до них напрямую. Корпус-то мы вскроем, но надо узнать, есть ли у них скафандры, могут ли они выйти.
– Может у них шлюз остался целым.
– О, я бы на это не рассчитывал. Если фигня случается, то, как правило, она случается прям кучей. Большой такой кучей.
– Не поспоришь.
Пока Евгений влезал в скафандр, Иван подвел вездеход максимально близко к пострадавшей машине и по возможности объехал вокруг, выискивая сигналы от людей.
– Все, я готов, пошел, – доложил Белов, покидая транспорт.
Жгучее яркое Солнце заливало местность ослепительным светом. Белые наплывы застывшей соли сверкали в этом свете с алмазной яркостью. Всю сцену окружали сверкающие зеркала, будто софиты. Защитные фильтры шлема едва справлялись с нагрузкой, позволяя космонавту ориентироваться на местности, но нещадно убирая детали.
Евгений принялся осторожно забираться по потекам соли к аварийному вездеходу, опасаясь поскользнуться и упасть или повредить скафандр.
– Зонтик выпущен, сейчас раскроется, – сообщил по радио Иван.
От вездехода поднялись дроны с защитным полотном. Они не разворачивали его во всю ширину, прикрывая лишь участок спасательных работ. Под благословенной тенью сразу стало значительно комфортнее. Евгений зажег фонари на скафандре, хотя свет от ненастроенных гелиостатов, отражавшийся от нижней стороны полотна, и так давал достаточно видимости.
– Внешний люк шлюза открыт, – доложил забравшийся к машине Евгений. – Черт! Внутренний тоже. Вездеход разгерметизирован.
– Может быть они в кабине?
– Захожу внутрь.
Белов осторожно переступил порог шлюза и оказался в грузовом отсеке вездехода. Пол отсека был наклонен сразу по двум осям, так как носовая часть вездехода была погружена в застывшую соль, а корма задралась вверх, плюс машина сильно накренилась на левый борт. Впереди виднелся люк в кабину. Открытый.
– Скафандров нет, – произнес Евгений, оглядываясь по сторонам.
– Оторвались при аварии?
– Надеюсь, что ребята успели в них залезть.
Белов с трудом добрался до люка и заглянул внутрь кабины, держась руками за края проема. В свете прожектора был только бардак аварии – валяющиеся стаканчики из-под кофе, разбитый планшет и разбросанные бытовые мелочи.
– Людей здесь нет, – сообщил Евгений. – Никаких подсказок не вижу. Выхожу.
Космонавт выбрался из вездехода и остановился рядом, осматриваясь по сторонам.
– Похоже, что они успели выскочить в скафандрах. Или вообще занимались ВКД, когда это случилось, – поделился соображениями Белов.
– Значит, успели добраться до убежища. Оно должно быть в башне.
– Башня же пробита? – засомневался Евгений.
– Поэтому и не выходят на связь.
– Ладно, ща дойду туда. С какой стороны вход?
– Эмм, момент… Судя по чертежам – ближайший вход с этой стороны, – сообщил Иван, уже открывший на мониторах информацию по станции. – Как раз недалеко от твоего положения.
– Где? Под солью?!
– Именно.
– И как мы все это прокопаем?!
– Не кипишуй. Я уже сворачиваю дронов, иди к вездеходу.
– Что? Зачем?
– Я же сказал, ближайший. Естественно, есть еще. Судя по плану, через любой можно добраться до складов, технических помещений и убежища в башне.
Евгений вскочил на подножку вездехода, и машина, мягко качнувшись от ускорения, покатила по солевым наплывам, огибая башню. Через четверть окружности показались неповрежденные створки еще одного шлюза.
Вездеход остановился напротив, и Белов соскочил на поверхность.
– Шлюзовая автоматика не работает. Буду открывать вручную.
На случай аварии шлюзы оборудовались штурвалом для ручного открытия. Проверенная временем технология не подвела, пережив катастрофу. После кажущейся чудовищно долгой процедуры шлюзования Евгений оказался внутри башни. Освещения не было, рециркуляционные системы также не работали, и датчики скафандра показывали повышенное содержание углекислого газа.
Евгений не снимал шлем и тяжеловесно шагал вглубь башни. Массивный скафандр занимал почти всю ширину коридора, мерно качающиеся лучи прожекторов освещали путь.
По счастью, лабиринтов внутри не было, и космонавт быстро дошагал к убежищу. Навстречу ему вспыхнули фонари двух скафандров, а на радиоканале наконец появились голоса.
– Слава Господу, нас нашли! – прозвучало на эсперанто, языке международного общения, с итальянским акцентом. – Иди сюда, мой дорогой друг, дай я тебя обниму!
– Ээ, потом объятия, – выставил руку Белов. – Вы в порядке, медпомощь нужна?
– Ах, ничего такого, что не могло бы потерпеть! Давайте уже выбираться отсюда! У вас же есть транспорт, на котором мы сможем уехать?
– Конечно. Машина у подъезда, – усмехнулся Евгений, разворачиваясь к выходу. – Вань, я их нашел, выходим.
Уже в вездеходе, избавившись от скафандров и остыв, спасенные рассказали, что произошло.
Их было двое – Энцо Пеллегрини и Кристиан Йормундсен. Такие же ремонтники, только работавшие на европейское космическое агентство. Они выехали для ремонта термальной электростанции примерно в то же время, что и Белов с Ковалевым на свой вызов. Но европейцам не повезло – в процессе работ произошел второй удар. Вероятнее всего, как предположил Кристиан, еще один крупный обломок упал на следующем витке. Он попал точно в башню и пробил резервуар с расплавом. Люди в этот момент работали у башни, и при угрозе поспешили укрыться в убежище. Затем солевой поток захватил вездеход и заблокировал один из выходов. Башня оказалась серьезно повреждена и ее системы жизнеобеспечения не работали. Ребята узнали, что включился аварийный маяк транспорта, но сами связаться ни с кем не могли. А другое убежище было слишком далеко, и неизвестно, осталось ли оно целым или тоже попало под удар. Проведя некоторое время в убежище, пока там было можно еще дышать без систем очистки воздуха, люди оказались перед необходимостью переходить на запасы скафандров и решать – продолжать ожидать помощь или рискнуть и направиться к другому укрытию. К счастью, в это время подоспело спасение.
– Нам очень, очень повезло, что вы приехали так быстро! Вы нас спасли! – Энцо возбужденно порывался жать руки и обниматься. Его напарник вел себя более сдержанно, но тоже явно испытывал облегчение. – Вас надо наградить! Я обязательно расскажу всем о вашем подвиге!
– Да ладно тебе, подвиг, – отмахнулся Ковалев, направляя вездеход к европейской базе. – Работа у нас такая. Как в море и в горах – не остаемся в стороне, идем на зов, бросая все, прерывая восхождение. Сегодня мы, завтра нас.
– Входящий звонок от товарища Синельниковой, – предупредила ассистент.
– Спасли европейцев? – сухо поинтересовалась директриса.
– Так точно.
– Молодцы. Отвезете их, а потом направляйтесь в шесть-восемь-один-два, инвертор. Не совершайте порожних рейсов, товарищи. Конец связи.
– Эх, работа, – вздохнул Евгений. – Ну, зато она нас похвалила!
– Да уж, надо это дело в календаре отметить, – согласился Ковалев.
– Да это дело надо вообще отметить! Ребята, с вас пиво!
