Вардхаллен. Падение

Осберт ничего не отвечал. Вместе со страхом он почувствовал небывалое облегчение. Однако мысль о возможном преследовании все еще заставляла его руки дрожать. Дайвудец не торопясь встал, взял за руку и поднял на ноги прихрамывающего юношу.

– Скоро ночь, нужно найти место где можно будет отдохнуть, а затем вернемся в город. – продолжил тот и направился вперед. На это Осберт лишь кивнул не глядя на него, и проследовал следом.

* * *

Дверь небольшой хижины распахнулась, в нее зашел молодой парень со встрепанными волосами темного цвета и легкой бородкой.

– Лен! – закричала радостно Эстрильд и подбежала к парню, тот в свою очередь встав на одно колено обнял юную девочку.

– Эс, я тоже рад тебя видеть. – сказал он с улыбкой на лице. – А это тебе. – он достал тканный сверток, развернул его, вытащил большую оленью свежую ногу и положил на стол.

– Как всегда, спасибо. – произнесла девочка взяв добычу, и направилась на кухню.

Лен увидел лежащую на кровати Герту:

– Здравствуй Герта. – сказал он поставив свой лук в угол мало освещенной комнаты.

– Привет Лен. – холодно ответила она.

– Рауф еще не вернулся? Эс, сказала что он будет вечером, мне нужно увидеться с ним сейчас.

– Он ушел в компании наемников в северный лес, в поисках неверных с каким – то командиром храмовником.

– Рауф? Пошел выслеживать язычников? С чего бы это… – задумчиво спросил Лен почесав затылок.

– Он должен вернуться завтра с рассветом, только вот… – Герта впервые поднялась и села на угол кровати с озадаченным видом. – У меня плохое предчувствие.

– Еще бы, ты ведь его сестра, ну раз он под руководством Защитника веры, то беспокоиться это излишне. – подбодрил девушку парень. – Дождь уже закончился, может прогуляемся? Ты немного вдохнешь свежего воздуха, и волнение уйдет. – продолжил тот.

– Нет, спасибо, лучше давай скорее поужинаем все вместе, больше всего мне хочется лечь спать и увидеть утром брата. – сказала Герта направившись на кухню помогать своей младшей сестре с ужином. Лен тяжело вздохнул, проводил ее взглядом, и сел за стол в ожидании.

* * *

В лесу царила мертвая тишина, ночь наступила окончательно. Вокруг были слышны звуки ночных птиц и насекомых, которые в свою очередь нагоняла жуткие ощущения. Осберт сидел под деревом разминая свою правую ногу, все еще ощущая ущерб который обезумевший старик причинил ему. В голове слышался звонкий гул, на глаза ощущались небольшие кровоподтеки. Слава Единому что все обошлось, эта мысль проносилась у парня не один десяток раз. Глубоко сожалея о решения пойти на эту авантюру, Осберт думал о своем друге Рауфе который остался сражаться там, и который наверняка не выжил. Рядом находился его спаситель, разжигающий костер. В обоюдной тишине они просидели долгое количество времени, пока Осберт не нарушил ее:

– Как зовут тебя дикарь? – спросил он, глядя на дайвудца.

– Ивар. – коротко ответил тот продолжая заниматься своим делом.

– Хм.. Если Единый, послал мне на помощь неверующего дикаря, то у него отменное чувство юмора. – произнес Осберт пытаясь через силу засмеяться, что ему далось с трудом.

– Думаешь, твой бог приказал мне чтобы я спас твою немощную задницу? Не говори глупостей. – ответил Ивар засмеявшись в ответ.

– Тебе не понять замыслы его, он решил оставить меня в живых, клянусь, если бы не ты, тот псих старик убил бы меня.

– А судя по его безумным выкрикам которые я слышал, еще и съел тебя. – сказал дайвудец кинув небольшой веткой в Осберта.

– Значит, он тоже оказался одним из еретиков?

– Это было ясно еще когда мы его встретили. Он живет почти всю свою жизнь в лесу, и тут объявляются эти негодяи, и не трогают его, давая ему провести к себе группу во главе с тем рыцарем. Слишком это все походило на сказки. – ответил Ивар подкидывая дрова в костер.

Внезапно Осберт тяжело встал на ноги, боль заметно усиливалась с каждым движением. Отряхнувшись, тот сказал дикарю:

– Надо идти срочно в Рэйнвиль, и рассказать главе что произошло тут.

– Иди куда хочешь. – холодно ответил дайвудец.

– Ты не пойдешь вместе со мной? – не ожидая такого ответа, спросил удивленно парень.

– Денег мне не получить за эту вылазку, не вижу причины туда возвращаться. – произнес он.

Осберт достал из нагрудного кармана цепь которую дал ему командир Аллен, и стал крутить ей перед носом у Ивара:

– Это цепь Защитника веры, из чистого серебра, да за такую вещь ты сможешь получить больше денег чем за убийство еретиков. – улыбаясь сказал он.

Дайвудец взял цепь в руки и стал внимательно рассматривать ее:

– Так и быть… Я проведу тебя к городу, только цепь останется у меня. – произнес он спрятав серебряную цепь в карман.

Двоя немедля потушили костер и Осберт направился в глубь леса, полностью полагаясь на Ивара. Остров Дайвуд, лежащий неподалеку от Вардхаллена был полностью покрыт густыми лесами. Местные жители которые назывались среди других народов дайвудцами, с детства прекрасно учились ориентировать на лесистой местности. Зная это, Осберт был в уверен в надежности своего спутника. Однако настоящие мотивы Ивара, кроме заработка денег, он не знал.

* * *

Утреннее солнце беспощадно слепило глаза узникам. Рауф с остальными пленниками со связанными руками сидел в клетке еретиков. Тем временем в их лагере жизнь шла своим чередом, будто прошлой ужасной ночью ничего не случилось. Рядом с ним сидел один из рекрутов Аллена, который выглядел опустошенно. Остальных же узников он узнать не смог, связанные женщины и дети в клетке свидетельствовали об отсутствии каких либо принципов у язычников. Да и внешне как таковыми отступниками веры, враги не выглядели. Скорее это была некая военная организации, готовившийся, судя по постройкам осадного орудия к какому то военному событию.

Постепенно, будто по команде жители военной деревни стали собираться в центральной площади. Сидя в клетке, разглядеть происходящее было весьма трудно. Спустя некоторое время к обычным жителям присоединились вооруженные люди, по экипировке которых Рауф узнал воинов, которые одолели его отряд и пленили. Лица их также были закрыты плотными, кожаными масками. Внезапно в центр подошли двое еретиков держащие под руки обессиленного, избитого командира Аллена еле волочащего ногами по грязи с опущенной головой. Нанеся пару ударов храмовнику в лицо, они принялись связывать его к единственному на площади высокому столбу, попутно снимая с того доспехи. Рауф с трудом встал, чтобы подойти ближе и посмотреть, что будет дальше. К связанному командиру подошел лидер еретиков, который и пленил всех выживших. Держа руки за спиной он с приподнятой головой пару раз обошел вокруг столба, и встав повыше, приготовился произнести речь:

– Мои почтенные друзья! – сказал он с надменным видом. – Сегодня важный день в судьбе каждого из нас. Перед нами истинный защитник ложного бога, по воле которого он и попал к нам, решив напасть на наш дом. Но он проиграл, а это означает что наш бог – Мерфиль, одолел его бога. Но храмовник оказался настолько глуп, что будучи преданным всем во что он верил, продолжает восхвалять своего Единого. – наблюдающие язычники словно по сигналу засмеялись.

– Он вытерпел муки, пленение, избиение, и считает все то что с ним произошло правильным, потому что это все происходит по воли его бога! – продолжал вождь насмехаясь. – Но я не виню его, Мерфиль не винит его, вы, не можете винить его. Его еще можно спасти, очистить его тело от скверны которая течет в его крови, и мы по милости нашей веры сделаем это! – восторженно произнеся эти слова, в толпе раздались одобрительные крики. Жрец медленно под радостные крики толпы подошел к тяжело дышащему Аллену. Рауф с испуганным лицом наблюдал за происходящем безумием, которое, будто бы витало в воздухе, и вдыхалось вместе с вонью разлагающихся трупов, гниющих в клетке. Жрец обнажил длинный кинжал, демонстративно поднял руку вверх и резким движением перерезал командиру храмовников горло, Аллен громко начал хрипеть, кровь хлынула из раны, жрец, несмотря на это продолжил резать ему руки и ноги с которых обильно выливалась кровь. Рауф словно окаменелый стоял на одном месте, сердце безумно билось в груди, голова сильно кружилась от увиденного, внезапная тошнота и слабость в ногах, заставила парня упасть на колени. Сидевший рядом рекрут из за всех сил пытался сдержать слезы и отчаянный крик, ничего не видя, но понимая, что сейчас произошло.

* * *

Появившееся из за горизонта солнце, осветило Рэйнвиль. Народ лениво передвигался по улицам. Через главные ворота проходили фермеры и рыбаки, торговцы входили в город чтобы снова открыть свои торговые лавки. В этом потоке людей стояла лишь на одном месте Герта, с самого утра, в ожидании прибытия своего брата. Неожиданно она почувствовала, что чья то рука коснулась ее плеча. Девушка резко обернулась. Перед ней стоял Лен, каждое утро уходивший на окраины леса со своим отцом на охоту.

– Ждешь Рауфа? – улыбаясь, спросил он.

– Он должен вернуться сегодня утром, по крайней мере он так сказал. – ответила она глядя в сторону леса.

– Ну так значит вернется, если он так сказал, то обязательно сдержит свое слово.

– Надеюсь с ним все в порядке. – холодно произнесла Герта.

– Я иду на охоту, вечером обязательно зайду до вас чтобы повидаться с Рауфом. – продолжил парень поправил свой лук, и двинулся вперед.

Спустя некоторое время со стороны леса, Герта увидела два силуэта медленно идущих в сторону города. Недолго думая, оба бегом направилась в их сторону. Разглядеть с большого расстояния какие либо внешние признаки идущих людей было трудно. Подбегая все ближе, порой спотыкаясь, не обращая внимание на начинающую усталость, она все же смогла распознать вдалеке прихрамывающего Осберта и неизвестного ей человека. Девушка резко остановилась. Осберт заметив Герту, на мгновение замедлил шаг, что сказать ей он не знал. Одно ему было известно точно, давать ложную надежду, что ее брат жив, было намного ужаснее чем сказать ей, что его нет среди живых.

Осберт вплотную подошел к девушке, которая со слезами смотрела ему в глаза, ком в горле передавил дыхание, сердце билось сильнее с каждой секундой. Дар речи юноши пропал. Долгое время они стояли глядя друг на друга безмолвно. Пока Герта не упала на колени и не закричала с такой силой, что казалось, ее крик был слышен в самой столице Вардхаллена. Осберт взял ее под руки, пытаясь поднять, на что она отмахнулась и ударила его в грудь, продолжая бить все сильнее и сильнее. В глубине души Осберт почувствовал вину.