Похищение любви

– Вероничка, шею сейчас свернешь, – раздался откуда-то издалека голос Люси.

Словно очнувшись, Ника схватила Люсю за руку и побежала за незнакомцем. Но он растворился в толпе, словно призрак.

– Может, объяснишь, что происходит? – Люся остановилась. – Мы от кого-то убегаем или кого-то догоняем?

– Мы? Не знаю… – Вероника смотрела вокруг невидящим взглядом. – Где же он?

– Кто?

– ОН!!!

Ника рассказала Люсе о таинственном незнакомце, после чего подруга робко предположила:

– А может, тебе померещилось?

– Нет, нет и еще раз нет! Я видела его, как тебя сейчас.

– С той лишь разницей, что я сейчас здесь, а он пропал.

Вернувшись домой, Вероника все еще думала о видении в парке. «Что это со мной? Рванула за ним, как сумасшедшая!» – Удивилась своему поведению Вероника.

«А если бы догнала? – с ужасом подумала она. – Что бы я ему сказала? Наверное, он принял бы меня за ненормальную!» При этой мысли сердце Вероники тревожно сжималось, но от этого было почему-то приятно.

Ника сделала уроки и легла спать. Ночью девушке приснился странный сон: она в воде, пытается плыть, но ничего не получается. Ноги и руки, словно чужие, не слушаются ее. Ника понимает, что тонет. Но вдруг какая-то неведомая сила тянет ее вверх. Вероника видит, что крепко держит за руку незнакомца. Но сейчас он ей казался таким близким. Вероника верила, что он ни за что не разожмет руку, и она так и будет стремиться вверх к едва различимому свету где-то вдали. Вероника проснулась от неясного шума.

– Приснится же такое, – пробурчала она, ворочаясь в кровати.

Девочка прислушалась. В коридоре громко шептались родители.

– Неужели ты и на отдыхе не можешь не работать? – Вероника узнала голос мамы. – Хотели же Веронике Индию показать. В крайнем случае, давай поедем в Турцию. Из-за твоих дел нам придется валяться в Сочи на пляже.

– Ну, дорогая, – уговаривал жену Игорь Сергеевич, – это нужно для дела. Мне необходимо провести переговоры в Краснодарском крае.

Вероника улыбнулась про себя. Конечно же, отец сможет убедить маму поехать вместе в Сочи.

Больше в ту ночь девушка не спала. Мысли о приближающихся школьных каникулах приятно волновали. Образ незнакомца становился каким-то призрачным и нереальным, и Вероника уже сомневалась, видела ли она его сегодня, или это было просто ее разыгравшееся воображение.

Глава II. Море, солнце, пляж…

– Неужели каникулы? Люсь, мне не верится. Кажется, только вчера первое сентября было, – удивлялась Вероника по дороге домой.

– Ага. Итоговые контрольные мы с тобой хорошо написали. Теперь три месяца можно про школу и не вспоминать.

– Люсь, а ты куда-нибудь поедешь или дома будешь во время каникул?

– Я к бабушке в деревню поеду. Она приболела немного, одна с хозяйством не справится.

– А большое хозяйство? – поинтересовалась Ника.

– Две коровы, куры и утки. Еще кот с собакой.

Ника задумалась. После нескольких минут молчания она вновь заговорила:

– А у нас на даче нет ни коров, ни коз, даже кошки нет. Папа считает, что на даче надо отдыхать. Именно поэтому под его руководством там отстроили коттедж и посадили всевозможные сорта роз. А мне, если честно, всегда хотелось жить в простом деревянном доме с огромным крыльцом и чердаком под крышей.

– А вы Лорда не берете с собой на дачу? Я думаю, это персидское чудо с радостью бы розы понюхало.

– Он жуткий лентяй и, услышав слово «ехать», впадает в панику. Да и простужается часто.

– А у тебя на лето какие планы?

– Мы с родителями едем в Сочи. У папы там какие-то деловые встречи назначены.

– Но ты не пропадай, звони!

Когда Вероника пришла домой, в прихожей ее встретила кухарка Ольга Ивановна:

– Умница наша из школы пришла! Ну, теперь хоть в каникулы отдохнешь. И не вздумай опять книжки читать! Только зрение над ними и портить. Вон ты как похудела-то от этой учебы! Целыми днями уроки делаешь, совсем на улице не бываешь.

Глаза Ольги Ивановны светились добротой, и ее ворчание Нику только смешило.

– Ты кушать-то будешь? Я сегодня твой любимый пирог с ливером испекла.

– Конечно, буду, только переоденусь сначала.

Школьница ушла в свою комнату.

Комната Вероники Винглинской была ее маленьким миром. Девушка сама продумывала каждую деталь интерьера, все было обустроено исключительно по ее вкусу. На стенах висели репродукции картин Айвазовского, на полу лежал огромный синий ковер, а на полках – очень много книг. Отдельное почетное место занимала коллекция ракушек, привезенных со Средиземного моря. Напротив шкафа с одеждой висело большое зеркало. Иногда Вероника подолгу смотрела в это зеркало, находя все новые и новые изъяны во внешности (которые в большинстве своем являлись лишь плодом ее воображения).

«Ну что такое „русые волосы“? – думала она, с грустью смотря на свое отражение. – И не блондинка, и не брюнетка. Лучше бы они были огненно-рыжими. Хоть какая-то определенность. А нос? Буратино отдыхает».

Такой самокритичности способствовало лишь плохое настроение. В основном же девушка любила себя такой, какая есть.

Лицо Вероники обрамляли длинные русые волосы, а из-под черных ресниц на окружающих смотрели бархатные карие глаза. Нос, губы и брови были не идеальными, но сочетались настолько гармонично, что многие считали девушку просто красавицей.

Войдя в столовую, Ника почувствовала аппетитный запах обеда. Ольга Ивановна, понизив голос (хотя в доме, кроме нее и Вероники, никого не было), спросила:

– Я случайно услышала, – при этих словах девушка улыбнулась, – что вы едете в Сочи, но ведь за границу же хотели ехать. Почему Игорь Сергеевич и Елена Анатольевна так резко передумали?

– У папы там дела какие-то. Но я совершенно не расстраиваюсь. Если папа так решил, значит, это действительно необходимо.

– Да, конечно, не надо из-за этого грустить, детка. Море-то, оно ведь везде одинаковое. Вода – она и в Африке вода!

Вероника знала, что кухарка частенько подслушивает разговоры хозяев, но не осуждала ее за это. «У каждого свои недостатки, – рассуждала она. – Тем более, за пределы дома никакие разговоры не выходят. И со времен работы в этом доме Ольги Ивановны никогда ничего не пропадало». Родители придерживались той же точки зрения.

Вечером Вероника впала в глубокую задумчивость. Сначала она переживала, что долго не увидит Люсю, но потом утешилась мыслью, что всегда сможет ей позвонить: «Не в каменном веке живем. Хотя, мне все равно будет ее не хватать». Взгляд девушки случайно упал на семейную фотографию, сделанную в Испании: «Какие мы тут счастливые! И папа с нами. Мама тогда настояла, чтобы он оставил все дела дома. Было так весело и интересно».

Вероника не заметила, как в комнату вошла мама. Женщина подумала, что дочь расстроена сменой планов на лето и, присев рядом на диван, крепко обняла Нику: