Зов судьбы. Охотники

– И правда, вы ведь голодные!

Так и не отпуская жертву неразделённой любви, она повела нас через весь зал. Я шла как раз следом за Анитиэль, и мордочка несчастного кота была повёрнута ко мне.

– Убью! – одними губами прошипел демон.

Я сомкнула ладони в замок и потрясла ими над головой, желая удачи!

Заведение это оказалось небольшим, но чистым и ухоженным. Несколько длинных столов в центре, парочка поменьше по углам. У стены небольшой камин. С противоположной стороны – деревянная лестница, ведущая наверх, где располагались комнаты для постояльцев.

Помимо девушки, я насчитала ещё двух работников, тоже эльфов, и несколько запоздалых посетителей. Видимо, ужин уже закончился, и большая часть гостей разбрелась по комнатам.

Анитиэль усадила нас за большой деревянный стол посреди зала. Аккуратно опустила на скамью своего красноглазого любимчика, ещё раз нежно почесала его за ушком и убежала на кухню за ужином.

– Лучше сразу придушите! – простонало несчастное создание.

Ларриус шикнул на него, но как-то не со злости, а больше для порядка.

– И куда мы дальше? – поинтересовалась я у своих стражей.

– Пока останемся здесь. Надо кое-что сделать.

Демон намеренно громко застонал.

– Какие ещё могут быть дела, когда ваше главное дело – это доставить меня на Санарию?! И чем быстрее вы избавите меня от ваших тайных знаний, тем быстрее… – тут я осеклась, и вместо «сбежим» закончила неопределённым:

– …тем лучше.

Маг-хранитель поставил локти на стол, сложил ладони одна на одну, примостил сверху острый подбородок и спокойно проговорил:

– Именно для того, чтоб задание возможно было выполнить, мы и должны задержаться здесь на какое-то время.

– На какое? – не терпелось поскорее избавиться от ненужного мне бремени.

– А это уже зависит от тебя, Кэсси.

– В смысле?

– Сначала я ещё сомневался, но сейчас вполне уверен, что тогда на Земле архимаг каким-то образом пометил тебя. Не случайно же каратели никак от нас не отстанут, всё рыщут неподалёку, плетутся по нашему следу через все миры. Они идут по магическому компасу, нацеленному на Священный Сосуд.

– Такими темпами мы далеко не уйдём. Рано или поздно нам устроят засаду на пути, – добавил Дерик.

Я перевела удивлённый взгляд на рыцаря. Уж он-то, как воин, должен понимать, что в движущуюся мишень сложнее попасть. Нам никак нельзя останавливаться!

– Но…

– Но и отсидеться где-то мы не сможем, – парень сразу понял причину моего волнения.

– И? – нетерпеливо взвизгнула и тут же прикрыла рот руками.

Недовольно цокнув языком, Ларри знаком показал говорить тише.

– И я попробую снять с тебя метку слежения, но для этого потребуется время и место, где нас не найдут, – скорее зашипел, чем зашептал он. – Планета Альва лучше всего подойдёт для подобной цели. Здесь действуют несколько другие законы мироздания, преобладает созидательная магия и злонамеренные чары, как правило, теряют свою силу. На какое-то время получится укрыться от слежки.

– Это твой родной мир! – вдруг осенило меня. – Ты здесь родился?

– Здесь живёт моя сестра, – уклонился от прямого ответа маг.

– Анитиэль?!

– Ты поразительно догадлива! – в голосе явно прозвучали издевательские нотки.

В этот момент как раз появилась сама Анитиэль с подносом в руках, а следом ещё один из её помощников с большим глиняным кувшином, и мы замолкли. Ларри прав: не стоит при посторонних болтать лишнее.

Перед нами на столе тут же появились многочисленные блюда со всевозможными яствами, а деревянные кубки наполнились эльфийским вином. Этот мир начинал понемногу нравиться, а вот на душе заскребли кошки.

Чем больше я узнавала о возможностях новых врагов, тем глубже впадала в отчаяние. Масштаб разворачивающихся вокруг меня событий ошеломлял. Сначала магическая система оповещения, теперь метка слежения! И когда только архимаг успел её поставить? А ведь я даже не почувствовала вмешательства в моё сознание. Неужели этот старик настолько искусен, что провернул подобное незаметно? Неизвестно, на что вообще способны эти последователи Тёмного Бога. Да они выпотрошат меня, как тряпичную куклу, достанут драгоценный Гримуар, а затем убьют.

Я потрясла головой, отгоняя неприятную картину. Нет, выбирая из двух зол, уж лучше эти двое. Эти хотя бы не покушаются на мою жизнь… пока.

Сестра Ларри снова засмеялась, вернув меня к реальности в светлую таверну, где наша компания мирно потягивала наивкуснейшее эльфийское вино и травила байки. Точнее, травил их сэр Дерик. Сегодня он был в ударе. Уж не знаю, что его так подбадривало, то ли такой весёлый слушатель, как Анитиэль, то ли вовремя наполняемые алкогольным напитком кубки, но рыцарь этим вечером не умолкал. Никогда ещё не видела его таким разговорчивым.

Он без устали сыпал смешными рассказами из своего героического прошлого, заставляя смеяться не только молодую хозяйку таверны, но и меня, и даже вечно хмурого мага. Готова поклясться, я видела, как эта ушастая зануда несколько раз улыбнулась!

Руфус, налопавшись мяса молодого ягнёнка, растянулся на коленях у Анитиэль пузом кверху и, находясь в добром расположении духа, даже позволил ей себя гладить.

Немногочисленные посетители уже разбрелись, и мы остались в зале одни. И сама того не ожидая, я поймала себя на мысли, что мне хорошо. Стало вдруг спокойно на душе – все треволнения просто отошли на задний план.

Я даже не заметила, как меня захватила история рыцаря про гнома-карлика, который возомнил себя паладином и вызвал Дерика сразиться на турнире за руку и сердце прекрасной гномихи. К счастью, мой бесстрашный Рыцарь сдался без боя!

Уже к полуночи мы разошлись по своим комнатам, где меня ждала долгожданная мягкая постель и кувшин с тёплой водой. Умывшись и переодевшись в приготовленную чистую одежду, я с блаженством забралась в кровать. Руфус уже дрых рядом.

Так спокойно мне уже давно не было. Я даже забыла о треклятом Гримуаре и карателях, которые преследовали нас по пятам. Чего со мной за последние несколько долгих дней ещё ни разу не случалось.

Может, это и есть прославленная созидательная магия эльфийского мира? Или просто Анитиэль радушная хозяйка, и каждый путник в её таверне чувствует себя как дома. А может, всё вместе, но я даже не заметила, как уснула. А приснился мне сэр Дерик, сражающийся на рыцарском турнире с гномом-карликом за руку и сердце прекрасной дамы, в роли которой выступала как раз именно я.