100 знаменитых катастроф

Однако несмотря ни на что, город продолжал жить обычной жизнью. В местной прессе, правда, проскользнуло предупреждение о том, что вулкан, кажется, проснулся, но лишь две тысячи жителей в страхе покинуло Сент-Пьер. Официальным властям же срочная эвакуация была не выгодна: приближались административные выборы… И 30 тысяч человек остались в городе ждать своего судного часа.

Утром 5 мая хлынули ливневые дожди, которые вызвали потоки коричневой воды по юго-восточному склону Мон-Пеле. После полудня поток горячей грязи, спустившийся по руслу реки Белой, затопил сахарный завод на берегу моря. Лавина поглотила его за считанные минуты, погубив 150 человек и оставив на поверхности только трубы. В книге геолога А. Павлова приводится свидетельство очевидца: «В 10 минут первого слышу крики, бьют тревогу. Люди бегут мимо моего дома и в ужасе кричат: „Гора идет!“ И я слышу шум, который нельзя ни с чем сравнить, шум страшный, ну, просто дьявол на земле… и я выхожу, смотрю на гору… Над белыми облачками пара с горы опускается с треском черная лавина более 10 м высотой и в 150 м шириной… Все изломано, потоплено… Они надвигаются бешеным натиском, эти черные волны, они надвигаются, как гром, и перед ними отступает море». В прибрежных водах лавина создала настолько огромную волну, что та перевернула два стоявших на якоре судна и затопила нижнюю часть города, а вскоре был обнаружен разрыв подводного телеграфного кабеля и в бухте всплыла мертвая рыба: это значило, что фумаролы открылись даже на дне моря.

Весь день 7 мая Мон-Пеле извергался без остановки, в воздух непрерывно взлетали клубы пепла и «бомбы». Казалось бы, любому человеку станет понятно, что ужасающая развязка неминуема. Однако жители Сент-Пьера, узнав, что вулкан Суфриер, расположенный на Сент-Винсенте, взорвался, унеся практически 1600 жизней, успокоились окончательно. Они решили, что это извержение уменьшит давление на Мон-Пеле и недра утихомирятся. Да и рассвет следующего дня не походил на все предыдущие: впервые за истекший месяц погода обещала быть ясной и солнечной. Даже вулкан успокоился, из его кратера поднимался лишь столб пара, правда, гораздо выше обычного…

Однако постепенно на город вновь стал падать легкий серый пепел. Мало-помалу пепельный дождь все усиливался, и стало так темно, что пришлось зажигать лампы в домах. Вулкан дымился все сильнее, в облаках дыма, витавшего над вершиной горы, слышался гул, слабые подземные толчки следовали один за другим. Вскоре на гавань, в которой стояло 18 кораблей, и на город опустилась непроглядная ночь. Наступило время смерти.

В 7.50 утра 8 мая 1902 года Мон-Пеле мгновенно разлетелся на части. Вернее, так показалось сторонним наблюдателям: на самом деле вначале в горе послышался оглушительный треск, а после произошли четыре мощных взрыва, больше похожих на пушечные выстрелы. В этот момент из кратера вылетела раскаленная черная туча, окутанная сетью молний. Она покатилась вниз с вулкана по направлению к Сент-Пьеру. Край ее захватил несколько экипажей, поднимавшихся на холм, в результате чего задние бесследно исчезли, а передние были разломаны на куски; их пассажиры, контуженые и обожженные, остались живы. Однако центральный выброс не был самым страшным. Роковыми стали боковые выбросы, – те, что теперь и называются «пелейскими». Это они послали с ураганной скоростью горючую смесь пепла, огня и серы по склону горы прямо к городу… Пронесясь над Сент-Пьером и гаванью за несколько минут, туча исчезла, как будто ее не было и в помине. Но она была, и страшным свидетельством тому являются картины, обнаруженные спустя несколько дней.

Последствия извержения Мон-Пеле и вправду могут удовлетворить самого привередливого любителя фильмов-катастроф. Менее чем за две минуты 30-тысячное население Сент-Пьера было превращено в пепел. Люди или мгновенно сгорели, или же задохнулись от ядовитых испарений. Из судов, стоявших в гавани, уцелел только «Роддан», капитан которого успел на полных парах направить пароход к соседнему острову Санта-Лючия. Когда он вошел в гавань, на палубе лежал слой пепла толщиной в 6 см. В живых остались только капитан и машинист, остальные члены экипажа скончались от удушья и страшных ожогов.

Вскоре ученые подтвердили, что у жителей Сент-Пьера не было ни единого шанса спастись. Огромная вулканическая туча, накрывшая район площадью более 60 км

, представляла собой эмульсию из сверхгорячих ядовитых газов, пара и раскаленной лавовой пыли. Она имела температуру 700–980 °C и двигалась со скоростью, достаточной, чтобы нести обломки горных пород и вулканических выбросов – 500 км/ч. По мнению вулканолога Г. Тазиева, такая невероятная скорость отчасти может быть объяснена мощностью начального взрыва, действием силы тяжести, а также своего рода цепной реакцией, вызываемой растворенными в лаве газами, которые продолжают вырываться из любой, даже самой мельчайшей частицы.

На месте некогда прекрасного города и роскошных лесов теперь простиралась серовато-белая «пустыня». Растительность практически исчезла, с немногочисленных деревьев сорвало листья и ветки – остались лишь голые стволы. Для того, чтобы город немного остыл и в него могли войти спасатели, потребовалось 4 дня, но людям все равно приходилось ступать по раскаленной золе. Разрушения потрясали и ужасали одновременно. Каменные и бетонные стены толщиной до метра просто разорвало на части, словно картонные. Театр, здание суда и другие дома, расположенные в северной части города, близ реки Рокселян, были просто смешаны с землей. Однако деревянные части зданий и деревья в этом районе были мало обожжены, по-видимому, вследствие кратковременного действия горячего урагана. Статую Девы Марии, весившую около трех тонн, поток воздуха отнес на 15 метров от ее основания. Спасатели обнаружили и еще более странные вещи: «перекрученные железные балки, огромные массы кровельного покрытия, намотанные, как тряпки, на столбы, на которые их бросил ветер; брусья, завязанные петлей и развешанные гирляндами, как будто они были сделаны из веревок…» Обуглившиеся трупы людей сидели за столом, сервированным неповрежденными тарелками, приборами, стаканами; какая-то женщина прижимала к губам нетронутый белоснежный платок… Многие трупы остались «целыми», но почему-то раздетыми. В ювелирном магазине сотни часовых механизмов были спаяны в один комок, а на чьей-то кухне стояли целые и невредимые бутылки с водой… Природа столь избирательного действия раскаленной тучи до сих пор остается до конца не раскрытой.

Но катастрофой 8 мая 1902 года разрушительное действие Мон-Пеле не ограничилось. Вулкан еще долго выбрасывал и столбы пара, и раскаленные облака. 2 июня над развалинами Сент-Пьера пронесся горячий вихрь, который был мощнее первого. Теперь от города остались лишь камни, перемешанные с золой. В тот день погибло практически две тысячи человек – почти все они были спасателями, инженерами и моряками, доставившими помощь на Мартинику. Сильное извержение произошло и ночью 22 июня. Вначале был виден слабый свет, исходящий из кратера, из которого вылетали раскаленные докрасна камни, но затем яркий свет озарил темную тучу над Мон-Пеле, из горы донесся продолжительный сердитый рев, и страшная лавина темно-красного с более светлыми полосами цвета вырвалась из кратера по направлению к морю. При извержении 12 сентября раскаленная пепельная туча захватила краем Красный холм, до тех пор не подвергавшийся опасности, и погубила 1500 человек – в точности, как и 8 мая.

В конце 1902 года на вершине горы, выше кратера, стал заметен какой-то острый зубец или обелиск – явление в вулканологии чрезвычайно редкое. Первые признаки его образования заметили еще в сентябре 1902 года: кратер освободился от пара, и из него поднимался на 50 м вверх каменный обелиск, со всех сторон изборожденный трещинами, из которых постоянно били клубы белых паров. Еще в течение всего 1903 года Мон-Пеле выбрасывал из недр пепел и камни. Красноватый обелиск, выдвинувшийся из кратера, достиг в высоту 400 м. Ночью он светился и постоянно изменялся по форме и величине, но в конце концов во время очередного извержения разрушился.

Еще более странные явления были обнаружены уже после завершения серии извержений. Все это время в окрестностях Мон-Пеле наблюдалась невиданная магнитная буря, остановившая динамомашины местной электростанции. А жизнь, вернувшаяся в эту часть Мартиники, потрясала воображение: все выросло в несколько раз. Это касается как растений, так и животных, от насекомых до собак. Так, десятисантиметровая ящерица лдоруй превратилась в полуметрового убийцу. Даже ученые французской научно-исследовательской станции, установленной на острове для изучения феномена, не избежали этой участи: руководитель станции вырос на 6 см, а его помощник на 5,5 см, причем оба были мужчинами в возрасте. Было выяснено, что рост вызван радиацией ископаемых, которые были вынесены извержением, и немедленно прекращается, как только объект наблюдений увозили с острова. После падения радиации «чудовища» постепенно уменьшились в размерах, однако ученые до сих пор ломают головы: не этим ли явлением объясняется ренессанс рептилий, известных у различных народов под названием драконов и чудовищ?

Вот, собственно, и все, что можно рассказать о трагедии, произошедшей с Сент-Пьером в 1902 году. Остается добавить лишь несколько слов о том единственном человеке, которому посчастливилось пережить этот ад и отделаться лишь ожогами. Им оказался преступник Аугус те Кипарис, приговоренный к смертной казни: спасли его крепкие стены местной тюрьмы – в камере не было окон, лишь небольшое зарешеченное отверстие в двери. Катастрофа, унесшая жизни 30 тысяч людей, обернулась для него счастьем. Четыре дня спустя Кипариса откопали, и губернатор Мартиники лично помиловал осужденного. Он вступил в цирковую труппу и в качестве «узника Сент-Пьера» объездил весь мир, рассказывая о чудовищных событиях 8 мая 1902 года…

СВОЕНРАВНАЯ КРАСАВИЦА КАЛИФОРНИИ

В 1805 году исследователь Уильям Кларк отметил в вахтенном журнале экспедиции «Девис и Кларк»: «Гора Сент-Хеленс, наверное, самая прекрасная вершина в Америке». В то время он мог бы еще добавить: «И довольно опасный вулкан», а спустя лет 60 уже назвать его самым безопасным в США. Сент-Хеленс не подавал признаков жизни в течение 120 лет, чтобы затем взорваться и вызвать величайшую лавину в истории современного человечества. Это извержение не погубило сотни тысяч людей – количество жертв было сравнительно небольшим (хоть смерть всегда остается смертью). Вулкан Сент-Хеленс известен другим – его называют божьим подарком ученым, потому что его взрыв приоткрыл завесу над многими геологическими вопросами по образованию Земли.

Этот мир знал тысячи жертв и жертвенных поступков. Их приносили и совершали за что-то и вопреки чему-то. Общество может их осудить или найти оправдание, принять или отвергнуть, но очень редко – понять, почему человек поступил так, вопреки всякому здравому смыслу. К таким вот странным жертвам можно отнести и поступок 84-летнего ветерана горы Сент-Хеленс и владельца охотничьего домика на озере Спирит-Лейк Гарри Трумана. Он встретил свою смерть во время извержения вулкана, отказавшись эвакуироваться из опасного района даже после получения приказа полиции штата. Когда землетрясение в 5 баллов разбросало вещи в его доме, старик, по словам последних очевидцев, сделал глоток виски, собрал вокруг себя некоторых из своих 16 котов и отказался выходить, сказав лишь: «Я – часть этой горы. А гора – часть меня». Перед такой непоколебимостью сдался даже закон: Трумана сделали лицом, облеченным правами шерифа, узаконив его самоубийство. Домик был похоронен под раскаленным пеплом. Тело Гарри так и не нашли. Он навсегда остался в истории некогда самой красивой горы Соединенных Штатов Америки.

Сент-Хеленс – самая юная и одна из самых небольших (ее высота составляет всего лишь 2950 м) среди Каскадных гор, протянувшихся на 1125 км к югу от Канады до Калифорнии и входящих в Тихоокеанский Огненный пояс. Расположена она в штате Вашингтон, а название свое получила от английского мореплавателя, капитана Джорджа Ванкувера в 1792 году в честь британского посла в Испании барона Сент-Хеленса. Геологическая история вулкана невелика. Первые его исследователи слышали рассказы индейцев о ранних извержениях, однако не придавали им значения, считая легендами. Но между 1800 и 1857 годом произошла серия извержений, которые были детально описаны. После извержения 1857 года Сент-Хеленс замолчал и долгих 123 года считался самым спокойным из американских вулканов. Однако затишье это было мнимым. На самом деле вулкан относится к плинианскому типу (от имени Плиния Старшего, подробно записывавшего ход извержения Везувия, во время которого и погиб). Если такой вулкан не действует много лет, остывшая в его жерле лава служит своеобразной пробкой, не выпускающей из глубины магму и газы. По мере заполнения магматической камеры давление в недрах горы растет, и она может слегка вздуться, а затем и взорваться. Так и произошло в 1980 году.

Как это и бывает в большинстве случаев, «подготовка» к извержению шла постепенно. 10 марта первая серия всевозрастающих сейсмических ударов – четыре мощных подземных толчка – сотрясли местность. Утром 27 марта ее всколыхнули уже 47 более слабых толчков – до 3 баллов по шкале Рихтера. А в полдень раздался чудовищный взрыв около самой вершины. Руководство телеканала «Колумбиа» послало разведывательные вертолеты исследовать вершину. Корреспондент Б. Стюард передавал с места событий: «На северной стороне вершины была дыра в снегу, ее покрывал черный пепел. И вершина, особенно ее северная сторона, сотрясалась. Под снегом располагались длинные зазубренные трещины». 28 марта к вершине, также на вертолете, приблизились ученые. Они подтвердили заявление «Колумбиа» о неминуемом скором извержении Сент-Хеленса. Взрыв вершины горы произошел из-за парового извержения, вызванного подземными водами, которые, просочившись вниз, попали на раскаленные камни и испарились. А это значило, что в недрах вулкана явно находится перегретый очаг.

Поспешно началась эвакуация людей из опасных зон около Сент-Хеленса и соседнего с ним озера Спирит-Лейк: ведь ученым до сих пор не под силу предсказать, каким путем пойдет раскаленная лава, – и уже в середине апреля на дорогах установили заслоны. В зоне будущего извержения остались только ученые с семьями, несколько упрямых лесорубов, не желавших покидать обжитые места, и упомянутый выше Гарри Труман – всего 62 человека. Все они погибли во время извержения и последовавшей за ним лавины.

Извержение вулкана Сент-Хеленс является наиболее тщательно описанным в мировой истории. Сохранились многочисленные свидетельства очевидцев и наиболее бесценный документ – чудом сохранившаяся, хотя и порядком поврежденная пленка, заснятая двумя молодыми американскими геологами. «Репортаж с места событий» велся с самого начала извержения и до того момента, как страшная лавина унесла их жизни.

Все началось 18 мая в 8 часов 32 минуты, когда по горе прокатилось еще одно землетрясение, силой в 5 баллов, которое и «привело в движение» магматические породы и газы, находящиеся в вулкане. Геологи Дороти и Кейт Штоффел рано утром вылетели, чтобы посмотреть на состояние горы, и во время землетрясения находились прямо над вершиной и наблюдали за сердцевиной кратера с высоты примерно 300 метров. Они рассказывали: «Вся северная часть вершинного кратера начала двигаться как одна гигантская масса, и эта масса сжималась и пенилась. Затем вся северная сторона вершины стала скользить к северу вдоль наклонной плоскости». Так начался направленный взрыв. Выпуклость, образовавшаяся около вершины, резко отделилась и привела в движение обширные грязевые потоки, нашпигованные смертоносными обломками. В то же самое время из склона горы вырвался поток горячих, наполненных пеплом газов. А из конуса вертикально вверх на высоту 6000 м взметнулась туча пепла, в которую самолет Штоффелов не попал только чудом. В то же время грандиозная лавина – самая большая из всех зафиксированных, – состоящая из 2,8 млрд м

обломков вулканических пород и льда, от соприкосновения с паровым выбросом превратилась в пар и кипяток. Под воздействием сжатого воздуха она понеслась вниз со скоростью 400 км/ч, прокатилась по реке Спирит-Лейк, ударилась о нижний хребет и, сменив направление, ушла в северный рукав реки Таутл. Долину реки и озеро Спирит-Лейк после этого сразу же покрыли обломки слоем до 150 метров.

Слияние воды с оставшимся снегом и вулканическими обломками привело к образованию мощного селя, который продолжил спуск по северному рукаву Таутл в реку Каулиц, а из нее – в реку Колумбия. Грязевой поток, похожий на известковый раствор, нес кучи бревен, обломки мостов и домов. Очевидцы утверждали, что видели даже полностью загруженный бревнами грузовик, несущийся по поверхности потока. К тому времени как сель достиг Колумбии, его скорость снизилась до 7 км/ч. Он оставил в реке Каулиц более 28 млн м

наносов. А грязь, перенесенная в это время Каулиц, полностью забила судоходное русло Колумбии. Одновременно фонтаны горячего газа забили из трещин вокруг выпуклости со скоростью до 400 км/ч, догнали лавину, и пока она катилась по склону, нагрели ее до 300 °C. Объединение сильных порывов пара и обломков вулканических горных пород сровняло с землей и испепелило мосты и сооружения на площади 550 км

. Целые деревья с диаметром ствола до 2 м были вырваны с корнем и смыты в эпицентре взрыва. Чуть дальше с них сорвало ветви и кору, переломало стволы. В некоторых местах деревья лежали ровными рядами, а их стволы были направлены в сторону, противоположную взрыву; в других – похожие на торнадо вихри оставили груды древесины.

Все живое на северном склоне Сент-Хеленс было почти полностью уничтожено, а сама местность выгорела до состояния лунного ландшафта. По заявлению отдела охоты штата Вашингтон, в этом нетронутом уголке природы погибли 5000 чернохвостых оленей, 200 медведей, 1500 лосей, все птицы и мелкие млекопитающие.

Громадная туча пепла и обломков, которая чуть ли не погубила геологов, с ревом вырвалась из кратера, когда скорость лавины достигла максимума, и за 10 минут поднялась на высоту 19 200 метров, закрыв солнце. В городе Спокан (штат Вашингтон), что в 400 км от Сент-Хеленса, как только туча достигла города, видимость упала до трех метров посреди белого дня. В Якиме, в 145 км от вулкана, выпал слой пепла толщиной до 12 см. Пепельные дожди прошли также в Айдахо, Монтане и Колорадо. Туча обогнула Землю за 11 дней, но в течение еще нескольких недель влияла на окраску атмосферы.

Как и в большинстве извержений, величина горы уменьшилась на 600 метров, сама она стала напоминать обломанный с одной стороны зуб. Образовался также лавовый купол высотой 183 метра и диаметром 610 метров, из которого начала изливаться лава. В течение всего 1982 года Сент-Хеленс снова извергался, но с меньшей силой. Сейчас он находится в «спячке», однако его жизнь как действующего вулкана не окончена.

Извержение Сент-Хеленс и последовавшая за ним лавина приоткрыли завесу тайны образования Земли с точки зрения геологии. Несмотря на многочисленные потери, вызванные этими катастрофами, пользы от них больше, чем вреда. По крайней мере, ученые-креационисты радовались открывшимся их взглядам истинам, как дети. Так, это событие в корне изменило взгляды большинства ученых на динамику образования геологических структур. Мощность слоя осадочных пород, возникшего в результате извержения, составила 180 м при скорости образования до 8 м/сутки. Всего несколько месяцев понадобилось для появления торфяного пласта, из которого, как известно, при подходящих температуре и давлении лишь за несколько минут образовывается каменный уголь. И только одного дня – 19 марта 1982 года – хватило, чтобы в еще недостаточно затвердевших за два года породах селевой поток со склонов Сент-Хеленс создал каньон глубиной 43 м, который в шутку называется моделью Большого Каньона в масштабе один к сорока. Подобные явления свидетельствуют, что, вероятно, все крупные эрозионные структуры образовались в еще не окрепших на тот момент породах довольно быстро в результате оттока вод Потопа, либо различных послепотопных локальных катастроф.

Во время исследований были замечены и другие, не менее интересные факты. Как говорилось выше, грязевым потоком была снесена масса деревьев. Впоследствии эти стволы и пни были отложены потоками по берегам реки Тутл. Казалось бы, обычное явление, если бы не одно «но»: некоторые из деревьев были отложены лахарами[4 - Лахары — грязевые потоки.] в вертикальных или наклонных положениях, а не горизонтально, как это привычно любому человеку. Также в результате отложения грязевыми потоками стволов и пней вдоль берегов реки Тутл произошло смешение двух типов растительности: более умеренных деревьев со склонов Сент-Хеленса и теплолюбивых с реки Тутл. Этот факт может помочь осмыслить обстановку осадконакопления при формировании некоторых «каменных лесов». Все вышеизложенные явления могут привести ученых будущего к ошибке определения количества слоев почв и лесов за XX век в регионе вокруг Сент-Хеленса – они насчитают их не менее пяти. А напоследок стоит привести слова биолога национального заповедника «Джиффорд Пинчор» Билла Рудигера, сказанные им после этого извержения: «Я думаю, людям необходимо иметь в виду подобные разрушения. Природа поступает так: каждые пару тысяч лет она избавляется от всех старых наносов. То, что мы имеем сейчас, – почти состояние зарождения», – и задуматься: если все и на самом деле так, то что ожидает Землю в ближайшем будущем?

СМЕРТЬ, ПРИШЕДШАЯ ИЗ ОЗЕРА НИОС

15 августа 1984 года облако бесцветного газа вырвалось из недр озера Монун, расположенного на западе Камеруна, и накрыло окрестности. В результате выброса отравились газом и погибли 37 человек. 21 августа 1986 года углекислый газ из озера Ниос, что у северо-западной границы Камеруна, погубил более 1750 жителей округи. Пали практически все домашние и дикие животные в радиусе до 25 км. Правительство страны вынуждено было переселить около пяти тысяч человек с берегов этих озер в безопасные места.

15 августа 1984 года на берегу небольшого африканского озера Монун полегла вся трава, а на ней валялись мертвые звери и птицы. Невдалеке на дороге, идущей к камерунской деревне Нжидун, местные власти насчитали 37 трупов мужчин, женщин, детей. Мертвыми были и животные, запряженные в повозки. Местный врач, осматривая погибших людей, пришел к выводу, что у всех наступило удушье в результате отравления. Но каким газом они отравились и откуда он взялся в этих глухих краях, оставалось загадкой. Абсолютно непонятным было и появление на трупах странных ожогов, хотя одежда совершенно не пострадала. Позже умерли еще несколько человек, ехавшие в тот роковой вечер по этой дороге на автомобилях.

Во время опроса жителей деревни выяснилось, что 15 августа вечером они слышали со стороны озера взрыв, после чего вода в нем приобрела красно-коричневый цвет из-за мелких частичек глины, поднятой со дна. Приглашенные иностранные специалисты провели научное расследование. Анализ химического состава озерной воды показал, что она содержит много двуокиси углерода (угарного газа). По их мнению, скопившиеся под дном озера вулканические газы могли с шумом вырваться наружу и образовать удушающее облако. Тяжелый газ с высоты опустился на землю и некоторое время стелился по ее поверхности, отравляя все живое вокруг. Странные ожоги под одеждой погибших, видимо, получились от окислов азота или серы. Трава полегла, возможно, от высокого водяного вала, образовавшегося в озере после «выстрела» газа.

Спустя два года трагедия повторилась на берегах другого камерунского озера – Ниос, расположенного в 120 км к северу от Монуна и в 50 км от г. Бамеда. Этот красивый водоем окружен живописными скалами, полями и холмами. Его длина 1400 м, ширина 900 м, глубина 208 м. Он расположен в кратере образовавшегося в результате извержения вулкана около 400 лет назад, в 300 км от горы Камерун (4070 м), давшей название республике. Из Ниоса вытекает небольшая речка. Питание озера осуществляется как за счет ручьев, впадающих с юга, так и многочисленными ключами, расположенными на дне. Таких вулканических озер по всему миру множество, но лишь Монун и Ниос «прославились» тем, что убили все живое на своих берегах.

Вечером 21 августа 1986 года жители деревень, расположенных вокруг Ниоса, услышали оглушительный взрыв. После этого густое облако удушливого газа вырвалось из озера под большим давлением, образовав волны высотой до восьми метров, и мгновенно окутало все вокруг. Крестьяне стали выбегать из хижин, ища спасения, но вся местность оказалась накрыта облаком яда. Когда же через час оно рассеялось, оказалось, что около 1800 человек умерли от удушья. Погибли также тысячи голов скота и все домашние и дикие животные. Спаслись только семеро крестьян, которые находились в это время на возвышенностях местности, т. к. газ был тяжелее воздуха и лежал в долине.

«В первой деревне мы увидели мертвых мужчин и женщин, распростертых на земле перед их хижинами или на кроватях, иногда прямо на тропинках. Люди лежали так, будто умерли на ходу или в середине разговора с соседом. Погибли все собаки, весь скот, с деревьев попадали мертвые птицы и насекомые. Как будто взорвалась нейтронная бомба – ничего не повредив, но убив все живое!» Так описывал увиденное своими глазами голландский пастор, посетивший берега рокового озера спустя два дня после катастрофы. Последней, кто погиб от взрыва Ниоса, была девочка, наутро после извержения спустившаяся с холма в лощину, наполненную газом. По деревням пошли слухи, будто бы на озере испытывали израильскую или американскую нейтронную бомбу. Другие верили в какую-то месть духов.

Медики установили, что причиной гибели людей и животных было отравление углекислым газом. Он в незначительном количестве присутствует в воздухе, которым мы дышим, но при концентрации более 10 % вызывает смерть. В тот фатальный час она достигла 20–30 %.

К озеру-убийце направилась международная научная экспедиция, в состав которой вошли токсикологи, гидрохимики, геологи и другие ученые из Франции, Италии, США и Великобритании. Они определили, что газовый «фонтан» был высотой 80 м и все вокруг утонуло в ядовитом облаке. Оно распространялось по окрестностям со скоростью более 70 км/ч и быстро добралось даже до селений, находящихся в 20–25 км от смертоносного водоема.

Очевидцы сообщали специалистам, что в течение нескольких дней после катастрофы в реке, вытекающей из озера, не было воды. По оценкам ученых, 21 августа Ниос потерял до 200 тыс. т воды. Характерные повреждения растительности по берегам озера являлись следствием воздействия водяного вала, достигавшего в отдельных местах высоты 8 метров. Вода в озере оказалась сильно насыщена растворенным углекислым газом.

Совокупность собранной информации позволила утверждать, что гибель людей и животных была вызвана внезапным выделением из глубинных слоев озера более тысячи кубометров смертельного газа. При этом он поступал (и продолжает поступать) в озеро с водой питающих его минеральных источников. Если предположить, что к 21 августа 1986 года концентрация в придонных слоях воды подошла к отметке перенасыщения (14 литров газа на один литр воды), то катастрофа могла быть спровоцирована падением камня с обрыва, оползнем и даже волнами. После трагедии около пяти тысяч человек были эвакуированы с берегов чудовищного водоема и расселены в безопасных районах.

В 1987 году в столице Камеруна Яунде состоялась научная конференция для определения путей нейтрализации смертоносных озер. Французские ученые предложили и осуществили в 2001 году простую систему безопасной дегазации вод Ниоса. С плота была вертикально опущена полиэтиленовая труба длиной 203 м, нижний конец которой немного не достигал дна. С помощью насоса в нее закачивали воду, насыщенную газом. Затем эта смесь самопроизвольно поступала на поверхность озера, образуя саморегулирующийся гейзер. Так происходило искусственное извержение, которое в небольших объемах не представляло особой угрозы. Однако тем самым уменьшалось количество газа на дне, лишая озеро-убийцу его силы. Одна такая труба выбрасывала в атмосферу 20 млн кубометров углекислого газа в год. Этого, тем не менее, недостаточно для безопасного возвращения населения на берега озера. Ведь в его глубинах припасено еще примерно 300 млн кубометров растворенного яда.

На соседнем плоту установили систему телеметрического контроля, электропитанием служили солнечные батареи. Все данные о «самочувствии монстра» поступали с помощью космической связи во Францию. Так впоследствии управляли уникальной установкой, не подвергая себя опасности погибнуть от углекислого газа, а также от воинственных камерунских племен, проживающих в районе Ниоса. Во время экспедиции по укрощению строптивого водоема белые ученые не раз подвергались нападению аборигенов. Из одной поездки группа французов вернулась в «костюмах Адама». Местные туземцы перегораживали дорогу срубленными деревьями, а затем, угрожая копьями и стрелами, отбирали все, что им понравится.

Французские ученые утверждают, что за пять лет можно полностью очистить озеро от углекислого газа, тогда исчезнет угроза очередной катастрофы. Люди смогут спокойно вернуться и жить без опаски лет 100–200 в этих красивейших местах. Правда, для этого нужно задействовать пять аналогичных установок одновременно, на которые пока нет денег. Староста камерунской деревни Буа-Буа настроен менее оптимистично: «Все решается на небесах…» Местное население не очень-то доверяет белым, считая, что какой-то углекислый газ, несущий смерть, – это неправда, а правда состоит в том, что кто-то потревожил духов, и те стали мстить.

По мнению ученых, Ниос может «выстрелить» газом снова, разрушить хрупкую дамбу в северной части озера, и тогда его воды вырвутся на территорию соседней Нигерии, где под угрозой затопления окажутся места поселений более десяти тысяч человек.

В свете всех этих событий специалисты обеспокоены состоянием одного из крупнейших среди Великих африканских озер – Киву. В его водах количество диоксида углерода в тысячу раз превышает содержание этого газа в Ниосе и Монуне, вместе взятых. Кроме того, там растворено большое количество весьма огнеопасного метана. Неразумная деятельность человека может привести к поднятию на поверхность этого газа. И контакт с любым открытым пламенем вызовет чудовищный взрыв, подобный ядерному.

Озеро-убийца – Бросно – есть и в России, в Тверской области. О нем давно уже слагали кошмарные легенды. Например, рассказывали о том, как варяги, промышлявшие в тех краях разбоями, решили прятать награбленное добро на островке посередине водоема. Вернувшись на берег, они с ужасом увидели, как среди вод разверзлась жуткая пасть и поглотила остров вместе со всеми сокровищами. Тот же шок испытали в свое время орды Батыя, остановившиеся здесь по пути на Новгород. Монгольских всадников, решивших было напоить и искупать коней, пожрало жуткое чудовище, в связи с чем Батый якобы напрочь отказался покорять Новгород и спешно убрался. Во время Второй мировой войны в пучине загадочных вод исчез немецкий самолет вместе с летчиком.

На поверку оказалось, что все жертвы озера, видимо, столкнулись с неожиданным выходом сероводорода на поверхность. Отсюда и рассказы о разверзнувшейся пасти – это могла быть воронка, образуемая мощным выхлопом сероводорода. Или об огнедышащем чудище – для воспламенения газа достаточно близкого открытого огня. Гибель рыбаков можно объяснить тем, что, скажем, брошенный с лодки якорь тревожил дно, оттуда начинал выделяться сероводород. Надышавшись им, человек мог свалиться в воду и утонуть.

Более серьезная ситуация возникла в северной части Индии. Там существует «Долина семи смертей», откуда, согласно местным легендам, не удалось вернуться ни одному человеку. Правительство организовало хорошо оснащенную экспедицию, которая выяснила, что кроме множества ядовитых растений и змей в центре долины есть озеро, из которого выделяется угарный газ. При определенных метеоусловиях он как бы запирается в долине и отравляет всю округу. В США известно «Ущелье смерти» в штате Аризона и «Долина смерти» в Неваде, отличающаяся от прочих тем, что люди там просто исчезают, оставляя на дороге вполне исправные машины. В начале 1990-х годов во время учений в этом загадочном и проклятом месте пропала группа американского спецназа, готовившаяся к операциям в Ираке. На острове Ява тоже есть «Долина смерти», усеянная скелетами зверей и людей. В Канаде в «Долине безголовых» люди не только исчезают, но иногда обнаруживаются их трупы без вышеупомянутой части тела. Неподалеку от Неаполя существует «Пещера смерти». Там из-под земли выделяется углекислый газ и скапливается примерно полуметровым слоем на дне пещеры. Поэтому в ней погибают кошки и собаки, а люди «откупаются» головной болью. В Китае существует смертельное «Черное бамбуковое ущелье». Ученые специальной экспедиции обнаружили в этой местности ядовитые растения, эфирные выделения которых вызывают у людей удушье, поражают их психику, в результате чего они теряют ориентировку и падают в пропасть. К тому же в этом районе зафиксировано мощное магнитное поле, выводящее из строя компасы и другие навигационные приборы.

Но не всегда причина гибели всего живого в подобных местах так очевидна, и множество «чертовых кладбищ», «долин», «пещер» и «озер смерти», разбросанных по всему земному шару, до сих пор скрывают свои тайны.