– Нет. Там каждого направляю по нужному пути. Послушайте, путешественник, здесь можно жить.
– Каким образом, здесь же пустыня.
– А вот посмотрите сюда.
– Что это, увеличительное стекло? – усмехнувшись, спросил я.
– Вы лучше посмотрите.
Я взглянул через стекло и увидел вдали замок, напоминающий старые французские замки.
– Интересно. Значит, белый ослепляющий свет скрывает истинное лицо этого мира?
– Все в этом мире обманчиво, истина открывается лишь тем, кто знает, чего хочет.
– А что если я дойду до этого замка?
– Тогда я поведаю вам одну тайну.
– Интересно. Ты говоришь загадками. Расскажи мне про тоннели.
– О, я всего лишь, Проводник, но тебе я скажу. Первый тоннель очень светлый, и вы идете туда, словно вас влечет какая-то сила. А второй очень темный, и из него доносятся мрачные стоны, черные тени опутывают людей, и не ведут, а затягивают туда. И знай, возврата уже не будет.
– И что же там, за этими тоннелями?
– Я там не был. До встречи в замке, незнакомец.
Я пошел дальше в сторону невидимого замка. Этот Проводник заставил меня задуматься.
– Выходит, я не умер, а значит, я лежу в больнице в тяжелом состоянии, и возможно скоро я умру, и он поведет меня к тоннелям, вот такая перспектива. Господи, зачем такие сложности, забрал бы меня сразу. И что это за тайна. Бред какой-то. – Я остановился, и сорвал с лица платок, свет перестал обжигать мне лицо и слепить глаза. Я вгляделся в даль и увидел слабые очертания замка. Все здесь обман, декорация для непосвященных. Здорово они здесь все устроили, всех в кучку и по тоннелям. Ну, ничего, разберемся, что здесь происходит, мне терять нечего. – Я уверенно шел вперед и отчего-то почувствовал прилив необъяснимых сил. Очертания замка становились все отчетливей и отчетливей. И вдруг я вышел на землю, где закончился яркий свет, под моими ногами оказалась зеленая трава, в нескольких шагах от меня росли подстриженные деревья, а на них сидели живые птицы. И пусть я был между жизнью и смертью, по моим щекам потекли слезы, я отчего-то был рад этим краскам и этой настоящей жизни. В глубине сада я увидел извилистую дорожку, плоские камни лежали в золотистом песке, и я направился к ним. Я зашагал по дорожке, разглядывая плоские камни, на некоторых отпечатались следы морских ракушек, на некоторых были окаменелые следы рыб и уже на подходе к самому замку, на одном очень большом плоском камне я увидел окаменелую голову динозавра.
– Это завораживает! – воскликнул Проводник.
– Да, впечатляет.
– Прошу вас в мой дом, незнакомец.
– Уже иду.
Кованые дубовые двери распахнули люди в плащах, но если быть честным, мне не хотелось думать, кто они были на самом деле. Я вошел в зал, но не увидел на стенах рыцарских доспехов и прочей атрибутики подобных замков. На каменных стенах висели полотна неизвестных мне художников, удивительно, но свет был электрический, а пол был теплый. Я подошел к мраморному фонтану в стиле барокко, вода пенилась и лилась из бледно-зеленоватой чаши, и в этой чистой голубой воде плавали красные рыбы с длинными хвостами и плавниками.
– Может, у вас здесь и красавицы живут?
Бледное лицо проводника обнажило в неприятной улыбке белые зубы, он быстро повернулся в сторону спускавшейся по лестнице девушки принцессы. Одета она была в яркие и полупрозрачные одежды, она учтиво поклонилась и пригласила следовать за ней. – Теперь все ясно, – подумал я, – очевидно, он потребует от меня, как минимум, мою душу или попросит выполнить какую-нибудь работу. Значит, и здесь наши бесплотные создания не обретают вечный покой, нас снова дергает за ниточки невидимая рука. – Мы вошли в кабинет, и Проводник жестом руки попросил девушку удалиться.
– Взгляните на эту картину, незнакомец.
– Лабиринт.
– Да. Мне нравится, что вы сразу смотрите в суть вопроса. Казалось бы, здесь изображен город со своими улицами, парк, пристань, много людей, но вы обратили внимание именно на лабиринт.
– Зачем он здесь?
– Хороший вопрос. Он для выгоды. Он позволяет незаметно брать из вашего мира, то, что мне требуется. Но я не могу сам проникать в ваш мир, это запрещено. И поэтому мне нужны единомышленники. Вы думали о том, если вам удастся выжить?
– Нет. Я хочу поскорее умереть, чтобы не доставлять никому хлопот.
– Не спешите, это не в вашей власти. Подумайте, какие перспективы ждут вас.
– Хорошо, допустим, я согласен. Что ты хочешь взамен?
– Мне нужны предметы вашего искусства, это картины, это вазы, это скульптуры. Но, это взаимное обогащение. Вы уедете в Европу, станете богатым человеком, но всегда будете оставаться моим поставщиком. Подумайте об этом, пока у вас есть время. Знаете, почему вы не остались в той пещерке, потому что в ваших жилах течет благородная кровь, но чтобы восстановить свои права, вам не хватит ни времени, ни сил, и ни средств. А я, предлагаю легкий способ при помощи лабиринта. И вы станете новым бароном.
– Я должен подумать.
– Думайте, незнакомец, ключ от тайны в ваших руках. А сейчас вы просто гость в моем замке, все, что вам понравится, ваше, но лишь на время, – мрачно заключил Проводник.
– Даже эта красавица?
– И она тоже.
– А она, живая, настоящая?
– Она такая же живая, как и вы сам, незнакомец. Я не прощаюсь, но мне пора идти.
– Да, неплохая перспектива похищение реликвий истории, это серьезный урон нашей культуре. – Я быстро пошел по залам, вглядываясь в портреты и рассматривая пейзажи, в залах стояли и скульптуры и редкие китайские вазы и даже деревянные столы, расписанные золотой краской. Зачем ему столько шедевров, он их не продает на аукционе, не выставляет в мировом музее. Как он использует такое богатство, разглядывая скульптуру Прометея, – думал я.
– Слава богу, он ушел, – сказала девушка, неожиданно появившись из-за скульптуры Прометея.
– Кто вы, милое создание?
– Я цирковая гимнастка, мне просто не повезло, трос оборвался, и я упала на манеж, но не умерла.
– Сколько времени вы живете здесь?
– Сначала я пыталась считать дни, но потом поняла, что в этом нет никакого смысла.
– И все же?
– Наверное, уже год.
– Этот Проводник.
– Он не коснулся меня ни разу, он сказал, что коснется меня, лишь тогда…
– Когда поведет к тоннелю.
– Да. Но я очень не хочу умирать, моя жизнь только началась. А вы?