Тяжела ты, долюшка Кощеева

Хвост? Царевич сонно открыл глаза и понял, что его стаскивают за хвост вниз. Спросонок он, не разобравшись, залез не в стог сена, а на чью-то телегу груженую сеном, и теперь очутился посреди города, окруженный толпой людей.

Светало, а он все еще не превращался обратно.

– Пакость какая! – сплюнул мужичок, стянув его наконец со своей телеги и Ванька падая больно ударился об землю.

– А где ж ты эту мерзость-то нашел? – спросили у него.

– Да и не искал ее, оно само на сено вылезло и там спало, а я не заметил и сюда привез. Может, вилами ее?

Иван, услышав за вилы вскочил на ноги, и начал на них кричать.

– Вы что, с ума сошли?! Я царский сын, а вы меня вилами?!

Крестьяне переглянулись. Кто-то попятился назад.

– Ты глянь, оно человеческую речь понимает.

– Только троньте меня хоть пальцем, батенька вас в темницу засадит навечно!

Люди, покосившись на эту страшную хвостатую бабу начали перешептываться и собираться вокруг, поглазеть на эту невидаль. Царевича это возмущало, но он ничего не мог сделать.

Кроме того, он понял, что люди напуганы. И еще чего доброго действительно возьмут его на вилы, и лучше отсюда бежать.

На площадь проталкиваясь через толпу вышла его кормилица, Иван, увидев родное лицо – радостно замахал хвостом, но понял, что она его не узнала.

– Вот что бывает – когда после нужды не подтираешься, – сказала она и развернувшись, пошла прочь.

– Вообще-то я всегда… – хотел было возразить Ванька, но заметив, как на него посмотрели испугался и замолчал.

– Оно сказало, что оно Царевич, – сообщили кормилице люди. Та, вдруг резко обернувшись, пристально посмотрела на Ивана так, будто его презирает.

Ивану стало обидно. Как же так? Кормила его, растила, и видит в нем теперь только чудовище. Может у него и страшное лицо, но глаза-то ее Ванечки.

– Царевич значит? – женщина, окинув взглядом Ивана, остановилась на его хвосте.

– Может эту нечистую сожжем? – предложили ей.

Кормилица, еще раз посмотрев на хвост, вдруг улыбнулась, но не по-доброму как-то, будто замыслила что-то лихое. Ивану этот взгляд совершенно не понравился. Он и не думал, что она может так смотреть.

– Мы не будем ее убивать, она еще может принести пользу, – задумалась кормилица. – К нам намедни прилетал дракон и требовал жертву, так почему бы не отдать ему ее?

– Что?! – вскочил Царевич. И это его она хочет принести в жертву чудовищу? Можно сказать, свою кровиночку? После всего что было, после того как он доверял ей?

На него сразу же наставили несколько десятков вил, но Иван не обратил на них внимания. Значит вот как к нему на самом деле относится его народ? Он это запомнит. А эту нерадивую няньку – выгонит.

Его связали и бросив в телегу, повезли приносить в жертву.

Немного погрустив о превратностях судьбы, Ванька решил поспать, силы ему пригодятся.

– Какое все-таки страшное существо, – прошептал извозчик напарнику. – Мы его в жертву приносим, а оно дрыхнет.

За городом было дикое поле, ни разу не паханное, козами не топтаное. Так-как там, в горе находилась огромная пещера, а в пещере жил дракон.

***

Когда Иван проснулся, был уже обед. Желудок настойчиво требовал пищи, и он сполз с телеги в поисках съестного, удивляясь тому, что его самого не съели. Может, дракон не счел его вкусным, или улетел куда-нибудь по своим делам?

Чувство самосохранения говорило, что нужно убегать, но он не любил полагаться на чувства, а скорее предпочитал полагаться на волю случая и потом жаловаться на тяжелую судьбу.

Пещера была просторной и завалена всяким хламом. Прямо возле входа лежал огромный ящик с мечами разных мастей. Был даже светящийся меч, но парень подумал, что это не лучшая идее ходить с таким по лесу. Его, наверное, будет видно даже с соседнего королевства, хотя вполне можно использовать для освещения комнат. Эта идея ему пришлась по вкусу, но вспомнилась недавняя встреча со своим народом, и возвращаться в замок расхотелось.

Царевич даже начал подумывать, а не стать ли ему самому новым Кощеем? Никто не трогает, в жертву принести не хочет. Живи себе и радуйся новому дню.

Подойдя к зеркалу увидел, что он опять стал мужчиной.

– Родненький мой! Как же я тебя люблю! – бросился Ванька целовать зеркало со слезами на глазах. А он уже думал, что останется тем страшилищем навечно.

– Чем дальше живу, тем больше меня шокируют люди, – услышал он голос за спиной и оторвавшись от лобзания зеркала, собрался сражаться с драконом, но там стоял уже знакомый ему Флор.

– А, это ты, – вздохнул он. – А я уже тебя хотел световым мечем победить.

Мужчина удивленно посмотрел на Царевича, пристально рассматривая.

– Иван?

– Вот именно! – обрадовался парень. – А я уж думал, что и ты меня не узнаешь.

– Я узнал тебя не по внешности, а по жестам и мимике, – признался Флор, – А что ты делаешь в этой пещере? Насколько я знаю здесь живет чудовище.