Откинулась она легко и застыла в вертикальном положении. Внутри футляра, в идеально подогнанной нише, заполнив практически все внутреннее пространство, жил продолговатый камень. Именно ЖИЛ! Он, словно состоящий из куска магмы темно-красного цвета с черными пятнами и прожилками, явно пульсировал. Конюх поспешно закрыл футляр и выдохнул. Оказывается, он какое-то время не дышал и даже не заметил этого.
Наверху тем временем нарастал бой. Аккуратно положив футляр в солдатский мешок, он взял его за ремень и подойдя к тросу, привязал.
Быстро взобравшись наверх, Конюх вылез наружу. Тут же на него кто-то бросился сверху, полоснув его ножом по шее. Перебросив нападавшего через себя, сильно приложив его об стенку ямы, Конюх выпустил в него три пули. Он провел по шее рукой и посмотрел на ладонь: следов крови не было. Похоже, нож нападавшего не оставил даже царапины.
– Молодец, Скорпион.
Откинув ногой знакомый головной платок, он убедился, что его атаковал Мас.
– О'кей, шеф, все о'кей, шеф, – передразнил Конюх покойника, вздрогнув от близкого взрыва.
Быстро достав мешок и закинув его на плечо, Конюх выбрался наверх. Вокруг ямы и в ней лежало человек пятнадцать убитых арабов и трое наемников. Хэнка среди них видно не было.
У арабов были в основном ножи, пистолеты да пара автоматов. Окинув все это одним взглядом, Конюх подобрал из рук погибшего наемника автомат Калашникова, взял три магазина и побежал на звуки выстрелов.
Арабы атаковали широким фронтом. Их поддерживали два развернутых боком грузовика, из-за кузова которых виднелись мешки с песком, над ними торчали плюющие огнем автоматные и пулеметные стволы. Также имелось два джипа с пулеметами, поливавшие холм огнем. Ряды атакующих сдерживали и прореживали пулеметы с двух хаммеров и минимум три автомата с этой стороны, третий пулемет отзывался с противоположной стороны холма. Аккуратно положив рядом в углубление мешок, Конюх вступил в бой. Он успел разрядить короткими очередями первый магазин, как из грузовиков ударили гранатометы. Первым же выстрелом был уничтожен хаммер справа, второй, явно неудачный, вместо хаммера попал в кремовый автобус.
– Если дальше так пойдет, эти уроды оставят меня без транспорта. Скорпион! Можешь организовать песчаную бурю?
«Небольшую – сейчас день. Но холм окутать хватит».
– Так давай, давай!
Конюх отбросил автомат, сменил в пистолете обойму и схватил мешок. Он бросился было к грузовому хаммеру, но тут же упал на землю, прикрывая рот рукавом. Поднявшийся песок забил, казалось, все, во что смог проникнуть.
– Идиот, я сейчас задохнусь! – прохрипел Конюх, отплевываясь от забившего рот песка.
«Сейчас исправлю».
Вокруг Конюха образовалась полусфера двух метров в диаметре, защищающая его от бури. Конюх сначала отплевался от попавшего песка, затем достав флягу прополоскал рот.
– Ну ты и умник, мать твою скорпиониху, – выругался он, и подняв мешок, продолжил путь к хаммеру.
Без особых проблем найдя машину, он устроил мешок на полу перед передним сиденьем и тронулся в путь. Выехав из бури, которая действительно бушевала только на холме, он аккуратно объехал яму и собрался было прибавить газу, когда из бури выскочили Анже и Хэнк.
– Серж! – закричал морпех.
Конюх притормозил. Но тут он понял, что опять, как тогда в пещере, не владеет своим телом. Машина тронулась вперед.
– Какого черта? – прохрипел он.
«Тут опасно, нужно уходить. Днем мои возможности сильно ограничены. Дело сделано, они тебе больше не нужны», – раздался в голове голос скорпона.
И подвластная чужой воле нога надавила на педаль. Хаммер рванул прочь от холма.
– С-е-е-ерж!!
В зеркало Конюх увидел, как на Хэнка с Анже набросились выскакивающие из бури арабы.
– Пожалуй ты прав, они больше не нужны, – пробормотал Конюх и выбросил в окно рацию.
– Серж, ты мразь!!! – раздалось ему вслед, но Конюх этого уже не услышал.
3
– Скоморох, сигнал! – неожиданно вскрикнул Комар и дернул Ивана за спортивную сумку, в коей, между прочим, лежали два автомата, десяток набитых рожков и серебряные ножи.
– Ага, вот прямо тут сейчас и посмотрим, – проворчал Иван, схватив в свою очередь за рукав Комара, и потащил его на тротуар, так как находились они в этот момент аккурат посреди проезжей части.
– Вон чайхана, зайдем, там и посмотришь что за сигнал. Заодно и перекусим. А то мы сегодня без обеда с тобой, а дело к вечеру.
В Эр-Рутба они прибыли буквально час назад, на автобусе из Багдада, а до этого были еще Анкара и Москва. Летели, как и в прошлый раз, по чужим билетам и документам. Протаскивая сумки с оружием как ручную кладь. Пастуха решили не брать, проход через таможни с «балластом» намного усложнил бы задачу.
– А если эти Врата там и находятся, и все решится там? Вы там… А я тут останусь? – раздраженно спросил Пастух.
– А с тобой мы можем вообще не добраться. Если бы у тебя хоть загранпаспорт был. Самим по чужим документам лететь, под иллюзией, сумки с оружием через таможни протащить, да еще и тебя прикрывать. Слишком много заморочек, можем погореть. Нет, Пастух, ты остаешься и будешь держать за нас крестики, – усмехнулся Иван, примирительно хлопнув Аркадия по плечу. Тому ничего не оставалось делать, как смириться.
Единственной информацией, которую передало через Патрика детективное агентство, было то, что колонна, ведомая сатанистом, ушла в пустыню на юго-запад от Эр-Рутба. И в данный момент они искали машину напрокат, чтобы отправиться следом, но языковой барьер затруднял поиски.
Чайхана по сути была первосортным восточным рестораном с просторным светлым залом и ажурными решетками, разделяющими столы с полукруглыми диванами. Они присели за стол в углу зала. Комар раскрыл свой серебристый чемоданчик, выдвинул из ниши панель и застучал по клавишам. Тут же рядом с ними как из воздуха появился разносчик, сухой мужчина в возрасте около сорока лет.
– Очень рады вас видеть! – сообщил он на ломаном английском, расплывшись в радушной улыбке. Открывшаяся тарелка спутниковой связи на «чемоданчике» его, похоже, ничуть не удивила. – Что будете кушать?
– Все! С утра не ели, так что давай какой-нибудь супчик, салат или просто там овощи порезанные, ну и мясо с гарниром. Что предложишь?
– Ничего не предложит, у нас нет времени, – встрял Комар, естественно на русском, и развернул к Ивану экран. – В ста пятидесяти километрах на юго-восток всплеск Силы неопознанной природы. Нам нужно туда. Срочно!
– Что за силы? – неожиданно, с сильным акцентом, но тем не менее по-русски спросил разносчик.
– Темные, приятель, темные. Русский знаешь? – поинтересовался Иван.
– Так, мало-мало.
– Судя по карте, путь нам предстоит в пустыню, ты нам по-быстрому водички организуй литров пять, хорошо?
– Сейчас, – ответил разносчик и буквально убежал на кухню.
Вернулся он так же бегом, неся в одной руке пластиковую пятилитровую бутыль с водой, в другой увесистую сумку.
– Вот вода и еда. Тут тушеная курятина, шашлык из баранины, овощи и лепешки. Вы ведь хотели покушать, в пустыне негде покушать. Вместе с сумкой всего сто пятьдесят долларов.
– Ну и цены в вашей забегаловке, – усмехнулся Иван. Тем не менее, достал из кошелька две сотенные купюры и протянув разносчику, добавил: – Будем считать премией за сообразительность. Спасибо тебе и привет!
Разносчик расцвел в счастливой улыбке. Подхватив сумку с оружием и бутыль с водой, Иван направился к выходу. Забрав все остальное, Комар последовал за ним.
– Жаль, что вы не попробовали наш кофе. Лучший кофе в мире варим мы, арабы. А из арабов лучший кофе у нас, в Ираке, – тараторил довольный разносчик, провожая их к выходу.
– В следующий раз обязательно попробуем, – вежливо ответил Комар.