Темный эфир

– Пойдем со мной, человек! – проклокотал он. – Я покажу тебе, против чего ты пытаешься бороться!

Что-то щелкнуло, и я вдруг почувствовал, что падаю. Но как? И куда? Я же и так лежал на земле!

Новый удар в спину выбил из меня дух. Рогатый расхохотался, и смех его звучал гораздо громче, чем должно смеяться существо, только что потерявшее руку.

– Смотри! Смотри, глупец, чему ты хочешь противостоять!

Резким движением рогатый сорвал с меня шлем, отшвыривая его в сторону, и вывернул мою шею, да так, что хрящи и позвонки болезненно захрустели.

– Смотри, глупец!

Я лежал на краю каменного выступа, нависающего над пропастью. Надо мной неслись черные тучи, вокруг воняло гарью, а эфир из меня вдруг потянуло с такой скоростью, что даже закружилась голова. Далеко внизу, на самом дне пропасти, вибрировала и колыхалась какая-то масса, постоянно меняющая свои очертания. Фу, блин, тошнотворнейшая картина!

– Смотри, жалкий человечишка! Не многим с той стороны мира дано узреть это! Смотри и внимай!

Первые пару секунд я не мог понять, на что смотреть, но потом взгляд софкусировался, и я почувствовал, как сердце пропустило удар.

То, что я принял за вибрирующую массу, на самом деле ею и являлось. Вот только состояла она из тысяч, десятков тысяч и миллионов существ, подобных тем, которых я убивал еще несколько минут назад.

Но самым страшным было даже не это. Самым страшным было то, что я чувствовал, как где-то далеко, за черным горизонтом, ворочается нечто огромное. Нет, не огромное – КОЛОССАЛЬНОЕ. До существа были сотни, а может быть и тысячи километров, но даже на таком расстоянии я ощущал эманации зла, исходящего от этого существа. Оно излучало злобу, ненависть, голод… И сулило гибель всему, с чем соприкоснется. Всему живому.

И только сейчас я понял, где я нахожусь. За Гранью. В мире, где победила Тьма. Нет, не так. В мире, который Тьма пожрала. И, если я сейчас погибну… С очень высокой вероятностью то же самое ждет и мой мир. Только попав сюда, я понял, что речь не об отдельно взятой планете, не только об Авроре. То, что ворочается за горизонтом, не остановится, пока не уничтожить всю нашу вселенную. И даже после этого темная тварь будет искать прорехи в ткани мироздания, чтобы просочиться в новый мир, в новую реальность… Чтобы сожрать и ее тоже.

Голод Тьмы невозможно утолить…

– Чувствуешь? Чувствуешь поступь Хозяина? Скоро он придет – и ваше солнце погаснет. А за ним – еще тысячи солнц. Нам невозможно противостоять, человек! Теперь ты это понимаешь?

Голос рогатого грохотал, я повернул голову и вздрогнул. Тварь преобразилась. Она стала будто в два раза больше, отрубленная рука отросла и сжимала теперь мое горло, рога увеличились в размерах раза в три, глаза твари полыхали, а за спиной простирались огромные, черные, как сама ночь, кожистые крылья.

– Умри же с осознанием своей беспомощности, человек! – прогрохотал Грруинновайр, и до хруста сжал мое горло. И тогда я сделал последнее, что мог. Сосредоточившись, я поднял руки, обхватил ими монстра, и пропустил сквозь него всю энергию, что еще оставалась в моем Источнике.

Казалось, что вместе с Грруинновайром взвыли скалы. Хватка рогатого ослабла, крылья вспыхнули, сгорая в пламени чистого эфира, которым я, не останавливаясь, бил в него. Скала дрогнула… Этому мертвому миру совсем не понравилась чистая, живая энергия, принесенная из мира живых. Он… Он боялся ее и спешил отторгнуть, выплюнуть меня наружу, избавиться, как от болезнетворного вируса, разрушающего организм изнутри… Но я не собирался уходить просто так.

Сбросив руки Грруинновайра с шеи, я сел, спихивая тело демона с себя, и схватил его за горло сам, вкладывая в хватку всю мощь Дара Старков. Затрещала сминаемая плоть, захрустели ломающиеся кости, а я давил все сильнее, одновременно продолжая бить в тварь чистым эфиром.

Рот рогатого раскрылся в безумном, беззвучном крике, а потом его глаза лопнули, выплеснув из себя мутную, воняющую гнилью жижу, тело обмякло… А в следующий миг мне будто пинка дали. Я почувствовал, как лечу сквозь пространство, что-то мигнуло, грохнуло… И все закончилось.

Я судорожно вдохнул, и вскочил на ноги. Которые, впрочем, сразу же подкосились. Земля сделала оборот вокруг меня, и, застонав, я рухнул навзничь. Сил не оставалось ни на что.

– Дэймон! – послышался дробный топот каблуков, и рядом со мной упала на колени Корал. Схватила мою голову, уложила себе на колени, одновременно ощупывая, будто проверяя, цел ли я… По перепачканным сажей щекам девушки бежали слезы.

– Дэймон! Ты жив! Я… Ты…

Застонав, я поднял руку, и, последним усилием ускользающего сознания, ухватился за Кровь вулкана, так и висящую у девушки на шее. Я действовал инстинктивно, но, к моему удивлению, сработало! Камень разгорелся, и я почувствовал, как в мой Источник потекла тонкая струйка энергии, с каждой секундой становясь все мощнее.

– Дэймон, я думала, что потеряла тебя… – шептала Корал, гладя меня по щеке. Ты исчез… Тебя нигде не было… Мы… Мы думали, ты мертв… Где ты был?

– Там… – я поперхнулся собственным дыханием, и закашлялся. – Там, где человеку не место. В месте… – дыхание перехватило, и я умолк, собираясь с силами. – В месте, которое должно быть уничтожено, – прохрипел я. – Любой ценой, – закончил я, и, поняв, что делаю себе только хуже, отпустил ускользающее сознание, и нырнул в темноту.

В приятную, привычную темноту, не имеющую ничего общего ни с Тьмой, ни с Бездной.

И, кажется, сейчас это было самое уютное место во вселенной.

Глава 6

Приятным возврат в реальность назвать было сложно. Я почувствовал, как в мой Источник, через силу, будто через пережатый шланг, закачивают эфир. Грубо, резко, не церемонясь. Ментальное изнасилование какое-то… Застонав, я поднялся и отпихнул присевшего рядом со мной человека. Присмотрелся. Джулиан. Блин. Нехорошо вышло. Он, так-то, меня в сознание приводил, а я…

– Прости, – прохрипел я, оглядываясь.

Судя по увиденной картине, поле боя осталось за нами.

Все видимое пространство вокруг было усеяно трупами людей и нелюдей. Причем, что удивительно – на многих телах я не заметил каких-либо ран. Странно, очень странно…

– Ты исчез, а через какое-то время все они рухнули мертвыми, – пояснил мне Джулиан. – Потом мы нашли тебя здесь…

Хм. Интересно. Это что получается, все они погибли после того, как я убил Грруинновайра? Что ж. Тогда оно того определенно стоило.

Я снова вспомнил свои ощущения в тот момент, когда оказался по ту сторону Грани, и меня передернуло.

Анастасию Аквис за то время, что я находился в отключке, успели снять с креста, и сейчас над ней хлопотали в сторонке. Я оперся о землю и попытался подняться.

Вообще, конечно, несколько неприятно. Энергии, выплеснувшейся из Грруинновайра, хватило бы, чтоб Источник апнулся еще на пару рангов, но вся она бесследно растворилась там, в Изнанке. Ну, что ж. Не жили богато – нехрен начинать. Обойдемся своими запасами.

Достав из подсумка крупный эфирный кристалл, я сжал его в кулаке. По телу пробежала теплая волна, и мне сразу же стало значительно лучше. Так, повторим процедуру…

Спустя несколько минут и пять эфирных кристаллов я почувствовал, что чувствую себя практически так же, как до начала боя. Вот только осталось какое-то гнетущее, тянущее душу ощущение. И, стоило мне посмотреть на крест из обугленных бревен, как это ощущение усилилось. Интересно…

Я шагнул вперед, и сознание затопило тревогой, страхом… И чем-то еще. Что-то будто манило меня подойти ближе, рассмотреть внимательнее источник всего этого… М-м-м, интересно…

Подойдя к кресту, я посмотрел на бревна. Сейчас я увидел, что обугленное дерево так же, как и земля вокруг, было покрыто непонятными символами. И, чем дольше я в них всматривался, тем более странными были ощущения. Где-то на грани сознания возник тихий, быстрый шепот. Что за слова звучали, я не слышал… Пока не шагнул еще ближе и не коснулся одного из бревен рукой. И тут же голову заполонило многоголосое перешептывание.

«Человек, человек! Ближе, человек! Ближе! Подойди, человек! Мы расскажем… Мы научим… Мы поможем… Помоги нам, человек – и мы щедро отплатим тебе! Дадим силу, равной которой нет в этом мире! Дадим удачу! Дадим богатство! Что ты хочешь взамен, человек? Королевство? Лучших красавиц? Богатство? Бессмертие? Или, может быть, ты хочешь отомстить своим врагам? Мы поможем, человек! Откройся нам… Пусти нас, человек!».

Отдернув руку, я отскочил в сторону, ошарашенно глядя на бревна. Что за дерьмо? Это…

«Это червоточина», – раздался в голове знакомый голос. «Место, где грань между реальностями истончилась. Ты слышишь зов Тьмы. Тьма коварна. Твари из Бездны нашли червоточину, и хотели превратить ее в полноценный проход. Ты помешал. Теперь червоточину нужно закрыть».

Эй-Рих. Стало быть, его модуль уже настроился. Интересно, а связь двусторонняя?

«Как они хотели сделать проход?», – отчетливо артикулируя в своей голове, обратился я к Предтече, как обращался к Дэймону.

«Червоточины открываются там, где произошло что-то страшное. Боль, страх, страдания – все это истончает грань между реальностями. А если провести на этом месте кровавый ритуал – откроется проход. Эта рогатая тварь, которую тебе удалось убить, почти добилась успеха. Посмотри, бревна пропитаны кровью. Здесь принесли в жертву много людей, а мучительная смерть Одаренной Владеющей стала бы последней каплей. Ты успел вовремя».

Вот дерьмо! То есть, получается, и атака на замок, и разорение деревень было отвлекающим маневром? Настоящая цель – открытие прохода? Прохода для… Меня на секунду бросило в жар. Для той твари, что я ощутил там, в Изнанке? Бр-р-р… Кажется, я и правда успел вовремя.

«Червоточину нужно закрыть», – повторил Эй-Рих.

«Как это сделать?», – я был готов действовать. После увиденного на той стороне, я был твердо уверен, что пускать в этот мир тварь из-за Грани – значит, обречь его на уничтожение. И, чтобы не допустить этого, я был готов на многое.