Магия долины Ив

Тим засмеялся.

– Так уж и волшебный?

– Поверь мне, Тим, – спокойно сказал пастух. – Ты даже не представляешь, что происходит в дальних краях.

– Почему не представляю, – возразил мальчик. – Там живут такие же люди.

Пастух хотел возразить, но в этом время на лугу появился друг Тима.

– Вот ты где, – крикнул мальчик, пытаясь отдышаться. – А я ищу тебя везде.

– Что случилось?

– Анну выгнали из дома!

Для Тима это известие явилось большой неожиданностью. Он дружил с Анной с детства, ребята жили на одной улице, часто заигрывались допоздна, пока кто-нибудь из родителей не напоминал, что пора расходиться по домам.

Когда Анне было девять лет, она осталась одна. И, наверное, девочку отдали бы в другую семью, но тут из соседней деревни приехала её троюродная тётка. Занялась воспитанием племянницы, воспитывала криком и тумаками. Заставляла выполнять тяжёлую работу по дому, называла Анну нахлебницей и часто запирала ночью в погребе.

Один раз Анна призналась Тиму, что мечтает убежать из дома. Сказала вроде бы в шутку, но по её взгляду Тим догадался, она полна решимости. Правда, до конца не верил, что Анна отважится на такой шаг. Теперь выяснилось, Анну выгнала тётка.

– Почему она не зашла к нам? – недоумевал Тим. – Куда ушла? Что с ней теперь будет?

На эти вопросы никто не мог дать ответ. Тётка же, когда соседи стали упрекать её в чёрствости и жестокости, только разводила руками.

– Она настырная и непослушная девчонка. Я не справлялась с ней. Указала в сердцах на дверь, она и ушла. Никуда не денется, придёт. Без еды и крыши над головой долго не выдержит.

Но Тим почему-то был уверен, домой Анна не вернётся.

Прошло два дня, отец попросил Тима о помощи.

– Пора срубить старую иву. Собирайся, быстро не управимся.

– Не трогай её, – попросил Тим. – Пусть стоит.

– Не дело это, когда сухие деревья скрипят. Сегодня срубим, завтра буду пень выкорчёвывать. Пошли, Тим.

Напрасно Тим пытался отговорить отца от его затеи. Дровосек был настроен решительно.

Но стоило ему нанести первый удар по стволу ивы, как рубящая часть топора звякнула, будто соприкоснулась с металлом.

– Что за странность? Тим, ты это видел?

– И даже слышал, – кивнул Тим.

Отец снова ударил. На этот раз топор выпал из рук.

– Давай уйдём отсюда, – попросил Тим. Он почувствовал, как спины коснулся холодок.

Сидевшая на иве ворона начала кружить над головой дровосека, пытаясь оцарапать того острыми когтями.

– За свою жизнь я столько деревьев срубил, – ответил дровосек, отогнав ворону. – Справлюсь и с засохшей ивой.

Он закатал повыше рукава, поднял топор и начал наносить удары. Тим стоял в стороне, беспокойство его нарастало.

А когда дровосек замахнулся и со всей силы всадил острие в ствол, дерево заскрипело и начало потихоньку крениться.

Тим подбежал к отцу.

– Вот и всё, – сказал дровосек, бросив на землю топор. – Справились.

Издав стон, он был очень схож со стоном человеческим, дерево рухнуло. И в ту же секунду на небе появился чёрный вихрь. Старуха с перекошенным от злобы лицом, размахивала руками и осыпала дровосека проклятьями.

– Это колдунья! – крикнул Тим.

– Как ты посмел срубить иву? – негодовала колдунья. – Глупец! Ты сам выбрал для себя участь страдальца. Больше никогда не держать тебе в руках топора! А ногам твоим не удержать больше тела.

– Убирайся прочь! – дровосек схватил топор, замахнулся.

– Но это ещё не всё, – колдунья взлетела и расхохоталась. – Ты лишишься самого дорого, что у тебя есть. Было твоим, станет моим.

С этими словами колдунья начала юлой кружить над срубленной ивой и быстро-быстро бормотать заклинание.

Когда она взмыла вверх и скрылась за макушками деревьев, дровосек положил руку на плечо Тима.

– Матери мы ничего не скажем. Не стоит волновать её по пустякам.

– По-твоему, проклятье колдуньи – пустяк?

– Пора возвращаться домой, Тим. Забудь, что здесь произошло. Не верил я в колдунов, и никогда не поверю.

– А кто тогда кружил над нами, оседлав вихрь?

Дровосек ничего не ответил сыну.

Ночью он, как всегда, лёг спать. А утром не смог подняться с кровати. Ноги ослабли настолько, что едва дровосек касался ими пола, они подкашивались, и он падал.

Но самое страшное ждало впереди. Колыбель Евы была пуста. Сестра Тима исчезла.

Пришлось рассказать матери о встрече с колдуньей и её словах. Отец во всём винил себя, говорил, что отправится в долину Ив за дочерью. Пытался встать и всякий раз оказывался на полу.

И тогда Тим принял для себя важное решение. В долину Ив предстоит пойти ему.

– Что ты?! – Мать всплеснула руками. – И слышать не хочу!

Тим не стал спорить с родителями. А утром следующего дня, едва во дворе прокукарекал петух, Тим положил в заплечный мешок немного еды, взял несколько золотых монет и отправился в дорогу. Родителям он оставил записку, где сообщил о своём намерении добраться до долины Ив и вернуть Еву.

Помня слова пастуха, что дорога до долины длинная и выстлана всевозможными опасностями и преградами, Тим покинул родную деревеньку.