Грязная Земля. Том 3

Ребята как зверята

– Уходите, – голос эльфа стал низким и угрожающим. – Два!

Волк прижал распахнутую пасть к горлу Рафика. Мальчик задрожал и незаметно для себя стал ещё сильнее отворачивать лицо от волчьей пасти.

Кирилл сжал кулак на копье, готовясь метнуть его в волка.

Алиса вдруг закрутила головой, на её лице появилось недоверчивое удивление.

– Три! – эльф печально вздохнул и поднял руку.

А потом вдруг его глаза сузились, и он посмотрел за спины друзей.

Волк, держащий челюсти на горле Рафика, вдруг шевельнул носом, словно принюхиваясь, а потом задвигал глазами, словно высматривая что-то из этой неудобной позы.

Чёрная молния выскочила из травы сбоку от волка, ударяя зверя по морде. Зубы хищника сомкнулись – но его пасть уже сорвалась с горла Рафика. Челюсти щёлкнули в воздухе.

Чёрный щенок вцепился в нос волку, а импульс его удара повернул волку голову и сбил с груди Рафика. Волк взвизгнул, его передние лапы заплелись и он частично потерял равновесие, почти упав на бок.

Но волк не сдался. Он ударил когтистыми передними лапами в бок щенку, пытаясь сбить его со своей морды. Теперь взвизгнул от боли щенок. Они начали бороться в траве.

Кирилл метнул лыжную палку в бок волку.

Тот дёрнулся от удара копья, но не сдался и успел сбить Черныша со своей морды. Они обменивалась выпадами, укусами и ударами ещё несколько секунд. Ну а потом лапы волка подогнулись, он упал – и уснул.

Чёрный щенок гордо встал на поверженного зверя размером в два раза больше себя самого. Тявкнул, показывая всем, какой он молодец – а потом радостно прыгнул навстречу Алисе, по пути показав Кириллу язык.

Тот лишь хмыкнул и пошёл к волку – вытаскивать своё копьё.

Ну а Черныш прыгнул на руки к Алисе и начал облизывать её лицо. Та радостно засмеялась. Щенок снова подключился к её разуму своим сознанием. Он посылал ей беспорядочные эмоциональные образы.

Холодный, печальный тент, мертвенный свет, решётка.

Хищные жадные пасти деревьев нападают на щенка.

Клетка окружена жадными щупальцами и сдавлена, стенки деформируются, некуда бежать.

Мир дрожит и трясётся, дерево роняет клетку и беспорядочно бьётся об ящики вокруг.

Покорёженная клетка падает – и щенок вылезает сквозь щель.

Свобода!

Он бежит в лес, ищет Алису – и спасает Алису!

– Ты же ж мой защитник! – со смехом проговорила Алиса.

В это время Кирилл подал руку бледному Рафику лежащему на траве. Тот поднялся на ноги и вытер лицо пучком травы, держа его дрожащей рукой. Они оба глянули на Алису и щенка. Рафик улыбнулся. Кирилл неопределённо хмыкнул.

– Ну всё, детишки, игры закончились, – устало озвучил эльф с дерева. – Достаём ружьё с солью, будем стрелять по жопам.

– Какой-то ты не очень утончённый для эльфа, – сказал ему Рафик. – Не возвышенный.

– Я в деревне вырос, – хмыкнул эльф. – И детишек пороть не постесняюсь. И вообще, я с такой высоты сюда упал, что официально могу считаться ангелом, понятно? Я, между прочим, космонавт…

Рафик, внимательно слушавший эльфа, раскрыл рот для интересного вопроса, но Кирилл, всё ещё разгорячённый схваткой, перебил зелёного первым:

– Только вот ты, космонавт, один остался, а нас трое, – насмешливо оскалился Кирилл. – Выпороть всех не осилишь. Выходи, сразимся один на один, обещаю честный бой!

– Ишь ты какой, дартаньян-дуэлян! – насмешливо улыбнулся эльф. – Только вот и я уже теперь не один.

Кирилл резко обернулся, а не обнаружив никого сзади, стал внимательно крутить головой. Алиса и Рафик тоже напряглись и стали осматриваться.

Щенок же спрыгнул с рук Алисы, посмотрел наверх – и зарычал.

– Рыжая – моя! – прозвенел сверху мелодичный, но визгливый голос. – Давно ей хочу задницу надрать.

– Никакой утончённости, – пробормотал Рафик.

Ребята поглядели наверх. По веткам деревьев к первому эльфу пришла подмога. Ещё три полуголых и очень ловких зелёных человека с острыми ушами. А точнее – ещё один эльф и две эльфийки. Разницу понять было легко. К счастью, они не были голыми. На всех были некие подобия тряпочек, как минимум – набедренных повязок. Кстати, обнажённая грудь у эльфиек была немалого размера, несмотря на подтянутые рельефные тела. Так что, несмотря на одинаковую стройность и мускулистость – перепутать эльфов и эльфиек нельзя было даже в «трусах».

Эльфы спрыгнули на землю. Кирилл сузил глаза и покрутил шеей, разминаясь.

– С девками я драться не буду, – негромко сказал он. – Беру на себя двух парней.

– Давай, ковбой, – пробормотал Рафик. – Алиса, как на шашлыках, ладно? Держим между собой и врагом копьё. Ждём, пока Кирилл разберётся со своими.

– А если не разберётся, и ему наваляют?

Алиса язвила и храбрилась, но тоже побледнела от напряжения момента.

– Ну тогда наваляют и вам, – подмигнул ей Кирилл и повернулся к эльфам. – Эй, старички-разбойнички, налетай! Я вон, даже, без копья буду!

Он воткнул лыжную палку в землю и показал пустые руки.

Эльфы переглянулись и улыбнулись. Было видно, что они наслаждаются своей силой и ловкостью. Наслаждаются каждым вздохом, каждым шагом, наслаждаются своими молодыми, красивыми, сильными телами. Наслаждаются так, как могут наслаждаться лишь люди, дожившие до старости с её десятилетиями болезней, болячек и болей.

«Неудивительно, что они продались инопланетянам» – вдруг подумал Рафик. – «Если, у них, конечно, был выбор – продаваться или нет».

Эльфы улыбнулись друг другу – а потом разделились. Два эльфа бросились к Кириллу. Две эльфийки бросились к Алисе.

И если Кирилл сразу оказался в своей стихии и завертелся под градом непрофессиональных, но быстрых ударов, уходя от них и принимая их на локти…

…То Алиса лишь чудом успела отдёрнуть лицо от когтей разъярённой прихрамывающей эльфийки. Та издала звериный, почти кошачий крик – и снова бросилась на Алису. Её зелёная подруга, посмеиваясь, стала обходить Алису сбоку. Черныш лаял и прыгал между ног у эльфиек, пытаясь их укусить, но ловкие зелёные либо перепрыгивали через него, либо замахивались когтистыми ступнями, отгоняя.

Впрочем, наличие Черныша позволило Алисе и Рафику слегка уравнять шансы, заставляя эльфиек отвлекаться на него.

Рафику оставалось лишь прикрыть свою напарницу, вставая так, чтобы видеть обоих эльфиек. По возможности.

У него и Алисы в руках было по острой лыжной палке, которые давали им обоим возможность сохранять дистанцию с эльфийками. Те прыгали, крутились, замахивались когтистыми руками и ногами – но Рафик лишь понемножку отступал и сдвигался, сохраняя остриё копья между собой и противницей.

Ну а Алиса была спортивной девочкой, не менее реактивной, чем Петя. Она тоже с удовольствием многажды играла в «снайпера», умела уворачиваться от мяча, и всё это позволяло ей пока избегать травм от ударов яростной эльфийки.

Та была прямо-таки в неистовстве!

– Я из-за тебя неделю в дереве просидела! – орала эльфийка, махая когтями. – Ты бы знала, как оно меня растягивало и ломало! Даже через сон было больно!

– Это не я виновата! – сквозь зубы оправдывалась Алиса. – Хозяина своего вини! Он вас в чудовищ превратил! На него нападай!

Эльфийки на миг остановились, переглянулись и засмеялись, словно Алиса сказала очевидную глупость. А потом, словно единый разум, они продекламировали, один за другим:

– Капиталист пойдёт на любое преступление,.. – сказал эльф, ударяя ногой в сторону Кирилла.

– …За триста процентов прибыли,.. – ответил его напарник, пытаясь ухватить Кирилла за плечо.

Кирилл уклонился от ноги первого, поймал второго эльфа за руку и резко её заломил. Рука хрустнула, эльф вскрикнул от боли, но его напарник махнул когтями, и Кириллу пришлось быстро сдвинуться и выпустить свою жертву. Ну а эльфийки продолжили мысль:

– … А стареющая женщина пойдёт на всё,… – и она ухватилась когтями за копьё Алисы.

– … Ради вечной красоты! – оскалилась её напарница и пнула в бок Рафика.

Тот не смог увернуться от этого удара и отлетел, упав на землю, а Алиса оказалась на миг заблокирована, пытаясь вырвать палку у бывшей бабки.

Эльф, отогнавший Кирилла от напарника, кувыркнулся в сторону. Напарник согнулся, побледнев и держался за сломанную руку. Но Кирилл не собирался его жалеть, как не жалели их. Он воспользовался уходом второго и пнул первого в колено. Тот снова охнул, и осел на землю.

В это время здоровый эльф выхватил из земли копьё Кирилла и метнул во владельца.

– Кирилл! – вскрикнула Алиса в страхе.

Жёлто-красная молния вновь промелькнула между ними, но лыжная палка была тяжелее стрелы – и копьё не остановилось, лишь со щелчком замедлилось в воздухе. Впрочем, так Кирилл сумел поймать его, и кинул взгляд в сторону кричавшей Алисы…

… Увидел, что та, неопытный боец, не бросает своё копьё, а держится за него, борясь за палку с эльфийкой, в то время, как другая зелёная бросается на неё сзади…

И Кирилл метнул пойманное копьё в новую противницу Алисы.

Снова красно-жёлтый росчерк ударил в копьё-палку, сдвигая и заворачивая её в воздухе.

Только в прошлый раз он спас Кирилла – а теперь эльфийку.

Та резко среагировала на щелчок в воздухе, приостановилась и поймала отклонённое копьё – а потом с силой метнула его обратно.

Черныш схватил эльфийку, с которой боролась Алиса, зубами за ногу, и та отвлеклась. На миг она приотпустила копьё-палку Алисы, резко встряхивая ногой и сбрасывая его.

Кирилл, на которого снова напал эльф – не успел среагировать на обратный прилёт копья.

И остриё ударило парня в бок.

Алиса смогла выдернуть свое копьё на себя у отвлёкшейся эльфийки, та снова сфокусировалась и дёрнула лыжную палку к себе, но Алиса уже сдвинула палку по заветам Рафика – чтобы та торчала прямо в центр противнику – и остриё вошло эльфийке в живот.

– Нет! – раздался крик из далёких кустов сзади.

– Нет! – закричала Алиса, повернувшая голову к падающему на землю Кириллу.

– Нет! – закричала в ярости вторая эльфийка, видя падающую на землю подругу.

– О, нет, – пробормотал Рафик, неловко поднимаясь с земли, опираясь на копьё.

– О, да, – довольно сказал эльф, вытаскивая острие лыжного копья из бока скорчившегося на земле Кирилла.

Петя и лесное сердце

Петя остановил велосипед уже в лесу. Его сердце заходилось в частом стуке. Он постоянно ездил на велосипеде – но полуметаллическую Эл1с оказалось везти довольно-таки напряжно. А ещё там был тяжеленный аккумулятор, да.

– Слушай, а ты тяжелая, – прохрипел он, вытирая пот со лба правой рукой. – У меня сейчас сердце лопнет.

– Фу, нельзя такое говорить женщине, – с укоризной проговорило неподвижное лицо.

Точнее – проговорил динамик мобильного телефона. А на маленьком ЖК-экране аппарата высветился грустный укоризненный смайлик «:'-(». Телефон был прикручен к груди Эл1с. Покрытые изолентой проводки из него шли вверх, по груди, шее, и исчезали внутри головы.

Эл1с потребовалось некоторое время, чтобы освоиться с аппаратом – но после пятнадцати минут молчания, она снова обрадовала его своим голосом. Теперь – уже из телефона на груди.

– А ты точно женщина? – вдруг заинтересовался Петя. – Почему ты себя так называешь?

– У меня отсутствует гендерная автоидентификация. Но с высокой степенью вероятности я определила, что ты идентифицируешь меня, как женщину. Таким образом, мой гендер – твой мой гендер.

– А? Что? – Петя запутался.

– Шучу, – Эл1с высветила «:-)». – Хотя, раз моя матрица – твоя матрица – то мой гендер – не только твой мой гендер. Ещё это и твой гендер!

– Молодец, красиво загнула, – сдался Петя с улыбкой. – Поясняй для тупых!

– Ты создал меня быть девочкой, однако во мне матрица твоего сознания, то есть мальчика!

– Оппа… – задумался Петя. – Неловко вышло…

– С третьей стороны, во мне собрались элементы живого леса. А это – не только «оно», но и «они»!

– То есть ты идентифицируешь себя как сознание мальчика с туловищем девочки, мозгом среднего рода и конечностями множественного… Рода? – Петя заржал. – Дааааа!

И снова потёр сердце.

– Фух, что ж я так перенапрягся-то? Прямо давит на сердце.

– Может, ты просто слишком торопишься? – предположила она. – Я бы предпочла ехать помедленнее. Вокруг так красиво! Я в первый раз снаружи, хочется впитать весь этот мир!

– Голова переполнится, мозг сгорит, как у нейрорыцаря1, – пошутил Петя, потирая сердце и покачиваясь. – Чот мне как-то не очень… Фух…

– Давай я гляну, – Эл1с слегка встревожилась. – У меня же теперь чувствительные био-руки.

Петя и Эл1с слезли с велосипеда. Парень прислонил вел к дереву и присел на траву рядом. Эл1с наклонилась к нему и положила свои корни-пальцы ему на грудь. Замерла на секунду. Сдвинула свою руку на деревянный лубок на Петиной руке. Провела по нему.

– Живая древесина растёт, – задумчиво сказала она. – Твой организм не может её растворить, но и она ему не вредит. Происходит странный симбиоз. Корни на твоей руке всё глубже врастают в тело.

– Что? – прохрипел Петя. – Как это вообще возможно-то?

– Вероятно, это вызвано тем, что живые деревья изначально нацелены на взаимодействие с человеческим организмом и его изменение. В том числе, они обеспечивают и защитную функцию во время преобразования человека. При этом дерево сохраняет относительную пластичность и подвижность – при необходимости…

– Короче, делать-то что? – прохрипел Петя. – Мне корни на сердце давят, я теперь это понял.

– Ну, вряд ли напрямую на сердце… Скорее на перикард. Так… Сейчас этот рост хаотичен. Корни потеряли централизованное управление со стороны живого леса и действуют очень неточно, по аналогии с прежней программой. Я могу помочь перенаправить их более осмысленно и полезно для тебя.

– Например? – Петя начал синеть. – И давай быстрее!

– Можно сделать, чтобы корень укрепил твоё больное большое сердце, заместив и дополнив сердечно-мышечную ткань…

– Охренеть, – Петя дёрнулся. – Страшновато звучит.

– Да, но твоё сердце станет не просто здоровым, а усиленным! Другой вариант – направить корни вперёд, на грудную клетку, заставив их расти в качестве дополнительных ребёр сбоку и спереди. Это усилит защиту внутренних органов…

– Плюс к броне, супер! – через силу ухмыльнулся Петя. – Это всё?

– Можно направить рост корней в обратную сторону – в качестве длинных пальцев или даже щупалец…

– Ага, буду делать волну руками, буду самый модный парень на деревне, все девчонки будут мои! – просипел посиневший Петя. – Не-не, я шучу! Щупалец мне пока не надо!

– Нужно решать скорее! – поторопила его Эл1с.

– Сердце… Я всегда хотел здоровое сердце, – прошептал Петя.

Эл1с молча выдернула из земли пучок серебристых травинок. Петя даже не заметил их, когда сел к дереву. Примелькались, наверное…

Ну а Эл1с же положила травинки между корнями-пальцами своей руки – и одеревеневшим плечом Пети. И обхватила своей рукой Петину руку.

Петя ощутил, как его сердце сдавливает невидимая сила, и вскрикнул от боли.

На его губах выступила кровь.

Его глаза закатились. Его тело изогнулось дугой. Он сполз с дерева и вытянулся на траве.

Серебристые травинки под Петиной спиной заволновались – и укололи кожу его правой руки и шеи. Петино тело начало обмякать и расслабляться.

Деревянная рука задрожала. Переплетённые корни, образующие лубок вокруг человеческой руки, теперь задвигались друг относительно друга. Деревянная рука стала утолщаться на плече – и стала медленно разрастаться в сторону груди.

Петино лицо на глазах меняло цвет из бледно-синего в бледно-розовый. Лёгкий юношеский жирок стремительно втягивался. Петино лицо осунулось и похудело.

Застывшие неровные кончики корней, торчащие вместо пальцев на краю деревянной руки, дрогнули и чуть зашевелились.

Эл1с положила свободную руку Пете на волосы и погладила их.

На груди робота появился смайлик «:-(»

Ребятишки и растишки

Рафик поднялся, тяжело опираясь на свою лыжную палку и обзирая поле боя. После тяжкого пинка в рёбра дышать было ещё тяжело.

Картина была удручающей. Рафик не заметил промелькнувшие в воздухе и упавшие в заросли стрелы. Он не уловил всю последовательность событий. Сейчас он лишь оценивал финальный текущий расклад.

Кирилл скорчился в траве, зажимая рукой бок. Он не шевелился и не стонал – подействовало сонное зелье. Над ним стоял эльф, небрежно вращающий лыжную палку между длинных ловких пальцев. Второй эльф осел на траву, баюкая неестественно изогнутую в локте руку. Его зелёная кожа сильно побледнела, на лбу выступили капельки пота. Колено его ноги потемнело и распухло. В общем, было ясно – второй эльф теперь не боец.

Серебристая трава под ним взволновалась и волнами качалась вокруг, словно ощупывая эльфа. Кстати – трава рядом с Кириллом тоже пугающе зашевелилась.

Одна из эльфиек также лежала на земле с дыркой в животе, которую она зажимала рукой. Эльфийка была бледной, как и её товарищ. Трава вовсю её покалывала, исследуя обмякшее тело. И, почему-то – теперь в воздухе стоял слабый фруктово-овощной запах.

«Чистый от шлаков кишечник и фруктовая диета» – мелькнула у Рафика незаметная оценочная мысль, сразу вытесненная ощущением угрозы, исходящим от второй эльфийки.

Та стояла на одном колене рядом с подругой, придерживая её побледневшую голову. Лицо второй эльфийки было яростным, а ненавидящий взгляд она вперила в Алису.

Девочка тоже побледнела. Наносить раны живым людям, даже злым старушкам, даже инопланетным, даже обидчицам своих родителей – для Алисы было всё ещё тяжело. Но она держала копьё-палку остриём вперед, не расслабляясь и не сдаваясь. Черныш, которого ранее отпнули в кусты, уже приковылял обратно и стоял, ощерившись, у ног Алисы.

– Сдавайтесь, – снова предложил эльф. – А то порвём вас на британский флаг.

Да, расклад был теперь явно не в пользу ребят.

Впрочем…

Рафик воткнул копьё-палку в землю и достал из кармана трубочку с резинкой на конце. Нацелил на эльфа, натянул резинку.

– У меня в руках ядовитая игла, – начал он. – Она несёт мучительную смерть и сорок уколов в зелёную жопу…

«Я начинаю заговариваться от усталости и стресса» – с досадой подумал Рафик.

Эльф демонстративно закатил глаза, а потом вдруг перехватил копьё по методике Рафика – двумя руками, остриём вперед, чуть покачивая перед грудью. Теперь – любая выстреленная Рафиком игла могла быть отбита эльфом, если ему повезёт, конечно.

Рафик вспомнил резкие, агрессивные движения эльфов и с досадой признал – везение тут ни при чём. Реакция и ловкость зелёных – как у тренированных спортсменов. Эльф просто отобьёт иглу лыжной палкой, а потом прыгнет к Рафику и врежет ему палкой по башке. Или ткнёт остриём. И даже не ясно, что хуже.

Рафик резко повернул руки, направляя трубочку с иглой на сидящую эльфийку. И отпустил резинку.

Зелёная, вроде бы до этого следящая за Алисой, сразу среагировала на периферийное движение и кувыркнулась в сторону своего напарника – ловким, звериным прыжком. Але-оп! И она снова на ногах, пригнувшаяся, ощерившая острые зубы… Хотя нет, зубы были вполне обычные, человеческие. Даже странно.

Ну а эльф ухмыльнулся, и ловко перехватил своё копьё-палку одной рукой. Судя по его движению – он собирался метнуть копьё в Рафика.

Ох и больно будет…

– Ооо-у-о-у-ооо, – раздался вдруг в лесу наполовину звериный рёв, наполовину человеческий крик.

Эльфы переглянулись. На зелёном лице ушастого мужчины обрисовалось мучительное желание вспомнить и осознать. Он подумал – и радостно щёлкнул пальцами:

– Это же из фильма про Тарзана!

Улыбнулся довольно – и снова вскинул копьё.

Рафик не выдержал и оглянулся – хоть посмотреть перед смертью.

Среди деревьев в сторону битвы быстро бежал обнажённый по пояс худощавый и подтянутый парень. На его левом плече был словно надет серо-коричневый наплечник. Руки он держал сзади, они словно бы болтались за спиной. Парень был уже метрах в пятидесяти, но быстро сокращал расстояние.

«Бег нинзя!» – с удивлением подумал Рафик. – «Это же капец как неудобно!»

Но, очевидно, это всё же удобно, когда у тебя достаточно энергии. Как у нинзя… Кстати голос у парня был просто трубный. Если у него такие лёгкие, а сердце соответствует – то может и вправду позволить себе бегать, как нинзя.

Пока все эти мысли проплыли в усталом разуме Рафика, полуголый парень приблизился уже метров на двадцать. Из-за того, что человек быстро перебирал ногами, его лицо тряслось и Рафик всё ещё не мог разобрать лицо бегущего. Но его фигура казалась смутно знакомой.

Он тоже был худощавым и поджарым, как и эльфы. Но его кожа была бледно-розовой, человеческой, а не зелёной.

И он был уже в десяти метрах от эльфов.

А эльф ухмыльнулся и метнул копьё навстречу бегуну.

«На такой скорости – ему не увернуться» – успел с досадой подумать Рафик.

Парень же вдруг подпрыгнул и наконец выставил руки вперёд, закрываясь. На его левой руке был словно бы рукав доспеха. Эдакая серо-коричнево-зеленоватая конструкция, обхватывающая всю руку, от пальцев до плеча и даже немного заходящая на шею и грудь. Причём сверху она ещё и была обмотана серой тканью. Словно он решил сделать себе кастомную защиту на руку. Как в фильме «Мировая Война Зэт» Бред Питт себе наклеил журналы на руку, чтобы зомби не кусали.

Впрочем, было неясно, почему парень не сделал себе полный доспех. Или хотя бы кирасу на тело. Было бы заметно безопаснее, чем руку защищать. Боится зомби? Ха…