SpaceWay2

Все взгляды устремились к андроиду, ожидая более подробной информации.

Мерцающий свет экрана на груди андроида Ciber-2 отбрасывал тени на лица команды, подчеркивая таинственную атмосферу, которая окутала пещеру.

«То, что мы воспринимали как аномалию, похоже, не является случайным событием или натуральной энергией, – начал он своим нейтральным металлическим голосом, – Это скорее что-то искусственное.»

«Ты говоришь о каком-то коде?» – прервала тишину Сьюзи, её голос звучал сдержанно.

«Верно,» продолжал Ciber-2. «При вхождении в атмосферу нашего корабля был зафиксирован всплеск энергии. Этот всплеск не только обладал сильной энергией, но и странной структурой – он содержал последовательность данных, которая несла в себе особый код.»

«Так и были ли эти данные причиной отказа систем жизнеобеспечения?» – с ноткой тревоги спросил Рик.

«Предварительный анализ указывает на это,» – подтвердил Ciber-2. «Кодированная информация, похоже, способна манипулировать работой наших систем. По крайней мере, это первое логическое объяснение, которое приходит на мой чип.»

Рик уставился в пол пещеры, уткнувшись в свои мысли. «Значит, это не просто аномальный всплеск… Это какой-то код, который искажает работу наших систем. Но что может вызывать такое искажение?»

Андроид на мгновение замер, как если бы он перебирал миллионы битов информации в своей голове.

«Вероятнее всего, искажение может вызывать орбитальный период планеты,» – начал он, затем добавил, «она сейчас находится в неустойчивой зоне со своей звездой. Однако, если это окажется не правильным, мы, вероятно, столкнулись с искусственно созданным барьером, который способен отключать все системы корабля при входе в атмосферу.»

Сьюзи, Лори и Джейк, казалось, потеряли голос от недоумения. Они обменялись взглядами, полными удивления и тревоги.

Рик подхватил свою рацию, соединение с Брайном ещё сохранялось. «Брайн,» сказал он, его голос звучал намного более серьезно, «андроид смог восстановить информацию и сказал, что мы столкнулись с чем-то большим, чем просто аномалия. Это либо из-за орбитального периода планеты, либо вариантов не остаётся и это искусственно созданный барьер, который искажает все наши системы при входе в атмосферу.»

На другом конце связи последовала тишина. После мучительной паузы, в эфире послышался голос Брайна, «Понял тебя, Рик. Спасибо за информацию, мы по-прежнему работает над этой проблемой, надеюсь всё окажется куда проще. Конец связи.»

Наступила тишина. В пещере стало настолько тихо, что можно было слышать, как падают капли воды где-то в глубине.

В глубоком и тягучем молчании, слова Рика звучали как гром среди молчания. «Ладно,» он начал, «давайте отдохнём сейчас. У нас был тяжёлый день, и нам нужно собрать силы.»

Он встал и выглянул в узкое отверстие пещеры, сквозь которое виднелись тысячи звёзд, сверкающих на ночном небе. «На рассвете,» продолжил он, обращаясь к Лори, «мы пойдем чинить корабль. Остальные – постарайтесь отдохнуть как можно лучше, не известно, что будет дальше.»

Пока все члены команды один за другим устраивались в своих термоодеялах и укладывались спать, андроид Ciber-2 неустанно продолжал анализировать данные и сканировать окружающую среду. Его внимание привлекло необычное явление, исходящий вне пределов их укрытия. Он решил разбудить Сьюзи, которая в свою очередь легла ближе всех к нему. В свете мерцающих геотермальных источников, он нежно потряс её плечо, пока она не проснулась. Сьюзи встряхнула голову, пытаясь развеять остатки сна. «Какой сигнал, Ciber-2?» она спросила, взглянув на андроида своими усталыми глазами.

Ciber-2, замерев, продолжал разглядывать дисплей на своей консоли. «Это не похоже на что-либо, что мы раньше обнаруживали,» начал он. «Сигнал не постоянный, он исчезает, потом появляется снова. Как будто что-то или кто-то пытается установить связь.»

«И откуда он идёт?» быстро спросила Сьюзи.

«Сигнал исходит примерно в двух километрах к северо-востоку от нашего местоположения,» ответил андроид. «Я не могу определить точное место, потому что сигнал искажается, но я смогу уточнить, если мы сможем приблизится.»

«Но Ciber-2, там кромешная тьма,» возразила Сьюзи. «Температура ниже -30 градусов. Если мы выйдем сейчас, мы просто замёрзнем. Может быть, это просто какой-то аномальный сигнал.»

Андроид кивнул, но тем не менее настоял. «Ваши опасения понятны, Сьюзи,» сказал он. «Но этот сигнал… он не похож на естественный. Он кажется кодированным или искусственно созданным. Если это сообщение, или даже призыв о помощи, мы не можем игнорировать его. Вдруг там кто-то нуждается в помощи?»

«Хм.» сказала Сьюзи, глядя на андроида, «я по-прежнему скептически отношусь к тому, что кто-то здесь может искусственно отправлять сигнал. Вероятнее всего, это просто еще одна аномалия этой планеты, которую мы еще не изучили. Но ты прав, мы должны быть уверены. Мы проверим это завтра. Теперь же нужно отдохнуть.»

Ciber-2, посмотрел на Сьюзи и убедительно сказал: «Сьюзи, я понимаю твою усталость, но есть вероятность, что этот сигнал может исчезнуть до рассвета. Это важно. Мы должны действовать сейчас.»

Сьюзи взглянула на андроида, ее взгляд был настойчивым и уставшим одновременно. «Ciber-2, ты машина. Ты не знаешь, что такое отдых. Но я – человек, и я устала. Мне нужно отдохнуть, чтобы мы могли эффективно работать завтра. Теперь, пожалуйста, дай мне спать. Мы разберемся с этим сигналом при свете дня.»

С этими словами она повернулась на бок, закрывая глаза и снова погружаясь в глубокий сон. В то время как Ciber-2 наблюдал за ней, его металлические глаза отражали свет геотермальных вентилей, освещавших пещеру.

В то время как остальные спали, Ciber-2, оставшись наедине со своими нейронами, решил исследовать источник сигнала. Он шагнул в холод ночи, отделяясь от тепла и безопасности пещеры, которая служила их временным убежищем. Кристаллы инея украшали его металлическую поверхность, превращая его в снежно-серебристую скульптуру под лунным светом этой чуждой планеты.

Медленно и обдуманно, он двигался вперед, слушая эхо внутренних систем, которые беспрерывно работали, расшифровывая и анализируя сигнал, который он обнаружил. Сигнал оставлял невидимый след в электронном уме андроида, проводя его через покрытую инеем равнину. Его шаги были мерные и точные, без малейших колебаний, которые могут испытывать живые существа в таких условиях. Он был создан для выживания в самых экстремальных условиях, и его долговечность означала, что он не испытывал усталости, боли или страха.

Холодная пустыня этой чужеродной планеты была ошеломляющей. На поверхности планеты все было покрыто толстым слоем инея. Его металлическая оболочка, поначалу гладкая и блестящая, начала покрываться маленькими кристаллами льда, которые мерцали в свете звезд, словно тысячи маленьких алмазов.

Маршрут Ciber-2 был трепетным и безмолвным. Шумы ночи углубились и отдалились, по мере того как он двигался вперед. Он обернулся, чтобы увидеть пещеру, их убежище, ставшую всего лишь маленьким светлым пятном на земле, окруженное бесконечной темнотой. Пробравшись через замерзшую пустыню, Ciber-2 наконец достиг входа. Она лежала в тени, скрытая от холодного ветра, она была темной и неспокойной.

Андроид вошел внутрь, его бесшумные шаги тихо отражались от голых каменных стен. Он активировал небольшой светодиодный фонарик, встроенный в его голову, и луч света, холодный и белый, осветил интерьер пещеры.

Сначала она была просто глубокой, темной дырой в земле, но по мере продвижения андроида вглубь, стены пещеры начали обнажаться. Они были сырыми и неровными, с многочисленными вмятинами и трещинами, казалось, словно пещера была прожжена изнутри огнем.

По мере продвижения, стены пещеры начали меняться. Они становились более ровными, более цельными. Вскоре, он заметил, что пол и стены пещеры покрыты слоем какой-то непонятной текстурой. Она была темной и имела холодный материал.

Андроид продолжил свой путь в глубину пещеры. Он заметил, что его фонарик отражается от чего-то необычно гладкого, что казалось несвойственным для природной среды пещеры. Как только он подошёл ближе, он увидел, что свет его фонарика отражался от какой-то металлической структуры, выступающей из земли.

Ciber-2 остановился, сфокусировав свет на объекте. Это было что-то, похожее на консоль или пульт управления, выступающий из-за земли. Большинство деталей было покрыто толстым слоем пыли и грязи, но андроид смог различить некоторые элементы: переключатели, кнопки, рычаги.

Он приблизился к пульту управления, заметив при этом и другие структуры, рассеянные по этой разрушенной площадке. Были и другие панели, некие аппараты, стены из странных материалов. Всё это казалось частями более крупного комплекса, теперь забытого и заброшенного. Андроид замер. Его сенсоры засекли неожиданное присутствие в пыли и обломках. Он подошел ближе, сканируя в области, где его анализаторы обнаружили аномалию.

Под слоем многолетней пыли и обломков, он обнаружил нечто, вызвавшее у него ощутимый «внутренний» шок. Перед ним лежал человекообразный скелет.

Этот скелет был весь покрыт толстым слоем пыли, такой старой и такой густой, что Ciber-2 пришлось включить дополнительные анализаторы для определения формы. С особой осторожностью он подошел к обнаруженному скелету. Аккуратно протянул манипулятор и, с минимальным прикосновением, отодвинул слой пыли, раскрывая более подробный вид останков. Несмотря на затвердевший от времени механизм, робот постепенно разглядел форму человекоподобного скелета – длинные конечности, форма черепа, суставы…

Трещины и потертости, покрывающие кости, говорили о долгих годах, возможно, даже веках, проведенных в этом месте. Однако наиболее поразительным было открытие неких неизвестных символов, нанесенных на некоторые кости. Это были узоры или какой-то текст – андроид не мог определить.

Это открытие стало еще более загадочным, когда Ciber-2 заметил, что скелет был обращен лицом к некому пульту управления, словно его владелец умер, пытаясь передать важное сообщение или активировать какую-то систему.

Подсвеченный мягким светом своего внутреннего освещения, Ciber-2 внимательно изучал пульт. Различные кнопки и переключатели, покрытые толстым слоем пыли и времени, таили в себе тайны, которые, казалось, потерялись навсегда. Он внимательно перебирал их, пытаясь распознать их функции. Нажимая на одну из них, он ожидал услышать лишь эхо своего действия. Однако, вместо этого, его действие вызвало что-то неожиданное.

В глубине помещения, почти утонув в темноте, маленькая красная лампочка внезапно замигала, освещая небольшой участок помещения. Это был слабый свет, проникающий сквозь многовековую темноту, но он мгновенно привлек внимание Ciber-2. Он оставил пульт и направился к мерцающему источнику света, ноги его оставляли глубокие отпечатки в слое пыли, покрывающей пол пещеры. Однако, перед самым его носом, прямо из-под слоя земли и пыли, внезапно поднялась платформа. Её металлическая поверхность была скрыта под толстым слоем старины и камней, но в центре находился шар, сияющий ярким синим светом.

Андроид остановился, замерев в неподвижности, когда шар начал менять свой цвет, переходя от синего к красному. Внутри него, как будто в глубинах какого-то другого измерения, начал вращаться второй шар, издавая мощный гул, который вибрировал в воздухе и отдавался эхом по всей пещере.

Темп вращения второго шара увеличивался, гул становился всё громче и громче, а красный свет шара интенсифицировался, пока в конечном итоге вся энергия не выплеснулась в виде яркого светового всплеска, ослепив на мгновение Ciber-2 своим ярким свечением.

На борту космического корабля «SpaceWay», в десятках тысяч километров от пустынной планеты, Брайн вместе с Брайлли, голосовым нейро-роботом, трудились над восстановлением корабля. Она анализировала потоки данных, поступающие с контрольной панели, пока Брайн занимался физической частью их задачи.

«Брайлли, как у нас обстоят дела с ядерной энергией?» – спросил Брайн, не отрываясь от тонких плетений проводов и блоков управления, которые он пытался восстановить.

«Ядерная система восстановлена на 76%, прогнозируемое время восстановления и включение всех ресурсов жизнеобеспечения составляет около 2 часов», – ответила Брайлли.

«Хорошо! Это было что-то с чем-то, я так и не понял из-за чего нас парализовало», – признался Брайн.

«Я услышала, как вы говорили про магнитные всплески на планете, или же искусственно посланный сигнал из вне, который даёт сбой», – начала Брайлли, замедлив свою речь, как бы для того, чтобы собрать все данные для анализа.

«И что ты думаешь? Почему у всех ломаются системы жизнеобеспечения при входе в атмосферу, а мой корабль так вообще поразило азотропием?» – продолжал настаивать Брайн.