Малыш Гури. Книга третья. «Без шанса на… оплошность»

…Выпавший листок послания одиноко лежал на пёстром ковре. Девушка, прикрыв лицо руками, страстно шептала молитву, прося богов о заступничестве…

Глава 1

И снова дорога, и снова поднятая сотнями копыт пыль. Наш караван двинулся в обратный путь рано-рано утром. Хотя сегодня и недалеко идти, к обеду должны дойти до места первого привала, и можно, в теории, попытаться добраться и до следующего безопасного места, пригодного для ночлега, но мне нужно свободное время, именно здесь, на этом привале. Хочу попытаться оставить знаки на стенах храма и алтаря, подзарядить мыльницу и создать травяной ковёр вокруг храма и озера. Много мыслей в голове засели роем, но как только реализовать свои задумки, не знаю. И главное, не знаю, нужно ли всё это. Может, оставить всё как есть? Правда, теперь уже остаться в стороне от происходящего в мире боюсь, мне не дадут. Сколько тайн во мне заключено! Вернее, отгадки. И тайны герцогства Ергонии, начиная от школы Гресс и навыков школы чёрной розы, заканчивая тайной лошадей кайры. И так по всему если пройтись, то столько на меня зациклилось… но, мандраж в сторону, будет возможность, хотя бы на несколько лет, сбегу в какую-нибудь глушь, чтобы отсидеться, пока всё не уляжется и не утрясётся. У меня есть одно место в этом мире, где мне всегда рады, да и счастлив я там был по-настоящему. Однако, надо развиваться, учится и вживаться в местные реалии, находить своё место в здешнем обществе. Заложенный аванс во мне неплох, а родство с герцогом Ергонии и даже родство с правящей династией Империи для меня скорее больше минусы, чем плюсы. Возможность дожить до второго взросления, не говоря уже о третьем, для меня превращается в мираж. Боюсь, что не дадут.

Путешествовал в своём фургоне, как всегда в конце колонны. Со мной в повозке рядом расположились Валуа и Вал. Хэрн на облучке правит повозкой, а неугомонный Серж, на выделенном ему коне, мотается где-то с Мартином. Время течёт незаметно. Мы работаем.

Я, пользуясь возможностью и свободным временем, хочу повесить на колодец герцога, руны магии жизни. У герцога в наличие навык здоровья, единственного из всей четвёрки. Вот его я и хочу сделать штатным лекарем отряда. А за короткое время научить Валуа плетениям эльфов не получается. Нужна практика и контроль со стороны знающего учителя. Я и так ему дал все лечебные плетения первого и второго уровней, какие знал сам, по разным школам магии. Я их освоил сам, но дал и те, что были записаны в разных книгах магии, доставшихся от погибших магов. К сожалению, пока всё без толку, В'Алуа их применить не может. А вот руны! Может и получится у него воспользоваться, при необходимости, имея навык здоровья. Я уверен, что если будет тренироваться, то осилит и плетения начальных уровней. Я же ему хочу навесить плетения до пятого уровня школы магии жизни. Лечить лошадей кайры можно только имея возможность применять хотя бы третий уровень, а четвёртый и при тяжёлых случаях ранений бойцов отлично поможет. Манну, конечно, будет жрать просто гигантскими количествами, но и плюс в этом есть отличный, прокачается и так немаленький личный колодец В'Алуа. В общем, мы были заняты и нам никто не мешал. Плетения «тайны леса» я давать побоялся. И так светим знания магии эльфов, а если про «тайны леса» узнают, то и со стороны эльфов на нас охота начнётся, а с ними связываться мне бы очень не хотелось.

Создавать все руны пришлось заново, причём, начиная с четвёртого уровня. По времени, строение рун у меня стало получаться быстрее, но ненамного. Как раз к моменту подъезда к месту ночёвки и справился. Наложение рун уже времени заняло чуть-чуть. Пару мгновений и на колодце герцога висит руна, а потом постепенно навеска превратилась в гирлянду. Четыре лучших плетения из школы жизни. Валуа немного обеспокоенно ведёт себя. Как потом он объяснил – некромант с тысячелетним стажем и вдруг маг школы жизни? Немыслимые сочетания! Но в жизни и не такое имеет место быть!

После обеда В'Алуа со своими людьми убыл в одном ему известном направлении, а мы остались возле храма. Бойцы расседлали лошадей, готовили лагерь к ночёвке, купались. Мартин назначил караулы и выставил посты. Я с Валом и Хэрном и моей новой тенью занялся алтарём. Устраивать снова такое безобразие, как в головном храме, я имею ввиду эротическое изображение на фреске, не хотел. Поэтому, при работе с алтарём, виртуальная Марфа представлялась перед глазами такая, какая была запечатлена в созданной книге-самоучителю по владению мечом школы чёрных кошек Ергонии. В лифе, подчёркивающем её прелести, в эротичных коротких штанишках с металлическими полосками, волосами, разлетающимися в разные стороны в такт ударам и движениям, прекрасные ножки, обутые в сапожки с вычурными ножнами метательных ножей, а на руках наручи, в виде змей. Рядом с ней разъярённый бобик, совсем как тогда, когда он пытался пробиться сквозь магическую стену, установленную на алтарь магом каннов по имени Рал. Я так замечтался, что и не заметил изменений в интерьере храма. Зато их заметил Хэрн, его испуганный возглас и привёл в тот момент меня в чувство.

– Малыш, остановись! Вон, Вал уже валяется на полу без чувств, а твой бесстыжий слуга, не дыша, пялится на Варгу. Да очнись ты! Посмотри, кого создал! – а через мгновение добавил. – Красота-то, какая!

Я в изумлении таращился на воссозданную каменную стену, что отделяла алтарь от виднеющегося через витраж озера. Но витража ведь тоже не было! И алтарь отчего-то потерял больше половины своей мощности. Хватит экспериментов, на сегодня хватит. Вот на новой стене очередная фреска, а на ней вид совсем такой же, что пару мгновений назад стоял у меня перед мысленным взором. Ага, видно верховная Варга набирается сил. А что тут такого? В головном храме к ней целый день очереди стоят. Я уже один раз чистил алтарь от тёмной энергии. Очень быстро ответила на мой зов верховная Варга, и бобик от такого своего вида не отказался, а я бы даже сказал, что своим видом он очень доволен.

Рядом под ногами закряхтел Вал. Попробовал приподняться на четвереньки. Со второй попытки получилось, но дальше видно, сил не хватило, он так и стоял на карачках, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Вал, что с тобой? – поинтересовался я – Ты, как после хорошей драки. Как себя чувствуешь?

Вал помотал головой и ответил:

– Ух! Она на меня набросилась. Я думал, всё, убьет, а она на шее повисла, и впилась в мои губы продолжительным поцелуем. До сих пор от пережитого отойти не могу. Кажется, всю душу вынула. А красивая, какая! Что со слугой твоим? Он хоть живой?

– Живой, но его больше, похоже, бобик напугал. Глянь, как глаза таращит. Явно такое увидел, что никак в себя не придёт, то ли от восхищения, то ли от страха. Эй, Серж! – позвал малого Хэрн – Вставай, хватит из себя статую корчить! В храме постаментов больше ставить не будем.

Но ответом ему было молчание.

– Луи! – позвал я мысленно своего начальника охраны – возьми своих и зайдите все в храм, ваша помощь нужна… – и подумав, что от этих слов храбрые орки бросятся с оружием на штурм дверей, что тоже незаметно появились в проёме, добавил – в качестве носильщиков нужны, а то мы с Хэрном пациентов на свежий воздух, а лучше на водные процедуры, сами не вынесем…

Серж с Валом пришли в себя только в воде. Температура водоёма немного упала, я в него мыльницу кинул, и та понемногу отбирала разлитую в воде манну. Заряжается. Ночуем здесь. Я с Сержем буду спать в фургоне, а Хэрн с ребятами поставили себе нашу палатку возле озера. Понятно, полночи вино пить будут и водные процедуры принимать.

Мартин со своими паладинами устроили соревнования, кто больше продержится на воде и не просто продержится, а сколько проплывёт. Хэрна пригласили в качестве судьи, соревноваться с ним бесполезно, всё равно он выиграет, лучше пусть в качестве судьи поработает. Я, после того как артефакт в озере зарядился, покрываю пространство по берегам озера и вокруг храма травой. Пар, что поднимается от горячей воды, как саваном накрывает пространство около храма и озера. В результате, образовался свой микроклимат. Тепло, снег до земли не долетает, а тёплая воздушная подушка не пропускает холодный ветер. Вот и решил я определить границы этого термального оазиса. За мной по пятам следуют две тени. Сама Тень на четырёх копытах, что сразу дегустирует полученный с помощью мыльницы результат, и Серж, что с интересом наблюдает за действием неизвестного ему артефакта.

– А чего ты меня не позвал, хозяин, когда разбирался с ним – указал Серега пальцем на артефакт – забавная штукенция. Она кстати и на противоположную сторону работает, может не только оживлять. А-а, ты знаешь. А пробовал? Зря, надо обязательно проверить, как она работает в другом режиме. Я думаю, она в таком случае, от жертв заряжается. – сделал предположение неугомонный Серж. У него в последнее время рот вообще не закрывается, он во всё свой маленький нос суёт и уже не раз огребал, то от Хэрна, то Мартин ему подзатыльников надаёт. Тот его кинжалы спёр, пока Мартин чем-то важным занимался. Очень неспокойный ребёнок растет, что из него вырастет впоследствии, не знаю!

С В'Алуа договорились встретиться на обратном пути на этом же самом месте. Ему тоже пылить неслабо и дорожечка у него, не сравнить с нашей. Сам выбирал в своё время места труднодоступные, не рассчитывал, что придётся трясти свои кубышки. Кстати, два других бывших Линча также собирались завтра выдвигаться к своим логовам. Договорились, что берут только необходимое, немного денег, артефакты, что из них есть интересного. У меня, всё равно, в планах сюда вернуться, но обязательно с дарственной на владение этими землями от Императора, и без разницы, на кого из нас она будет оформлена, главное, застолбить за собой этот участок земли, где находятся храмы. В идеале, и землю где алтарь бобика неплохо бы прибрать к рукам. Но это всё перспективы на будущее, а пока…

Работал агрономом до самого вечера. Прихватывал всё, и кустарники, если попадались, и даже пару сухих стволов деревьев вернул к жизни, но манны они потребляли…мама, не горюй! К вечеру, что я, что сам артефакт, были выжаты как лимон. Мыльницу на ночь засунул в озеро, а сам, уничтожив очень плотный ужин, завалился спать. Я так устал, артефакт так меня вымотал, что отрубился сразу, как только голова достигла подушки, несмотря на шум, доносящийся от озера, где резвились гвардейцы, подбадривающие не сдающихся участников соревнований.

Глава 2

Следующее утро началось с небольшого переполоха. Свора слепых псов гнала прямо на наш лагерь раненую псевдо собаку. Лагерь был поднят караулами по тревоге. Стая, особей под сотню, загоняла еле волочившего ноги огромного чёрного пса. Ну, огромного это в моих глазах, маленького мальчика. Но на хорошего кавказца он размерами и мордой, смахивал. А дальше всё выглядело очень печально. Рваные раны по всему телу, хвост наполовину откушен, язык высунут, видно, что бьется на последнем издыхании. Сам чёрного цвета, как немецкие овчарки и, несмотря на жуткие раны, двигается рывками, быстро, как молния. Резкий скачок вперёд, удар лапой с немаленькими когтями и голова зазевавшегося слепого пса катится в сторону оголодавшей стаи, что тут же набрасываются на тело своего собрата. Так черныш и остался до сих пор в живых. Постепенно, отвлекая разгулявшуюся вольницу за их же счёт. Но вот он прижат к берегу озера. Отступать дальше некуда, вокруг вода, а по берегам разбрелась озверевшая стая, почуяв новую добычу. Но добыча эта и сама с зубами, притом не малыми. Пес, недолго думая, бросился в воду, и по диагонали поплыл, смешно выбрасывая вперёд передние лапы, прямиком в нашу сторону, точно на стоящий у воды шатёр. Видно, приняв его за ориентир. Стая, не желая упускать добычу и решив за одно поживиться свежей кониной, а может и человечиной, кто знает их гастрономические предпочтения, разделившись на две, почти равные части, рванула по разным направлениям вдоль берега в нашу сторону, плавно огибая очертания озера. Никто не ожидал такого нападения со стороны обычно очень трусливых, но крайне кровожадных шавок. Тем и вызван был тот факт, что первые стрелы защитников полетели навстречу собакам, только когда те преодолели половину расстояния.

Поднятый сигналом тревоги, я, в то же мгновение очутившись на крыше нашего фургона, наблюдал всю трагедию, практически с самого начала. Поняв, что с арбалетом тут делать нечего, а вот потренироваться в стрельбе из лука по бегущим мишеням, причём очень быстро бегущим, стоило. Метнувшись обратно в фургон, нашёл среди тюков свой лук и простые стрелы и резво вернулся обратно. Увы, но мои стрелы полетели в противника даже не вторыми. Отстрел мчавшейся стаи закончился на самом её подходе к нашей стоянке. Из слепых охотников не ушёл никто. Как хорошо, что мудрый Жак заставил взять нас с собой лучников. Приеду, расцелую умнейшую голову. Все взоры обращены в сторону корчащихся на земле собачьих тел. Страшное зрелище. Страшное, но вот чего-чего, а жалости данный пейзаж не вызывал. Если бы Мартин настоял на своём и, сославшись на непобедимость своих паладинов, всё-таки отказался от летучего отряда, то даже если бы мы и отбились, то потеряли бы всех лошадей и половину народа.

– Вал, ты почему по ним плетениями не бил? – со злостью в голосе проронил возбуждённый Хэрн.

– Бессмысленно, на них магия не действует. Что ты хочешь – порождение зоны! Здесь практически все заклинания бессильны, разве что только магией святых отцов малыш мог слегка им навредить и то только псевдо собакам. Они становятся немного медленнее, а вот на слепых ничего не действует, кроме мечей, стрел и болтов. Так что, Хэрн, убери своё копьё, может ты с ним и гений, но против пары этих милых собачек тебе не устоять, я уж молчу о псевдо собаках. Кстати, а куда делся недавний пловец? – и все разом развернулись к озеру и замерли с открытыми от удивления ртами.

Серж, что вовремя боя был со мной рядом на крыше фургона, сейчас увлечённо тащил из воды за передние лапы слабо сопротивляющееся, шевелящееся тело огромного пса. Когда только успел смыться? И такая радость на лице демона проступала, что вскинутые луки постепенно опускались в руках опытных воинов.

– Он ранен. Он весь в крови. Хозяин, помоги. Ведь он умрёт! – орал только что улыбающийся Серж.

Вот, я только собак не лечил, а с другой стороны, добить его рука не поднимается. И ведь, что характерно, сам приплыл. Сам выбрал свою участь. Может, он к людям и не так уж плохо относится, как об этом рассказывают опытные воины, когда вечерами у костра травят байки про гиблые земли?

– Луи, – я посмотрел с фургона на стоящую вокруг телеги пятёрку орков – давайте пса на алтарь. Только аккуратней, чтобы он вас не покусал. Вал, ты со мной?

– Мы все с тобой! – ответил за мага Хэрн…

Алтарь гудел мощью, как обычно, своим звуком немного раздражая меня. На его каменной верхней плите распласталось умирающее тело большой собаки.

А ведь ему реально, немного осталось. Спасать? А зачем? Как рассказывали ребята у костров, нет ничего страшнее, чем встретить этих порождений тьмы в гиблых землях, особенно, когда вас не слишком много. Есть, правда, ещё мистические Сканы. Но после встреч с ними ещё никто не выживал. Единицы, свёрнутые умом, которые, впрочем, тоже долго не жили. Стоило ли спасать этого прирождённого убийцу? Я плетением диагностики швырнул в сторону лежащего пса. Ба! Да он ещё очень даже живой. Какой запас жизненных сил! Наверняка, он и сейчас из нас всех, так беспечно рассматривающих его тушку, может наделать фарш. Но ведь не нападает. Странно. И такое ощущение, что он сам восстанавливается. Не быстро, но критическая точка пройдена. Ему бы так на алтаре полежать, чтобы не мешали пару часиков и снова как новенький станет. Однако, видно, что уже старенький пёс. Не долго ему воздух коптить осталось. Задумавшись, я непроизвольно положил на него свою ладонь. Оп-па! А он-то в сознании! На меня глазом косит. Взгляд мудрый, видно и правда долго прожил. Я успокаивающе, как недавно бобика, почесал у него за ухом. А ведь к такому обращению он явно не привык. И эмоции, выбрасываемые в астрал, на диво какие сильные. По ощущениям, он сам очень удивлён. А раз не нападает, попробуем его слегка подлечить, коль уж лечебные плетения нормально им воспринимаются и проходят сквозь его природную врождённую защиту.

«Серж, принеси из воды мою мыльницу. Попытаемся его поднять, а главное, оживить, – мысленно озадачил шустрого демона и, уже обращаясь к магу, спросил: – Вал эти собаки, они живые?»

"Не знаю – пожал плечами маг – их предки когда-то тоже попали под раздачу эльфов. Этим артефактом ушастые не церемонясь, пользовались. Так что… пробуй, может, что и получится. И плетения жизни тоже попробуй, вроде его защиту они проходят спокойно. Давай! Мне самому интересно, что из этого выйдет».

Шустрый маленький демон стрелой сбегал до озера и вернулся обратно, неся в руках серебром отдающую мыльницу. Ему бы ещё полотенце на плечо, и вроде как от умывальника только отошёл.

Удивляло в этой ситуации меня только одно. Почему так спокойно ведёт себя собака? А ведь она не болонка. Слегка напрягает ситуация.

«Вал, а он не разумный случаем?» – мысленно спросил я мага.

"Понятия не имею. Ими очень интересуется Стэйн. Вроде, даже трактат о них пишет. Но за всё время приручить не смог ни одну особь. Так что, это тебе к сведению. Эти собачки с характером».

"Но ты же видел, Серж его чуть ли не за уши таскал. И скажу тебе по секрету, ты только не дёргайся, он в сознании и сейчас стремительно восстанавливается. – Вал непроизвольно дёрнулся. Понять его можно. Он только-только жить начал, и подвергать себя опасности, а в нашем случае, смертельной опасности, по пустякам не собирается. – Не дрейфь, Вал. Сейчас мы его попробуем усыпить. У меня где-то ошейник большого размера был, как раз ему должен подойти».

– Малыш, ты сильно рискуешь! – вслух высказался маг.

Вот же «редиска», специально перешёл на голос, чтобы все были в курсе моих решений относительно собаки.

– Все успокоились и отошли от алтаря. И не мешайте работать. – и уже обращаясь к косившему в мою сторону псу – и ты тоже спокойнее. – строгим голосом дал я команду – лежи тихо. Я только голову тебе приподниму и всё.

Пёс, не ожидавший от меня таких активных действий и не чувствуя с моей стороны агрессии, в ответ агрессию не проявлял. Я, под ошалелые взгляды собравшихся, спокойно погладил широченный лоб удивительного пса, и осторожно приподняв ему голову, надел ему на шею ошейник и застегнул замок.

Чего я ожидал от действия своего браслета? Даже не знаю. Хотел просто узнать, как на собачку эту подействует. А в результате? Просто ничего! Сознания не потерял, как косил на меня взглядом, так и продолжал. Внешне никаких изменений. Теперь черёд мыльницы. Хэрн и группа поддержки с интересом и не замаскированным страхом следила за моими действиями. Но я видел, как все напряжены. Вал готовит боевое плетение. Хэрн сжимал свой любимый багер. Орки разошлись по сторонам, образовав полукруг. Арбалеты заряжены болтами Дора, а если учесть, что все они двулучные, то десяток болтов собачке обеспеченно. Но, что интересно, эта ситуация и от пса не ускользнула. Вот зуб даю – что эта тварь разумная, мыслит, и всё понимает.

Я погладил за ушком черныша, сказав ему несколько ободряющих слов, и подбросил над алтарём мыльницу. Артефакт привычно занял своё положенное место. Оп-па! А собачка то, напряглась. Неужто чувствует? Теперь уже несущественно, лишь бы, не бросился.

– Тише-тише, малыш! – успокаивающе похлопал легонечко ладонью по шее чёрного пса. И убедившись, что псина не собирается без команды покидать алтарь, активировал артефакт. Жёлтое свечение окутало тело. Собака выгнулась и тихонько заскулила. А потом свечение стало настолько яркое, что заставило закрыть глаза и отвернуться в сторону. От алтаря отвернулись все без исключения. А когда свечение пропало, на алтаре, свернувшись калачиком, лежал большой комок. Ну, какой большой? С годовалого пса размером. Чёрный цвет шерсти, что просто лоснилась и искрила, а вот сама собачка без сознания. Серж первым метнулся к лежащему щенку большой собаки. Рожица умильная, хвост пушистый, а лапки широкие и мощные.

– Серж, бери его и в озеро. Ошейник подтяни и не снимай. Он на него отлично действует. Как придёт в себя, не забудь покормить, только без фанатизма. Не хватало, чтобы он от заворота кишок погиб. – посмотрев на то, как маленький шельмец рыбкой запрыгнул на алтарь, и что характерно, совсем не боясь последствий, схватил на руки щенка и, прогибаясь под тяжестью собачки, потащил к выходу.

– Луи, отправь кого-нибудь, чтобы помог. Надорвётся ведь. – я мотнул в сторону выходящего из храма Сержа.

Вал задумчиво смотрел на меня. И его взгляд очень мне не нравился. Хэрн, почувствовав напряжённость, весь подобрался и в недоумении смотрел, то на меня, то на Вала.