Последний связной

Глава 13. Дорога в горы

Прошла ночь, а Майкл все летел по утреннему шоссе. Вокруг до горизонта тянулись пастбища с высокой травой, а через каждые 10-20 миль, слева и справа от дороги вырастали огромные здания высотой в двадцать этажей и площадью не менее квадратной мили – это были сельскохозяйственные фермы.

Майкл вспомнил, как в детстве со школьной экскурсией ездил на такую– же. Это было поздней осенью, когда шли холодные дожди, но на ферме по–прежнему царило лето, внутри было тепло и сухо, а на каждом этаже располагалось множество стеллажей с почвой очищенной от сорняков.

Грядки, разбитые в них, освещались яркими мигающим люминесцентными светильниками, и на каждой росла, какая-нибудь монокультура, а сверху по направляющим сновали небольшие тележки–комбайны, которые убирали урожай: томаты, клубнику, перец, складывая всю свою добычу на транспортер.

Учительница объяснила, что на ферме созревает и убирается до пяти урожаев в год, сотен видов растений, причем большая их часть модифицирована и содержит гены, препятствующие возникновению болезней.

В тот день их накормили прямо с грядки клубникой, вкус от которой остался во рту до сих пор, потому, что тогда все казалось вкусным и чудесным.

А Майкл снова вспомнил свой класс, учительницу Агнессу, но имена многих учеников уже начали стираться из памяти и он, занятый воспоминаниями, чуть было не врезался в корову, которая оказалась на шоссе, невесть как преодолев ограждение у края поля.

Пришлось следить за дорогой, а ландшафт вокруг стал постепенно меняться, став пустынным и однообразным: теперь в поле у дороги рос рапс, на уборке которого были заняты гастербайтеры – индусы и малазийцы.

Несколько раз они появлялись на дороге одетые в грязные халаты, тоги и полинявшие рубашки, но когда Майкл останавливался, чтобы спросить у них – где тут можно перекусить, все люди в поле его зрения как тараканы, разбегались по укрытиям: наверное, это были нелегалы, которые боялись проверки эмиграционной службы. Зная, что работают незаконно, они старались спрятать свои лица, и Майкл невольно почувствовал себя завоевателем, которому были подконтрольны все местные народы.

– «Ну и глушь», – подумал он. – «Наверное, даже вода здесь привозная».

Скоро дорога стало совершенно пустынной – лишь временами к обочине из глубины поля выезжали комбайны, дизели которых, работавшие на рапсовом масле, распространяли вокруг запах кухни. Впереди уже просматривались предгорья – похоже, осталось не более часа пути.

– Вздремну немного, – подумал Майкл, на всякий случай он сбавил скорость до безопасных сорока миль, потом переключил управление на автопилот и, откинувшись назад в кресло, спокойно заснул.

Во сне в ремнях безопасности его еще долго покачивало, потом движение прекратилось, и воздух намолился запахом горных цветов. Теперь уж просыпаться совсем не хотелось, но, кто–то настойчиво будил его, покрикивая прямо в ухо.

– Майк, пора вставать! Вставай соня! Сэр, Вас вызывает Гус! – слышалось рядом. Это говорила его машина: автопилот доставил его в нужную точку, поставил на стоянку и выключил двигатель, а в эфире слышались нетерпеливые голоса Стенли и Гуса, которые, спикировав вдоль склона на парапланах, кружились над ним.

– Майк, это ты там прохлаждаешься внизу?

– Приятель не теряй ветер!

– Задницу на взлете береги.

Лагерь его друзей располагался по другую сторону ущелья, но Майклу не хотелось тратить время на перегон машины – его тянуло в небо.

Место, которое их группа облюбовала для полета, было уникально: по воле розы ветров воздушный поток в этом месте, дующий всегда с Атлантики, резко взмывал на милю вверх, и летел дальше на запад, неся за собой параплан вместе с пилотом, но если на подъеме ты уходил в сторону, можно было по воздуху окольным путем спикировать к точке, взлета и повторить все с самого начала. Так можно было летать, пока не надоест.

Что бы полетать в команде, Майкл наскоро проглотил бутерброд, потом достал из салона параплан, за 5 минут развернул его, надел экипировку –шлем, очки, костюм пилота, проверил компьютер с лазерным дальномером на левом запястье и потянул за стропы.

Купол приподнялся, ветер, попавший в воздухозаборники, наполнил крыло, оно, расправилось, стало объемным, как у самолета и, захлопав ‘ушами’, резко потянуло его ввысь. Тогда Майкл потянул стропы-клеванты и выровнял параплан.

В дужках его очков располагались наушники и две смотрящие вперед телекамеры, изображение, с которых попадало на компьютер, еще одна, кругового обзора стояла на верхушке шлема. Если бы Майкл прицепил к управляющей системе еще гидроусилитель, он бы мог, часами парить в воздухе, не прилагая к этому никаких усилий: все управление взял бы на себя компьютер, анализирующий воздушные потоки по полету в окружающим пространстве, парящих птиц, которые часами безошибочно перелетали от одного восходящего воздушного потока воздуха к другому.

Однако, так летать было неинтересно – все пилоты без исключения предпочитали воздушный слалом, и Майкл, взлетев вверх, пристроился за Стенли, сам Стен гнался за Гусом и теперь они летели змейкой, болтая по радио.

– Гус, ты куда поедешь в отпуск?

– Наши собираются в сентябре в Альпы сдавать квалификацию. Всем нужно налетать маршрутные полеты: там будет тусовка человек на 200. Ты как, с нами? – ответил Гус.

– Боюсь, с работы не отпустят. В лучшем случае прилечу на уикенд.

– А как твоя Джейн? – спросил Майкл, зная, что жена Гуса не пускает его в горы.

– Да мы в ссоре: никак не может смириться, что я летаю.

– Эй, стервятники, в воздухе только о небе, а то прозеваем ветер и сядем в ущелье! – включился в разговор Стенли, ведь им как раз им попался мощный поток, который за минуту поднял всех на тысячу футов.

– Ни у кого в ушах не звенит? – спросил Гус.

– У меня диспетчер надрывается – штормом грозит, – признался Майкл.

– Внимание, внимание. В Вашем секторе ожидается штормовой ветер в 7 баллов. Идите на посадку – бубнил у него в наушниках механический голос.

– Стен ты слышишь?

– Да, надо садиться, а то нарвемся на штрафные баллы. В нашей команде одного из парней в такую погоду затянуло в облака, обратно прилетело его тело в форме ледяной сосульки.

– Сколько от нас до точки взлета?

– Не больше мили.

– Майк, садись сразу в наш лагерь! Приглашаем тебя на барбекю.

– Боюсь, что нет ребята – ко мне кто-то едет, – сказал Майкл: он давно уже следил за землей и заметил, что в сторону его стоянки движется колонна из трех джипов. С высоты птичьего полета отчетливо виднелось шоссе, проселочные дороги, расходящееся в разные стороны, но колона давно миновала все повороты и перекрестки – теперь, продолжая движение, она должна была неминуемо упереться в машину Майкла.

– Это, вроде, не наши. Может, воздушная инспекция? – предположил Гус. – Сейчас будут проверять снаряжение, чувствую нутром, что полетов сегодня не будет.

– Воздушная инспекция прилетела бы на вертолете.

– Сейчас узнаем. Я сяду к своей машине и выясню, кто приехал, а потом переберусь к вам, – предложил Майкл.

Через пять минут, он лихо спикировал прямо к своему ягуару, а ему навстречу, уже шли несколько мужчин, вид у которых был не слабый.

Никто из пришедших даже не старался, делать вид, что осматривает окрестности, все они сверлили глазами Майкла. Невольно Майкл напрягся, вспоминая свои грехи – незаконный доступ к информации на сервере шефа, и тут узнал того, кто шел первым: это был Крис Мак-Кинли, тот самый специалист по безопасности в их команде, с которым он познакомился в Нью-Йорке.

Чувство страха ушло – ведь Мак-Кинли друг Стива, но тревога осталась, ведь никто не ездит, почем зря, за тысячу миль, не предупредив об этом заранее. Разве случилось что-то совсем неожиданное.

Мак-Кинли подошел, поздоровался, пожав ему руку, а его свита отошла в сторону, не мешая разговору: дело, похоже, было конфиденциальным.

– Стенли, Гус, это ко мне! – передал Майкл в эфир.

– Майк, если нужна поддержка, дай знать!

Мак-Кинли был явно не в своей тарелке. И явно не знал с чего начать.

– Что случилось? – спросил Майкл. – Тебя Ричард прислал?

– Да! Пришлось к тебе выехать, ведь ты же прятался!

– Сейчас включу Ричарда – сказал Майкл, недовольный, что его достали и здесь.

–Я тебя соединю сам, – предложил Мак-Кинли. Он набрал номер со своего мобильного, поздоровался, и передал телефон Майклу: на экране сидел Ричард в кресле самолета. Он тоже был озабоченным и совсем официальным.

– Куда-то летишь? – спросил Майкл.

– Да, нас срочно подняли и отправили в Москву. Жаль, что ты не был на связи.

– И как же теперь быть мне?

– Прилетишь на день позже, у нас забронирован самолет. А вообще, тут много событий… Крис объяснит. Ты верь ему во всем, – Ричард понизил голос до шепота.

Связь прервалась, и Майкл остался с наедине с Мак-Кинли.

В душе зрело неприятное предчувствие, что теперь его жизнь изменится, и не в лучшую сторону. Напрасно он ввязался в эту историю со взломом компьютера шефа. Майкл вопросительно посмотрел на Мак-Кинли.

–Ну, Крис, Ричард сказал, что ты мне все объяснишь? – спросил он.

–Не знаю с чего начать – мялся Мак-Кинли. – Ты вообще-то веришь в апокалипсис? В конец света? В ад, рай?

– Не знаю о чем ты. Так что случилось?

– Майк к нам летит метеор! – выпалил Мак-Кинли.

– И что из этого, – зевнул Майкл. В СМИ напишут, если будет что-то всерьез.

– Это всерьез.

Майкл, пожал плечами. Всякие дурные прогнозы он видел и слышал в Интернет чуть ли не каждый день.

–Ты не понял, это целая комета! – продолжал Мак-Кинли, и не находил слов. – Хорошо, лучше все по порядку – мне нужен какой-нибудь компьютер, давай устроимся в твоей машине!

Они присели в салон ягуара на передние сидения, и Майкл включил бортовой экран на приборной панели авто и стал слушать.

А Мак-Кинли, тем временем, продолжи л: – Майкл! Лучше, если ты сам докопаешься до сути. Давай, посмотрим сайт Гринвичской астрономической обсерватории. Делай, как я тебе говорю: открой домен Astronomy и войди в раздел Asteroids.

– Вошел? Теперь выбери в каталоге астероид №4179 или Тоутатис – это его имя; вообще то, по преданию он бог войны у кельтских племен.

Повозившись с клавиатурой, Майкл добрался до Тоутатиса, и получил на дисплее видеоролик летящего в космическом пространстве астероида, снятый 20 лет назад с исследовательского зонда.

Это была огромная каменная глыба более 5 миль в длину, формой напоминающая гантель, которая была вся испещрена метеоритными кратерами – следами космических столкновений. Она медленно вращалась вокруг поперечной оси, надвигаясь на снимающую ее камеру.

– Майкл прикинь, скорость этого камня больше 20 миль в секунду и летит он в нашу сторону, – сказал Мак-Кинли. – А теперь взгляни на экран, видишь, там схематично проведены две эллипсовидных орбиты, зеленая – Земли и красная – астероида. Посмотри – они пересекаются, а значит, планеты столкнутся.

Он изучающее посмотрел на Майкла, стараясь оценить его реакцию, но на того, все это никакого впечатления по-прежнему не произвело.

– В космических масштабах это пересечение ничего не значит, – ответил Майкл, рассматривая экран. – По такой картинке оценить точное взаимное положение двух планет нельзя.

– А мы сделаем это по-другому, Майкл. Давай, мы с тобой, определим точные параметры орбиты этого камня по отношению к Земле на 11 сентября 2104 г., в 10 часов 45 минут.

– Задай в поле параметров дату и время. Задал? Нажимай ОК.

А теперь посмотри в таблицу ответов: ты получил скорость астероида, его удаление от Солнца и центра Земли, склонение орбиты и многое другое. Посмотри только на удаление – оно равно радиусу Земли. То есть вероятность столкновения равна 100%.

Он посмотрел на Майкла, в ожидании вопросов.

Майкл и сам понимал, что его должна была встревожить угроза из космоса, но заставить себя испугаться не смог. Это было все равно, как тебе сказали бы, что вчера из Лос-Анджелеса выехал грузовик, и завтра он почему-то должен врезаться на соседней улице в твой автомобиль.

– Не могу поверить, Крис! – сказал Майкл, просто потому, что ему нечего было сказать.

– Я огорчу тебя еще больше, Майкл. Этого астероида больше, – продолжил Мак-Кинли.

– Точнее, его нет в прежнем виде, – сказал он, увидев недоуменное лицо Майкла, – правительство взорвало его, и теперь он превращен в груду обломков.

– Тогда в чем же дело, значит, проблема решена! – откликнулся Майкл.

– Дело намного хуже – решено было с помощью взрыва изменить орбиту астероида. Сделать это непросто: нужно было заранее, очень точно, определить центр массы астероида, его плотность, скорость вращения и параметры орбиты. Месяц назад на астероид было доставлено два мощных ядерных устройств, которые пытались взорвать, но взрыв произошел не так как надо: взорвался лишь один заряд, а импульс взрыва был не боковым к орбите, а фронтальным.

В результате, после взрыва астероид, потерял четверть массы, сохранил прежнюю орбиту и теперь летит к нам в компании из многих тысяч других обломков от дюйма до сотен ярдов в поперечнике. Эти обломки скоро нас накроют.

– Как вообще возможна была такая ошибка?

– Теперь концов не найдешь – руководитель расчетной группы выбросился из окна. А двое программистов сбежали.

– А еще раз нельзя взорвать?

– Космический корабль не пробьется – там туча обломков.

– Но метеориты, часто падают на Землю! – возразил Майкл.

– Да, но не такого размера. Падение же крупного метеора, равносильно катастрофе. Например, попадание в Землю только одного камня величиной с загородный дом, при скорости, превышающей скорость пули в десятки раз, равносильно ядерному взрыву и может полностью уничтожить город средних размеров.

– А в истории человечества уже были такие катастрофы? – спросил Майкл.

– Я знаю о трех,– сказал Мак-Кинли. – Одна произошла миллионы лет назад, когда на Земле водились динозавры, и росло море цветов – почти три четверти всех растений были цветковыми. Биомасса Земли была в тысячи раз больше современной: по земле летали бабочки и стрекозы по пол метра. Наверное, это было чудовищно красиво, но на землю упал астероид диаметром 10 тысяч ярдов. Он и погубил почти всю жизнь. Биосфера потом долго восстанавливалась, динозавры так и не выжили, а преимущественными растениями стали хвойные и папоротники.

Вторая катастрофа произошла примерно шесть тысяч лет назад, когда севернее Мадагаскара в Индийский океан упал метеорит, вызвавший взрыв мощностью в несколько десятков гегатонн тротила.

Океанская волна от этого взрыва перемахнула через остров Мадагаскар и залила восточную Африку на сотни миль вглубь ее территории. От чудовищной энергии испарилась огромная масса воды. Этот пар воздушные потоки разнесли по всей Земле, и, когда пар остыл, начались дожди, продолжавшиеся непрерывно два месяца.

Этот исторический период, когда по всей Земле были залиты равнины, а большая часть живности погибла, мы называем Всемирным потоком.

– Но человечество, все же выжило! – напомнил Майкл.

– Частично.

– А третья катастрофа?

– Она была примерно пять тысяч лет тому назад. Тогда Землю, летя по направлению с севера на юг, под углом в шесть градусов, зацепил метеорит диаметром примерно 500 ярдов. Земли он коснулся в Альпах в безлюдной местности, и не образовал там кратера – лишь гора высотой в три мили превратилась в пар. Часть энергии взрыва: газовое облако и каменные осколки, рикошетом пошли в космос, но часть полетела над Землей в сторону Красного моря, накрыв Ближний восток. Так были стерты с лица Земли и сгорели города Садом и Гоморра на Синайском полуострове.

– А почему об астероиде не пишут в прессе и не говорят по телевидению.

– Первоначально боялось паники, а сейчас правительство тянет время.

– Паники?

– А ты сам посуди: в первый же день после того, как об этом напишут, исчезнут деньги в банкоматах, в банках выстроятся огромные очереди людей, желающих обналичить свои вклады, на второй день магазины прекратят принимать к оплате кредитные карты, на третий лопнут банки, а в магазинах закончится еда. Одновременно, люди бросят работу, бизнес и ринутся в аэропорты, на железнодорожные вокзалы, что бы уехать как можно дальше от места падения астероида.

– Куда же упадут все эти камни? – не выдержал Майкл.

– Большая часть в Западном полушарии, в Атлантику, вдоль Американского материка. Главный вопрос: куда же упадет сам Тоутатис, точнее его главная масса, потому, что он в одиночку может уничтожить половину континента. Мы все это время пытались узнать точное место его падения – были задействованы все радиотелескопы.

– Кто это, Вы? – спросил Майкл.

– Эти занимается НАСА. А мы, это – Хьюстонский клуб. Это группа ведущих мировых экспертов, которые первоначально подняли проблему. В ней специалисты из НАСА, Европейского космического агентства из России.

Мы не были согласны с теми, кто решил все засекретить, и хотели, что бы операция по астероиду велась открыто. Часть конгресса и бизнеса на нашей стороне. Мы работаем не на правительство, и хотим иметь право самостоятельно эвакуировать как можно больше людей в безопасное место.

– Куда, в восточное полушарие?

– Да там безопасней, но не только. Годятся и просто глубокие убежища в горах, но самое надежное месте в космосе. Часть людей и ценностей мы укроем от камней за Луной, как за зонтиком, там переждем катастрофу, и потом сядем на наименее пострадавшую территорию.

– Может просто закопаться в землю?

– Не везде: с востока Америку подтопит цунами, которое может возникнуть при взрыве, и затопить огромные территории. А еще есть опасность со стороны Йелоустона. Это супер вулкан на территории штата Вайоминг; если он проснется от толчка, мало не покажется – пол Америки вмиг засыплет пеплом.

– Крис? – спросил Майкл. – А причем тут я, почему мне так много внимания? Ведь ко мне приехали с целым эскортом.

– Ты Избранный, и имеешь доступ к секретной информации, которая идет от правительства. А еще, тебя не будут проверять, когда ты полетишь в Россию, и ты сможешь передать важную информацию русским коллегам. Это не совсем законно, ты согласен рискнуть?

– А разве нельзя информацию переслать по электронной почте?

– Это опасно – вся электронная связь под контролем.

– А почему посылают именно меня?

– Когда солдат поднимается в атаку, он не спрашивает, почему послали именно его. Другие ребята тоже рискуют – у них свои задачи. Но если ты сейчас скажешь ‘да’, то должен идти до конца.

– Крис, информация, что мы владеем, принадлежит правительству, может нам действовать легально? – спросил Майкл.

– Ничего не выйдет – у нашего правительства фора, когда оно знает, куда грохнутся обломки, а другие страны нет. От такого преимущества трудно отказаться. Так что нам ничего сделать не дадут.

– Кто эти русские, с кем я буду иметь дело?

– Тебе это так важно?

– А вдруг меня арестуют за шпионаж?

– Тебя не арестуют, ведь ты Избранный, так что в худшем случае будешь отстранен на время от работы. А через несколько дней все это будет в прошлом, и ты никому не будешь интересен.

– Я не могу оставлять мать здесь в Америке.

– В течении недели мы привезем ее к тебе. Только дай ее координаты и предупреди.

– Так я все-таки шпион? – не унимался Майкл.

– Ты связной, – пояснил Мак-Кинли.

– А если я откажусь, что будет?

– Для тебя ничего не изменится.

– Мак-Кинли, спасибо за «радостные» новости! – сказал Майкл язвительно.

– Не за что дорогой, – ответил печально Мак-Кинли.

– А когда нужно дать ответ? – спросил Майкл, хотя иного выхода ему не оставили. Ему все меньше начинало нравиться его положение, и, если бы он мог вернуться на час назад, когда жизнь была безоблачной и предсказуемой, Майкл сделал бы это не раздумывая.

– Не позднее завтрашнего утра: в двенадцать дня ты вылетаешь в Москву. В случае согласия ты должен быть с нами до конца, – повторил Крис таким тоном, будто Майкл уже согласился, и, посмотрев на руку Майкла, спросил: – Майкл, я смотрю, ты любишь носить компьютер на браслете.

– Да, так удобно в полете. Здесь телефон, навигатор, лазерный дальномер. Вообще-то, это только один из моих номеров.

– Дай мне его на время, мы можем заменить аккумулятор и увеличить мощность лазера, если не до силы боевого оружия, то до параметров режущего инструмента. Кроме того, тебе заменят оператора спутниковой связи, так, что твои звонки не будут отслеживаться правительством.

– Если только ничего не будете стирать, – согласился Майкл.

– Кстати, ты не проходил процедуру маркировки? – спросил еще Крис – Ну, тебе не вшивали чип? Учти, по нему тебя найдут везде: и в самолете, и дома, и на улице. По чипу дрон, получивший такое задание, может сам найти и убить человека.

– Нет, от этой операции, я отказался, – сказал Майкл без всякого настроения. Он снял браслет и отдал его Мак-Кинли.

Клубок проблем, увеличивался с каждой минутой, а жизнь безвозвратно переменилась. Быть может, лучше было, в неведение, спокойно и счастливо встретить, 11 сентября, вот только, обратной дороги уже не было.

– Мак-Кинли, а были в истории случаи, когда эвакуировалось население с больших территорий? – спросил он.

– Да, конечно! Например, во время Карибского кризиса 1962 года на Кубе, в Америке произошло массовое стихийное бегство людей из Южных штатов – все они бежали от Советских ядерных ракет, поскольку их дома попадали в зону возможного поражения, примерно на тысячу миль от Кубы. Говорят, что в своих машинах, забрав самое необходимое, с Юга на Север двигались двадцать миллионов американцев.

– Я сейчас отгоню машину в ближайший город и отправлюсь в аэропорт,

– сказал Майкл.