Белая ведьма

– Ну, вот и учитесь, – удовлетворённо ответил Рео. – Визуальный осмотр – ваше первое действие на месте преступления! Итак?

– Мы имеем тело хранителя, визуально, повреждений физического характера не вижу. Сидит на стуле, руки не связаны, в комнате следов борьбы нет. Окно закрыто на щеколду изнутри.

– Дальше.

Адъютант вымученно осмотрел комнату.

– Постель разобрана, видимо собирался спать. Тарелка и кружка – ужинал.

– Слабовато у тебя с теорией! – разочарованно заявил Рео. – Что в тарелке, что в кружке?

Лес подошёл к столу и несколько секунд разглядывал не хитрую снедь, размазанную по полу.

– Каша с рыбным пюре и отвар из местных водорослей – редкостная гадость, местные пьют его вместо воды!

– То, что ты разбираешься в гастрономических особенностях Нижнего города, это, конечно, хорошо, ну а кроме этого есть мысли?

– Здесь был кто-то ещё?

– Хранители не спят и не едят нашу пищу! Они вообще тут как бы и не существуют, их физическое тело в нашем мире, лишь тень истинной сущности!

– То есть спать он не собирался, а ужинал тут убийца?

– Не знаю…

Рео опустился на корточки и аккуратно тростью приподнял кисть покойного.

– Следов связывания нет, но у хранителей такая кожа – синяки на ней не остаются, а вот ворсинки от верёвки есть, – тихо, как бы сам себе проговорил он, встал и наклонился к лицу. – И ещё «игла»… В общем, у нас убитый хранитель.

– Так следов насильственной смерти нет же, – перебил адъютант.

– Давно ты стал экспертом по хранителям? – раздражённо спросил Рео. – Его связали, а потом сверлили мозги боевым амулетом, запрещённым во всём мире.

– Его пытали? – ахнул Лес.

– Похоже на то, – вновь задумчиво сказал вице-полковник, опускаясь на уголок кровати.

– Бред какой-то! Сам факт убийства хранителя это мировой скандал! А ещё и пытки!

В глазах расследователя сверкнул золотистый оттенок. Он молча провёл тростью над кроватью, вырисовывая одному ему видимые символы. Пространство отозвалось хлюпающим звуком и, обдав присутствующих волной жаркого воздуха, явило их взору огненные руны. Они расширялись, пока не слились в большое пятно неправильной формы, центральная часть, которого стала прозрачной. Несколько секунд Рео всматривался в центр портала, а потом с сожалением махнул рукой, заставив пятно исчезнуть.

Адъютант с нетерпением ждал заключения расследователя. Полковник был лучшим в их министерстве, поговаривали, даже, что из боевых магов он ушёл по личному распоряжению короля, дабы не растрачивать понапрасну дар расследователя. Его магия позволяла видеть все события на месте преступления, и поимка преступника никогда не затягивалась.

– Чего-то такого я и ожидал, – заговорил вице-полковник, – следы скрыты мощным заклинанием. Либо убийца хороший маг, либо пользовался мощным амулетом, я не смогу туда заглянуть.

– Это странно, – нахмурился адъютант.

– О как! А тело хранителя, существа охраняемого законами абсолютно всех государств, в дешёвой припортовой гостинице для тебя, значит, в порядке вещей?!

Лес в очередной раз потупил взгляд.

– Хранителей всегда десять – по одному в каждом государстве, – начал рассуждать Рео, – они скрывают на своей магии предметы, артефакты, знания – всё наиболее ценное для нашего мира. Иногда они э… оказывают услуги, очень дорогостоящие. Перевозят ценности на своей магии. Скорее всего, Эйба что-то сюда привёз. Только вот что бы расплатиться с ним, пришлось бы продать половину Нижнего города.

– Вряд ли заказчик отсюда. Эта гостиница выбрана для передачи груза, специально подальше от правительственных кварталов Верхнего города. Заказчик очень не хотел афишировать сделку. В качестве мотива я вижу пока только ограбление. Ему ведь передали большую сумму за доставку груза.

– Не думаю, что дело в деньгах. Убийство хранителя будут расследовать всем миром и убийцу обязательно найдут. Злоумышленник это понимал. Здесь что-то серьёзнее. Наверное, его груз.

– А пытки? – спросил Лес.

– Это, как раз ясно – убийца пытался заставить хранителя отдать груз. Только ведь это тоже глупо – хранителя вряд ли можно запугать, а если его убить – то, что он берёг на своей магии, там и останется, ну пока не появится приемник. В любом случае – злоумышленнику ничего не достанется.

– Так что же нам делать?

– Искать убийцу! – улыбнулся расследователь.

***

Хозяйка гостиного дома в корне неверно интерпретировала слова вице-полковника и к его приходу нарядилась в старомодное платье, которое, видимо, долгие годы ждало «особого случая». Она хоть и неумело, но соорудила на голове что-то вроде прически и, даже, нанесла подобие макияжа на усталое отёкшее лицо.

Комната её больше походила на коморку сторожа, кроме старенькой покосившейся тахты и стола, придвинутого к ней практически вплотную, стоял лишь один стул. Да и развернуться троим, тут было негде, поэтому Рео попросил помощника пока опросить патрульных и постояльцев.

Опустившись на видавший виды деревянный стул с неудобной спинкой, он закинул ногу на ногу и неторопливо снял черные кожаные перчатки. Трость он прислонил к столу рядом с собой.

– У вас потрясающее самообладание! – восторженно заявил он. – Впервые встречаю женщину, которая через час после обнаружения покойника, выглядит столь привлекательно и невозмутимо!

– Да что там, – смутилась женщина, – это, вот, моя племяшка с островов привезла! Чай такой, что Белая Ведьма закачалась бы!

Она улыбнулась, продемонстрировав Рео жёлтые зубы, и протянула ему чашку с неприятно пахнущим горячим отваром.

Расследователь слегка скривился – он не любил ведьмохульников, тем более женщин. Как действующий маг он точно знал, что Белая Ведьма – безусловное божество их мира, вернее самый сильный маг в истории. Она действительно существовала и погибла из-за предательства женщин, хотя теперь для таких вот дам, она просто легенда, которую вспоминают в самых неуместных случаях. Именно из-за этого в мире рождается всё меньше магов, а женщины вообще органически не способны к ней.

В обычной ситуации он бы обязательно провёл с ней воспитательную беседу, и убедил бы в своей правоте, но сейчас времени на такие мелочи нет.

– Скажите, э…– заговорил он.

– Дора, – спешно подсказала хозяйка гостиницы.

– Скажите, Дора, когда к вам поселился покойный.

– Да прям вот, вечером, – ответила та, усаживаясь на тахту.

– За сколько часов до того, как вы его обнаружили?

– Ну, – Дора закатила глаза, – часа за четыре, наверное.

– Он был один?

– Ага.