Небесный Трон. Книга 1

– Кстати, не забудь получить у Шака листовки с портретом убийцы. Передашь страже, и пусть их кто-нибудь расклеит по городу. Также пускай потрясут чернь, но поскорее найдут преступника! На этом всё, остальные решения можешь принимать самостоятельно.

Дивий кивнул.

***

– Тысяча двести тридцать восемь… тысяча двести тридцать девять…

Посреди большой площадки для тренировок в квартале семьи Йони стоял среднего роста молодой мужчина. С резкими, но симпатичными чертами лица и длинными волосами, собранными в тугой хвост. Мускулистое тело наполняла сила, и мышцы создавали бугристый, каменный рельеф. Парень походил на хищного дикого зверя, готового рвануться к невидимой добыче.

Этим человеком был второй сын патриарха. Кияну только недавно исполнилось двадцать, но он уже достиг уровня Закалки Костей, а ныне занимался усилением мышц.

Хотя сейчас и была зима, ходил парень с голым торсом. Закаленное тело не боялось слабого холода.

Тренируясь с клинком, он делал взмах за взмахом, пока злость в его груди нарастала. Кияну уже успели доложить о смерти его подчиненного, и этот факт невероятно взбесил парня.

Как его слуга, которому он даровал милость изучить боевую технику, посмел так легко умереть?

– Тысяча двести пятьдесят! – с выдохом громко произнес Киян, наконец закончив тренировку.

Держа в руках один из лучших мечей Кальтии Земного ранга, он занимался особой боевой техникой клинка. Знание о ней передавалось из поколения в поколение в семье Йони. Можно было сказать, что всё могущество их семьи выросло из знания этой техники. Она была Земного ранга.

Даже боевые техники Низшего ранга были очень редкими. Поэтому только имперская аристократия обладала знаниями о чем-то более высоком.

В отличие от оружия и других системных объектов, техники хоть и делились на ранги, но не зависели от количества энергии, а имели свои собственные критерии.

Так как техника – это результат работы с энергией, то для Низшего ранга требовался лишь контроль силы. В большинстве своем такие техники не являлись боевыми.

Что же касается Земного ранга, то для их создания кроме отличного контроля над энергией требовалось еще и особое знание. Только имея информацию, как правильно создавать форму, переплетать энергию в особые узоры и вращать её в нужном направлении, воин мог сотворить технику Земного ранга.

Именно поэтому все такие техники оберегались крайне строго, так как являлись столпами силы и власти всех знатных семей в Алькее.

Следующие по рангу – Серебряные техники – требовали того же, что и Земные, но формулы их были в разы сложнее, а от их адепта требовалось умение трансформировать энергию в другие её виды. Это могли лишь те, кто завершил ступень Закалки Разума. Конечно, находились и исключения – невероятные гении, что могли познать трансформацию прежде этого уровня, но они рождались лишь раз в несколько сотен лет.

Насколько Кай слышал, владела столь драгоценными знаниями лишь императорская семья. Во много им удалось добиться власти и создать нынешнюю Алькею именно благодаря техникам Серебряного ранга.

Соотнося с рангами системных предметов, люди догадывались, что существовали еще и техники Золотого ранга. Но про такие никто и никогда не слышал. Ходили лишь легенды, что ими могли владеть древние мудрецы или сами боги.

Наконец закончив свою тренировку, босой, полуголый и сильно вспотевший Киян направился в дом. Сейчас он хотел принять ванну в компании молоденьких наложниц.

Еще не успев зайти внутрь, парень увидел, как из дома вышли трое его подчиненных. Каждый – на уровне Закалки Сердца, и именно поэтому второй сын патриарха позволил умершему бугаю выучить плохенькую технику Стальных Рук: из-за достижения уровня Закалки Внутренних Органов.

Заметив слуг, Киян окинул их гневным взглядом, заставив необычно растерянных и паникующих приспешников испугаться еще больше.

Пряча взгляд, стоявший ближе всех держал какую-то бумажку.

– Чего встали, идиоты?! – прикрикнул парень на загородивших ему проход мужчин.

– Го-господин… – заикаясь, сказал крупный мужчина лет тридцати. – Мы получили портрет убийцы…

Заговорил как раз тот, кто держал бумажку. После своих слов он, как и остальные, еще сильнее сжался. Трое крупных мужчин необычайно боялись парня, который на их фоне выглядел как подросток перед взрослыми.

И причины такой боязни были. Начиная от разницы в уровнях закалки и заканчивая знанием о нраве их жестокого господина.

С самого детства Киян был талантлив в боевых искусствах. Он начал заниматься ими с двенадцати лет. Учитывая доступ к различным редким ресурсам, ускоряющим развитие и усиливающим тело, возможность изучать семейные техники, наследственность и его обучение у лучших мастеров Кальтии, никто из троицы не имел и шанса в бою против Кияна.

– Давай сюда! – взмахнул аристократ кистью, вырвав листок из пальцев слуги.

При взгляде на портрет смазливого парня, убийцу его подчиненного, в голове Кияна зародилась некая смутная мысль. Внимательнее рассматривая внешность преступника, он постепенно стал припоминать некоторые события годичной давности.

Вскоре он полностью вспомнил тот день, когда невероятно разозлился на отца. Именно тогда произошёл небольшой инцидент: какой-то немытый мелкий смерд посмел украсть у него серебряный…

– Какого демона он жив?! – яростно процедил Киян, разорвав бумагу.

Прислужники опустили взгляды.

– Господин! – начал оправдываться один из них. – Мы действительно проверили, что он умер, а также, как вы и приказывали, сломали ему обе руки перед этим. Это, должно быть, какое-то чудо…

– ЧТО?! – взревел парень, схватив говорившего за грудки и с легкостью подняв над землей. – Ты издеваешься надо мной? Думаешь, я поверю в ваши бредни?

Никто из троицы не мог ничего ответить.

– Идиоты… – сплюнул Киян.

Печень, рёбра, челюсть. Три молниеносных удара каждому из слуг. Мужчины, словно куклы, разлетелись в разные стороны, чтобы затем повалиться в снег. Никто из них не успел даже заметить движений господина, а то, что бедолаги выжили, подсказывало, что Киян все же сдержал свою силу.

– Немедленно отправляйтесь в центральный район Кальтии и не возвращайтесь, пока не принесете мне голову этого ублюдка! – оглядывая каждого, словно зверь, произнес парень.

С этими словами аристократ наконец вошел в дом.

Его ждала ванна и пара молодых девиц. Из ванной он вышел один.

Другим слугам снова пришлось убирать за парнем. Ведь, как и множество раз до этого, ненормальная жестокость Кияна вновь выплеснулась. Одна задушена, а вторая – с проломленной головой. Обе изнасилованные девушки не пережили встречу с аристократом…

***

В то же время, пока в квартале Йони происходили эти события, на юго-востоке также что-то намечалось. В главном дворце семьи Бейвек по пышно разубранным коридорам шел невысокий, неприметный человек. Повстречав такого на улице, любой бы забыл его внешность уже через мгновение.

Добравшись до последнего, пятого, этажа, он остановился у огромной стальной двери, усиленной энергией. Она считалась системным объектом Земного ранга. Пробиться внутрь являлось нереальной задачей даже для кого-нибудь со ступенью Закалки Души.

Перед дверью стояло сразу четверо воинов ступени Закалки Разума, каждый из которых был облачен в системную броню Низшего ранга и владел таким же оружием. Лишь их обмундирование стоило семье несколько сотен золотых, а затраты на ресурсы для развития оказались еще больше.

Эти люди состояли в личной гвардии патриарха Бейвек, того, кто превзошел Закалку Души.

Завидев посетителя, один из тех, кто находился ближе всего к двери, сделал незаметный жест. Через несколько секунд раздался неслышный посторонним приказ. Все четверо молчаливых и невозмутимых, словно статуи, воинов отошли, а дверь начала раскрываться самостоятельно.

Не дожидаясь какого-либо сигнала, невысокий человек вошел внутрь. Еще из коридора он видел глубокую темень внутри, и даже падающий снаружи свет не мог ее рассеять.

Закрывшаяся за мужчиной дверь окончательно отрезала его от внешнего мира, оставив в кромешной тьме. Но, будь здесь сейчас Кай со своей особой способностью, вместо тьмы он мог бы увидеть ярчайший свет, что грозил лишить зрения.

Энергии в комнате скопилось так много, что в первые секунды вошедший не мог выровнять дыхание, буквально утопая в потоке внешней силы. Внутри помещения находилось более сотни энергетических кристаллов, добытых из тел монстров. Они-то и наполняли атмосферу энергией. А вот двери, как и не уступающие им стены, являлись не просто защитой, а самым настоящим изолятором, не позволяющим внешней энергии утечь отсюда.

– Ларс… – раздался тихий, но заставляющий упасть на колени голос.

Вошедший, названный Ларсом, даже не мог понять, с какой стороны исходит звук. Казалось, что откуда-то издалека, но одновременно – словно в его разуме.

Войдя, мужчина остановился в паре шагов от входа, не смея ступить дальше. Преклонив колено, Ларс заговорил:

– Мой господин, – глубокое уважение звучало в его голосе. – Совет старейшин приказал мне явиться к вам с докладом, требуя нарушить ваше тренировочное уединение. Прошу простить меня за это!

– Ничего… – эхом разошелся монотонный голос. – Раз так решил совет… говори…

Ларс был тем, кто отвечал за разведку в их семье, но при этом сам достиг ступени Закалки Разума. Слабым он не был никогда, но даже при всей своей силе не мог ощутить местонахождение патриарха в комнате, не мог даже понять, откуда раздается голос. Это его пугало.

– Кто-то убил слугу семьи Йони, и они перекрыли выход из города всем свободным воинам ступени Закалки Тела, но основные подозрения всё же пали на нас, – начал глава разведки. – Среди наших шпионов ходит предположение, что вскоре они с нами свяжутся и, используя убийство как повод, вызовут на поединок чести наше молодое поколение, дабы получить больше власти в городе.

– Детишки… – разнесся снисходительный голос патриарха. – Пускай делают что хотят, все их потуги нелепы… Передай старейшинам, что мои сыновья справятся в случае чего…

– Хорошо, мой господин.

Затем внезапно голос патриарха семьи Бейвек раздался справа от Ларса. Разведчик рефлекторно повернул туда голову, но ничего увидеть не смог.

– Лучше скажи мне…

– Да?

– Что известно про убийство?

Сердце мужчины пропустило удар. Слова главы семьи теперь раздались откуда-то слева.

– Это точно совершил кто-то не из нашего семейства. Йони уже получили предсмертные воспоминания слуги через метку, так что знают внешность преступника, а также его силу ступени Закалки Тела. Произошло это на юго-западе центрального района, – отчитался Ларс.

– Как интересно… – волосы разведчика встали дыбом. Голос патриарха теперь пришел прямо из-за его спины, хотя до двери оставалось чуть больше метра. – Хорошо… можешь быть свободен…

Ларс, все так же, преклонив колено, кивнул, а затем, когда двери вновь открылись, наконец покинул пугающее помещение. Спасительный свет коридора развеял страх, успевший проникнуть в потаенные глубины разума разведчика.

В следующий раз он обязательно найдет причину, чтобы не идти туда…

Двери закрылись, оставив патриарха снова одного.

– Юго-запад центра, значит… – прошептал он в пустоту. – Интересно, как там Джонго поживает…

***

Наконец добравшись до лечебницы, Кай, как культурный человек, вошел через ворота, а не стал перепрыгивать стену. Попав на очищенный от снега двор, он направился к дому. Но так как дорожка ко входу была не прямой, то сразу увидеть его парень не мог.

Зато смог услышать посторонние голоса.

Кай оказался рад, что не развеял маскировку.

С поворотом тропинки ему наконец открылся вид на дом. Там стояло три человека. Старик Джонго и двое неизвестных молодых мужчин в шелковых одеждах. Выглядели они лет на двадцать пять, а их ауры выдавали воинов последних уровней ступени Закалки Тела.

Из-за дорогой одежды сначала Кай подумал, что это чьи-то слуги. Вот только…

Висящие на их груди и доступные для всеобщего обозрения медальоны говорили совсем об ином:

[Персональный медальон члена семьи Сувон]

Ранг: Низший.

Глава 8. Последствия.

– О, Ушан, ты наконец вернулся! – сказал стоявший спиной к дому старик, заметив Кая первым. Джонго уже знал о легенде, придуманной внуком, что он ученик лекаря.

– Да, мастер, – отыгрывая роль, поклонился Кай.

Пара аристократов, беседовавшая с целителем, обернулась.

– Это мой ученик и помощник, Ушан! – представил парня Джонго. – Ушан, а это мои коллеги из семьи Сувон, будь с ними уважительнее!

– Рад с вами познакомиться, – соединив правый кулак и левую ладонь на уровне груди, как здесь было принято делать при встрече со знатью, Кай вновь сделал легкий поклон.

– Я Лаит, – представился парень повыше, кивнув в ответ, – а это мой кузен, Вайс.

Второй аристократ также кивнул. Кланяться какому-то простолюдину никто не собирался.

Как и многие выходцы из знатных семей, они были очень красивыми, поскольку практика боевых искусств способствовала рождению здоровых и прекрасных детей.

Даже сейчас казалось, что, одень кто этих двоих в женскую одежду, то со своими длинными волосами, которые популярны в этом мире, они бы мало отличались от девушек.

Странно, но, глядя на них, Кай испытывал противоречивое чувство. Оба мужчины находились на пике ступени Закалки Тела, но боевого стержня в них не ощущалось. Их руки были тонкими, а тела худыми.

Даже от простых мужиков из команды «Стальной Тигр» исходил эфемерный дух воина… Эти же, хоть и владели силой, способной убить человека за один удар, но представлялись безобидными и неопасными.

И, кажется, Кай понимал причину такого чувства. Сказывался отпечаток профессии целителя. Лаит и Вайс смогли достичь Закалки Костей и Закалки Кожи соответственно, но это явилось лишь следствием дорогих ресурсов и семейного таланта. Никакого упорства и стремления к силе в их взгляде Кай не видел.

Они изучали боевые искусства лишь ради повышения уровня внутренней энергии, дабы применять медицинские техники. Вероятно, за всю свою жизнь они не потратили и дня на настоящие физические тренировки, довольствуясь повышением параметров за счет поглощения энергии.

А также, как подозревал Кай, никто из них так никогда и не окрасил свои руки в алый цвет, неизбежный на пути боевых искусств…

– Ну, раз мы закончили с нашими делами, а мой "ученик" прибыл так вовремя, – хитро улыбнувшись, специально для Кая подчеркнул это слово Джонго, – то пускай он сходит в квартал семьи Сувон, чтобы забрать товар. А то стар я уже, чтобы ходить так далеко и вещи таскать, хе-хе…

Клятый старик! Он надумал эксплуатировать Кая, пользуясь выдумкой про ученичество. И ничего же не поделаешь, придется подчиниться.

– Да, мастер… – сдавленно, со скрытым недовольством, прошипел Кай.

– Ах да… Улия! – обернувшись к дому, выкрикнул Джонго.

– Я готова, дедуля, – во двор вышла одетая по погоде девушка. – Ой, и К… Ушан здесь.

– Да, он пойдет с тобой вместо меня, – ответил за Кая старик.

– Что ж, раз вы уже готовы, – заговорил Лаит, – то, думаю, не стоит задерживаться.

Его молчаливый кузен лишь кивнул.

– До новой встречи, – уважительно, невзирая на разницу в статусе, поклонились Лаит и его двоюродный брат старику.

– И вам не хворать, – удивляя Кая, отмахнулся Джонго от знатных персон, которые никак на это не отреагировали.

Пара аристократов развернулась и направилась прочь.

К Каю подошла Улия.

– Пошли, – позвала она парня, зашагав вслед за удалявшимися мужчинами.

Покосившись на нагло ухмыляющегося старика, Кай всё же пошел за девушкой.

Покинув территорию лечебницы, они направились по переулкам на юго-восток. Шедшие впереди аристократы не обращали внимания на следующих за ними молодых людей, а просто о чём-то разговаривали меж собой. Как мог понять Кай, речь шла о непонятных ему медицинских техниках.

– А зачем мы туда идем? – поинтересовался парень у Улии, почему-то шепотом.

– Дедушка, используя связи в семье Сувон, заказал какой-то редкий ингредиент для лекарства, который привезли аж из столицы! – воодушевленно объяснила девушка. Ведь даже поход в соседний город мог быть опасен, а переход через множество диких зон на пути в Ривеертун без достаточного количества воинов минимум Закалки Сердца был просто безумием.

– И что же это за лекарство?

– Я не знаю.

– А какой ингредиент?

– Тоже не знаю, – нахмурилась Улия. – Последнее время дедушка странно себя ведет…

И это было правдой. Даже Кай заметил, что в последние месяцы Джонго стал каким-то скрытным и вообще редко появлялся даже перед ними, проводя время в своей второй лаборатории, что находилась в подвале. В том самом подвале, про который даже Улия ничего не знала, а вход туда был скрыт в полу. Так что, если о нём не знать, то и найти почти невозможно.

Старик Джонго даже отказался принимать больных, и это сейчас, когда из-за холода и снега их стало очень много в Кальтии. Для ушлого лекаря это выглядело очень странно и неестественно.

Как-то однажды Каю стало настолько интересно, что же в подвале такое, заставляющее старика не появляться по несколько дней, что он решил проникнуть внутрь. Вот только его ждал полный провал.

Ведущий в подвал люк оказался невероятно прочным системным предметом Земного ранга с пассивной способностью к маскировке. Даже наполненный энергией меча клинок Кая не смог поцарапать проход.

Чуть не повредив свое оружие, парень успокоился и перестал интересоваться таинственным подвалом.

Сам же Джонго использовал известные лишь ему манипуляции с энергией внутри люка, чтобы открыть его. Конечно же, Кай мог подсмотреть это действо с помощью своего особого зрения, вот только было одно "но".

Старик, находящийся на ступени Закалки Души, мог с лёгкостью ощутить местоположение любого человека в радиусе нескольких метров и даже почувствовать чужой взгляд. А учитывая, что сам люк находился в его первой лаборатории, где даже окон не было, то сделать это незаметно и думать не стоило.

Выйдя на Торговую улицу, которая даже в такую погоду оставалась многолюдной, все четверо услышали гневные крики. Посмотрев в ту сторону, они смогли увидеть, как десяток мужчин в тёмных одеждах с желтыми полосками расталкивают всех остальных, стараясь поскорее пройти. Вскоре спешащие свернули куда-то на запад, и простые люди наконец смогли спокойно выдохнуть.

Всё же каждый в городе слышал про эту расцветку, а если и были те, кто не знал, то именные медальоны на груди у каждого пробежавшего мужчины доходчиво предостерегали желающих перейти этим людям дорогу. Ведь нравы семьи Йони славились на всю Кальтию.

«Неужели они уже узнали про смерть того здоровяка? Так быстро?! – удивился Кай. – Неужели я их недооценил?»

– Что-то случилось? – заметив странное замешательство брата, спросила Улия.

Повернувшись к девушке, Кай улыбнулся и помотал головой.

– Нет, всё нормально. Просто не нравится мне такое поведение. Вон даже нескольких людей оттолкнули, потому что те просто не успели отойти.

– Ага… – вздохнула Улия.

Рассекая толпу, словно нож, так как перед парой из Сувон люди сразу расступались, через пару часов четверка наконец добралась до нужного места. Всё же город был немаленький.

Как и все прочие, квартал, принадлежащий семье Сувон, огораживала высоченная стена. Задрав голову, Кай даже слегка присвистнул. Определённо не менее десятка метров.

У открытых днем врат стояла пара воинов уровня Закалки Кожи. И лишь одно это выдавало богатство аристократов, ведь поставить на ворота кого-то такого уровня стоило немало.

Но что стоило еще дороже, так это амуниция этих воинов, среди которой Кай заметил некоторые предметы Низшего ранга. В том числе и оружие.

При виде хозяев стражники поклонились, а Лаит предупредил их, что Кай и Улия идут вместе с ними. Затем их компания проследовала внутрь.

Обычно чтобы попасть на приём к какой-то семье, простолюдину требовалось сначала отыскать представительство аристократов в городе, где ему могли выдать одноразовый пропуск. Но в большинстве случаев получить его было не так-то просто, и кого попало в квартал знати не пускали. Как минимум, требовалось заранее оплатить услуги, ну или же быть очень влиятельным и известным человеком.

Да и, в основном, можно было встретиться, к примеру, с незначительным членом побочной ветви или даже со слугой. Увидеться же с кем-то из правящего круга было почти невозможно.

Как рассказала парню Улия, раньше Сувон продавали алхимию или предоставляли медицинские услуги прямо на своей земле, но, разросшись, они поступили подобно Ниоян и вынесли эту деятельность за территорию своего квартала. Так что с тех пор только другие аристократы, представители имперской власти или достаточно важные (в боевых искусствах или финансах) персоны входили через эти врата. Не считая самих Сувон, конечно же.

Вообще, Каю не особо-то и нравилось это разделение общества на привилегированный и низший классы. Но ничего поделать он не мог, тем более в мире, где правят боевые искусства…

Добравшись до небольшого, но красивого здания, Лаит и Вайс неожиданно остановились.

– Это гостевой домик, можете подождать пока внутри, – заговорил старший. – Я передам слугам, чтобы они доставили заказ мастера Джонго сюда, но вам придется подождать.

– Спасибо, – с улыбкой кивнула Улия.

– На этом мы с вами прощаемся, – холодно произнес Лаит и развернулся. Его молчаливый кузен Вайс лишь кивнул и последовал за своим родственником.

– А! До свидания, – поклонилась замешкавшаяся Улия.

– До свидания… – монотонно протянул ковыряющийся в ухе Кай, даже не удосужившись сделать поклон, так как его уже не видели.

– Кай! – шепотом прикрикнула она на него, гневно буравя взглядом, словно пытаясь прожечь дырку в парне.

– Что?

– Ничего! Пошли внутрь! – дернула девушка его за рукав.

В самом гостевом домике оказалось опрятно. В обширном зале стояло несколько диванчиков, кресел и столиков. Здесь даже прислуга оказалась, которая сразу же подошла к вошедшим.

Так как Кай и Улия сюда зашли, значит, стража их пропустила, а следовательно, семья позволила им сюда попасть. Руководствуясь такой логикой, подпорхнувшая к ним служанка не стала задавать лишних вопросов.

– Присаживайтесь, пожалуйста! – миленьким голоском пропела светловолосая девушка чуть постарше Улии. – Принести вам чай или что-нибудь покрепче?

«Хм, вот это сервис…» – внутренне ухмыльнулся парень.

В этот момент непривыкшая к такому обращению Улия растерялась, поэтому слово взял Кай, решивший не отказываться от предложения.

– Можно чай, пожалуйста? Нам обоим.

Служанка кивнула.

– Какой?

– На ваш вкус, – подмигнул парень.

– Хорошо, – снова кивнула девушка и удалилась.

– Пошли, что ли… – направился к одному из пустующих диванчиков Кай. Улия поспешила за ним.

Кроме прислуги парень успел заметить здесь еще пять человек, чего-то ожидавших. Но, судя по одежде, не аристократов.

Вскоре принесли какой-то вкусно пахнущий чай. Минут через десять в домик вошел мужчина, но, как оказалось, не тот, кого ждали Кай с Улией. Ему тоже позволили пройти в квартал семьи Сувон. Всё же, хоть такое и было редкостью, но в относительно огромной Кальтии таких людей всё-таки хватало.

Новый гость отказался от напитка, а завидев своего знакомого, тут же направился к нему. Завязался разговор, и очень скоро Каю пришлось к нему прислушиваться. Ведь прозвучавшая из уст нового гостя информация оказалась крайне важной для парня.

– Ты слышал, что происходит? – негромко спросил вошедший.

– Ты о чём? – не понял его друг.

– Кто-то убил слугу семьи Йони! – еще тише произнес первый, так что Каю пришлось подвинуться ближе.

– Да быть такого не может!

– Клянусь, только что стало известно, что стража не выпускает никого из города, кто находится на ступени Закалки Тела и не принадлежит к знати или их слугам.

При таком известии Кай похолодел, сердце ушло в пятки.

«Как они узнали, что убийца именно на этой ступени?» – судорожно раздумывал парень, чуть не прослушав дальше.

– Кроме этого, особая метка, которая ставится на слуг и членов аристократических семей с помощью специальной техники, смогла передать также и внешность преступника! Говорят, стража уже получила портрет, а к завтрашнему дню по всей Кальтии развесят плакаты розыска!

– М-да… – протянул второй собеседник. – И кто же сотворил такое?..

– А кто ж его знает? – зачем-то ответил первый на риторический вопрос. – Но подозревают, что тут причастна семья Бейвек! Они давно конфликтуют между собой…

Дальнейшее Кай уже не слушал. Услышанное потрясло парня.