Властелин Подземелий

Выслушав трёп гнома ещё пару минут, я махнул рукой, отдавая команду прекратить этот дурдом и убрать блаженного с глаз моих. Как только гном скрылся из Тронного Зала, я перевёл взгляд на Мозга.

– Мда-а-а… не дай бог заболею… – задумчиво произнёс я сам себе, внимательно поглядывая на моего научного протеже.

– Я вас обязательно вылечу, Повелитель! Не сомневайтесь, всё будет без шума и пыли… – обрадовал он меня.

– Вот этого я как раз и боюсь, Мозг… – передёрнул я плечами, живо представив картину моего лечения в объятиях Гертруды и ласково улыбающегося рядом Мозга. – Брр-р… не дай Матушка Роща! Мозг… зрелище мы уже получили… теперь давай-ка к хлебу насущному перейдём. Чем меня порадуешь? Азиз сказал, что у тебя есть информация? Какие тайны мироздания поведал тебе шаман?

– Повелитель, пока сложно однозначно трактовать полученные данные, тем более процесс обработки информации только начался и мне необходимо ещё пару дней… – вдруг начал юлить он.

– Мозг, ты чего? – удивлённо посмотрел я на него. – Ты не заболел часом? Лапы или хвост не ломит? А может, тебе помочь и удалить чего-нибудь? Например, голову?!

Понурив голову, Мозг, протяжно вздохнув, прокурорским голосом сухо проговорил:

– Пациент помер.

– В смысле помер? – не поверил я сказанному. – Как?!

– В смысле совсем. Мозговая активность на нуле. Уже начался некроз головного мозга, – сообщил он мне похоронным голосом. – Пока точно не понятно, в чём причина. Точнее, я догадываюсь, но для полной уверенности требуются дополнительные исследования и… подопытные…

– Что касается самого шамана, то с ним всё не так… – зачастил он, быстро углубляясь в детали. – Внедрение симбионтов с самого начала шло не очень успешно. Создавалось впечатление, что даже в состоянии комы, при моём практически повсеместном контроле жизненных процессов на клеточном уровне, постоянно происходили вспышки ответной иммунной реакции. Бессистемно то один, то другой орган самопроизвольно начинал перестраиваться, и в течение минуты начинал лавинообразными темпами производить лейкоциты. Локализовать исходный сигнал не удалось.

– Дальше… – хмуро подтолкнул я его к продолжению.

– Дальше больше, – вздохнул он и почесал себе морду задней лапой. – В результате первый симбионт-переводчик был уничтожен иммунной системой подопытного через час после его внедрения. Попытка внедрить симбионта-контролёра полностью провалилась. Нет, сам симбионт внедрился и активно стал перехватывать управление телом гнома. Подключившись к питающим артериям, он стал производить идентичные, свойственные этому телу гормоны для ликвидации отторжения. На этом всё. Пациент мгновенно получил лавинообразный гормональный шок, и за несколько минут область спинного мозга, где локализовался симбионт, подверглась некрозу.

Я не мог поверить своим ушам. Имея возможности изменения организма на внутриклеточном уровне, Мозг не смог справиться с простейшим внедрением симбионта. Тем временем мой зам по научному сектору продолжал:

– После гибели спинного мозга некроз, словно ветряная оспа, начал расползаться по всему телу. Все реанимационные процедуры полностью игнорировались. Попытка перерезать артерии не помогла. После расползания очага поражения я отдал команду о локальном вмешательстве с целью спасти хотя бы что-то.

– Что, оттяпал, эскулап? – ехидно заметил Азиз.

– Прекратить! – вмешался тут же я, видя, как зарождается перепалка. – Но вопрос актуален. Голову отрезал? Спасти удалось?

– Да, Повелитель, – кивком подтвердил он моё предположение. – Голову поместили в Гертруду, которая начала поэтапно, слой за слоем, снимать все ткани и кость с мозга пациента. После чего мы просто сняли слепок с нейропептидных соединений, включая все группы аминокислотных остатков. Кстати, у шамана их оказалось в два раза больше, чем у обычного гнома.

– Хм… я так понимаю, это одна из важных аномалий, свойственных шаманам? Получается, их мозг способен запоминать больше информации, – зацепился я за интересный факт. – Что ещё удалось узнать?

– Не так уж и много, Повелитель, как я рассчитывал, но… касаемо большего объёма информации… не совсем верно, – вздохнул Мозг. – Там вообще всё неправильно. Например, у нас с вами количество нейронов и глиальных, ну то есть вспомогательных, клеток имеет примерное соотношение шестьдесят на сорок. Первые, соответственно, работают, выполняя все присущие им функции, а вторые – просто основа, которая скрепляет их. Так вот, у этого Шамана всё не так. Нейроны составляют девяносто процентов от общей массы мозга.

– Да ладно… – удивился я. – Да зачем это? Хотя… Дай-ка угадаю… хм-м… А скажи, сами нейроны отличаются от известных нам?

– Да, Повелитель, – согласно покачал он черепом. – Нейроны вообще неправильные. Вместо одного ядра имеют три, да к тому же каждый нейрон имеет не по одному, а по несколько аксонов, ну длинных хвостиков.

– Я так понимаю… – начал догадываться я, – что как раз в одном из ядер ты и обнаружил следы магической энергии?

– Верно, Повелитель, – вздохнул он, – вы как всегда прозорливы. Теперь-то я сам понимаю, что в отличие от нас клетки головного мозга шамана генерируют магическую энергию. В микроскопических дозах, конечно, но генерируют. Именно они-то и послужили тем неучтённым фактором, который давал сигнал по всей нервной системе, активируя иммунную реакцию.

– Ну если так мало магической энергии они вырабатывают, то это значит, они магически слабы? – задал конструктивный вопрос Азиз.

– И да, и нет, – хмыкнул наш глава научного сектора. – Одно ядро нейрона генерирует микродозы магической энергии. Второе служит исключительно для её капсуляции – хранения, это своего рода аналог нашей системы Драго, а третье ядро, соответственно, самое обычное. Оно просто обеспечивает присущие любому нейрону функции, проводя электрические импульсы. Так вот, при определённых условиях хранящиеся во втором ядре накопленные запасы магической энергии могут быть расконсервированы и направлены вовне нейрона. Ну а для передачи магической энергии внутри тела используется всё та же нейронная сеть. Но когда энергия концентрируется в одном месте тела…

– Магический потенциал в этой точке резко возрастает, и происходит выброс огромного количества магической энергии, – закончил хмуро я за него.

– Верно, Повелитель. Вот только, несмотря на все неординарные, скажу я вам, биологические способности нейронов, всё-таки заряд мал. Слишком мал. Да что там, даже теоретически возможный максимум меньше моего в четыре раза. А по сравнению с вами, Повелитель, они вообще сущие дети.

– Кто же так балуется биологическими технологиями… да ещё и на таком уровне? – задал риторический вопрос Азиз. Этот же вопрос посетил и мою голову.

– А вот на этот вопрос я могу ответить, – обрадованно сообщил Мозг. – Шаман прекрасно помнит процесс обучения. Снять-то матрицу памяти я успел почти перед самой гибелью его мозга. Не полностью, конечно, но этот кусок информации, слава Повелителю, сохранился.

– Ну и? – нетерпеливо поторопил я его.

– У них в родном мире формирование клана происходит только при наличии магического источника. Есть источник – значит, им владеет клан. В род объединяются генетически близкие, родственные группы гномов, имеющих сопряжённые источники. Так вот, сам источник у клана Стальных Черепов, вы не поверите…

– Да не тяни же, зараза! – выругался я.

– Простите, Повелитель, – всё-таки свою минуту славы Мозг себе заработал, филигранно поддерживая нас в постоянном напряжении. – Этот источник клан Стальных Черепов получил от кристаллической расы, вступившей с гномами в контакт порядка пяти тысяч лет назад.

– Да ладно! – осел я в кресле и добавил про себя ещё пару крепких слов.

– Да я сам до сих пор в шоке, Повелитель, – не выдержав, Мозг вскочил с пола Тронного Зала и начал ходить взад-вперёд передо мной. – Именно от них гномы получили практически все наработки в области магии. Кто они такие, как выглядят – даже не спрашивайте. Просто нет информации. Но, блин, вы не поверите, но магическим источником клану Стальных Черепов служит… Хрустальный Череп… Ха!.. И это не фигуральное выражение, а реально Череп из материала, похожего на хрусталь!

– Чума… – окончательно выдохся я от обрушившейся информации.

– Где? Эпидемия?! Не чувствую эманаций смерти… – не понял меня Мозг и начал озираться вокруг.

– Ой всё… не тупи, Мозг… это идиоматическое выражение Повелителя. Я тебе ещё когда предлагал передать базу жаргонных фраз Повелителя, которую я старательно собираю, а ты? «Не надо… это глупости…» Вот теперь сам как дурак выглядишь, – сварливо заметил Азиз.

– О-о-о… – горько усмехнулся я. – Вы чего там, культ личности делаете, что ли? Азиз?

– Культ Повелителя, – кратко ответил он, чем окончательно добил меня.

– Сегодня день открытий какой-то, – промелькнула мысль в голове. Тем временем Мозг продолжал:

– Так вот…О чём это я? – отвлёкшись, Мозг подзабыл, о чём говорил до этого.

– Источник магической энергии у клана Стальных Черепов – это Хрустальный Череп инопланетного происхождения, – услужливо подсказал Азиз. – И чего, они молятся ему, что ли?

– Нет, конечно, – фыркнул Мозг. – Они же не совсем дикие. Процедура возведения в ранг кланового шамана, несмотря на утрату знаний, всё ещё не выродилась окончательно в священнодействие. Хотя уже просматривается деградация. Суть в следующем: по сумме признаков из всего клана отбирают гнома, затем под песнопения его провожают в отдельную пещеру-святилище, где хранится инопланетный артефакт. Ну а там гнома усыпляют и на погружённого в сон нахлобучивают Хрустальный Черепок. Судя по отрывкам информации, он то ли создан кристаллической расой, то ли спёрт у них, то ли подарен ими… не суть важно. Так вот, с этим Черепком на голове будущий шаман проводит в пещере от десяти месяцев до года. И если не издох, то… вуаля… клан получает нового шамана.

– Таким образом гномы могут шаманов настряпать… до чёр… много… очень много, – поправился я, вдруг вспомнив про базу жаргонных фраз, которую усиленно собирает Азиз.

– А чёрт их знает, Повелитель, – весело ответил Мозг. – Но так как в клане всего порядка пятидесяти шаманов, при общей численности клана в три тысячи гномов… думаю, есть какие-то ограничения.

– Да что из тебя всё клещами вытаскивать приходится! – окончательно обозлился я. – Чего молчал-то? Численность клана этих Стальных Черепов – это стратегическая информация! А ты тут нам про синапсы, нейроны… Быстро давай сюда всю информацию, которую получил от шамана.

– Да, Повелитель, – не стал упрямиться Мозг и переслал пакет информации.

К слову сказать, информации было не так уж и мало. С учётом того, что её снимали непосредственно с мозга практически мёртвого шамана гномов и потери были неизбежны, достаточно много информации удалось не только скопировать, но и проанализировать. Именно конечную информацию, обработанную непосредственно Гертрудой, Мозг и передал мне.

Полученную информацию можно было условно разделить по трём направлениям.

Основным блоком шла информация по одной из интересующих нас пещер гномов, а именно по той, где нам удалось провести акцию экспроприации ценных ресурсов. Кстати, гномы не стали придумывать экзотических названий и просто присвоили каждому из центров по добыче и обработке ресурсов из Пещерных Червей порядковое значение по удалённости от портала между мирами, обозначая их соответственно: Ближняя, Дальняя и Средняя Цитадели.

Сведенная аналитическая информация подтвердила ранние выводы. При атаке на Ближнюю Цитадель, с отвлечением сил в оставшихся двух, возможно максимальное сопротивление шестидесяти пяти – семидесяти гномов.

Также имелся достаточно детальный план внутренних помещений этой Цитадели. По форме она напоминала поставленную на дно кружку с ручкой, где кружкой являлись с десяток помещений, а два расположенных по краям туннеля смыкались непосредственно на портале.

Сам же портал представлял собой странную конструкцию в виде куба со стороной десять метров. Он был создан прямо в теле горного массива и имел три входа-выхода, ориентированных по направлениям Цитаделей.

Собственно, самим принципом работы портала шаман не владел. Операторами были два присланных родовых гнома, неотлучно обитающих в комнате при нём. Как таковые контакты с операторами были кратковременными и касались только рабочих моментов – куда класть и сколько.

Процесс переноса был прост, как гвоздь. Полученную из Пещерных Червей обогащённую руду и металлы тут же, в Цитадели, перерабатывали и, переплавив в слитки, складировали. Готовые слитки постепенно накапливались на складе и после достижения пяти тонн переносились к порталу. Там операторы открывали двери, и гномы шустро складировали их по соответствующим местам.

Самым неудобным было то, что операторы постоянно тасовали местами различные металлы и минералы, иногда заставляя выкладывать причудливые, буквально многослойные пирамиды из разных материалов. И на памяти шамана они ещё ни разу не повторялись.

– Так… – переварив этот массив информации, я не стал откладывать в дальний ящик и быстро отдал распоряжения: – Переслать массив информации по Цитаделям и порталу Рыжику. Пусть разрабатывает план контакта с гномами и план атаки Цитадели. А главное – захвата портала.

– Мы будем воевать? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Мозг.

– Пока разработаем план, а там видно будет, – счёл необходимым пояснить я своё решение. – Запас карман не тянет, а потенциально иметь готовый план разумно. Пока вопрос с захватом Цитадели не является насущным. И проблема не в моей добропорядочности, а в элементарном незнании реалий гномьей жизни. Ну вот, например, представь… ну атаковали мы и даже захватили одну Цитадель… да чёрт с ним… захватили все три и портал до кучи… Пусть даже портал нам достанется исправным и мы его… заметь… даже запустим, а что потом? Попробуем пройти сквозь него? И что нас ждёт на противоположной стороне? Появимся на планете гномов и скажем: здравствуйте, мы сами не местные, но перебили всех ваших родственников и соклановцев с той стороны портала и теперь пришли к вам. Да я даже не уверен, что нам дадут что-либо сказать… Я бы, увидев таких красавцев, выползающих из портала, сначала всё бы залил напалмом, а потом уже выяснял, что да как.

Оба моих ближников задумчиво молчали.

– Вот! – поднял я палец вверх. – Так что нас там ждут, словно суккуб невинную девушку. Так что будем двигаться по плану. Вернём оставшегося гнома и будем налаживать связи и торговлю. А план захвата Цитаделей… пусть будет… есть-пить не просит и ладно. По мере получения информации будем его добавлять и улучшать. Вопросы?

– Исполнено, Повелитель. Массив данных отправлен Рыжику, – отозвался мой завхоз.

– Чудненько. А теперь вернёмся к нашим баранам, то есть перейдём к следующему пункту нашей сегодняшней повестки… – дал им я понять, что больше возвращаться к этой теме без насущной необходимости не вижу смысла.

– Что думаете по поводу магии? Мозг? – решил я дать ему инициативу.

– Грустно, Повелитель, – проговорил он в ответ. – Магические приёмы шамана не блещут разнообразием. В силу узкой специализации и, честно сказать, тотальной, бессистемной теории магической энергии, это действительно напоминает шаманство. Да и доставшийся нам шаман уж очень уповал на работу с артефактами.

– Почувствуй биение синего сапфира и пропусти Силу Гор сквозь ладони, – передразнил он, ментально произнеся дословный перевод одного из пунктов гномьей инструкции по работе с артефактом-сферой: – Козлик, блин, бородатый.

– Ну… в принципе понятно, что метафорически тут сказано о концентрации магической энергии в ладонях и синхронизации её с артефактом, – удивлённо сказал я, но Мозг тут же скептически поправил:

– Повелитель, но а как же однородность потока, скорость подачи магической энергии?! А сопряжение полей? Да в конце концов сколько её подавать-то? – насупился он.

– Интуитивно, – констатировал Азиз.

– Да, беда, – согласился я с ними. – Теперь понятно, почему у гномов так мало шаманов. Те, кто не гибнет при мутации от артефакта Черепа, запросто могут гибнуть от несоблюдения техники безопасности либо по глупости и незнанию. Вот и остаются на долю самых везучих лишь жалкие остатки развитой интуиции. Эх-х. Что скажешь, Мозг? Разберёшься? Сможешь с этим работать?

– А куда деваться, Повелитель? – удивился он. – Хоть это не знания в нашем понимании, а просто смех и слёзы, но даже они позволят продвинуться в экспериментах глубже. Буду использовать наработанный гномами минимум как отправные точки.

– Даю неделю… – принял я решение и, подумав, поправился: – Нет, пять дней. Потом представишь результаты.

– А как быть с расходными материалами, Повелитель? – замялся Мозг.

– Не дам, – тут же отреагировал Азиз.

– Обеспечить, – хмуро вынес я свой вердикт. – Три дня полного доступа к Складам. Но только разумно! Затем выдача только с моего разрешения. И Мозг. Результаты должны включать не только теоретические выкладки, но и образцы вооружения либо магической защиты.

– Три дня на разграбление!!! – причитал Азиз, но ни я, ни мой заместитель по науке его не слушали. Я же понимал, что чем ближе первый контакт, тем важнее иметь максимум информации.

– Да, Повелитель. Исполняю, – заторопился Мозг и развернувшись припустил из Тронного Зала, не веря своему счастью.

– Ну а теперь, Азиз, нам на закуску самое интересное, – вздохнул я. – Жизнь шамана, обрывки разговоров, мысли и…?! Матушка Роща – стихи!!!

– Чёрт бы побрал этого шамана-поэта и всех его родичей до седьмого колена!! Если нет у особи лап, как у нас, всё! Считай калека! – вторил мне мой завхоз, уныло подключаясь потоком своего сознания к той мешанине данных, которая пока так и не была структурирована.

Разбор обрывочных сведений и данных занял у нас двое суток. За это время и я, и Азиз просто возненавидели стихи, и если уж быть конкретным, то непосредственно этого, увы, уже мёртвого стихоплёта.

К концу второго дня у меня уже начал подёргиваться глаз и проснулась жажда убийства. Но, как известно, всё имеет своё начало и конец. Так и анализ обрывков, ранее являющихся памятью гномьего шамана, подошёл к концу.

– Всё… Ура, Повелитель! – обрадованно сообщил Азиз после сортировки последнего байта информации.

– И не говори… – не веря ещё до конца, шёпотом, чтобы не спугнуть удачу, проговорил я ему в ответ. – Да мы просто звери… как есть…

– Как вспомню, Повелитель, так…

– А ты не вспоминай! – мгновенно вспыхнул я. – Не вспоминай!!! Забудь как страшный сон и больше при мне не упоминать ничего, что хоть удалённо напоминает… брр-р!

Наконец доделав нудную работу, я решил расслабиться. Вялотекущие мысли убаюкивали, а мой мозг после такого форменного надругательства отказывался работать. Найдя на потолке Тронного Зала причудливое свечение минералов, образующих затейливый узор, я, успокаиваясь, начал поддаваться их природному умиротворяющему воздействию и незаметно отключился.

Пробуждение было на редкость пакостным.

– Повелитель! Срочно просыпайтесь!!! – настойчиво кто-то голосом Азиза активно пытался выгрызть мне мозг.

– Ох-х-х… отстань, я сплю… Никого нет… – вяло сквозь сон я старался устранить назойливую проблему и опять окунуться в объятия Морфея. Вот только голос не отставал, и теперь к нему подключились лёгкие вибрации.

– Хватит, блин, меня качать!!! – рыкнул я, не выдержав двойного воздействия. Разлепив глаза, я рыкнув обвёл Тронный Зал злым взглядом. – Кто посмел!!! Кому жить надоело!!!

– Простите, Повелитель, – раздался мысленный зов Азиза. – Господин, у нас беда.

И тут же по моей спине пробежало стадо мурашек. Столько обречённости в его мысленном зове я ещё не чувствовал никогда.

– Что? Кто? Где? Сколько их? – зачастил я, стараясь понять, кто напал, и, окончательно не отойдя ото сна, вскочил со своего Трона. Озираясь по сторонам, я судорожно искал метающимся взглядом врага, но не находил его.

Спустя секунду, так и не обнаружив потенциально ничего враждебного, я принял вертикальное положение, поднявшись с четырёх лап на две, и обернулся в сторону массивной колонны Азиза.

Как назло, взывающий завхоз словно набрал воды в рот. Это подстегнуло меня, и я зло прорычал:

– Да не молчи ты!!! Срочно доложи, кто напал! И сообрази что-нибудь поесть, а то, судя по раскачивающемуся полу, у меня начались голодные конвульсии.

– Повелитель, – словно не услышав меня, обречённо продолжил он, – пришли данные по тектонике. Ваш вестибулярный аппарат не обманывает вас. Непрогнозируемое движение горного массива только что началось, и теперь мы активно сползаем в местный ад. Я передаю вам все данные, а также выводы и анализ ситуации.

– Что?! – сглотнул я слюну, ставшую комом у меня в горле. В ту же секунду Азиз ментально передал мне весь пакет информации, и хлынувшие в мозг данные затопили сознание, превратив зрачки глаз в подобие булавочных иголок.